Снегурочка для командора

Каталина Канн

Снегурочка для командора

ГЛАВА 1

Вероника

Дата на календаре показывала двадцать восьмое декабря, пока я в одном сапоге стояла перед зеркалом в прихожей, касанием активировав телефон.

— Вероника, наконец-то я до тебя дозвонилась! — обычно весёлый голос близкой подруги был пропитан обеспокоенностью. — Мы все собрались, только тебя одной не хватает. Лети скорее, пока всё не съели. Твой уже на месте, в костюме Мороза и ждёт свою Снегурочку.

— Скоро буду, почти готова. Увидимся через час, — быстро ответила подруге, голосовой командой отключив связь. Если бы меня не задержали на работе, то и не опоздала бы. Но босс любит всегда трудиться, даже в преддверии новогодних праздников. Записывающих дроидов ему мало, так надо и секретаря уморить.

Я последний раз крутанулась перед зеркалом, наслаждаясь голубым кокетливым платьем до колен, отороченным белым мехом. Раритет! Такого сейчас днём с днём не сыщешь. На материале были вышиты серебристые морозные узоры в виде вихрей и снежинок. Белые сапожки с мехом смотрелись невероятно красиво, а кокошник с кристалликами придавал очарование, отлично сочетаясь с моим русыми волосами, заплетёнными в простую косу, на кончике которой сверкал голубой бантик, украшенный блёстками.

Новогодний корпоратив — дело весёлое, но трудное. Особенно когда начальник выбрал тебя на роль снегурочки. Одно радовало, что мой парень согласился подыграть Дедом Морозом.

«Динь». На телефон пришло сообщение, засветившееся в голографической проекции, что такси отменяется. Водитель застрял в воздушной пробке. А жаль. За руль я сегодня не хотела садиться, но судьба всё решила за меня.

Последний раз крутанулась перед зеркалом и, подхватив голубую сумочку в тон и ключи от старенькой машины, выскочила из квартиры.

Стоило открыть дверь подъезда, как в лицо ударил столп холодного воздуха. Снег продолжал мягко застилать дорожки, хотя сегодня обещали сильную метель.

Ладно, домой можно и на такси. Оставлю машину у парковки ресторана «Север» и наутро заберу. Она у меня тоже раритетная, ещё дедушке принадлежала, а он её завещал мне. Подруги предлагали купить новенький флаер, но я предпочитала кататься по улицам города на «ниве», которых и в производстве уже нет.

Несмотря на погодные условия, слушая новогоднюю музыку, доехала быстро, двигатель урчал, как котёнок. Из ресторана доносились смех, разговоры. От предвкушения чуда и волшебства сердце забилось сильнее. Сейчас я увижу Эрнеста и буду танцевать с ним весь вечер, периодически целуясь под веточкой омелы.

Каблуки стучали по корочке снега, которая заметно затвердела от крепнувшего мороза.

— Что, шеф снова задержал? — ко мне подскочила Мария, держа целую тарелку оливье.

— Как всегда, ты же его знаешь. Сам, небось, ещё не приехал?

Подруга покачала головой и, схватив за руку, потащила в сторону стола, который ломился от блюд и салатиков.

— А где Эрнест? — я оглянулась, пытаясь найти своего любимого Деда Мороза. — Во сколько подарки раздавать?

— Не знаю, был где-то здесь, — отмахнулась подруга. — В десять, но ты кушай давай, Вероника. Не умеешь ты расслабляться, даже сейчас работаешь. Хотя Снегурочка из тебя получилась реалистичная. Прям типаж!

— О, Вероничка, какая ты нарядная, — Светлана Игоревна уселась напротив, хватаясь за бокал. — Танцевать пойдёшь?

— Пойду, конечно, только Эрнеста дождусь, — ответила я, снова обводя взглядом зал в поисках своего суженного.

— Так чего его ждать? Он в бильярдную на втором этаже пошёл, — отмахнулась женщина, громко икнув.

— Маш, я быстренько схожу туда и вернусь, — произнесла я, подскакивая на ноги и направляясь к лестнице.

— Тащи его вниз. Нечего прятаться от коллектива, — весело прокричала подруга вслед.

Со второго этажа доносились приглушённые звуки, смешанные с женским смехом. Я так и застыла на последней ступени, держась за поручень. Дверь оказалась открытой, и передо мной предстала шокирующая картина.

