Один день до любви

А Саманта теперь готова съесть меня живьем.

Зараза.

Я насильно засовываю мягкие руки девушки в свою черную олимпийку.

— Кажется, я протрезвела.

Это что? Я только что хихикнул на ее забавный комментарий? Просто замечательно.

Она кажется правда чувствует себя лучше, потому что идет более уверенно, но я все равно придерживаю ее за талию. А если моя рука иногда опускается ей на бок... Что ж, все жалобы принимаю на почту.

— Что это за цвет? — Ее светлые волосы не кажутся выцветшими. Они как песок на пляже в сумерках.

Сэм непонимающе смотрит на мои пальцы, перекручивающие гладкие пряди, и я отпускаю их.

Все мои бывшие считали своим долгом долго и упорно посвящать меня во все премудрости своего окрашивания: это малиновый подтон серого 112, а это темно-желтый, но не как желточный, а скорее канареечный.

— Не знаю. Это цвет «я неудачница, не сумевшая переспать ни с одним парнем за двадцать три года».

И Сэм заливается мелодичным смехом.

Глава 5

Саманта

Я открываю глаза.

В голове визжит серена. Она барабанит, свистит и стонет.

А, нет. Это я стону.

Ослепительный свет выжигает мне сетчатку. Спасибо, Сэм, что отрубилась в гостиной, где нет жалюзи.

Все тело затекло от сна в платье. Естественно, на плечах остались следы от бантиков.

Подождите. Сирена в голове поутихла, но стук продолжается.

Я повернула голову в сторону наибольшего шума — виски запульсировали от такой активности. Кто-то пытался попасть ко мне домой.

Нет, я не в состоянии встать. Пусть ломятся или —

Дверь открылась, заставив меня резко сесть.

Что б его... У меня даже защититься нечем!

От шока я забыла, что живу в районе с низкой преступностью.

— Хэй? Кто-то есть дома?

В проеме показалась кудрявая голова: упругие темные пружинки волос подскакивали с каждым словом — в квартиру вошла моя подруга Айви.

По огромному полосатому лонгсливу и широким джинсам было не видно, но Айви — та самая знойная красотка с самым идеальным телом для рекламы любого пляжа.

— Самми?

Она смотрит в сторону моей спальни, не замечая брошенное в кучу тело на диване. То есть меня.

— Я тут. — Выходит слабо и тихо. Во рту засуха, а в глазах песок, но я силюсь улыбнуться подруге.

— Ой! Я не заметила тебя. Ты не закрыла дверь... Я решила просто толкнуть ручку, и она, — Айви потрясенно замолчала, разглядывая мое состояние, и добавила шепотом, — ты не одна?

— Одна. — Со стоном я снова завалилась на спину.

Какая же глупость все это. Вместо опыта и новых ощущений — головная боль и пустой кошелек. Гадство.

— Ой, дорогая, надеюсь, он ушел до того, как у тебя испортилось настроение. Хотя, Морган же советовала не приводить никого к себе.

Я изучаю зеленые полоски на ее кофте, смотря из-под прикрытых век.

— Никого не было. Я просто жестко напилась.

— Оу, дорогая, — Айви садится рядом, — жаль. Видимо они там все слепые. Или тебе никто не понравился?

Я почти открываю рот, чтобы рассказать про скользкого типа Зака — или Зейна? — но резко обрываю себя. Перед глазами встает образ выского и уверенного парня с идеальным прессом. Черт. Я почти стону вслух от этого воспоминания: плоскости широкой груди переходят в самую идеальную прямую линию живота, от которой в стороны расходятся шикарные мышцы.

Два раза черт.

Как-то его звали...

— Крис! — Я в шоке смотрю на подругу, которая только что прочитала мои мысли. Даже если я и пускала слюни, вряд ли по лицу можно угадать имя. — Плутовка! А говорила, никого не было.

Загорелая рука поднимает вверх листок бумаги: на нем накарябано имя и номер телефона.

