Дорогами Одарённых

На чужой планете по незнакомой местности сбежать от подготовленных одаренных нереально. Им даже не понадобится напрягаться, для того чтобы покончить с уставшей жертвой. Остаться и принять бой подавно бесперспективно. Однако это касается простого человека. Смею надеяться, что таковым не являюсь. Я же не три раза в неделю по полтора часа тренировался, а с утра до вечера месяцами. Может до спецназовца, пусть и земного, по физическим параметрам и опыту не дотягиваю, но ведь не только формированием тела занимался и изучал тактику. Дар, пусть и не слишком развитый, тоже при мне. Впрочем, и выбора особого нет. Лучше сдохнуть в бою сейчас, чем позже, когда сил никаких не останется на сопротивление.

Вот и конечная станция. Впереди сплошной бурелом, справа тот же овраг. Что ж…

Резко затормозив, развернулся и открыл стрельбу по преследователям, благо оба хорошо видны на серо-зеленом оцифрованном фоне. Длинной очередью постарался заставить противников сломать темп и направление движения. Стоило им скакнуть в разные стороны, уходя от зарядов, начал выцеливать наиболее, по ощущениям, опасного. Стрелял быстро, но теперь уже короткими очередями, одновременно смещаясь к провалу в земле. Другого выхода не видел. Заперли, сволочи.

Попасть так и не получилось. Первый скрылся за массивным стволом дерева и затаился. Я тут же попытался переключить внимание на следующего, но никого не обнаружил. Что естественно не порадовало. Пока пытался прикончить одного, его напарник однозначно задумал гадость. И где тот прячется? Как-то обойти меня он не мог. Я бы заметил. Значит что?

Мысль еще до конца не сформировалась, а я уже задрал голову вверх, выискивая опасность. И сделал это как раз вовремя, чтобы засечь падающую тень. Дальнейшее произошло настолько быстро, что не то, что обдумать действия не успевал, даже за сами действия отвечать не мог. Кромка меча блеснула совсем рядом и наискось прорезала воздух в том месте, где я стоял мгновение назад. Каким-то неимоверным усилием, на одних инстинктах получилось далеко отпрыгнуть спиной вперед. Плохо, что приземлиться не вышло. В воздухе меня подхватила чужая воля и дернула обратно. Рывок получился достаточно мощным и заставил, клянусь, совершенно случайно нажать на спуск, и очередь из винтовки влетела прямо в грудь врагу. Он сразу потерял концентрацию и невидимые тиски исчезли. Я по инерции пропахал почву по направлению к противнику и застыл у его ног.

В первую секунду ожидал добивающего удара, но вместо этого враг сначала упал на колени, а потом повалился на бок. Энергоблок в рукояти автоматически перестал подавать энергию в клинок, и бледные отсветы перестали освещать округу. Это что? Я его завалил что ли? Мысль была дикая и неправдоподобная. Правда она не помешала мне кувыркнуться, приподняться и стрельнуть на всякий случай в поверженного. Тело одаренного безвольно дернулось, получив вторую порцию зарядов, и это заставило поверить, что жизни в нем не осталось.

С первым противником расправился исключительно с помощью Чуда. Но где-то рядом прячется второй!

Так, где же ты? Я затравленно водил стволом в разные стороны. Надеялся успеть раньше среагировать.

- Ты боишься, - донесся глухой голос из-за дерева.

Машинально пальнув на звук, сместился в сторону. Теперь я знал, где враг. Тот и не выходил из укрытия, за которым скрылся, когда уходил от выстрелов.

- Чувствуешь, как страх разъедает изнутри?

- Кто ты?! – не выдержал я и снова стрельнул, краем глаза отметив, что на экране цифры сменились на 42. Зарядов осталось совсем мало.

В ответ послышался издевательский смех.

- Разве я недостаточно старался? Мое наставничество должно запомниться тебе на всю жизнь!

Неужели…

- Кирам Стелех? - от осознания того, кто именно является моим неприятелем, буквально стало дурно. В руках появилась дрожь, в глазах помутнело. Вдруг осознал – не уйти. Не знаю, какая кошка перебежала между мастером Калахом и его бывшим учеником, но в данный момент именно на мне Стелех собирается отыграться за давние обиды.

