"Ботан"

Milly Rastvorova

"Ботан"

Глава 1

Для Арсения идеальный мир измерялся в четких алгоритмах. В физике всё было логично: действие всегда равно противодействию. Школьный коридор в эту логику не вписывался — он напоминал дикие джунгли, где выживал сильнейший.Арсений поправил сползающие на переносицу очки и посильнее затянул лямки рюкзака. Он старался буквально вжаться в стену, чтобы не дай бог не пересечься взглядом с парнями из футбольной команды. Его тактика работала идеально уже третий год подряд: притворись элементом интерьера, и тебя никто не тронет. Вдруг гул в коридоре затих. Послышался знакомый цокот каблуков.Через толпу, как сквозь расступившееся море, шла Кристина. Королева школы. На ней была идеальная юбка, дизайнерский свитшот, а на лице играла та самая безупречная, слегка высокомерная улыбка, от которой у половины парней перехватывало дыхание. Её окружала свита — пара топовых девчонок-чирлидерш и Влад, капитан сборной по футболу, который по-хозяйски держал руку на её плече. Кристина мазнула по Арсению пустым, невидящим взглядом, будто смотрела сквозь стекло, и прошла мимо. От неё пахло дорогим парфюмом с нотками ванили. Арс мысленно усмехнулся: они учились в одном классе, но находились на абсолютно разных ступенях пищевой цепочки. Она — на вершине мира, он — под плинтусом. Всё изменилось на третьем уроке. Физик, уставший от криков на задних партах, громко постучал ручкой по столу:— Тишина! Для итогового проекта по квантовой механике я сам разделю вас на пары. Возражения не принимаются. Итак… Воронова и Петров. Соколов и… Михалкова.Арсений замер. Сердце пропустило удар. Он медленно повернул голову и посмотрел на Кристину. Та сидела на первом ряду среднего ряда. Услышав свою фамилию в паре с главным ботаном школы, она даже не повернулась. Лишь едва заметно, со скучающим видом, вздохнула и уставилась в окно. — Ну всё, чувак, тебе хана, — прошептал сзади одноклассник, сочувственно похлопав Арса по плечу. — Будешь делать проект за двоих, пока она на тусовках тусит.После звонка класс мгновенно опустел. Арсений не спеша складывал в рюкзак толстые тетради и учебники, морально готовясь к тому, что придется писать Кристине в соцсетях и как-то выпрашивать её часть работы. Вдруг скрипнула входная дверь. Арсений поднял глаза и обомлел. В класс вернулась Кристина. Но это была совсем не та девушка, которая пять минут назад сидела за партой. Она быстро заперла дверь на защелку изнутри. Её плечи, всегда идеально прямые, сутулились. На безупречном лице не осталось и следа от высокомерия — кожа была бледной, а пальцы, сжимавшие дорогой смартфон, заметно дрожали.Она решительно подошла к парте Арсения, оглянулась на окно и приглушенным, почти сорванным голосом произнесла:— Нам нужно поговорить. Без лишних ушей.— Э-э… Привет. По поводу проекта? Если ты занята, я могу взять теоретическую часть на себя, а ты просто… — забормотал Арс, чувствуя себя максимально неловко.— Плевать я хотела на проект! — резко перебила она, но тут же испуганно прикусила губу и понизила голос до шепота. — То есть, нет, проект должен быть идеальным. Пятерка, без вариантов. Но дело не в этом.