Лабиринт №2

— Он спрашивает, кто вы такие?

— Мы земляне из далёкого будущего, — ответил я. — Нам нужен норд по имени Энн. Он последним покинул свое время, чтобы навсегда уйти в прошлое.

Инопланетяне переглянулись между собой, а потом более высокий норд коротко ответил:

— Ждите.

Он сделал приглашающий жест в сторону здания и направился к его входу. Мы последовали за ними. В помещении, заставленного различным оборудованием и приборами, стоял круглый стол и кресла. Норд указал на них и вышел в другую комнату. Рассевшись в слишком больших для наших тел креслах, стали ожидать. Минут через десять в комнату вошёл Энн, который выглядел на много старше, чем во время предыдущего контакта. Он сел в ближайшее кресло и сказал:

— Всё-таки вы нас нашли. Какие возникли проблемы?

— Конфедерация инопланетных цивилизаций не признаёт правомерность акта передачи наследства нордов землянам, — сказал я. — Требуется подпись юридического лица вашей расы.

Норд ненадолго задумался и ответил:

— Странно, но эти бюрократы должны знать, что акт, подписанный электронной подписью Законодателя в зале Обрядов, имеет законную силу. Возможно, конфедераты просто хотят вас обмануть. Хорошо, я подпишу этот документ. Пусть представитель планеты Мон будет посредником и зафиксирует мою подпись на видео.

Варя достала из рюкзака файл с бумагами и положила на стол. Энн достал свою авторучку и расписался. Еремей в это время завис над документами и стал издавать звук щелчков фотоаппарата, а потом произнес:

— Готово. Зафиксировал акт подписания передачи наследства нордов.

Энн кивнул головой, а потом сказал:

— Поскольку вы здесь появились, то это означает, что на Земле ничего не изменилось. Расе нордов не удалось возродить свою цивилизацию. Наши потомки забудут все наши советы и наставления, а потом исчезнут навсегда. Замкнутый круг.

Я хотел рассказать о будущем их расы, о которой поведал нам Ерёма, но Энн, словно прочитав мои мысли, сказал:

— Мы не хотим знать, что нас ожидает в будущем.

Немного помолчав, он добавил:

— Есть ещё какие-то вопросы? Просьбы? Может быть, отдохнёте у нас после долгого путешествия?

— Нет, — ответил я. — У нас мало времени.

— Хорошо. Наш игл доставит вас к залу порталов. Счастливого пути!

Он встал из кресла и пошёл к выходу из комнаты, потом обернулся и сказал:

— Не повторяйте наших ошибок. Не становитесь бессмертными.

Когда мы вслед за нордом вышли из помещения, увидели, что перед выходом стоит игл с гостеприимно открытым люком. Мы вошли в кабину и заняли места в креслах. На обзорном экране был виден Энн, который стоял у барака, понурив голову. Он помахал нам рукой на прощанье, как только летательный аппарат оторвался от Земли.

Через полчаса мы уже приземлились у зала пространственных переходов в Сибири. Солнце уже заходило за горизонт. На востоке появились самые яркие звезды. Как только мы вышли из салона, игл оторвался от земли и полетел в обратном направлении. В отличие от земного зала нашего времени, купол этого зала ещё не был засыпан осадочными породами и сверкал как новенький. Мы спустились в зал порталов и тут же столкнулись с проблемой. Часов, которые повесили ходоки только в далеком будущем, на стене не было. Как теперь определить время обратного перехода, непонятно.

Немного подумав, я сказал:

— Федя, открой уником и с помощью астрономической программы попробуй определить расположение Земли, географические координаты зала относительно Солнца и звёзд в тот период времени, когда мы вошли в портал, а также установи местное время, которое должно быть синхронизировано с нашим.

— Понял, — сказал он и включил уником.

Минут через пять он отключил компьютер и удовлетворённо произнёс:

— Успели! А то нам пришлось бы ждать ещё сутки. Через пять минут, в 14.05 по местному времени, нам нужно войти в пространственно-временной переход.

— Еремей, подготовься, — сказал я. — Пойдёшь в разведку.

А в ответ тишина.

