Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Я решила прогуляться к реке. Погода стояла теплая, с легким ветерком. Однако я быстро пожалела о принятом решении. Ибо на спуске к воде навстречу попалась жительница долины, с которой я старалась не пересекаться - Малена Свон. В каком-то смысле мы были родственницами, но пылали друг к другу лютой нелюбовью.

- Слышала, ты ушастым мужем обзавелась, - усмехнулась она, поправляя ворот старомодного платья. Весьма тесного платья. Кое-кому хотелось выглядеть стройнее. - Вот, умора. Эльфы же для утех, дурочка, а не для серьезных отношений. И уж тем более, не для создания семьи.

- Ой, много ты в создании семьи понимаешь, - ответила я на это, глядя свысока.

Это было нетрудно. Во-первых, я была выше ростом, да еще носила обувь на каблуках. Во-вторых, я спускалась к реке, а она поднималась.

Малена была моей мачехой. Второй женой отца. И, к слову, не последней. В юности она ходила в его невестах, но потом он вдруг передумал брать ее в жены и отвел к алтарю мою мать. Их брак, в котором на свет появилась я, продлился недолго. Папенька ускакал обратно к Малене и узаконил их отношения. Прожил с ней десять лет, однако дополнительным потомством не обзавелся и решил найти жену помоложе. Ту, что подарит, наконец, наследника. Мужского пола, само собой. Из родной долины молодоженам пришлось убраться, ибо мстительная Малена не давала им житья. Но, как я слышала, и в третьем браке у отца с детьми не сложилось. Что до жены номер два... Она лютой ненавистью ненавидела мою мать и меня. А так как добраться до матушки не представлялось возможным, шишки сыпались на мою голову. При каждом удобном случае. В детстве меня огорчали Маленины нападки у бабки за спиной, однако теперь я была взрослой женщиной. И ведьмой, к тому же.

Я хитро улыбнулась и объявила мачехе.

- Так для утех и взят эльф в мужья. Любовник-то он умелый. После него людей в кровать пускать совершенно не хочется. Вот я и решила, чего один иль пару раз пользоваться, когда можно насовсем к себе остроухого забрать.

Малена скривилась и тут же придумала новую гадость.

- Эльфы ж ловеласы знатные. Думаешь, тебя одной ему хватит? Будет от тебя на сторону бегать. Всех в долине оприходует.

- Не выйдет, - я подарила мачехе самую лучезарную улыбку, на которую была способна. - Обряд Филомена проводила свадебный. Нити нужные вплела. Чтоб эльф мне верность хранил, а с другими разве что флиртовать мог.

Малена заскрежетала зубами.

- А я слышала, что сбежал он от тебя. Сразу после брачной ночи. Видно, не удовлетворила ты его так, как он привык. Натянул муженек штаны и дал дёру.

- Ты что-то перепутала, дорогая, - припечатала я. - Это от тебя муж сбежал. К молодой сопернице. А мой к сородичам в лес наведался и вернулся. Сейчас он в лавке. Торгует за прилавком. Можешь сама проверить, коли сомневаешься.

А что? Пусть топает. Из нее получится та-акая отвратительная клиентка, что Великолепный вмиг взвоет. Сразу двух зайцев прихлопну.

Малена фыркнула сердито.

- От тебя тоже сбежит, не сомневайся, - пообещала она. - Как от твоей бабки и от матери. В вашем гнилом семействе мужчины не задерживаются.

Здесь гадкая мачеха была права. Мужчины в нашей семье водились время от времени, но надолго не оставались. У бабки было три мужа. У матери пять. Или уже шесть. С пятым, насколько я знала, она распрощалась два года назад, и других новостей пока не поступало. Она не приехала на бабкины похороны, и я понятия не имела, что творилось в ее бурной личной жизни. А я... У меня нынче тоже второй муж. Если, конечно, первый брак вообще брать в расчет.