Кристина положила телефон на его парту экраном вверх. На дисплее светился чат в Telegram от скрытого аккаунта без аватарки. Арс присмотрелся к тексту сообщения:«Ну что, Кристиночка, папа-бизнесмен больше не платит за твои шмотки? Думаешь, никто не знает, что вы банкроты, твоя квартира в залоге, а сама ты по ночам работаешь оператором на складе, чтобы купить очередную брендовую сумку для поддержания статуса? Если к пятнице Соколов не сделает за тебя физику на высший балл, эти фото и документы будут в общем чате школы. Часики тикают, королева». К сообщению были прикреплены размытые фотографии, где девушка в рабочей куртке и без макияжа таскает коробки на каком-то темном складе. Арсений перевел взглядсо смартфона на Кристину. Перед ним стояла напуганная до смерти девчонка, у которой на глазах наворачивались слезы. Вся её роскошная жизнь оказалась мыльным пузырем.— Откуда они… откуда этот шантажист узнал про тебя и про меня? — тихо спросил Арс, до конца не веря в происходящее.— Я не знаю! — Кристина судорожно вздохнула, вытирая пальцем потекшую тушь. — Но мне сказали, что ты шаришь в компьютерах и коде. Ты ведь хакер, Соколов? Пожалуйста… Если это всплывет, моя жизнь кончена. Влад и остальные меня уничтожат. Помоги мне узнать, кто это прислал. Я сделаю всё, что попросишь. Арсений посмотрел на телефонпотом на Кристину. Алгоритм его тихой и безопасной школьной жизни только что с треском сломался. Но сегодня алгоритм дал сбой прямо у кабинета физики.Путь Арсению преградил Влад — капитан школьной футбольной команды. Высокий, широкоплечий, в фирменной спортивной куртке, он буквально излучал превосходство. Рядом с ним стояли двое его приятелей, а чуть позади, изящно оперевшись на подоконник, стояла Кристина — королева школы. На ней была идеальная юбка, дизайнерский свитшот, а на лице играла та самая безупречная, слегка высокомерная улыбка, от которой у половины парней перехватывало дыхание.Влад сделал шаг вперед, перекрывая Арсению дорогу, и бесцеремонно толкнул его в плечо. Арсений пошатнулся, едва удержав равновесие.— Слышь, Соколов, ты домашку по геометрии сделал? — ухмыльнулся Влад, протягивая руку к его рюкзаку. — Давай сюда тетрадь, Кристине нужно списать.Арсений бросил быстрый взгляд на Кристину, надеясь увидеть в её глазах хотя бы каплю сочувствия. Но она лишь мазнула по нему пустым, холодным взглядом, будто смотрела сквозь стекло, небрежно накрутила локон волос на пальчик и со смешком бросила Владу:— Ой, да оставь ты его, Влад. По его очкам видно, что он сейчас расплачется. Пошли лучше в класс.Влад громко хохотнул, напоследок сильно задев Арсения плечом, и компания двинулась к двери. Арсений молча сглотнул обиду. Он привык. Для них он был существом низшего порядка.Начался урок. Арсений сидел на задней парте, наблюдая за Кристиной. Она сидела впереди, идеально держа осанку, небрежно крутила в пальцах дорогой карандаш и легко отшивала учителя физики колкими фразами, вызывая смешки класса. Арсений мысленно вздыхал: «Она идеальна. У неё нет проблем. Такие, как она, плачут, только если ломается ноготь».Вдруг учитель, уставший от гула, громко постучал ручкой по столу:— Тишина! Для итогового годового проекта по квантовой механике я сам разделю вас на пары. Возражения не принимаются. Итак… Воронова и Петров. Соколов Арсений и… В классе повисла гробовая тишина, которая тут же сменилась смешками. Арсений замер. Сердце пропустило удар. Он судорожно начал просчитывать худшие сценарии: Кристина заставит его делать всё самому, её парень Влад изобьет его, если Арсений случайно напишет ей лишнее сообщение в соцсетях, или она просто завалит весь проект. Сама Кристина даже не повернулась — лишь едва заметно, со скучающим видом, вздохнула и уставилась в окно. Прозвенел звонок. Класс мгновенно опустел. Арсений нарочно медленно складывал в рюкзак толстые тетради, морально готовясь к худшему месяцу в своей жизни.