— Семён, он меня предупредил, что отключается на подзарядку аккумуляторов, которые подсадил во время перелёта на северный полюс, — пояснил Федя. — Когда он вернётся в нашу реальность, неизвестно.

— Вот разгильдяй! — ругнулся я. — Нашел время, когда отдыхать. Разжалую!

Немного успокоившись, я сказал:

— Не знаю, что нас там ожидает. Придётся рискнуть. Входим в портал по одному. Сначала Фёдор, потом Варя. Мои напарники вскоре исчезли в серой пелене перехода, я вошел в него последним.

Перейдите в пункт №9.

Портал №3

Как известно, спешка нужна только при ловле блох. Когда нам пришлось срочно покинуть земной зал порталов, мы влетели, не раздумывая, в соседний пространственный переход. И оказались на другой планете. На экране монитора появилось изображение бескрайней степи с редкими, отдельно стоящими скалами. И сразу же раздался грохот взрыва. Игл подбросило вверх, но ремни безопасности удержали нас в креслах. Затем летательный аппарат накренился и рухнул на землю. Наши бренные тела основательно тряхнуло, но обошлось без серьёзных травм.

— Взрыв мины с дистанционным взрывателем, — раздался спокойный голос бортового компьютера. — Срочно покиньте игл. Повреждён кварковый реактор. Через пять минут произойдёт реакция с большим выделением энергии. Отойдите как можно дальше от летательного аппарата.

Мы выскочили из шлюза и побежали в сторону одиночной скалы, которая находилась в ста метрах от места падения игла. Едва успели укрыться за валунами, как раздался грохот взрыва. На месте нашего летательного аппарата вырос грибовидный султан огня и дыма. Ударная волна пронеслась над нами, не причинив вреда.

— Какая сволочь заминировала выход из портала? — ругнулся я, рассматривая ещё дымящуюся воронку на месте взрыва.

— Смотрите! — воскликнула Варя, указывая рукой на небо.

Я взглянул вверх. На фоне голубого неба были видны чёрные каплевидные пятнышки. Они быстро приближались.

— «Амёбы»! Быстро в расщелину! — крикнул я.

Когда мы укрылись в небольшом гроте в скале, я снова посмотрел на небо. С десяток чёрных «амёб» зависли над местом гибели игла. Они покрутились над разрушенным летательным аппаратом нордов, от которого мало что осталось, а затем удалились метров на триста от нас и стали распылять вокруг выхода из портала какое-то серое вещество. Серая взвесь рассеивалась в воздухе и медленно оседала на землю.

— Что это такое? — спросил Федя.

— Хрен его знает, — ругнулся я. — Явно они не удобрения распыляют.

Вскоре «амёбы» направились в сторону восходящего солнца. Мы вышли из убежища и осмотрелись. Серой пелены портала, откуда мы вылетели, не было. Очевидно, это был односторонний пространственный переход. Вернуться назад не получится. Вокруг нас простиралась степь, поросшая высокой зелёной травой. Вдалеке были видны одиночные серые скалы, которые возвышались среди этой равнины. Большое белое солнце класса F поднималось над горизонтом. Оно довольно быстро перемещалось по небу.

— Посмотрите, трава чернеет, — почему-то шепотом произнесла Варя.

Мы подошли поближе к чёрной полосе растений. На наших глазах серая плесень поглощала травяной покров планеты. И довольно быстро. Из норки выскочил какой-то зверёк, застрял в серой паутине, а через пару минут от него не осталось даже скелета.

— Плесень пожирает всю органику, — сказала Варя. — Похоже, что это своеобразное биологическое оружие, которое распылили амёбы. Семён, как ты думаешь, кляксы хотят нас ликвидировать?

— Вряд ли. Скорее всего, они подготавливают эту планету для своего проживания. Сначала уничтожат органическую жизнь, а потом атмосферу. И «будут жить-поживать, да добра наживать».

— Надо определить, что это такое, — сказала Варя.

Девушка достала их рюкзака небольшой контейнер с портативной лабораторией, взяла пинцет и отщипнула кусочек серой плесени. Затем поместила его в пробирку, заткнув пробкой.

— Пошли, — распорядился я. — Поднимемся на скалу. Может быть, туда плесень не доберётся.