Ого!

Я не успеваю ничего сказать, как Айви уже фотографирует записку и скидывает в наш чат на троих. Она серъезно визжит?

— Ладно, ты не так поняла. Я вчера не смогла никого... Короче, не было того, о чем вы твердите мне каждый раз. Трепет, волнение, удовольствие. Было только отвращение и тягостное ожидание. — Чтобы не вспоминать свое поражение, я сглатываю вязкую слюну. — А потом я так напилась, что он проводил меня до дома.

— Крис ? — Темные брови загадочно прыгают над карими глазами.

— Да. И все.

— Ага. Просто оставил тебе номер, просто... Подожди. Что ты испытала? Отвращение? Все в порядке? Ничего не было?

По ударению на последнем слове понятно о чем речь. Я качаю головой, чтобы успокоить подругу.

— Хорошо. Я правда рада... Честно говоря, я повторю тебе еще раз: идея заводить романы на одну ночь — плохая. Это... м-м-м, сложно описать, но когда ты находишь того самого, все становится гораздо лучше и легче. Это даже не трепет... Это спокойствие и удовольствие.

Я пытаюсь переварить ее слова, пока желудок переваривает сам себя.

— Знаешь... Вчера мне вообще не хотелось ничего. Ну то есть либидо осталось дома...

Странно, но я совершенно об этом не думала: сначала была напряжена поисками и разочарованием, потом превратилась в комок нервов, когда этот Зед стал меня лапать, а к ночи, стоя перед самым красивым мужчиной в своей жизни, я была откровенно пьяна. Даже не в стельку — в лужу.

Айви сжимает мою руку:

— Может тебе этого не надо? Может ты просто однолюбка? Еще встретишь того самого.

И так всегда.

С одной стороны встает чуть грустная Айви с ее «встретишь того самого», а с другой — довольная Морган с «жизнь одна».

Что делать, если я хочу чувствовать себя как Морган, а вести — как Айви?

— Просто нужно попробовать еще раз.

— Пойдешь сейчас?

Сейчас?

Я бросаю взгляд на часы. Четыре сорок — вряд ли утра.

— М-м-м, нет. Я просто заберу машину и вернусь. Нужно накопить побольше сил.

Да, силы мне точно нужны.

— Ладно. Я шла на работу, — я заметила коврик для йоги у входа, — и решила забежать проверить тебя. Ты не отвечала на сообщения...

— Телефон сдох.

Айви целует меня и исчезает так же внезапно как появилась.

Вот так денек.

Желейными руками я подключаю телефон к розетке, и на ватных ногах иду в душ. Больная или нет, но освежиться точно нужно. И когда вылезаю из клубов пара, я совсем другой человек.

Солнце постепенно садиться за окном, и я одеваюсь как на простую прогулку: узкие джинсы, огромная белая толстовка и кепка, чтобы скрыть свою «вчерашнюю» укладку.

На подходе к бару у меня неприятно сосет под ложечкой. Можно все списать на неудачный вечер, но... во дворе странно пусто.

— Привет! — Я скованно машу бармену. — Вчера высокий парень оставил у вас ключи от моей машины. На них еще был красный брелок.

Чтобы скрыть напряжение от того, насколько неподходяще я одета, кручу в руках лямку сумки. Бармен кивает мне:

— А, да. Я отдал их сегодня утром твоему приятелю.

Стоп. Что?!

В голове тысяча и одна мысль: розыгрыш? Крис меня надул и угнал новенькую шкоду? Я перепутала место? Или бармен перепутал ключи.

Но расспрос дает отрицательный ответ на последний вопрос, и я в шоке выхожу на вечерний воздух Калифорнии.

Вот ведь гад!

И ладно, машину найдут: тут точно есть камеры; но мне придется как-то работать неделю или дольше без нее. А как я буду показывать клиентам дома? Как стану добираться до квартир для показов?

Я кидаю короткую смс-ку подругам и бегу к полицейскому участку.