Глава 2

Арсений еще минуту смотрел на экран смартфона Кристины. На размытой фотографии «королева школы» в серой рабочей куртке тащила тяжелую коробку на фоне обшарпанных стен склада. В голове не укладывалось.— Ну? Ты сделаешь что-нибудь? — Кристина судорожно сжала кулаки, её голос дрожал. — Или продолжишь злорадствовать?Арсений медленно поднял на неё взгляд. Паника Кристины была настоящей, но воспоминание о толчке Влада в коридоре и её обидном смешке всё еще жгло изнутри.— Я помогу, — спокойно сказал Арсений, поправляя очки. — Но не бесплатно.Кристина вспыхнула, в её глазах на секунду мелькнула прежняя высокомерная стерва:— У меня нет денег, Соколов! Я же сказала, папа…— Мне не нужны твои деньги, — перебил её Арсений. — У меня есть условие. Начиная с этой секунды, Влад и его друзья ко мне не приближаются. Никаких шуток, никаких толчков, никакого воровства тетрадей. Ты сделаешь так, чтобы для них я стал святым. Иначе ищи другого хакера.Кристина замерла. Она явно не ожидала от тихого ботаника такой жесткости. Ей потребовалось пять секунд, чтобы переступить через свою гордость.— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Я разберусь с Владом. А теперь — за дело. Здесь оставаться нельзя.Через десять минут они сидели в каморке школьного сисадмина в подвале. Арсений часто помогал настраивать там сеть, поэтому у него был свой ключ. Кристина с брезгливостью осматривала помещение: старые системные блоки, связки кабелей, пахнущий пылью линолеум и две чашки с недопитым кофе. Для девушки, привыкшей к дорогим ресторанам, это был другой мир.Арсений сел за компьютер, его пальцы привычно забегали по клавиатуре.— Просто так по нику в Telegram человека не найти, — объяснил он, не отрывая взгляда от монитора. — Дуров хорошо защитил данные. Но у любого человека есть слабость. Это любопытство.— И что ты предлагаешь? — Кристина подошла ближе, опираясь руками о спинку его стула. От неё снова пахнуло ванилью, и Арсений на секунду сбился с ритма, но тут же взял себя в руки.— Мы создадим ссылку-ловушку (IP-логгер). Я замаскирую её под какой-нибудь файл. Например, под готовый проект по физике. Ты напишешь шантажисту, что Соколов уже всё сделал, и скинешь ссылку якобы для проверки. Как только он нажмет на неё, моя программа запишет его IP-адрес, модель телефона и провайдера. По этим данным я смогу сузить круг подозреваемых.Кристина молча кивнула. На её бледном лице отразилась тень уважения. Она явно не понимала половину слов, но видела, что Арсений точно знает, что делает.Пока программа генерировала код ловушки, в каморке повисла тишина. Кристина подошла к столу, рассматривая старую материнскую плату, которую Арсений использовал как подставку для ручек.— Почему ты работаешь на складе? — тихо, без прежней издевки спросил Арсений. — Твой отец ведь…— Мой отец банкрот, — резко оборвала она, глядя в стену. — Месяц назад его фирму закрыли за долги. Наш дом выставлен на торги. Если об этом узнают в школе… Влад встречается со мной только потому, что его отец — крупный инвестор, и папа надеется через него вернуть бизнес. Если Влад узнает, что я нищая, он бросит меня в тот же день. А за ним и вся школа начнет меня травить. Я не могу этого допустить.Арсений промолчал. Он впервые увидел за глянцевой маской живого, безумно уставшего человека, который каждый день играет роль, чтобы просто выжить.— Готово, — прервал тишину Арсений. — Пиши ему. Текст такой: «Проект готов. Ссылка на архив ниже. Проверяй и удаляй компромат». И прикрепи вот этот адрес.Кристина быстро набрала текст в Telegram и нажала «Отправить». Прошло три минуты. Пять. Десять. Экран компьютера Арсения оставался темным.Вдруг на мониторе бешено замигала красная строка терминала. Строчки кода побежали вверх с невероятной скоростью. На телефоне Кристины появилось новое сообщение от шантажиста:«Ты думала, что самый умный хакер в этой дыре сможет меня вычислить, Кристиночка? Передай Арсению, что его логгер — это детский сад. А теперь посмотрите наверх. Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера».В ту же секунду на ноутбуке Арсения, который лежал рядом на столе, сам по себе загорелся зеленый светодиод встроенной веб-камеры. Кто-то прямо сейчас смотрел на них из темноты.