Мы взобрались на ближайшую скалу и расположились на ровной площадке у её вершины. Я осмотрел окрестности. Чёрный круг сожранной плесенью травы ещё более увеличился и приближался к нам. Выбраться отсюда было невозможно. Серая плесень переварила бы нас мгновенно. Я попытался связаться с помощью коммуникатора с любым абонентом, который мог оказаться в этом районе космоса, но на его экране мелькали помехи.

Варя достала миниатюрный электронный микроскоп и вставила пробирку с плесенью в его гнездо. На экране появилось изображение сложной клеточной структуры. Девушка долго изучала эту картинку, постепенно увеличивая изображение, а затем сняла прилипшую к сапогу травинку и бросила в пробирку. Клетки серой плесени буквально вскипели, облепив растение. Через несколько секунд от растения ничего не осталось, а объём клеток на экране увеличился.

— Похоже, что это специально разработанное биологическое оружие, которое предназначено для уничтожения любой органики на этой планете. Серая плесень имеет иммунитет к местным вирусам и бактериям. Сначала она сожрёт траву, а потом примется за слой гумуса, пока не переварит его полностью. Сколько времени это займёт, неизвестно, но вода и пища закончатся у нас быстрее.

— Что же делать? — спросил Федя, прикладываясь к фляжке с живительной влагой. — Скоро станет совсем жарко.

Местное светило только поднималось к зениту.

— Экономь воду, — сказал я. — Неизвестно, сколько времени мы тут проторчим. Может быть, наши двойники нас отсюда вызволят. А сейчас определи направление и расстояние до зала пространственных переходов.

Хакер открыл компьютер, а затем ткнул пальцем в степь и ответил:

— Это планета нордов Z—33. Зал порталов находится там. Расстояние — 155 километров.

— Сколько? — удивлённо переспросил я.

— Сто пятьдесят пять километров, — повторил он.

— Федя, ты не ошибаешься? Обычно они находятся рядом с другими переходами.

— Нет, не ошибаюсь. Залы порталов располагаются там, где энергетически выгоднее, чтобы свести пространственные тоннели в одну точку. В данном случае, вероятно, нордам этого сделать не удалось.

Я приуныл, а затем сказал:

— Если мы будем преодолевать по двадцать километров в день, в чём я сильно сомневаюсь, то нам потребуется целая неделя, чтобы достичь цели. Ещё и эта серая дрянь преградила нам путь.

— У меня появилась одна идея, — задумчиво произнесла Варя. — Надо попробовать.

Девушка плюнула в пробирку и стала рассматривать изображение на экране. Сначала клеточная структура помутнела, а затем стала белой, с редкими чёрными крапинками.

— Получилось, — удовлетворённо произнесла Варя. — У серой плесени нет иммунитета к земным бактериям и вирусам. В наших организмах и слюне находится множество патогенной для них заразы. Этим можно воспользоваться, инфицировав плесень нашей микрофлорой. Возможно, эпидемия распространится и уничтожит эту гадость.

— Слюны не хватит на всю эту прорву, — скептически произнёс Федя, указывая на обширное пространство посеревшей земли.

— Зачем использовать слюну? — улыбаясь, ответила девушка. — В твоем желудке содержится гораздо больше смертоносных для плесени вирусов и бактерий. Ты даже не знаешь, сколько их находится на Земле. Надо было назвать эту планету Вирус.

Затем Варя протянула полиэтиленовый пакет Феде и распорядилась:

— Рыгай!

— Чё я то?! — стал упираться наш напарник.

— Ты хочешь, чтобы молодая и симпатичная девушка изливала содержимое своего желудка перед двумя потенциальными женихами? Это будет выглядеть неприлично. А нашему командиру делать это перед своими подчинёнными совсем нельзя.

— Если хочешь жить, то рыгай! — властно произнесла Варя.

Федя поморщился, а потом, засунув два пальца в рот, излил порцию содержимого своего желудка в полиэтиленовый кулёк.

Варя взяла пакет и сбросила его в ковёр серой плесени, которая уже добралась до подножия скалы. Содержимое кулька выплеснулось наружу. Плесень тут же обволокла рвотную массу Феди.

