Полукровка и Чистокровный: Стеклянное сердце

Сначала — сундук. Я была слишком уставшей, чтобы думать о нём сейчас, поэтому просто задвинула его под кровать. Но только на сегодня. Потом я разберусь. А теперь — в душ. Наконец-то.

Солнечный свет настойчиво лез в глаза, напоминая, что новый день уже начался. Я не хотела вставать — вчерашний день выжал меня до капли. Но я заставила себя подняться. В моём положении нельзя было терять время.

Душ оказался спасением. Горячая вода вернула меня к жизни, и я почувствовала, как возвращается ясность. Я готова. Что бы ни ждало меня сегодня.

Так, сегодня после школы я должна отправиться в ложу, к хранителям. Так что мне надо выглядеть хорошо, потому что в ложе меня будет ждать Крис и... В общем, я должна надеть что-то нормальное. Сегодня понедельник, а это значит, что в школе день платьев. Странно, но так уж вышло, что наша директриса терпеть не может школьную форму, а поскольку мы всё же должны её иметь, она придумала эту странную систему. Хоть в чём-то мне повезло.

Лёгкий макияж. Расчёска. Чёрное платье. Всё как обычно. Я не знаю, почему люблю чёрный — но в нём я чувствую себя собой.

Я посмотрела на часы и чуть не закричала. Опаздываю! Хорошо, что такси я вызвала заранее.

Я вылетела из комнаты и, спускаясь по лестнице, чуть не споткнулась, пытаясь на ходу надеть сумку на плечо.

— Осторожнее, дорогуша, —внезапно появилась тетя, будто с самого начала ждала моего появления, строгая поза, безупречное белое платье и пучок. Она выглядела идеально.

Зная её характер, могу предположить, что ей сейчас не терпится съязвить, мол, я такая безответственная неряха, Лилиан уже давно в школе и позавтракать не забыла. Кстати, я удивлена: почему меня никто не разбудил? Ах, потом у мамы спрошу.

Надев обувь на невысоких каблуках, я вылетела из дому, игнорируя тётю. Такси на месте! Урааа!

Стоило мне сесть в такси, как мой телефон завибрировал. Это Прим.

— Алло! Ты где ходишь?! Скоро звонок, а тебя ещё нет!

— Я проспала. Прости, я уже еду.

— Что она там говорит? — прозвучал нежный голос Джесс.

Я так по ним соскучилась! Жизнь без них — сплошное наказание!

— Она уже едет, — ответила ей Прим.

— Дай-ка мне трубку. Алло, ты там? — спросила Джесс, стараясь звучать строго

— Ага, тут. Тут... куда я могу деться!?

— Поверь, тебе лучше не опаздывать! Во-первых, мы соскучились! Во-вторых, мне до жути интересно узнать все подробности твоих путешествий. В-третьих, у нас новый учитель химии. Мы его не видели, но говорят, он красавчик. Так что...

Не сдержавшись, я бесшумно хихикнула. Джесс как всегда в своём репертуаре.

— Не знаю как вы, но мне не до учителей-красавчиков. Неа!

— Блин! Звонок, нам пора. Не опаздывай! А то новый учитель подумает, что ты безответственная Соня! Хотя так оно и есть...

— Ладно-ладно! Не тяни, пока!

Слава богу, мы уже доехали. Заплатив водителю, я выбежала из такси и поспешила в школу. Увидь меня кто со стороны, подумал бы, что я в одиночку решила напасть на школу!

Добежав, я быстро распахнула дверь в класс химии. Я уже хотела сказать: «Извините за опоздание», как тут же поскользнулась. Зажмурившись, я ждала момента, когда плюхнусь на пол, но этого не произошло. Чьи-то крепкие руки держали меня за талию и не дали упасть. Я медленно открыла глаза и увидела... Криса! От удивления я расширила глаза и приоткрыла рот. Вид у меня был, наверное, как у ребёнка, что увидел, как Санта-Клаус снял бороду. Что он здесь забыл?

С трудом взяв себя в руки, я шепнула:

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — невозмутимо ответил он, глядя на меня чересчур заинтересованным взглядом

От растерянности я ещё больше расширила глаза. Этого не может быть! Что за...?

Глава 4

Урок химии был для меня просто... я даже не знаю с чем это сравнить!? Что он здесь делает? Зачем он здесь? Что за цирк происходит в моей жизни!? Нужно будет потом накинуться на хранителей с вопросами, неужели, они задались целью сделать за мной 24/7?