На шикарном кожаном диване сидел Эрнест в костюме Деда Мороза, вернее, в том, что от него осталось. Сверху расположилась Лианка из кадрового отдела, высоко задрав подол красного платья, обнажив чёрные чулки с кружевами на бёдрах.

Что за? Они, кажется, забыли обо всём мире, погруженные в свои страстные игры. И обо мне. Пальцы сжались в кулаки, а всё внутри заледенело, словно я и правда стала сделанной изо льда девой. Ногти с новогодним маникюром заскрежетали по полированному дереву.

Вот она моя волшебная ночь! А ведь я надеялась, что Эрнест сделает предложение, а завтра мы отправимся в отпуск на горный курорт. Вдвоём.

Я с усилием оторвала взгляд от парочки, закусив губу, сделала шаг назад. Но, кажется, стук каблука раздался слишком громко, и парочка перестала самозабвенно целоваться, одновременно посмотрев в мою сторону.

— Вероника! — послышался голос уже бывшего парня, пробивающегося сквозь холод, сковавший меня.

Не плакать! Я должна взять себя в руки и не доставить им удовольствия видеть меня раздавленной. Я стану Снегурочкой, такой же ледяной и холодной.

Эрнест рванул ко мне, грубо столкнув Лианку с колен и зашагал ко мне, на ходу пытаясь натянуть спущенные голубые шаровары Деда Мороза.

— Вероника, я…

— Штаны натяни, а? — мой голос звучал холоднее самой яростной стужи. Я абсолютно спокойна. И лишь руки выдавали моё истинное состояние.

— Вероника, подожди, — я почувствовала обжигающее прикосновение Эрнеста, пытающегося перехватить мою руку. — Стой, родная, стой, — безостановочный шёпот на ухо, пока я билась с железной хваткой, пытаясь освободиться. — Позволь мне всё объяснить!

Секундный взгляд глаза в глаза, и этого хватило, чтобы у меня из-под ног начала уходить земля. Но злость от его наглости вытеснила всё остальные чувства. Даже плакать перехотелось.

— Ты действительно думаешь, что мне интересно, по какой причине ты задрал её платье? — я вперилась взглядом в бывшего парня и холодно произнесла: — Руку убрал, и чтобы завтра же забрал все вещи из моей квартиры. Ключ оставь в почтовом ящике.

Плевать, я убираюсь с этого проклятого праздника. Я откинула его руку и понеслась по лестнице, перепрыгивая ступеньки, лишь бы поскорее убраться отсюда. Потому что плотину слёз вот-вот прорвёт, а образ Снегурочки растворится.

Голос Эрнеста за спиной только придавал ускорения.

— Остановись, пожалуйста, Вероника!

Но я не слушала, вихрем пронеслась по танцевальному залу, по которому скакали неоновые огни.

— Вероника… — позвала ошеломлённая подруга, вынырнув из толпы.

— Не сейчас… позже, — я нырнула в толпу, пробираясь к выходу, пока Эрнест пытался меня нагнать. Но, на моё счастье, ему постоянно кто-то мешал. Я же хотела только бежать. Бежать подальше отсюда.

Наконец-то я добралась до выхода под удивлённые взгляды коллег по работе и выскочила на морозный воздух. Скользя каблуками по ледяной дорожке, припорошенной снегом, добежала до своей машины, со всего маха врезалась в дверцу водителя, при этом ударившись локтём о боковое зеркало.

Зашипела от боли и, выхватив из кармана платья брелок с ключами, открыла машину и запрыгнула внутрь, надёжно запирая двери.

Какая же я дура! Поверила в сказку! Мои пальцы буквально впечатались в руль, сжимая сильнее.

— Вероника! — Со стороны ресторана послышался возглас Эрнеста, похожий на крик раненого зверя, мечущегося в клетке. А за его спиной показалась разрумянившиеся Лианка, стервозно ухмыляющаяся, глядя прямо на меня.

Хотелось сказать, чтобы забирала, но усилием воли завела машину и, не обращая внимания на бывшего парня с его пассией, выехала на дорогу, оставляя позади прекрасную мечту.

ГЛАВА 2

Вероника

Остатков сил хватило лишь на то, чтобы проехать пару кварталов, прежде чем реальность произошедшего обрушилась на меня. Я припарковалась у обочины, выключив двигатель и уставившись в лобовое стекло, наблюдая, как хлопья снега приземляются на капот машины.