— Будем ждать, — сказала девушка. — Если земная микрофлора её инфицирует, то примерно через полчаса будет виден результат.

— А местной флоре и фауне наши вирусы и бактерии не повредят? — спросил я Варю.

— ДНК здешних растений схожа с земной флорой. Возможно, будут какие-то последствия, но не смертельные. Приспособятся. Кроме того, этот мир уже посещали многочисленные ходоки, которые изливали содержимое своих мочевых пузырей и толстой кишки на эту землю. И ничего страшного не произошло.

Результат бактериологической войны мы заметили даже быстрей, чем ожидали. Около полиэтиленового пакета образовалось белое пятно, которое расширялось во все стороны.

— Процесс пошел, — радостно сообщила Варя. — Часов через двенадцать плесень вымрет.

Местное светило было уже в зените. Стало очень жарко. Обильный пот выступил на моём теле. Мы перешли в тень каменного выступа, чтобы спрятаться от жгучих лучей местной звезды. Не хотелось двигаться и даже шевелиться. Фёдор, похоже, уже уничтожил все свои запасы питьевой воды, а сейчас мучился, стесняясь попросить хотя бы глоток освежающей влаги. Я хотел прочитать ему лекцию о бережном отношении к водным ресурсам, но шевелить языком было лень. Протянул Хакеру фляжку с водой, к которой он тут же присосался, уменьшив её содержимое наполовину. Жара стала спадать только к вечеру. Хорошо, что период обращения планеты был значительно меньше, чем на Земле. Местное солнце уже заходило за горизонт. Я вышел на скальную площадку и осмотрелся. Белый круг погибшей плесени значительно расширился, всё больше увеличиваясь в диаметре. Когда чуть стемнело, мы перекусили и завалились спать, оставив караул в виде бодрствующего Феди. Потом дежурила Варя, которая меня и разбудила.

— Похоже, плесень вся погибла, — сообщила она. — Можно идти дальше.

Уже светало. На всём обозримом пространстве была видна белесая пустыня, покрытая слоем безжизненной плесени. Я с трудом разбудил Федю, а потом мы собрали свои вещи и спустились со скалы. Варя оторвала кусочек засохшей паутины с булыжника, поместила в электронный микроскоп, а затем сказала:

— Всё! Плесень больше не представляет опасности. Идём.

Мы тронулись в путь. Быстро преодолели безжизненную пустыню, а потом подошли к стене высокой травы, которая не пострадала от воздействия биологического оружия «амёб». Признаюсь, что не люблю я путешествовать по таким зарослям, когда в двух шагах ничего не видно. Может незаметно напасть какая-нибудь тварь в виде змеи или ещё более опасного существа. Тяжко вздохнув, я вошел в травяной ковер, который местами был выше моего роста. Со всех сторон слышались подозрительные шорохи и непонятные звуки. Какое-то нехорошее предчувствие овладело мной. Хотя ничего подозрительного вокруг не наблюдал. Как я и интуитивно ощущал, неприятности не заставили себя ждать. Сразу шесть летательных аппаратов инопланетян в виде сплюснутых шаров появились в безоблачном небе планеты. Подлетев поближе, они перестроились в круг над нашими головами, а потом стали снижаться.

— Быстро к скалам! — крикнул я своим напарникам.

Мы бросились через заросли густой травы по направлению к возвышающимся вдали скалистым холмам. Выскочили на свободное от растительности пространство, которое было покрыто мелкой галькой и отдельными валунами. Но было уже поздно. Мы оказались окружёнными со всех сторон. Из летательных аппаратов высыпали высоченные инопланетяне, с полсотни штук, построились цепью и направились к нам, совершенно не опасаясь противника. То есть нас. Очевидно, они хотели захватить нас в плен. Похоже, что мы сами выдали своё местоположение, когда я пытался вызвать абонентов сети с помощью коммуникатора нордов.

— «Жирафы»! — крикнул я, узнав в нескладных фигурах представителей одной из рас Конфедерации. — Занять круговую оборону!