Надо не забыть позвонить в страхову, наверное...

Глава 6

Саманта

Я в сотый раз описываю дежурному за столом внешность негодяя и повторяю, что не шучу. Он что, посмеивается надо мной?

— Красный седан. Я уверена, что угнал этот мужчина. Слушайте, его зовут Крис, — я на взводе достаю телефон, озаренная новой идеей, — у меня даже есть его номер!

Пока я копаюсь в переписках, ища фото Айви, люди вокруг собираются домой. Кто-то отдает смену, кто-то просто уходит.

— Эй, Крис, — дежурный с широченной улыбкой кричит что-то в сторону боковой двери, — ты, говорят, машину увел.

В зале повисает тишина, и смех взрывается в каждом уголке: даже цветок на подоконнике подозрительно комично подёргивается. Я поднимаю глаза, встречаясь взглядом с нарушителем моего спокойствия.

Он только что вошел внутрь с шикарной брюнеткой рядом. Оба в костюмах, высокие и ослепительно красивые.

Что ж, Сэм, если у него есть девушка — почему я не удивлена, что она модель? — все становится понятно.

Карие глаза мужчины перескакивают с меня на полицейского за столом — и обратно. Крис что-то понимает, потому что хитро ухмыляется и поворачивается к красотке.

— Спасибо, Дэниза. До встречи. — Они жмут друг другу руки.

Хм-м... Может просто знакомые?

Черт, да какая разница? Он угнал мою машину, и мне нет никакого дела до его пассий. Откуда бы взяться ревности, если мы друг другу ничего не обещали?

Без причины я становлюсь злее в десять раз.

— Да, — я киваю, — это он.

Дежурный вскидывает кустистые брови и теряет следы улыбки.

— Иди, разберись. Я устал слушать про тебя.

Крис здоровается со мной, но мне не до этого: сейчас меня от кипящего чайника отличает только отсутствие свиста.

— Где моя машина? — Я цежу каждое слово, почти переходя на рык.

— Пойдем, она на парковке.

Пока мы преодолеваем коридор и ступени, мужчина поясняет:

— Я вчера заметил, что ты остановилась на аварийной разметке, и чтобы машину не отогнали вернулся за ней утром. Все равно рано встал для пробежки.

Серъезно?! Для пробежки?

Я почти со слезами на глазах бегу к своей ласточке.

— Сэми? — Я невольно поворачиваюсь на голос Криса. — А как же благодарность?

— Спасибо. Правда, спасибо. — Грудь сдавило кольцо. — Я просто очень испугалась за машину, а потом еще увидела, — я вовремя одергиваю себя, чтобы не сказать, что меня взволновал вид этого нахала с высокой красоткой.

Но по тому как уголки шикарных губ этого шикарного мужчины тянутся вверх, я понимаю, что не преуспела в скрытности.

Мы стоим на полупустой парковке: асфальт залит закатным солнцем, отблиски которого делают волосы Криса почти бронзовыми, а глаза — янтарными. Мне отчаянно хочется провести ладонью по его широким плечам, слишком хорошо выглядящим в черном пиджаке.

Сэм, а почему нет?

Сигнализация пищит, осведомляя об открытии машины. Плевать.

— Эй, подвезешь? — Я застываю наполовину в проеме водительской двери, и он добавляет, — Я же приехал на твоей. Хотел завезти после работы...

Почему-то последнее предложение он произносит почти скованно, отводя глаза.

— Садись.

Что я, не отплачу добром? Конечно подвезу.

Крис называет адрес пока я грею машину, но в маленьком салоне я могу думать только о его близости. Вчера такого не было!

Помню, как оценивала его внешность и речь по десятибальной шкале, помню мысли о его спортивном теле, но желания?

Теплого и жучего, струящегося по венам и проникающего в каждую клеточку моего жаждущего — нет.