Глава 3

Зеленый огонек веб-камеры на ноутбуке горел ровным, зловещим светом. Арсению показалось, что этот маленький светодиод превратился в чей-то пристальный, насмешливый глаз.Кристина тихо вскрикнула и инстинктивно спряталась за спину Арсения, вцепившись пальцами в ткань его старой толстовки. Она вся дрожала.— Он… он видит нас? Прямо сейчас?! Арсений, сделай что-нибудь!Арсений не паниковал. В стрессовых ситуациях его мозг работал как разогнанный процессор — эмоции отключались, уступая место чистому анализу. Шантажист совершил классическую ошибку самоуверенных людей: он решил похвастаться своим триумфом раньше времени.Пальцы Арсения с бешеной скоростью ударили по клавишам ноутбука.— Логгер был приманкой, — быстро заговорил он, заглушая стук клавиатуры. — Я знал, что если против нас играет профессионал, он проверит ссылку. Поэтому я вшил в тело страницы тяжелый скрипт обратного сканирования. Он думает, что взломал мою камеру, но на самом деле он просто открыл прямой туннель между своим устройством и моим компьютером.— И что это значит? — спросила Кристина из-за его плеча, боясь даже взглянуть в сторону экрана.— Это значит, что он сам залез в мою мышеловку.Арсений нажал Enter. На экране ноутбука командная строка сменилась черным окном загрузки, а затем поползли системные логи. Зеленый огонек камеры моргнул и погас — Арсений жестко заблокировал видеопоток на аппаратном уровне.— Связь разорвана, — выдохнул он, снимая очки и протирая глаза. — Больше он нас не видит. Но самое главное… его скрипт шёл с конкретного устройства. Посмотри сюда.Кристина несмело наклонилась к монитору. Среди сотен строчек кода Арсений выделил одну, подсвеченную желтым цветом. Там красовался MAC-адрес устройства и сетевое имя.— «iPhone_Vl_13», — прочитала Кристина вслух, и её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Она медленно прикрыла рот ладонью. — Нет… Господи, нет. Этого не может быть.Арсений нахмурился. Ему не нужно было долго думать, чтобы сложить два и два.— «Вл». Влад? Твой парень?— У него как раз тринадцатый айфон, — прошептала Кристина, бессильно опускаясь на свободный стул. Из её глаз брызнули слезы, на этот раз по-настоящему, разрушая остатки туши и безупречного макияжа. — Но зачем? Он ведь любит меня… Мы больше года вместе! Зачем ему шантажировать меня моим же банкротством?Арсений посмотрел на плачущую «королеву школы». Ему впервые стало по-человечески жаль её. Влад, который казался ей защитой и билетом в сытую жизнь, оказался предателем.— Подожди, не торопись с выводами, — Арсений снова повернулся к компьютеру. — Влад — тупой футболист. Он не смог бы написать такой вирус для взлома камеры, даже если бы от этого зависела его жизнь. Тут работал профи. Либо кто-то профессионально подставил Влада, либо… Влад нанял кого-то, чтобы тебя запугать. Но зачем ему связывать этот шантаж со мной и проектом по физике?В этот момент телефон Кристины в её руке снова завибрировал. Это было новое сообщение от того же скрытого аккаунта. Но текст заставил Арсения похолодеть:«Неплохо, Соколов. Быстро соображаешь. Но айфон Влада тут ни при чем — я просто пустил трафик через его домашний роутер, пока он спит на уроке. Хочешь знать, кто я на самом деле? Тогда сегодня в 21:00 жду вас обоих на заброшенном стадионе за школой. Придете вдвоем — фото со склада удалятся. Сдадите меня ментам или учителям — завтра утром вся школа будет обсуждать Кристину-нищенку и Арсения-хакера, у которого на жестком диске лежит взломанная база данных директора».Арсений медленно переглянулся с Кристиной. Ловушка захлопнулась. Шантажист знал про них абсолютно всё, и теперь он вызывал их на личную встречу в темноте.