Мы залегли в ложбинку рядом с валунами и приготовились к нападению. Высокие желтокожие инопланетяне с огромными глазами, двумя коленными суставами и раздвоенными копытами, чем-то похожие на жирафов, приближались всё ближе и ближе. Некоторые из них были вооружены парализаторами. Чтобы не подпустить их на расстояние, когда они смогут использовать это оружие, я открыл огонь из автомата поверх их голов. Трассеры пролетели над ними, не оказав никакого психологического воздействия на противника. Инопланетяне продолжали наступать, словно ничего не произошло. Пришлось дать длинную очередь по ногам ворогов. Двое из них упали, корчась на земле от боли. Цепь нападающих остановилась.

— Меняем позицию, — приказал я.

Мы отползли по ложбинке метров десять от прежнего нашего укрытия, когда «жирафы» открыли огонь из импульсных ружей. Вероятно, они получили приказ уничтожить противника, который оказал сопротивление. Красные импульсные заряды впились в валуны и насыпь из гальки, превращая их в пар. Раскалённые капли камней долетели даже до нас. Осколок камня попал Феде в бровь, раскроив её надвое. Кровь залила половину лица хакера. Он зажал рану рукой и застонал от боли. Варя поползла к нему, вынимая на ходу из походной аптечки пластырь «искусственная кожа». Чтобы не подставлять напарников под огонь противника, пришлось отползти от них подальше. Снова открыл огонь по противнику из-за продолговатого валуна. Ещё два «жирафа» повалились на землю. Инопланетяне залегли и открыли ответный огонь. Я едва успел перебежать к следующему укрытию, когда импульсные заряды разнесли валун на молекулы. Игра в «кошки-мышки» продолжалась недолго. Один из летательных аппаратов инопланетян поднялся над поверхностью земли и завис над нашими головами. В его борту открылся щиток, за которым виднелись жерла двух импульсных пушек. Один залп, и от нас не останется даже кровавых пятен.

Вставив в автомат магазин с кумулятивными пулями, я открыл огонь по сплюснутому НЛО, но безрезультатно. На защитном силовом экране вспыхивали огненные точки, не причиняя вреда летательному аппарату инопланетян.

— Всё! Отбегался ходок, — сказал я сам себе, опуская автомат.

— Возможно, Лабиринт создаст мою копию, которая продолжит своё существование, но об этом я уже никогда не узнаю, — подумал я. — Конкретно для меня это смерть. Небытие!

Затем я встал на ноги, чтобы встретить последние секунды своего существования в этом мире как настоящий солдат, а потом крикнул своим напарникам:

— Прощайте! Может быть, встретимся в следующей жизни.

Я посмотрел на летающую тарелку, ожидая выстрела, но с ней происходило что-то странное. Она странно задрожала, изменила цвет на голубой, а затем стала растворяться прямо в воздухе, словно её стирали резинкой. То же самое явление произошло и с остальными летательными аппаратами инопланетян. Они исчезали один за другим. Потрясённые увиденным зрелищем, «жирафы» вскочили на ноги, озираясь по сторонам. А затем и они стали исчезать, словно их никогда здесь не было. Я осмотрелся. Никого! Только марево от раскалённых камней в местах, куда попадали заряды, свидетельствовало о том, что недавно здесь велись боевые действия.

— Что это было? — спросила Варя, которая подошла ко мне, поддерживая раненого Федю. — Куда они исчезли?

— Похоже, что нас в очередной раз спас наш виртуальный ходок, — предположил я. — Каким-то способом он удалил летательные аппараты инопланетян и их самих из нашей реальности. Интересно, как он это сделал?

Посмотрев на перевязанную голову Феди, я спросил:

— Ну, как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?

Хакер кивнул головой и поморщился от боли.

— Хорошо! Пошли дальше.

Не успели мы отойти от места боя, как Варя вскрикнула:

— Амёбы! Позади нас!

Я обернулся. С полсотни чёрных каплевидных тел явственно выделялись на фоне голубого неба. Они стремительно приближались. Мы не стали даже прятаться за валунами. Бесполезно. Стояли и ожидали, что произойдёт дальше. С кляксами случилось то же самое, что и с «жирафами». Они приобрели голубоватый цвет, а затем просто растворились в воздухе.

Я облегчённо выдохнул и сказал:

— Снова Спас нас спас! С ним не пропадёшь! Потопали дальше.