- Сбежит, другого найду, - пообещала я Малене. - Внешность и возраст позволяют. В отличие от некоторых.

Я встряхнула густые волосы и пошла дальше к реке. Позади раздалось рычание, но мачеха не посмела ничего сделать. Она упражнялась исключительно на словах. Понимала, любое нападение на ведьму кончится плохо. Я ведь ответить могу. Магией.

Последнее слово осталось за мной, но настроение испортилось окончательно. Я бродила вдоль реки, потом сняла обувь и походила по кромке воды. Но это не доставило ни капли удовольствия. Голова гудела от обилия дурных мыслей, а по телу разливалось раздражение: волна за волной. В какой-то момент я едва не использовала магию, чтобы заставить себя успокоиться. Но вовремя остановилась. Это будет ошибкой. Да, магия неплохо справляется с дурным настроением. Но это всё равно, что вино. Потом может наступить «похмелье». Или того хуже - появится зависимость.

Я еще побродила у реки, посидела на берегу, а потом не заметила, как прилегла и свернулась едва ли не клубочком. Я так устала за последние дни и даже месяцы (больше морально, чем физически), что сон легко принял в объятия прямо тут - у реки. Глубокий сон. Без сновидений. Я провалилась в него, чтобы отдохнуть от всего на свете. Когда проснулась, обнаружила, что солнце коснулось линии горизонта, а на воде красуется ржавая дорожка.

- Вот, пекло! - возмутилась я.

После сна я чувствовала себя прекрасно. Организм будто впитал новую энергию у самой природы. Но сейчас это было совершенно неважно. Ибо закат означал крайне неприятную и даже опасную вещь. Еще чуть-чуть, и наступит время проклятия. А мне еще до дома надо успеть добраться. В человеческом облике! А не чудо-зверушкой!

Вряд ли я хоть когда-нибудь в жизни бегала быстрее, чем сегодня. Неслась, подхватив юбку и отчаянно стуча каблуками. Не обращала внимания на реакцию обитателей долины, изумленно глядящих вслед или крутивших пальцем у виска. Мне было наплевать на едкие замечания вроде: «Мужа, видать, пытается догнать».

Я успела.

Прибежала к лавке взмыленная и растрепанная. Точнее, почти добежала. Остановилась в нескольких метрах, уставившись на толпу женщин, атакующих вход.

- Сожалею, дамы, но мы закрываемся. И так переработали нынче. Завтра приходите. Завтра. Всех обслужим. Никто не уйдет недовольным. Гарантирую.

Вот тут я, было, решила, что мне мерещится. Ибо толпу разгонял мой дражайший муженек.

Однако быстро выяснилось, что это не морок.

- Может, и не зря ты оставила ушастого, - ко мне подошла Мойра. - Бойко торгует. У нас нынче выручка больше, чем за последние два месяца.

- Невозможно, - прошептала я и всё-таки протерла глаза.

Нет, Айри Великолепный никуда не делся, но толпа начала расходиться. Прежде чем удалиться, дамы дарили эльфу улыбки, потом бросали ревнивые взгляды в мою сторону.

- Вот ведь зараза ушастая, - прошипела я. - Теперь всю долину против меня настроит.

- Женскую половину, - поправила Мойра.

- И мужскую тоже. Мужья тоже меня крайней сделают. Это ж из-за меня тут эльф объявился. Опять я виноватой буду, а не Ви. Она вернулась, кстати?

- Вернулась. Но без курицы. Ревет сидит в лавке. Боится, что ты ее заколдуешь. Не хочет быть похожей на свинью.

- Тьфу! - я сплюнула на землю и пошла домой, дабы самой не оказаться заколдованной посреди улицы.

Супруг встретил меня с улыбкой до острых ушей.

- Спецзадание выполнено.

- Что?

- Ну, курицы. Проданы. Все.

- Смешно, - бросила я, глянула в угол, где обычно стояли клетки, и не обнаружила ни одной. - Та-ак! А ну признавайся, куда клуш дел?! - разъярилась я.