- Узнал. Просто замечательно! Давай так. Ты бросаешь оружие, становишься на колени и тихо, безболезненно умираешь от моей руки…

Я не стал дослушивать предложение и выкрикнул:

- Нет!

Еще чего! Помереть словно баран на бойне?!

- Так и думал, что откажешься, - громко произнес Стелех и опять рассмеялся. – Тогда будешь умирать долго.

Стелех показался на полсекунды и снова спрятался. Я не повелся на провокацию, и не нажал на спуск. Предатель не полезет на рожон. Судя по поведению, хочет схватить меня живьем. Уж не знаю, чтобы помучить перед смертью или доставить в качестве пленного, не принципиально. Главное, что крохотная надежда выбраться из передряги относительно целым еще не умерла. Стелех связан по рукам собственным желанием или обязательством перед новыми хозяевами. Если верно последнее… Страшно представить, зачем им понадобился варвар из далекого Забытого Сектора. В любом случае изменнику придется действовать с оглядкой.

- Почему ты предал учителя?! – чтобы потянуть время громко спросил у него.

- О-о. Не переживай! Расскажу в перерывах между пытками! - и опять засмеялся. На сей раз смех послышался чуть в стороне. Или показалось? Вот, сволочь! Да он же перемещается!

Я оглянулся. Ширина оврага в данном месте метров пять. Противоположная сторона расположена ниже, так что преодолеть провал вполне по силам. Послать дополнительную энергию на мышцы, и окажусь на том берегу. А потом что? Стелеху форсировать такую преграду вообще раз плюнуть. Только какие имеются варианты? Ждать, когда тот наиграется? Признаюсь. Боюсь этого садиста до тошноты.

Во влажном воздухе послышался характерный шелест вынимаемого клинка. Моментально вскинув приклад к плечу, прицелился в фигуру, стоящую на толстой ветви ближайшего дерева, нажал на спуск. И… ничего. Как ни тужился, спусковая скоба ни на миллиметр не сдвинулась.

Предатель тем временем, спрыгнул с высоты третьего этажа. Лишь немного колени согнул при приземлении. Позер. Я уже сообразил, что открыть огонь не получится. Стелех силой воли заблокировал механизм штурмовой винтовки. Моих возможностей не хватит на успешное противодействие. Все-таки надо было бежать.

Меж тем предатель свободной рукой откинул капюшон, снял очки-ноктовизоры и презрительно скривился.

- Не тебе тягаться с обученным одаренным, дикарь, - шагая ко мне, произнес он.

В ответ я выразительно посмотрел на труп, лежащий в двух шагах.

Стелех только фыркнул:

- Такой же неуч, как и ты.

- Все же… Зачем? Чего тебе не хватало? – я старался говорить так, чтобы голос не дрожал.

- Всему свое время. Обещал, что узнаешь, и обещание выполню, - и мерзко так улыбнулся. Меня аж передернуло.

И тут в голове промелькнула мысль. Даже не мысль, а ее тень, но она дарила малюсенький, долгожданный шанс. Не понимая до конца, что творю, спокойно отнял приклад от плеча, убрал палец со спускового механизма, поставил винтовку прикладом на землю и отпустил, легонько толкнув стволом в направлении Кирама. Наряду с этим положил ладонь на рукоять ножа, с намерением вытащить и метнуть. Предатель с показной ленцой двинул кистью, вырывая телекинезом нож. Пока враг отвлекся, я, используя собственные невеликие умения, нажал на спуск дистанционно. Как и надеялся, Стелех перестал контролировать спусковой механизм, стоило отбросить оружие. Серия из нескольких зарядов разворотила колено этому уроду, почти оторвав ногу. Выражение на лице Стелеха в секунду изменилось. Сначала промелькнуло удивление, потом негодование и окончательно остановилось на ненависти. Он сделал шаг, но нога подвела, подломилась, и предатель начал падать вперед. При этом попытался ткнуть кончиком меча в меня. Отпрянув от угрозы подальше, остановился метрах в десяти от раненого. Глядел на начинающего выть от боли бывшего мучителя и не состоявшегося палача и обалдевал от произошедшего.