— Он мог бы догадаться и переместить нас к здешнему входу в зал порталов, — забрюзжал Федя, поправляя повязку на голове. — А ещё лучше прямо на Землю.

— Он бы сообразил, — вступилась за нашего виртуального друга Варя. — Значит, по какой-то причине, он не может этого сделать.

Определив направление, куда нам нужно было идти, направились в сторону невысоких холмов. По пути пришлось спуститься в глубокую ложбину, по дну которой протекал ручей. Набрали воды во фляжки, предварительно сделав анализ на пригодность её к употреблению, а потом поднялись на холм. Перед нами простиралась водная поверхность. Река шириной метров двести преградила нам путь.

— Откуда здесь река? — недоумённо произнёс Федя. — На карте её не было.

Он включил уником и ткнул пальцем в изображение местности, а потом сказал:

— Вот зал порталов, а здесь находились мы. Никакой реки на пути к пространственному переходу нет.

Я посмотрел на экран, а потом на компас, встроенный в рукав моего комбинезона и спросил:

— А где у тебя на карте север и юг?

— Как где?! Север в верхней части экрана, соответственно, юг — здесь. Чтобы добраться до зала порталов, мы пошли на север.

Тяжко вздохнув, я ругнулся:

— Географ, блин, — У этой планеты магнитные полюса имеют другую полярность, чем на Земле. Мы, благодаря тебе, протопали в противоположном направлении много километров, всё дальше удаляясь от цели. Теперь придётся возвращаться обратно.

— Да не может этого быть, — возмутился Федя. — Может быть, карта устарела? Или река пробила новое русло? На орбите планеты находятся два спутника нордов. Сейчас посмотрим на эту местность в реальном времени.

Хакер связался со спутниками, а потом вывел изображение поверхности планеты на экран уникома в том месте, где мы находились. Рассмотрев картинку, он почесал затылок, а потом удивлённо произнёс:

— Действительно, я лох! Как я мог перепутать стороны света? Зал порталов находится совсем не там, куда мы направились.

В левой части экрана блеснул какой-то блик, словно отразились солнечные лучи от зеркала.

— А там что блестит? — спросил я, ткнув пальцем в изображение на экран. — Увеличь картинку.

Федя переместил курсор «мышки» в сторону блика и изменил масштаб изображения. На экране появился серебристый летательный аппарат инопланетян, который стоял на поляне среди высоких деревьев. Метрах в ста от него залегла цепь желтокожих солдат, явно кого-то поджидая.

— Смотрите! Справа ещё «тарелка», — сказала Варя. — И слева тоже. Засада?

— Похоже, — ответил Федя. — Нас поджидают у зала порталов.

С помощью спутника мы просмотрели местность вокруг зала порталов. С десяток сплюснутых шаров были расположены вокруг полусферы зала пространственных переходов. Почти сплошная цепь желтокожих инопланетян перекрыла путь к куполу. Только у реки, которая протекала рядом с куполом, желтых солдат не было.

— Не прорваться, — сказал я. — Не зря говорят: «Дуракам везёт». Федя, эта поговорка к тебе не относится. Ты просто везучий. Если бы не твоя ошибка с направлением, то мы нарвались бы на засаду и попали под воздействие парализаторов инопланетян. Неизвестно, что с нами могло случиться, но в плен мы попали бы однозначно.

— Как же нам теперь проникнуть в зал порталов? — спросила Варя.

— Единственный путь по реке, — ответил я. — Ниже по течению она поворачивает на север и протекает рядом с залом пространственных переходов. «Жирафы» нас там не ждут. Соорудим плот, замаскируем его под груду плывущего валежника, а потом сплавимся по реке. Другие предложение есть?

— Нет, — тут же отозвался Федя. — Я полностью поддерживаю этот план. Не пешком идти.

— Я тоже за такой турпоход, — согласилась Варя. — Только у меня есть вопрос. В этом водоёме хищные монстры не водятся?

— Нет, — ответил Федя. — Я уже просмотрел информацию об этой планете в базе нордов. По какой-то причине на ней отсутствуют крупные хищники. Так что опасаться некого.