— Вы слушаете меня, Александрия? — спросил Крис. В его голосе слышалась едва заметная усмешка. Казалось, он наслаждается каждой секундой моего замешательства.

Весь класс тут же уставился на меня. Всем было интересно, почему новый химик-красавчик уделяет мне особое внимание. Просто чудо! Куда ещё хуже!? Думаешь, что всё позади, а тут — бац! Получите, распишитесь.

— М... да, слушаю, — выдавила я, стараясь говорить ровно, но голос предательски охрип, и я закашлялась. Неловко. Неловко... твою ж дивизию!

— Ясно. Останьтесь после уроков.

— Это ещё зачем? — возмутилась я и тут же покраснела, чувствуя, как щёки заливает жаром. Я обычно веду себя тихо. Все это знают. А сейчас я только что привлекла к себе внимание всего класса.

— Вы забыли? Ладно, я отвечу. Дело в том, что т... вы опоздали на урок, и я бы хотел узнать причину.

Он говорил это медленно, шаг за шагом приближаясь к моей парте. Я опустила глаза, надеясь, что он остановится. Но когда я осмелилась поднять их, он был уже совсем близко. Даже слишком. Его лицо — в сантиметре от моего. Я чувствовала его дыхание на своей коже.

Моё дыхание сбилось. Я пыталась смотреть ему в глаза, но не могла — взгляд то и дело соскальзывал на его губы. Сердце колотилось где-то в горле.

«Так! Александрия! Ты на уроке! Возьми себя в руки!»

— Понятно, — полушёпотом ответила , воздух до сих пор не поступал в мои лёгкие. Если это продолжится, то я разгромлю кабинет химии!

— Повтори, Александрия. Я не расслышал, — сказал Крис. Его лицо окрасилось коварной улыбкой.

Чего он добивается?! Злость захлестнула меня, и я подняла голову, чувствуя, как внутри закипает что-то горячее.

— Понятно! — сказала я громко, так, чтобы все слышали. — Мне повторить или вы расслышали?

Крис на мгновение замер. В его глазах мелькнуло удивление, а потом — одобрение.

— Не надо, я расслышал. Спасибо. А теперь продолжим урок.

На этих словах он отошёл от моей парты. Я глубоко вздохнула. Прим, что сидела рядом со мной, ткнула меня локтем.

— Что за химия между вами произошла? Хых. Прости, что вопрос звучит не очень, но... что это было!? — спросила она и по ее дрожащим коленям можно было заметить как сильно ей интересно услышать ответ, но увы…

— Не знаю, — честно ответила я, потому что всё произошедшее меня саму выбило из колеи.

Остальная часть урока прошла нормально. Несмотря на то, что каждый раз, когда Крис поворачивался лицом к доске, все! Абсолютно все девочки в классе заворожённо наблюдали за его действиями, прикусив губы, а некоторые пялились на... хотя. Мне-то что! Пусть смотрят!

Урок химии превратился для меня в кошмар! Хотя и раньше так было..., но сегодня особенно кошмарный урок химии!

И вот долгожданный звонок. Я обычно последняя выхожу из кабинета, потому что отличаюсь феноменальной медлительностью, но сегодня я справилась быстрее всех и уже готова была вылететь отсюда куда подальше. Но облом... почему всё всегда идёт не так, как я хочу!?

— Александрия, останетесь в кабинете, пожалуйста.

— Отлично! И "пожалуйста" сказал, какой воспитанный кретин, — шипела я, поправляя волосы

Я почти дошла до Криса, но передо мной словно из-под земли выросла Вайолет. Моя одноклассница. Подруга Лилиан. Копия моей кузины по характеру — такая же сладкая, высокомерная и бесячая. Она не глупа, нет, просто привыкла, что мозги не нужны, когда есть пухлые губы, огромные голубые глаза и фигура, о которой другие девушки могут только мечтать. Ей не нужно быть умной. Она красивая. И она это знает.

— Простите... вы не могли бы мне помочь? Я просто не поняла вторую часть темы сегодняшнего урока, то есть поняла не очень хорошо. Можно вкратце объяснить поподробнее? — говорила она, и при каждом слове приближалась ближе к Крису.

Что-то вспыхнуло во мне, и это меня пугало. А когда Крис мило улыбнувшись ответил «конечно», я вообще чуть не взорвалась. Мои щёки горели — я это чувствовала и пыталась успокоиться. Но как на зло к Крису подошли ещё две девушки, а остальные решили последовать их примеру.