Плакать не хотелось, вместо слёз пришла апатия, отчего я погрузилась в какой-то транс. Я настолько отключилась от реальности, что буквально подскочила, когда в кармане раздалась трель входящего телефонного звонка.

Нет, звонил не Эрнест и ни подруга. А мама. Я установила на родителей отдельную мелодию, нагоняющую новогоднее настроение.

Непослушными пальцами достала телефон и нажала на кнопку приёма звонка, сразу же услышав в трубке голос мамочки.

— Вероника, мы уже прилетели в Париж, просто звоню, чтобы ты не беспокоилась. А как ты? Примерила образ Снегурочки? Эрнест оценил твоё платье?

Я не выдержала и всё-таки заплакала.

— Милая?

— Мам, я застукала его с другой. Прямо на вечеринке, он даже не пытался спрятать отношения. Все коллеги, вероятно, уже знают…

— Вероника, ты где сейчас? Успокойся и не делай глупостей, — строго произнесла мама в телефон. — Мы сейчас же поменяем билеты и вернёмся.

— Не говори глупостей, мам, — решительно ответила, проглатывая жгучие слёзы, прекрасно зная, как долго мои родители копили и ждали этой поездки. И не их вина, что всё так получилось. — Наслаждайтесь отпуском. Ты и папа всегда мечтали побывать в новогоднем Париже.

— Милая, если ты уверена… — с сомнением протянула мама. — А давай, приезжай к нам? У тебя же загранпаспорт готов…

— Готов… Мам, ты гений! Обещаю, со мной всё будет в порядке, честно-пречестно, — заверила её. Не стоит показывать маме степень расстройства, иначе она отменит поездку своей мечты.

— Что ты задумала?

— У нас билеты на утренний рейс. Я полечу, отдохну в горах, постигну азы медитации и покатаюсь на сноумобилях, — в голове уже выстроился план. Осталось только убедить маму, что я буду в полном порядке в одиночестве. Да что и говорить, я же даже чемодан уже собрала и уложила в багажник.

— Если ты уверена… Но держи с нами связь, хорошо? — В голосе мамы звучало беспокойство и сомнение. Но я уже давно стала взрослой, поэтому она принимала мои решения.

— Хорошо, мам. Мне лучше поторопиться. С такой погодой путь в аэропорт займёт много времени. — Я вставила ключ в зажигание и включила дворники, отгоняющие надоедливые снежинки.

— И… Вероника, пожалуйста, не делай глупостей. Мы тебя любим, а на таких, как Эрнест, свет клином не сошёлся.

— Ты права, мам! Папе привет! — Я отключила связь и тронулась в путь. Наплевать, что в платье снегурочки. Документы и билеты в бардачке машины, чемодан собран. Я готова к путешествию! Осталось только поменять билеты на более ранний рейс, чтобы один козёл не успел прискакать. Только плаксивой встречи в аэропорту мне не хватало.

ГЛАВА 3

Вероника

Я решила не заезжать домой, а сразу поехать в аэропорт, предварительно выключив телефон.

Ехать по заснеженной трассе поздно вечером было трудно. Непогода распугала тех горожан, кто еле ездил на наземном транспорте, позволив мне относительно быстро добраться до аэропорта. В душе я боялась, что из-за начинающейся непогоды отменят все рейсы. Но мне повезло.

Как раз через полчаса отправлялся рейс на курорт Хемсейдал на севере Норвегии. В маленьком горном городке раньше жил дядя, оставивший мне в наследство небольшую виллу. Именно туда мы собирались поехать и вкусить романтику, отдохнув от технологий и суеты большого города. У меня даже бокалы были упакованы.

А теперь я улетала одна, с раненым сердцем и воспоминаниями о дяде. Я регулярно навещала его, когда была маленькой, но прошло уже несколько лет с тех пор, как мы не виделись. Комок подступил к горлу, когда вспомнила те идиллические летние каникулы, проведённые на свободе в горах. Я вспомнила своего дядю, тихого и немного грубоватого, но всегда доброго, и его уютную виллу с большим каменным камином. Он специально не оснащал свой дом последними технологиями, наслаждаясь простой стариной.

Никогда не была там зимой, но легко могла представить пламя, ревущее в очаге, в то время как красивые белые хлопья снега падали за окном. Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Не потребуется много усилий, чтобы придать убранству праздничный вид. Можно даже срубить небольшое дерево и нарядить игрушками, а затем свернуться калачиком у огня с хорошей книгой. А главное, у меня будет возможность обо всём подумать и предпринять следующий шаг. Ближайшие несколько недель никто не ждёт меня на работе.