Глава 4

В девятом часу вечера старый школьный стадион выглядел зловеще. Покрытые ржавчиной трибуны заросли травой, а единственный уцелевший фонарь у входа едва пробивал густую августовскую темноту.Арсений стоял у дыры в бетонном заборе, чувствуя, как холодный ночной воздух пробирает до костей. В кармане его толстовки лежал включенный диктофон, а на запястье были застегнуты смарт-часы со специальным скриптом. Если Арсений трижды нажмет на боковую кнопку, часы отправят сигнал SOS с их точными координатами на телефон его старшего брата.Сзади послышался шорох гальки. Из темноты вышла Кристина. Вместо привычных дизайнерских шмоток на ней были простые черные джинсы и неприметное худи с капюшоном. Без макияжа и своей высокомерной свиты она казалась совсем маленькой и беззащитной.— Ты как? — тихо спросил Арсений.— Нормально, — соврала она, но Арсений видел, как сильно у неё стучат зубы. — Давай покончим с этим. Если это шутка Влада, я его убью.Они молча двинулись по разбитой беговой дорожке к центру поля, где под ржавыми футбольными воротами виднелся чей-то силуэт. Человек сидел на перевернутом пластиковом ящике, а в его руке тускло светился экран открытого ноутбука.Когда Арсений и Кристина подошли ближе, парень поднял голову, и свет от монитора озарил его лицо.— Не может быть… — выдохнула Кристина, отступая на шаг.На ящике сидел Илья — неприметный, тихий парень с первой парты, который всегда сидел один, никогда ни с кем не общался и считался в классе «серой мышью». Его часто не замечали даже учителя, а Влад и его банда регулярно использовали Илью как подставку для своих рюкзаков.— Привет, элита, — Илья горько и криво усмехнулся, закрывая крышку ноутбука. — Рад, что вы пришли вместе. Прямо как настоящая пара.— Илья? — Арсений искренне удивился. Он знал, что Илья силен в математике, но не подозревал, что тот способен на такой сложный цифровой взлом. — Зачем тебе всё это? Зачем шантажировать Кристину?Илья резко поднялся, и в его глазах вспыхнула застарелая, кипящая обида.— А затем, Соколов! Наша дорогая Кристиночка два года смотрела на всех, как на грязь под своими каблуками. Её дружки вытирали об меня ноги, швыряли мои вещи в унитаз, а она стояла рядом и улыбалась! — Илья почти сорвался на крик, глядя на Кристину. — Твой папаша обанкротился, Михалкова? Да это лучшая новость за весь год! Я случайно увидел тебя на том складе, когда подрабатывал курьером. И сразу понял: вот он, мой шанс спустить тебя с небес на землю.— Но при чем тут я и проект по физике? — спросил Арсений, делая незаметный шаг вперед и прикрывая Кристину собой.— А ты, Арсений, должен был стать моим главным инструментом, — Илья самодовольно улыбнулся. — Ты ведь у нас гений. Ты напишешь этот проект так, чтобы Кристина получила круглый ноль и вылетела из школы за плагиат. Я взломал базу данных физика и изменил критерии оценки на его домашнем ПК. Если ты загрузишь файл, который я тебе дам, система автоматически пометит работу Кристины как ворованную. Её с позором лишат гранта, и Влад бросит её прямо на линейке.— Ты больной… — прошептала Кристина, пряча лицо за плечом Арсения.— Может и так. Но у вас нет выбора, — Илья поднял свой телефон. — Флешка с кодом у меня. Одно мое нажатие — и фото со склада улетают во все чаты. Ну что, Арсений, губим карьеру королевы ради твоей тихой жизни, или ты отказываешься, и завтра вы оба становитесь изгоями?Илья торжествующе смотрел на них, уверенный в своей абсолютной победе. Он ждал паники, слез или уговоров.Но Арсений вдруг спокойно опустил руки в карманы и негромко произнес:— Знаешь, Илья… Ты отличный программист. Но ты совершенно не умеешь скрывать свои следы.Илья нахмурился:— Что ты несешь? У меня всё под контролем.— Нет, — Арсений достал из кармана свои смарт-часы, на экране которых горел зеленый индикатор выполнения процесса. — Пока ты тут читал нам свой злодейский монолог, мой ноутбук в рюкзаке автоматически подключился к открытой точке доступа, которую раздавал твой ноутбук для смартфона. Твой пароль был слишком простым. Я только что скачал с твоего жесткого диска оригиналы всех фотографий Кристины, а твой Telegram-бот, с которого ты писал угрозы, удален вместе со всей базой данных. У тебя больше ничего на нас нет.Илья судорожно разблокировал свой телефон, его пальцы начали бешено прыгать по экрану. Лицо парня серо на глазах. На дисплее горела надпись: «Аккаунт удален».— Ах ты гад! — Илья замахнулся телефоном, собираясь броситься на Арсения.Но в этот момент со стороны бетонного забора стадиона послышался тяжелый шаг, и в круг света шагнула высокая фигура. Из темноты вышел Влад. Его кулаки были сжаты, а лицо искажено яростью. Он слышал последние слова Ильи от начала и до конца.