Я опускаю ручник и даю по газам, пока запах кофе и легкого мужского одеколона не въелся в подкорку. Но вот мы стоим на пересечении бульвара Ситис и Авеню, а потом попадаем на каждый красный светофор, и я почти вздыхаю от облегчения, выезжая на свободную трассу, но через пару миль оказывается, что какую-то фуру занесло на полдороги, и мы снова стоим.

— Тебе некомфортно рядом со мной?

Я настолько погрузилась в размышления, что неожиданный вопрос слегка напугал меня. Крис пристально изучает мое лицо, пока я пытаюсь сообразить: сказать правду или...

— С чего ты взял?

— Ты молчишь всю дорогу.

— Как и ты, — лучшая защита это нападение.

Но вместо перепалки, которую я ожидала, он смеется. Опять.

И в этих кофейных глазах мелькают искорки, которые хочется оставить сбее навсегда.

Тьфу ты!

— Ты насколько напряженно смотришь на дорогу, что даже не заметила, как я порылся в бардачке.

Я готова захлебнуться негодованием, но мужчина снова улыбается.

— Видишь? Ты даже поверила. А вообще, может мы не просто так встретились вчера?

— А, это когда ты спугнул моего приятеля?

Пробка начинает слегка рассасываться.

— Пф, да уж. Не могла найти получше? Кого-то, от кого тебя не тошнило?

Краем глаза я замечаю почти оскорбленное выражение на лице Криса — даже так он симпатичнее того парня.

— Ладно, хорошо. И что предлагаешь? Дружить?

Секундная заминка в его ответе заставляет меня повернуться. Мужчина рассеянно смотрит вниз еще мгновение, а потом пожимает плечами:

— Почему бы и нет? Имена мы знаем. Что дальше? Мне двадцать шесть, я работаю в полиции, но жду перевод. Вот сегодня было небольшое собеседование для уточнения деталей. Дениза сама детектив, у нее острый глаз.

— Так ты хочешь быть детективом?

Это звучало невероятно круто и захватывающе. Парень не просто красивый, но и серъезный. И умный. И сексуальный.

Как выключить эту функцию? Не помню за собой таких заскоков раньше.

— А ты?

— Оу, ну... мне двадцать три. Я бросила колледж и стала риелтором. — Мне отчаянно захотелось тут же выдать все свои секреты и интересы, но я понимала, что это путь в никуда. — Слушай, Крис. К чему все это? Мы же знаем, что хотим разного от этой жизни?

— Правда? — Что-то в хитром прищуре карих глаз не давало мне покоя.

— Я ищу парня для... определенных целей. Ты же не рассматриваешь подобные цели со мной.

— Ты так в этом уверена? И вообще, с чего ты вдруг стала одержима идеей связи без обязательств?

Я хочу открыть рот, чтобы поправить его — откуда бы ему знать, — но вспоминаю, как вчера выложила ему все по дороге домой. И под «все» я имею в виду все.

Мы стоим возле светлой пятиэтажки, гудит мотор, и я не могу оторвать взгляд от красивого до боли лица напротив.

А какая разница, Сэм? Сейчас вы разойдетесь и вряд ли встретитесь еще, поэтому когда на вопрос свободен ли он, Крис кивает, я снимаю кепку и бросаю ее на заднее сидение.

Его взгляд прикован к моим волосам, рассыпающимся по плечам худи, а я не теряю ни секунды и подаюсь вперед, прижимаясь к полным губам, с которых не сходит улыбка.

Секунду никто не двигается, но затем Крис отодвигается, и я возвращаюсь на место.

Внутренний голос спрашивает, будем ли мы считать этот поцелуй первым, а я посылаю его к черту.

По сути не произошло ничего такого, но я едва перевожу дыхание, а щеки пылают. Я словно проглотила огромную разветвленную молнию, которая обдала электричеством все мое тело: от губ и дальше. Гораздо дальше.

Мы смотрим друг на друга еще секунду, в которую я думаю, стоит ли извиняться, и тут он закрывает глаза — рот Криса оказывается на моем.