А вот надо бы взять машину на прокат. Хижина находилась очень далеко, у дяди был только старомодный стационарный телефон, но, возможно, это не так уж плохо. Если бы я не выключила телефон, то мне пришлось бы видеть посты бывшего с новой пассией, и как коллеги замечательно отпраздновали корпоратив.

С такими мыслями я сдала чемодан в багаж и теперь дожидалась посадку на рейс. Пассажиров было много, но никто не обращал внимания на грустную девушку в костюме Снегурочки. Время года такое, мало ли кто решил переодеться.

Пока ожидала, приобрела зарядное устройство и парочку личных мелочей в магазине, а также тёплую белую шапку. Следующим пунктом была проверка, во сколько открывается компания по аренде автомобилей и просмотреть бронирование. Выбор был невелик, кажется, компания пользовалась спросом в преддверии Нового года, поэтому я нажала на первую мини в списке, отметив, когда со счёта списались деньги. Пока занималась бронированием и просмотром нужной информации, на телефон начали приходить простые и голосовые сообщения от Марии и Эрнеста, на которые не обращала внимания. Подруге я могу и завтра позвонить. А с бывшим нам не о чем разговаривать.

— Посадка на рейс 107 объявляется открытой!

Подхватив свои пакеты, встала в очередь, наблюдая, как медленно, но уверенно движется поток. Многие улыбались и смеялись, дурачились или просто наслаждались путешествиями с семьями. Впервые в жизни я буду праздновать Новый год в полном одиночестве.

ГЛАВА 4

Вероника

Полёт прошёл без происшествий, зато с арендой машины возникли проблемы. Вместо выбранной мною мини, оснащённой левитационной подушкой мне подсунули обычную, наземную. И как, спрашивается, я на такой в горы поеду? Но другой не было. Тридцать первое декабря, всё разобрано.

С трудом уместив чемодан в машину, включила навигационную систему, отметив точку высоко в горах. Решив сразу закупить необходимую провизию в аэропорту, уложила сумки и села за руль, с грустью посматривая на заснеженную дорогу. Вставила ключи в замок зажигания и на удивление, двигатель заурчал.

Медленно тронулась в путь, проклиная высокие каблуки. И вот почему я не додумалась переобуться?

Дорога петляла между гор, машина натужно ревела на поворотах, резко кренилась то вправо, то влево, оставляя позади сизый дымный шлейф, но упорно поднималась все выше, к небу, затянутому кучевыми облаками и выстроившимся разлапистой стеной соснам.

Быстро падающий снег всё сильнее покрывал поверхность дороги, ведущей в горы. Из-за этого я двигалась крайне медленно, сжимая пальцы на руле, чтобы не потерять управление, особенно на крутых поворотах.

На мгновение я подумала о том, чтобы повернуть назад, но только на мгновение. Как я могла? Мне потребовалось больше нескольких часов, чтобы пробраться так высоко в горы. Да и навигатор показывал, что цель так близка. Поэтому только вперёд!

Я поднажала на газ. И действительно, через несколько минут справа показалась длинная подъездная дорожка, ведущая к домику. Почти на месте.

Вздохнув с облегчением, я свернула на узкую колею и быстро осознала разницу между грубо вспаханной дорогой, которую оставила позади, и узкой, совершенно нетронутой.

К несчастью, дорога проходила вверх по нему. Я не была уверена, что машине хватит мощности преодолеть непаханый склон. Поэтому медленно катила по дорожке, вглядываясь в сгущающийся мрак между деревьями, готовая в любую минуту нажать на тормоза.

Прошло пять минут. Десять. Неужели дядина вилла так далеко от основной дороги?

Я не помнила.

Погруженная в мысли, я почти не заметила, как белка метнулась через дорогу. Инстинктивно нажала на тормоза. Задняя часть автомобиля потеряла управление и медленно, но неотвратимо съехала с дорожки. Я сделала всё возможное, чтобы свернуть в занос, но на этот раз не смогла восстановить контроль, и машина врезалась в деревья, окаймляющие дорогу. Двигатель заглох. Подушка безопасности выскочила, когда сработали аварийные тормоза.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках, затем повернула ключ. Никакого ответа.