Глава 5

На стадионе повисла мертвая, звенящая тишина. Илья замер с поднятым телефоном, бледный как мелок, а его ноутбук на пластиковом ящике продолжал тихо гудеть.Влад сделал еще три шага вперед. Свет от монитора выхватил его тяжелую челюсть и налитые яростью глаза. Он смотрел исключительно на Илью.— Так это ты, крыса, взломал мой домашний роутер? — тихо, но с угрозой в голосе произнес футболист. — Это из-за тебя у меня вчера весь вечер интернет лагал? И это ты швырял свои шмотки в унитаз, а потом решил отыграться на девчонке?— В-Влад… — заикаясь, выдавил Илья, делая шаг назад и выставляя руки перед собой. — Я… я просто хотел открыть тебе глаза! Она же нищая! Твоя Кристина — фейк! Её семья банкроты, она по ночам коробки грузит, как портовый грузчик! Она тебя использует из-за денег твоего отца!Влад остановился в двух шагах от Ильи. Арсений инстинктивно прижал Кристину ближе к себе, готовый в любой момент оттащить её, если начнется жесткая драка. Кристина зажмурилась, ожидая, что сейчас её мир окончательно рухнет.Но Влад вдруг горько и коротко усмехнулся. Он повернул голову и впервые за весь вечер посмотрел на Кристину. В его взгляде не было злости или брезгливости — только усталость.— Крис, ты реально думала, что я настолько тупой? — негромко спросил Влад. — Твой отец звонил моему отцу еще две недели назад. Просил отсрочку по кредитам и умолял о встрече. Мой батя рассказал мне всё в тот же вечер.Кристина медленно открыла глаза, по её щекам снова покатились слезы.— Ты… ты знал? — прошептала она. — Всё это время?— Знал, — кивнул Влад. — И ждал, когда ты сама мне расскажешь. А ты продолжала натягивать эту дурацкую маску, покупать шмотки на последние деньги и строить из себя королеву. Мне плевать, сколько у твоего отца заводов, Крис. Но мне не плевать, что ты держишь меня за идиота и боишься довериться.Илья, поняв, что его главный козырь не сработал, попытался незаметно попятиться к темноте, подбирая ноутбук. Но Влад резко обернулся и наступил тяжелым кроссовком на провод зарядного устройства, выдернув его из гнезда.— А с тобой, хакер недоделанный, разговор отдельный, — Влад навис над Ильей. — Ещё раз увижу тебя ближе чем на сто метров к Кристине или к Соколову — пеняй на себя. Арсений, ты как? Этот придурок тебе ничего не сделал?Арсений от неожиданности даже поправил очки. Капитан футбольной команды, который еще утром толкал его в коридоре, сейчас обращался к нему по имени и с явным уважением.— Всё нормально, Влад, — ответил Арсений, опуская руку со смарт-часами. — Я стер все его базы данных и бэкапы. Физически у него ничего не осталось. Компромат уничтожен.Влад одобрительно хмыкнул и сильно похлопал Арсения по плечу, отчего тот чуть не потерял равновесие.— Хорош, Соколов. Не зря про тебя говорили, что ты гений. Крис, пошли домой. Нам надо нормально поговорить. Без всей этой школьной мишуры.Кристина сделала шаг к Владу, но у самого выхода со стадиона остановилась. Она обернулась и посмотрела на Арсения. На её лице больше не было маски королевы — перед ним стояла обычная, заплаканная, но наконец-то свободная от чужого мнения девчонка.— Спасибо тебе, Арсений, — тихо, но очень искренне сказала она. — И… извини за утро. И за все прошлые разы.— Проехали, — чуть улыбнулся Арсений. — Проект по квантовой механике всё еще в силе. Завтра в каморке в два часа. Не опаздывай.— Не опоздаю, — ответила Кристина, и они с Владом скрылись в темноте ночного города.Арсений остался на поле один. Он посмотрел на Илью, который судорожно запихивал ноутбук в рюкзак, зная, что завтра его жизнь в школе изменится, ведь Влад не спустит ему это с рук.Арсений развернулся и пошел к дому. Его тихий, просчитанный мир алгоритмов сегодня с треском сломался. Но, признаться честно, этот новый, непредсказуемый мир нравился ему гораздо больше.