Муж попятился, врезался спиной в шкаф, и сверху грохнулся пузырек с микстурой от кашля. Внушительный пузырек. Приземлился аккурат на мужнину ногу. С такого удара и через ботинок чертовски больно. Но муж не взвыл, а только поморщился.

Я же продолжила наступление и ругань.

- Ты хоть в курсе, сколько каждая из этих клуш стоит?!

- В курсе. Две золотые монеты каждая. Но я за три продавал. Говорил дамам, что если скармливать мужьям яйца этих куриц, то их мужская сила возрастет. В смысле, сила мужей.

- Понятно, что не куриц! - зарычала я.

- Ты это... - вмешалась Мойра.

- Что?! - я резко обернулась и снесла лампу. Рогами!

Надо же, в припадке гнева и не заметила, как превратилась в нечисть. Неудивительно, что Великолепный пятился и взирал с опаской.

- То есть, ты хочешь сказать, что все курицы проданы, а клиентки довольны? - я вновь повернулась к муженьку.

Ух, как бесил меня сей факт. Я же надеялась, что он сбежит, не справившись с торговлей. А он взял и хорош в этом деле оказался.

Вот, гад!

- Ну... не совсем все клиентки, - протянул эльф. - Мачехе твоей под видом омолаживающего средства для лица я настойку одну продал. Ту, которой огород опрыскивают. От вредителей. К утру Малена точно пятнами покроется.

Ви, которая всё это время лила слёзы в углу, прыснула со смеху. А у меня не осталось слов. Я махнула рукой и пошла к себе.

- Можно я пока отдельно от тебя посплю? - поинтересовался эльф вслед. - А то с твоими рогами, наверное, и одной в кровати тесно?

Я не обернулась. Только щелкнула пальцами, роняя все подряд шкафы.

- Да спи, где пожелаешь. Только сначала порядок тут наведи.

Глава 5. Родственников не выбирают

- Какая ты хорошая. Просто умница! Кушай-кушай! Теперь все зёрна твои.

Я протерла глаза, решив, что мне мерещится.

Но нет. Картина была вполне реальной. Посреди лавки на полу сидела Ви и радостно общалась с двухголовой курицей. А та не менее радостно клевала зернышки, а в перерывах громко кудахтала. Громче, чем обычные клуши. Головы-то две!

- Ты ее нашла? - удивилась я, догадавшись, что это беглянка.

- Нет. Она сама пришла. Я отперла засов, открыла дверь, а она у порога сидела, ждала, когда кто-нибудь проснется и впустит ее домой.

Я с шумом выдохнула воздух. Вернулась, значит. Сама. Может, эти птички и не такие идиотки, как мне всегда казалось. Уж точно не глупее Ви. С другой стороны, дело, возможно конкретно в этой клуше. Именно она изображала предсмертные судороги и обхитрила мою бестолковую помощницу.

- Может, аукцион провести? - предложил спустившийся в лавку муженек. При полном параде, разумеется. С улыбкой до ушей. Длинных и остроконечных. - А что? Вчера курицы хорошо распродались. Многие покупательницы даже расстроились, что им ценного товара не хватило. Пусть за последнюю поторгуются.

- А может не надо ее продавать? - пискнула Ви. - Матильда умная. Самим пользу принесет.

- Матильда? - переспросила я.

- Да, - помощница просияла. - Я ей имя придумала. Красивое, правда?

- Можно и оставить, - согласился эльф, хотя я не давала добро. - Какой план на сегодня?

- Никакого! - бросила я сердито. - У нас выходной. Нужно ревизию товаров провести. К тому же, сегодня поставщики приедут.

- Отлично! Я с ними быстро переговоры проведу.

- Нет. Ничего ты проводить не будешь. Тебе, кстати, в лес не надо? В город ваш эльфийский? Сородичей проведать? Родню?