Стоп! Я больше это теперь не смогу! Я пролезла сквозь толпу девушек и встала напротив Криса.

— Простите, но я тороплюсь. Если вы заняты, я могу прийти после уроков! — я не желала слышать ответа, хотела просто уйти, но у него были другие планы.

— Нет, вы нужны мне прямо сейчас, — сказал Крис тоном, от которого я замерла на месте. Его голос был твёрдым, но я слышала в нём что-то ещё, что заставляло сердце биться быстрее.

Я подняла на него глаза и встретилась с его взглядом — горячим, требовательным, приковавшим меня к месту. Я не могла пошевелиться, хотя внутри всё кричало «беги».

— Итак, я объясню вам всё на следующем уроке, хорошо? А теперь прошу вас пройти на следующий урок

Все разочарованно вздохнули и потянулись к выходу. На меня бросали любопытные и ядовитые взгляды, но я старалась не обращать на них внимания. Когда дверь за последней ученицей захлопнулась, Крис закрыл её и медленно подошёл ко мне, скрестив руки на груди. Я сглотнула

— Что происходит? Что ты здесь делаешь?! Можешь объяснить!? — спросила я.

По спине бегали мурашки, а я из последних сил старалась это скрыть.

— Я буду приглядывать за тобой в школе. Ты ещё недостаточно натренирована и должна постоянно находиться под присмотром, — невозмутимо ответил Крис.

Я раскрыла рот. Что он...

— Я не нуждаюсь в няне! Скажи это Ричарду, и...

— Я сам вызвался присматривать за тобой. Ты находишься в постоянной опасности. По этой причине я буду приглядывать за тобой в школе, что значит привозить и увозить тебя отсюда.

— Что!?.. Так. Мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но это уже слишком! — на этих словах я хотела выйти из кабинета, но Крис успел схватить меня за локоть и притянул к себе.

— Я так не думаю. Почему ты сегодня опоздала и каким образом приехала в школу? — спросил он, не отпуская меня.

— Это тебе зачем?

Он не ответил, а лишь поднял одну бровь. Я со вздохом ответила:

— Я проспала, поэтому и опоздала. А насчёт того, как я добралась до школы, я просто вызвала такси. Доволен? Теперь я могу пойти на урок? — спросила я.

Кстати, звонок уже прозвенел. Крис отпустил меня и казалось даже не смотрел в мою сторону, а лишь собирал некоторые свои вещи.

— Нет, — ответил он спустя некоторое время, что заставило меня выпучить глаза.

— Что значит "нет"!? Мне нельзя прогуливать, это я так к сведению... если ты не в курсе!

Он взглянул на меня исподлобья. То, как его взгляды на меня действуют, уже меня пугает.

— Послушай, ты не прогуливаешь уроки, потому что мы тебя отпросили. Сейчас мы едем в магазин. Тебе надо купить платье для сегодняшнего вечера. К нам приедут важные гости из ордена, и они горят желанием с нами встретиться.

Это заявление повергло меня в шок. Что за вечер?

— Что за важные гости? — я буквально утонула в вопросах!

— Ричард должен объяснить тебе всё... если честно, я сам толком не осведомлён. Так что прости. Лучше поторопимся, а то...

— Ладно, — выдохнула я. Спорить и задавать вопросы больше не хотелось.

Крис потянулся к моей руке, но в последнюю секунду передумал.

— Пойдём, — сказал он, и мы вышли из кабинета.

Я заметила перемену в его характере. Что-то странное происходит с ним, да и со мной тоже. Возможно, виной тому наш поцелуй, или же что-то другое, но что? Буду допрашивать его в машине! И не отстану, пока не получу ответа хотя бы на один вопрос, потому что я больше не могу! Мне нужны ответы...

Глава 5

Мы дошли до машины, и Крис распахнул передо мной дверцу. Я села, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Мне нужно было задать ему вопросы, но я не знала, с чего начать. Мы уже тронулись, а я всё молчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Что-то не так? — спросил Крис, из-за чего я подпрыгнула.

— С чего ты взял? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ты волнуешься, и это заметно, — как ни в чём не бывало ответил он.

Ладно, вот и тот самый момент. Лишь бы не упустить. Я глубоко вздохнула. Так! Начинаем с простого!

— Как ты можешь быть моим учителем химии? То есть тебе же двадцать, а не сорок или...

Ну вот! Я начала заикаться! Отлично! Так держать, если так и дальше пойдёт, я обязательно добьюсь своего! Какая же тупица!

— Да, мне двадцать, но я могу устроиться куда угодно... в том числе и в твою школу учителем.