Снова выругалась и вылезла из машины. Глубокий снег сразу же начал набиваться в ботильоны, которые были созданы для городских улиц, а не для горных дорог. Быстрый осмотр помятого капота машины дал понять, что она никуда не денется без ремонта.

А были ли здесь дроиды-аварийники? Я вытащила свой телефон из кармана только для того, чтобы обнаружить полное отсутствие связи. Вот и вся оптимистичная идея о том, что пока у меня есть телефон, всё ещё можно поддерживать связь с остальным миром.

Снегопад на мгновение прекратился, и над лесом повисла глубокая тишина, в которой были слышны только слабые щелчки остывающего металла.

Сколько ещё было до виллы? Из-за того, что дорога огибала склон горы, было невозможно увидеть, что впереди. К сожалению, я недостаточно хорошо помнила дорогу и не знала, как далеко нужно пройти, особенно теперь, когда всё заметено снегом.

Но главная дорога осталась позади на приличном расстоянии. И даже если бы я вернулась туда, то непонятно, как добраться до аэропорта. В течение последних пары часов я не встретила ни одной машины. Скорее всего, потому что на разветвлении дорога на туристический городок уходила влево, а я поехала вправо.

“У меня нет выбора", — решила я, закидывая сумочку через плечо, достала с заднего сиденья чемодан и один из пакетов с продуктами. Затем, немного подумав, добавила бутылку вина. Всё унести не получится, но и вернуться сегодня я уже не смогу. Хлопнув дверью, я упрямо направилась вверх по дороге.

ГЛАВА 5

Сильрей Инкуаш Мерстом

Восхитительный запах проплыл мимо меня, отвлекая от добычи. Животное оказалось вне досягаемости. Моя форма выживания имела много преимуществ. Позволяла выжить, несмотря на низкие температуры и примитивные условия, но это также означало, что мои инстинкты, как правило, преобладали.

Я на мгновение задумался о возобновлении охоты, но теперь, когда первая погоня закончилась, меня гораздо больше заинтересовал источник восхитительного, манящего запаха. Поднял голову, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие и направился через лес, сливаясь с заснеженными деревьями.

Согласно датчикам корабля, я находился один на этой горе, но опять же, на данный момент системы корабля работали не оптимально и нуждались в починке.

Как иронично, что меня послали на орбиту планеты Земля, чтобы оценить примитивных обитателей, и в результате я вынужден скитаться в столь же примитивном состоянии. По крайней мере, всё это временно. Как только закодированные обучающие наниты, в настоящее время работающие на корабле, закончат ремонт, я смогу вернуться к своему более цивилизованному "я".

А сейчас… След запаха привёл меня к тропинке, уходящей вверх. Я снова зарычал, когда понял, что некогда девственная поверхность снега была потревожена. Безошибочно узнаваемый след вёл в одну сторону, хотя разметка была нечёткой. Это выглядело почти так, как будто что-то волокли по снегу. Восхитительный аромат сильнее всего ощущался справа, и я сделал два шага в этом направлении, прежде чем взял себя в руки.

Я мог уловить слабый запах углеводородов и металла с другой стороны. На миг заколебался. Мои инстинкты всё ещё побуждали следовать за первым запахом, но было важнее выяснить, не таится ли какая-нибудь опасность по второму следу.

И через несколько метров я обнаружил одно из примитивных транспортных средств, припорошенное снегом. Маленькое транспортное средство было непрактичным и в лучшие времена, и совершенно не подходило для горных поездок. Более важным вопросом было то, кто был за рулём.

Я потянул дверь на себя, едва удерживаясь от того, чтобы не выдернуть хрупкую металлическую раму. Меня окутал пьянящий, насыщенный, сладкий и.… женский аромат.

К моему ужасу, тело отреагировало. Нет! Последнее, что нужно, чтобы форма выживания впала в безумие. Заставив себя отойти на шаг от машины, я прошёл через успокаивающие медитации без глубоких вдохов. Я не собирался больше вдыхать соблазнительный аромат женщины.

К облегчению разум прояснился, и его похоть сменилась подозрительностью. Была ли женщина послана, чтобы заманить в ловушку? Это казалось маловероятным, так как я был здесь по специальному заданию старшего императорского советника, и Тан держал свои секреты при себе.

Полный решимости разобраться, я осмотрел машину. Коробка на заднем сиденье была наполнена множеством разноцветных, сверкающих предметов. Также пакеты с обработанными ингредиентами.