- Да только вчера утром виделись. С сородичами. А из родни у меня только дядя и дочери его. Сестры мои двоюродные. И то здесь только одна осталась. Другая в соседнем королевстве давно живет.

- Так может, дядя с сестрицей соскучились?

- Не соскучились, - Великолепный почти рычал. - У них своих дел хватает. Не до скуки.

Как вскоре выяснилось, он ошибся. Но прежде мы еще несколько раз чуть не поругались.

Я повесила на дверь табличку с надписью «выходной» и принялась за ревизию. Великолепный пытался мне помогать, чем злил несказанно. Я привыкла разбирать товары самостоятельно. Мне так было проще всё проконтролировать и ничего не упустить. Мойра с Ви за два месяца совместной работы это поняли и не мешали. Муженек же считал своим долгом везде влезть и, что еще хуже, давать советы. В итоге мы дважды столкнулись, трижды оттоптали друг другу ноги, а потом уронили шкаф. Вместе с содержимым. А всё потому, что ушастый супруг решил его подвинуть, а я этого не увидела и врезалась в него спиной. В смысле, не в шкаф, а в мужа. А тот влетел в передвигаемый шкаф и... приземлился поверх него на полу.

- Уйди! - велела я. - Просто уйди!

- Не могу. Мне жить тут надобно.

Я схватилась за голову.

- А, так ты имела в виду от тебя отойти? - дошло до эльфа. - Так это запросто. Пойду, Вивиане помогу. Она, надеюсь, от помощи не откажется.

Ви озаботилась важным делом, которым собиралась заняться уже недели три: покраской забора с внутренней стороны нашего дома. Эльф ушел к ней, я вздохнула с облегчением и продолжила ревизию.

Увы, это продлилось недолго. А именно секунд двадцать.

Затем раздался вопль Ви, грохот, а следом и ругань Великолепного. Причем, та-акими словами, которыми идеальным лесным эльфам выражаться не полагалось.

- Что? - я вышла во внутренний двор, уперев кулаки в бока и... покатилась со смеху.

Картина маслом, иначе не скажешь. Ви причитала и заламывала руки. На земле валялось ведро с разлившейся краской (с лимонной), а рядом стоял эльф, покрытый пятнами с ног до головы. А с волос и вовсе текло. И с носа заодно.

- Не смешно, - протянул он, вытирая рукавом лицо.

- Вообще-то очень даже, - заверила я, продолжая веселиться.

Ну, Ви! В кои-то веки сделала что-то полезное.

- Я не хотела! - заголосила она. - Он сзади подкрался, и моя магия сработала! С перепуга!

- Не крался я, - прорычал Великолепный и всплеснул руками, разбрызгивая краску во все стороны. - Я помочь хотел. С покраской.

- Вот и помог! - припечатала я. - И покрасился заодно!

Муженек закатил глаза, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не высказать всё, что думает обо мне и Ви. И обо всех магах вместе взятых.

В этот самый момент на «сцене» появились новые действующие лица.

- Есть тут кто живой? - раздалось из дома. - Айри, дорогой, мы тебя проведать пришли!

Кто-то вошел внутрь, невзирая на висевшую табличку. Кто-то, желавший лицезреть эльфа. Я грозно прищурилась, готовясь устроить нахалке разнос. Ибо ни одна женщина долины была не вправе переступать мой порог без разрешения.

Однако...

Меня ждал сюрприз. В дворик вышли... две эльфийки. Белокурая и рыженькая. Обе утонченные, разодетые в шелковые платья, причем довольно откровенные. Что ж, понятно, почему их мужики такие ловеласы. Многое оголено, а трогать нельзя. В смысле, можно только у законной жены, а у остальных ни-ни. Вот и бегают ушастые в нашу долину, дабы удовлетворять определенные потребности.

- Айри... - блондинка приложила тонкие пальчики к губам. - Что с тобой случилось, дорогой?