— Как так? — удивлённо воскликнула я.

— Ну, я — чистокровный и отличаюсь от людей... я развивался быстрее остальных, рано закончил учёбу, увлекался спортом... скажем так, хранители не делали мне поблажек. Приучали меня к дисциплине с самого рождения. И учитывая мои способности и связи, устроиться в твою школу было не так проблематично, как ты думаешь.

— Ясно.

Мною овладело чувство жалости. То есть получается, что он всю жизнь сдерживал себя, делая только то, что велено. Я и раньше сомневалась в том, что он знает значение слова «отдых», а теперь я поняла, что так оно и есть.

— Хватит так на меня смотреть, — сказал Крис, и я почувствовала, как щёки заливает жаром.

— Как?

— Тебе жаль меня, не так ли? Но не стоит. Я всем доволен. Хранители многому меня научили, и я могу защитить тех, кто мне дорог. Этого достаточно.

— Можно я скажу, что думаю? — я не стала ждать ответа. — Ты совершенно не думаешь о себе. Ты когда-нибудь делал то, чего хочется тебе, а не им?

Он перевёл свой взгляд на меня. Разглядывая черты моего лица чересчур внимательно. Всё во мне тряслось, но я всё же продолжала вопросительно глядеть на него.

— Мы почти на месте, — ответил Крис, чуть помедлив.

Я тут же перевела свой взгляд. Совершенно неожиданно в моей голове мелькнула одна мыслишка.

— Крис?

— Слушаю.

— Раз ты будешь приглядывать за моей школой, то... может... я думаю, что было бы неплохо, если бы Люси и Дэвид смогли бы...

— Нет, — перебил меня Крис.

— Но...

— Это исключено, Александрия. Я не могу выполнить твою просьбу. Доехали, выходи из машины, — продолжил он, как самый душный зануда в мире, но я не стала довольствоваться поражением, скрестив руки на груди, упрямо продолжила сидеть на месте.

— Александрия!

— Нет! Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не выйду!

Он вздохнул.

— Ладно, я слушаю. Говори.

— Я хочу, чтобы они учились в школе, как все нормальные подростки. Потому что там, в ложе, они даже ни с кем поговорить нормально не могут. А так они хотя бы людей увидят, развеются. Ничего особенного, они просто... поживут нормальной жизнью. Пожалуйста, — произнесла я и автоматически положила свою ладонь на его руку, что удивило не только меня. Чуть помедлив, я отдёрнула свою руку.

— Ладно.

— Но, Крис... стоп. Что ты сказал?

Мне послышалось, или он сказал «ладно»?

— Я поговорю с хранителями, и думаю, что они мне не откажут. Всё? Можем идти?

Я благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как внутри разливается тепло. Глядя на него, я на мгновение забыла, где нахожусь. Нижняя губа задрожала, и я прикусила её, чтобы взять себя в руки. Я опустила глаза, но его взгляд всё равно жёг меня, даже когда я смотрела вперёд. Набравшись смелости, вымолвила:

— Спасибо

Он продолжал молча смотреть на меня.

— Мы доехали? — сглотнув, спросила я.

Он, чуть помедлив, кивнул, затем вышел из машины и распахнул передо мной дверь.

Выйдя из машины, я оглянулась. Великолепное здание возвышалось перед нами в виде замка... Это салон? Если так, то Крис замышляет по окончании оставить тут целое состояние!

— Почему мы не поехали к Рафаэлю?

Крис подошёл ко мне и скрестил руки на груди, глядя сверху вниз.

— Хочешь вернуться в ложу? Там всё решают хранители. А здесь у тебя есть выбор. К тому же Рафаэль будет присутствовать лично. Так что...

— Ладно, я поняла, — перебила я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

Я прошла мимо Криса, стараясь не смотреть на него, и направилась к входу. Он последовал за мной, а у двери обогнал меня и галантно распахнул её.

Я шагнула внутрь — и замерла. Увиденное заставило меня забыть, как дышать.

— Ох, мамочки! — шепнула я.

Крис был достаточно близко, чтобы услышать меня.

— А ты сопротивлялась, — сказав это, он подмигнул мне и, взял за руку, стремительно ведя меня куда-то.

Меня будто током шибануло! Я будто в невесомости, не видя дороги, шла за Крисом. По этой причине до меня не сразу дошло, что мы уже были на месте. Мда... я как всегда. Главное, на этом вечере ничего не натворить!