Я покачал головой. Мой народ предпочитал не затуманивать чувства подобной глупостью. Их жизни были посвящены стремлению к знаниям. Собственные научные достижения привели к тому, что меня выбрали для этой миссии. К сожалению, знаний было недостаточно, чтобы предотвратить повреждение корабля или ускорить ремонт.

Снова вздохнул и невольно вдохнул ещё больше женского запаха. Найти её! Моя форма выживания снова была сосредоточена на женщине. Нехорошо. Нужно уходить. Игнорируя инстинктивный протест, я обдумал свои варианты.

Примитивное жилище в конце дороги казалось нежелательным жилищем для женщины, но была ли у неё альтернатива? Её автомобиль явно повреждён...

Хм. А если починить? Я оттащил машину от деревьев и осмотрел повреждения. Примитивный двигатель. Ха!

Я достал пригоршню нанитов из сумки на поясе и рассыпал их по двигателю. Они засверкали, прежде чем приступить к работе.

Отлично. Как только двигатель снова заработает, я найду способ убедить нежеланную гостью уехать. Нельзя рисковать, показываясь, но, судя по моим исследованиям, люди — суеверная раса. Должно быть, нетрудно напугать её, чтобы она ушла.

В очередной раз инстинкты возмутились, но я снова проигнорировал их. Приоткрыл мешочек, впуская оставшиеся наниты, с удовлетворением осмотрев восстановленный транспорт. Пришло время изучить незваную гостью более подробно. Хвост нетерпеливо хлестнул по ногам, и я отправился в путь, с трудом вернув крупицы самообладания, чтобы не помчаться рысью.

Все же я двигался так быстро, что в несколько минут догнал гостью — маленькую фигурку в нежно-голубом пальто. Женщина явно знала толк в камуфляже… но вот её сапоги издавали такой грохот, стуча по льду при каждом шаге, что я зажал чувствительные уши.

Оставаясь чуть поодаль, пристально вгляделся в незнакомку. Маленькая, хрупкая, а как пахнет! У неё было мягкое круглое лицо с розовыми щеками, большими глазами и чрезвычайно соблазнительным ртом. Я провёл достаточно исследований, чтобы знать, что люди всё ещё придерживаются естественных процессов выбора пары и продолжения рода. А вот мой народ кринглар, тщательно планировал взаимодействия, чтобы обеспечить удовлетворительный опыт без неприятных последствий для любой из сторон.

Девушка внезапно остановилась и медленно повернулась, чтобы осмотреть местность. Мне едва удалось вовремя спрятаться. Но она только тягостно вздохнула и снова начала пробираться по снегу, как маленький хозяйственный трактор, потянув за собой прицеп в виде слишком большого и тяжёлого для неё чемодана.

Мгновенная мысль помочь ей была откинута. Моей целью было ускорить её отъезд, хотя почти убедился, что женщина не опасна.

Тем не менее, не мешало бы приглядеть за ней. Стало заметно, что она явно устала. Даже когда она попыталась ускорить темп, то добилась очень незначительного прогресса. Я мог бы сбегать в хижину и обратно три раза за то время, которое потребовалось ей, чтобы добраться туда. Но снежные сугробы были слишком глубокими для её коротких ног. В результате она оставила чемодан за невысоким деревянным забором и, спотыкаясь, поспешила к жилищу. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы подняться по скользким ступеням на крыльцо.

Какая же неуклюжая! Я рыкнул и, кажется, очень громко.

Женщина обернулась и с опаской осмотрела зимний лес, начав резко и быстро поворачивать ключ в замочной скважине. Её руки дрожали, пока она пыталась открыть дверь, и когда у неё получилось, буквально упала внутрь, быстро закрыв и заперев дверь.

Кажется, я напугал её. Стыдно командор, но таков план. Резко перемахнув через ограду и подхватив совсем не тяжёлый чемодан, бережно поставил его на крыльцо, чтобы женщине не пришлось спускаться обратно по скользким, коварным ступенькам, и быстро вернулся на свой наблюдательный пункт.

Через полчаса я уловил запах древесного дыма, и, подняв глаза, увидел небольшую струйку дыма, валящую из трубы. Теперь, когда женщина в тепле, я сомневался, что она снова рискнёт выйти на улицу ночью. Мне следовало бы уйти, но вместо этого остался снаружи и наблюдал, смотря в окна дома, надеясь разглядеть её поподробнее. И, наконец-то, фигурка показалась в окне, пристально рассматривая лес и расчёсывая волосы.