Глава 6

Утро вторника встретило Арсения привычным шумом школьных коридоров. На первый взгляд ничего не изменилось: те же крики у расписания, тот же запах булочек из столовой и тот же гул сотен голосов.Арсений привычно поправил очки, крепче сжал лямки рюкзака и приготовился к своей стандартной тактике — слиться со стеной. Однако стоило ему дойти до середины холла, как алгоритм его жизни снова переписался.— О, Соколов! Здорово! — громко, на весь коридор крикнул Влад.Капитан футбольной команды стоял у окна в окружении своих приятелей-спортсменов. Вся компания тут же повернулась к Арсению. Парни, которые еще вчера могли толкнуть его или посмеяться над его внешним видом, теперь смотрели на него с явным интересом.Влад подошел к Арсению и протянул руку для крепкого мужского рукопожатия. По коридору прошел удивленный шепот — для местной публики это было сродни тому, как если бы король внезапно обнял простого крестьянина.— Спасибо за вчерашнее, чувак, — тихо, чтобы слышал только Арсений, сказал Влад. — Ты реально спас ситуацию. Короче, если кто-то в этой школе решит вякнуть в твою сторону или потрогать твои вещи — сразу говори мне. Понял?— Понял, — чуть растерянно улыбнулся Арсений. — Спасибо, Влад.— Ладно, бывай, увидимся на физике! — Влад хлопнул его по плечу и вернулся к своей банде.Арсений пошел дальше, спиной ощущая, как изменились взгляды одноклассников. Из «невидимки» и объекта для насмешек он в одну секунду превратился в человека, которого уважает сам капитан школы. Но самое приятное было в другом: Илья, сидевший на лавке чуть дальше, при виде Арсения испуганно вжал голову в плечи и спешно уткнулся в телефон. Его «игра» была окончена навсегда.В два часа дня, как и договаривались, Арсений сидел в каморке системного администратора. На столе уже стоял открытый ноутбук с заготовками для проекта по квантовой механике.Ровно в 14:00 дверь тихо скрипнула, и в каморку вошла Кристина.На ней были простые джинсы, обычная белая футболка и легкий кардиган. Волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице почти не было косметики. Без своей брони из дорогих брендов и высокомерной улыбки она выглядела невероятно настоящей и... красивой. Настоящей красотой, которую Арсений раньше не замечал за глянцевой маской.В руках она держала большой бумажный пакет, от которого шел потрясающий аромат.— Привет, — Кристина робко улыбнулась, закрывая за собой дверь. — Я тут подумала... Ты вчера спас мою жизнь, а сегодня наверняка будешь писать за меня формулы. В общем, я купила кофе и те самые пончики с ванилью из кондитерской за углом. Надеюсь, ты их любишь.— Привет, — Арсений подвинул второй стул ближе к столу. — Пончики — это идеальный катализатор для работы мозга. Проходи, присаживайся.Кристина села рядом, достала стаканчики с кофе и выложила пончики на чистый лист бумаги. Страх и паника, которые преследовали её последние дни, исчезли. Влад оказался парнем слова — они поговорили ночью, и он пообещал помочь её семье, договорившись со своим отцом о встрече для реструктуризации долгов фирмы. Кристине больше не нужно было притворяться богатой. Ей больше не нужно было врать.— Ну что, профессор Соколов, — Кристина весело прищурилась, заглядывая в экран ноутбука, где светились сложные графики. — Объясняй свои квантовые алгоритмы. Обещаю честно зубрить и не капризничать.Арсений улыбнулся, нажал пару клавиш и повернул экран к ней: Ну смотри, Михалкова. На самом деле всё просто. Главное — понять, что в квантовом мире один и тот же элемент может находиться в двух состояниях одновременно. Прямо как человек. Пока на него смотрят — он один, а когда маска спадает — совсем другой.Кристина тихо рассмеялась, и этот смех впервые за всё время их знакомства был искренним и теплым.Арсений посмотрел на неё, потом на бегущие строчки кода на экране. Его старый, скучный мир формул и одиночества окончательно остался в прошлом. Начинался новый сюжет, и, судя по всему, эта книга обещала стать самым интересным, что когда-либо с ним случалось.