Мы оказались в просторном зале, который больше напоминал лавку старьёвщика — только вещи здесь были не старыми, а роскошными. Со всех сторон меня окружали ткани, платья, украшения, головные уборы... Я крутила головой, не зная, на чём остановить взгляд.

— Александрия? — голос Криса вывел меня из транса. — Что с тобой?

— Эээ... ничего. Я просто... волнуюсь чутка. Кто будет на этом мероприятии? Как мне надо себя вести? Мне не особо нравится...

— Послушай, ты затмишь всех гостей! И не надо волноваться... к тому же я всегда буду рядом с тобой. Обещаю... ты веришь мне? — проникновенно спросил Крис, его взгляд не давал поводов для сомнений. Не в силах произнести что-либо, я кивнула. Непослушная прядь волос, что мешала моему обзору, стала раздражать, и я попыталась её сдуть, но всё было тщетно. Тихий смех Криса меня удивил. Оказывается, всё это время он наблюдал за тем, как я борюсь с прядью.

— Я помогу, ладно?

Он тихо посмеиваясь заправил прядь волос за моё ухо. Его ладонь задержалась на моей щеке, и я почувствовала, как от его прикосновения по телу пробегает ток.

Я подняла глаза. Его взгляд был таким, от которого хотелось упасть в пропасть. Губы горели — я чувствовала их тяжесть, его дыхание на своей коже. Я шагнула вперёд, и он не отступил. Его рука оказалась на моей талии, притягивая меня так близко, что я слышала, как бьётся его сердце.

Всё внутри дрожало. Всё, что я хотела — быть в его руках, чувствовать его губы на своих. Как в прошлый раз, но этому не суждено было повториться, потому что в следующую секунду дверь распахнулась, и к нам ворвалась рыжеволосая женщина с яркой помадой и таким видом, будто она искала нас целый час.

Крис отпустил меня мгновенно, отскочив, будто я была раскалённой сковородой. Обидно. Очень обидно.

— Ох, простите, что так долго! Не помешала?

— Нет, — в унисон ответили мы с Крисом.

— Лааадно, — медленно произнесла она и быстрыми шагами направилась ко мне.

Вопреки моим ожиданиям, она стала водить вокруг меня «хоровод». Мда... денёк сегодня «отпад»!

— Александрия, не так ли? Удивительно, именно такой я тебя и представляла, — говорила она, хлопая в ладоши

Увидев мою безобразную мину, она добавила:

— Прежде чем привезти тебя ко мне, Крис решил описать мне твою внешность и ничего не упустил. Так что наряды, что я сделала для тебя, отлично подойдут для званого вечера, вот увидишь!

Не теряя времени, она взяла меня за руки и стала стремительно тащить куда-то. Я чуть приостановилась.

— А Крис...?

— Мой костюм на третьем этаже. Уверен, Лидия тебе поможет. До встречи.

На этих словах он вышел из кабинета. Странно... прям дежавю! В прошлый раз он поступил так же. Стоит мне подумать, что мы сблизились, как он снова отдаляется от меня. Может, это и к лучшему? Не знаю.

— Ах, эти мужчины! Они даже не представляют, как нам важно их мнение насчёт одежды и...

Я перебила её на полуслове:

— Для меня нет.

— Неужели?

— Да, именно. Главное, чтобы понравившееся мне платье было удобным.

— Ах, вот как. Тогда ты пришла по адресу!

Она толкнула дверь, и я перестала дышать.

Мини-гардероб оказался настоящей сокровищницей. Платья висели рядами — шёлк, бархат, кружево, всевозможные оттенки. Я провела пальцами по одному из них, и ткань струилась под рукой, будто живая. Мои собственные наряды казались теперь жалкими и блёклыми. Я не знала, что такие вещи вообще существуют.

— По глазам вижу, мои платья тебе понравились. А теперь примерь их.

Мои глаза приобрели форму шара, неужели…?

— Все?

Она улыбнулась — той самой улыбкой Чеширского кота, от которой по спине пробегают мурашки, — и бодро кивнула.

— На это же уйдет вечность!

— У нас полно времени, к тому же мода не терпит спешки!

После этих слов началось «нечто»!

Я перемерила целую гору платьев. Светло-голубое с глубоким декольте оказалось слишком длинным — я путалась в подоле. Нежно-розовое сидело лучше, но цвет был слишком приторным, не моим. И так продолжалось снова и снова. Я уже начала уставать и вот наконец пришло время примерить платье, что понравилось мне с самого начала!