Причем проговорила это так, будто Его Великолепие был главной ценностью в ее жизни.

- Лавения, - эльф выдавил улыбку. - Каким ветром?

- Говорю же, тебя проведать пришли. Ариэлла и я.

Она кивнула на рыженькую подругу, а та посмотрела на моего муженька с неприкрытой печалью. И с легким укором к тому же.

- Хотела бы я сказать, что ты хорошо выглядишь, Айри, но это нынче не так, - она с пренебрежением глянула на Ви. - Первая супружеская ссора?

Не знаю уж, почему она решила, что жена Великолепного - моя помощница. Может, хотелось верить, что эльф сочетался браком с той, что в бедрах пошире?

- Вообще-то это Вивиана, она в лавке работает, - объяснил супруг, стаскивая перепачканный камзол, и остался в одной рубашке. - А это, - он указал на меня, - Вэллари. Она моя... хм...

- Жена, - подсказала я, поняв, что сам он это слово не выговорит.

- Это моя двоюродная сестра Ариэлла, - представил Великолепный рыжую эльфийку. - А это... - он снова осекся. - Это ее подруга Лавения.

Я мысленно усмехнулась. Подруга сестры. Ну-ну. Она-то явно считает себя кем-то гораздо ближе. Интересно, а сам эльф тоже не прочь с ней породниться?

Впрочем, мне-то какая разница? Пусть забирает. С потрохами!

- Дорогой, может, приведешь себя в порядок? - Ариэлла хотела погладить его по плечу, но не рискнула, ибо на рубашку успела накапать лимонная краска с волос. - А потом мы немного прогуляемся. Нужно кое-что обсудить. Наедине. Без твоей так называемой жены.

Я постаралась сохранить лицо. В смысле, не дать ему исказиться. Конечно, я и сама понимала, что брак - фальшивка. И всё же тыкать меня в это носом неприлично.

- Конечно, приведу, - Великолепный щелкнул пальцами, дабы избавиться от пятен и подтеков с помощью магии.

Она у эльфов была не бог весть какая, но всё же была. Однако на этот раз ничего не вышло. Пятна никуда не делись.

Ариэлла закатила глаза, а Великолепный выругался и поинтересовался:

- Что за чёрт?

- Дык я это... - пискнула Ви. - Магическую настойку добавила. Чтоб краска не выводилась долго. Чтоб заново не надо было красить через год-другой.

Великолепный разразился новой порцией ругани, а я в уме поставила помощнице еще одно очко. Может, и не так плохо, что она криворукая, если эта криворукость будет направляться исключительно против эльфа.

- Показывай магическую настойку! - приказал девчонке Великолепный. - Буду думать, что ей противопоставить.

У меня, к слову, имелся ответ. Но муженек помощи не попросил, а я предлагать не стала. Пусть сам голову ломает, раз такой умный.

Едва он ушел вместе с ковыляющей и тяжко вздыхающей Ви, Лавения с вызовом посмотрела мне в глаза.

- Ты должна кое-что знать, ведьма, - проговорила она тоном властительницы мира. - Я не просто знакомая Айри. Я - его невеста. Как только ваш бредовый союз прекратит существование, мы поженимся. По-настоящему.

Я передернула плечами.

- Можешь, хоть сегодня забирать.

Эльфийка усмехнулась.

- Ой, только не делай вид, что тебя не устраивают его ласки. Каждая женщина их жаждет.

- А разве ты проверяла? - спросила я, щурясь. - Разве вам можно до свадьбы?

Нахалка вмиг утратила всю спесь и покраснела, а сестрица Великолепного сердито кашлянула, мол, что за непристойности?

- Нет, не проверяла. Но я точно знаю, - пролепетала Лавения.

- Вообще-то это я всё знаю, - проговорила я сочувственно. - Он не так хорош в постели, как все вокруг говорят. Я видела и получше. Но это твоя проблема. Я-то с ним разведусь через полгода. А тебе его всю жизнь терпеть.

Я лгала эльфийке в лицо. И что с того? Я же ведьма, а она первая начала.

- Где в этом доме порошок от чернил?! - раздался из дома возмущенный голос Великолепного.

Я скривилась и поспешила на помощь. Ибо в моих интересах было выпроводить прочь и невесту, и сестру, и самого эльфа. Пусть гуляет с ними до самой ночи. Я хоть делами, наконец, спокойно займусь. Порошок нашелся быстро. С пятнами же пришлось повозиться. Они не желали выводиться, пока я не добавила в порошок дополнительный ингредиент - заговоренный сок полыни, предназначенный для уничтожения веснушек. После этого дело пошло, и вскоре муженек и две незваные гостьи соизволили удалиться с моей территории.

- Господин Кавертон очень на меня сердится? - спросила Ви плаксиво.

- Переживет, - бросила я. - Иди, докрашивай забор.

- Дык краска того... Кончилась.

- Другую возьми.

- У нас только фиолетовая осталась. А у нее энергетика дурная.

- Это у тебя энергетика дурная! - не сдержалась я. - Вечно всё наперекосяк. Бери краску и вперед!

- Оно понятно, что у меня дурная, - проворчала Ви пять минут спустя, проходя мимо меня с новым ведром. - Но будто это моя вина.

- О чём это она? - спросила я Мойру, которая всё это время благоразумно ни во что не вмешивалась, а сидела себе в углу в кресле и притворялась не только слепой, но и глухой.

- Да шут ее знает, - отозвалась Мойра с невинным видом, из чего я сделала вывод, что она точно в курсе, о чем говорила Ви.

Я поставила в уме галочку поспрашивать позже, когда из ушей не будет валить дым от злости на всех эльфов разом, и вернулась к ревизии. Мне никто не мешал. Даже пение Ви, раздающееся со двора, не отвлекало. Хотя фальшивила она жутко. Девчонке «подпевал» черный котяра. Сидел возле лавки и орал блажью. В другой момент я погнала бы его прочь метлой. Но на фоне Великолепного этот «заботливый» Дариус казался милейшим существом.

****

Муженек вернулся к вечеру. Хмурый, бубнящий под нос нечто неразборчивое.

- Ты что-то сказал? - поинтересовалась я, приподнимая одну бровь.

Я как раз закончила ревизию, устала жутко, хотелось... чуток выпустить пар. А на кого его выпускать? Мойра того не заслуживала, Ви нынче тоже. Оставался Великолепный.

- Блондинок, говорю, не переношу, - бросил он. - Раздражают. Бежать от них хочется за тридевять земель.

- А-а-а, - протянула я, задумавшись, а не поменять ли срочно цвет волос? Вдруг помогут с изгнанием супруга. - Так что желали твои... эльфийки? Блондинка и не блондинка?

- Пообщаться, - прорычал Великолепный и добавил: - А еще послание отцов передать. Дяди моего - правителя. И отца Лавении. Он у нас полководец.

- Правда? - удивилась я. - А когда ваши полки в последний раз воевали?

С губ мужа сорвалось нечто, сильно смахивающее на шипение.

- Лет двести назад, - признался он нехотя. - Или двести пятьдесят. Но это неважно. Грегор - отличный воин. В их семье военное дело все мужчины изучают. Много поколений. И стратегию военную тоже. Грегор блестяще владеет любым видом оружия.

- Значит, твоим собратьям переживать нечего. В случае нападения муженька твоей двоюродной сестры (не Ариэллы, другой, которая в соседнее королевство замуж выскочила), Грегор всех вас спасет.

Муженек посмотрел на меня, как на полоумную.

- В одиночку что ли?

- Ну, у полководца должен быть полк. Разве нет?

- Должен, - процедил Великолепный. - Но последние полвека полка нет. Мой дед не уделял этому вопросу должного внимания, дядя следовал его примеру. Он - эстет, считает, что мир спасет красота. Увы, в нашем положении от нее толку мало. Мы в полной засаде. Или в осаде. Или и то, и другое сразу.