Платье оказалось именно таким, как я себе представляла. Тёмно-бордовый шёлк струился при каждом движении, кружево по краям придавало нежность, а тонкий пояс подчёркивал талию. Я чувствовала себя в нём как в сказке.

— Вот оно! — воскликнула Лидия, хлопнув в ладоши.

Я улыбнулась. В этом образе мне понравилось всё. И длинна, и цвет, и даже туфли на тонком каблучке — всё было идеально.

— А теперь займёмся причёской и макияжем! Время ещё есть. Твой Крис на всё про всё дал нам три часа. Ох, уж эти мужчины, вечно куда-то спешат! Сейчас это не приемлемо! — ругалась Лидия.

— С чего ты взяла, что он..., что он мой? — покраснев, спросила я.

— А разве я не права?

— Нет, то есть да... вы не правы.

— Я так не думаю.

Я хотела что-то ответить, но не придумала и просто промолчала.

К нам с Лидией присоединились ещё несколько женщин. Одна взялась за мои волосы с плойкой, другая — за лицо с тушью и пудрой. Они спорили о причёске: сначала хотели убрать все волосы в одну сторону, но потом передумали и остановились на простых локонах. Волосы мягко касались плеч.

Они работали так быстро, что у меня кружилась голова. Когда они объявили, что закончили, я боялась взглянуть в зеркало. Но то, что я увидела, заставило меня замереть. Стрелки сделали взгляд острым и уверенным, а локоны придавали образу мягкость. Я смотрела на себя и не узнавала — это была не я, а кто-то другой

— Вы готов...

Крис вошёл без стука и, расширив глаза, внимательно рассматривал меня. Он на несколько секунд оцепенел, и одна мысль о том, что виной тому была я, приводила в восторг!

— Александрия... ты великолепно выглядишь, — всё же произнёс он и, подойдя ко мне, протянул руку.

Я приняла её и, не придумав ничего пооригинальней, ответила:

— Спасибо.

Как только неловкость оставила меня, я внимательно прошлась взглядом по нему. Он был просто шикарен в своем строгом смокинге

Прежде чем выйти я крепко обняла Лидию

— Спасибо.

— Не стоит благодарить. Я уверена, что ты затмишь всех гостей своей красотой!

Мы попрощались с Лидией, и я почувствовала, как волнение снова поднимается внутри, захватывая каждый сантиметр. Я сжала руку Криса так сильно, что костяшки побелели.

— Всё будет хорошо, — шепнул он, и я почти поверила. Почти.

В машине я молчала, глядя в окно, но ничего не видела. Крис держал меня за руку, и я чувствовала его тепло — оно успокаивало, но не до конца. В голове крутился один и тот же вопрос: «Кто они? Что я должна сказать? Что будет, если я не справлюсь?»

— Доехали, — объявил Крис, и я вздрогнула.

Холодок пробежал по спине. Я чувствовала, как внутри разрастается тревога, но не могла понять, откуда она. Мы вышли из машины и направились к входу. У самой двери я остановилась, чувствуя, как ноги отказываются идти дальше.

— Крис, я... не...

Заикаясь, я пыталась хоть как-то объяснить ему, что чувствую.

— Александрия, тебе нечего бояться. Я говорил, что всегда буду рядом, помнишь?

Я кивнула.

— Сделай глубокий вдох. Всё нормально. Ты готова?

— Если ты готов, то и я тоже.

Прислушавшись к словам Криса, я взяла себя в руки. Дверь распахнулась, и передо мной открылась великолепная картина — зал, сияющий огнями, гости в роскошных нарядах, сверкающие люстры. Я обвила руку вокруг локтя Криса и шагнула вперёд. В толпе я заметила Ричарда и мистера Брукса — они тепло мне улыбались. Но среди них была та, кого я никак не ожидала увидеть. Лилиан. Удивительно красивая в своем нежно-голубом платье и телесным ридикюлем в руках.

— Что она здесь делает? — спросила я и посмотрела на кузину .

Крис проследовал за моим взглядом.

— Не знаю. Мне не сказали о том, что и её пригласили. А что?

— Нет, ничего.

Вот так сюрприз! Её ехидная улыбка давала понять, что она пришла сюда отнюдь не для того чтобы повеселиться. Что она вообще тут забыла!? Пожалуйста, пусть она к нам не подходит! Пожалуйста, Господи!

Но Господь меня не услышал. Лилиан стремительно приближалась к нам. Вот чёрт! Я даже представить не могу, что ещё меня ждёт здесь!? Судя по тому, что на меня все пялились... ничего хорошего.