- Послание-то в чем заключается? - напомнила я. - От повелителя и полководца без полка?

Меня одарили очередным яростным взглядом, но ответили.

- В гости нас зовут. Обоих. Чтоб с тобой познакомиться и вместе твою проблему обмозговать. Глядишь, сообща придумаем, как проклятие снять и удачу получить.

- В гости... - протянула я. - К правителю эльфийского города?

- Да. К дяде моему.

- Может он сам... того? К нам наведается, в смысле.

Хоть я и была потомственной ведьмой и мало чего в жизни по-настоящему боялась, перспектива сидеть за одним столом с эльфийским правителем (эстетом, не эстетом, без разницы) меня не вдохновляла. Одно дело посетить город и искупаться в озере. Это я запросто. А посиделки в хоромах с толпой ушастых вызывали желание сжечь весь лес вместе со скрытым там городом.

- Правитель в твоей лавке? - эльф скривился. - Ну, знаешь.

- Ты ж не переломился. Даже за прилавком постоял.

- У меня ситуация патовая.

- А у него, можно подумать, выбор есть? - усмехнулась я. - Вот-вот с трона скинут.

- То есть, ты не хочешь, чтобы мы решили твою проблему? - зашел муженек с другой стороны. - Всю жизнь желаешь по ночам рогами люстры сшибать?

- Хочу проблему решить, - кивнула я. - Но без посещений твоей родни на их территории. Они же понятия не имеют, как к моим рогам подступиться. Вот пусть и ломают голову. Пока не придумают, ноги моей в вашем городе не будет. Нечего мне смотрины устраивать. Я не заморская чудо-зверушка или шут на ярмарке.

- В каком-то смысле, зверушка. И именно чудо, - не сдержался супруг и вовремя подхватил качнувшийся моими магическими стараниями шкаф. - Отказываешься, значит, от эльфийского приглашения? - прокряхтел он.

- Отказываюсь, - подтвердила я и поднялась в спальню, дабы остаться наедине с готовыми вот-вот появиться рогами. И остальными нетрадиционными частями тела.

****

Ночью снились то тараканы, то мыши, то потоп в лавке. В общем, нечто не предвещающее счастливую жизнь. Проснулась я разбитая и раздраженная. Еще и голова болела. Я резко повернулась во сне и ударилась о спинку кровати треклятыми рогами. Они исчезли, а боль нет. Ныла макушка, откуда эти рога обычно вырастали.

Спускаясь по лестнице в лавку, я услышала два голоса: мужской и женский. Первый, без сомнения, принадлежал Великолепному. Второй точно не Мойре и не Ви, а... Я аж замерла, решив, что мне мерещится спросонья.

- Знаете, мне всегда нравились эльфы. Вы все (в смысле, ваши мужчины) такие утонченные. Такие грациозные и галантные, - ворковала женщина.

Я закатила глаза.

Нет, мне не мерещилось. И это... Это было самое настоящее гадство!

- Я очень польщен вашим вниманием, но...

Я спустилась вниз в тот самый момент, когда муженек пытался увернуться от весьма любвеобильной темноволосой дамы, старающейся обвить его шею руками.

- Что ж вы такой стеснительный, голубчик? - поинтересовалась она и провела пальцами по его щеке. - Обычно ваш брат не отказывается, когда предлагают. Уж я-то знаю. Проверяла разок-другой.

- Я женат.

- А когда для эльфов сей факт был помехой?

Она исхитрилась-таки повиснуть на Великолепном.

Я покачала головой, а муж заметил меня и закатил глаза.

- Я ни при чем. Клянусь! - заверил он горячо. - И вообще дверь была закрыта. В смысле, на засов заперта. Не знаю, как эта леди вошла внутрь. Когда я спустился, она была тут.