Говорят, что игроки в покер годами ждут флэш-роял. Похоже, то, что сегодня произошло со мной сродни редкому событию карточного мира. Однако Госпожа Удача такая непредсказуемая! Сейчас она одарила вниманием, а через секунду захочет отвернуться. Так что же делать? Попытаться добить Стелеха и таким образом закрепить случайное достижение? Или взять ноги в руки и продолжить бегство?

По здравому рассуждению добить бы сволочь. Да вот боязно подходить, если честно. Одаренные твари живучие. Приближусь и конец. Хотя в любом случае придется подойти. Винтовка-то осталась возле Кирама! Без нее в лесу неуютно как-то. О! Замолк и замер. Вроде как сознание потерял. Может, и правда отключился от шока?

Надо все-таки завершить начатое. Решено. Подниму оружие и пристрелю его. Не то потом буду каждой тени пугаться, опасаясь повернутого на мщении Стелеха. Что он станет сводить счеты и ежу понятно.

Подкрадываясь к раненному шарду, каждую секунду ожидал стремительного выпада. Очутившись рядом, в момент подхватил винтовку и словно пугливый заяц отпрыгнул в сторону.

Теперь самое главное… Блин, как низко я пал. Уже лежачего собираюсь лишить жизни. Хорошо, что мама и бабушка не видят. Противнее всего, что не испытываю по этому поводу никаких угрызений совести. Хотя еще вчера вряд ли смог так поступить. Неужели во мне столь многое изменилось за последние часы? Ладно. Оставим психологический разбор на потом.

В который раз, прижав приклад к плечу, приготовился нажать на спуск, как где-то неподалеку послышался завывание турбины приближающегося глайдера. Пару секунд лихорадочно соображал; заметят ли вспышки от выстрелов или нет? Решив рискнуть, все же выпустил короткую очередь по бывшему ученику мастера Калаха и, не глядя на творение рук своих, что есть мочи помчался от места преступления (или возмездия, смотря с какой стороны посмотреть) вглубь леса.

Сколько бежал смутно представляю. Потерял счет времени. Лишь когда ощутил, что едва перебираю ногами, остановился и рухнул у ближайшего дерева. Так вымотался, что не вспомнил о наличии хищников и ядовитых насекомых. Спустя каких-то несколько минут банально вырубился там же где упал.

***

Первое что понял, проснувшись - уже утро и я не один. Кто-то стоял совсем рядом и шумно фыркал, как лошадь. Какая, блин, лошадь? Не выживут конячки на этой планете. Сжуют их местные зубастики или подохнут в неподходящем климате. Это хомо сапиенс такие изворотливые твари, что никакие суровые условия неспособны с нами покончить. Но Земные животины более нежные существа. Им подавай привычные природные условия и привычных же хищников, которым они знают, как противостоять.

Нащупав, на всякий случай, рукоять ставшей родной винтовки, открыл глаза. Мерзкая морда губана успокоила колотящееся сердце. Изучая базу данных по фауне и флоре планеты, естественно натыкался на упоминание об этом редком травоядном. Назвали его так понятно из-за чего - благодаря величине губ. Здоровенные такие губищи. Мясо губанов считается деликатесом. Естественно несчастных животных нещадно уничтожают охотники и за тысячелетия колонизации практически выбили. Приди в голову местным властям такая смешная идея, как создание Красной Книги, то губанов обязательно внесли бы в охранный список. Так что мне несказанно повезло наткнуться на редкость. Каждый настоящий земной биолог руку отдаст и квартиру в Москве в придачу, чтобы только оказаться сейчас на моем месте. При условии, если точно будет знать, что за ним не станут гоняться вооруженные до зубов инопланетяне и боевые роботы. Хотя… Вполне вероятно никакие опасности не остановят настоящего ученого. Что может быть круче для увлеченного наукой человека, чем возможность изучить вымирающий ИНОПЛАНЕТНЫЙ вид!

Глядя на помесь зеленокожего одногорбого верблюда и гигантской жабы, не скажешь, что ЭТО едят. Тем не менее, именно так собираюсь поступить. Рюкзак с провиантом был без сожаления отброшен, дабы не мешался во время стычки и благополучно потерян далеко отсюда. Да и не думал тогда о сохранении провизии. Заботили более насущные проблемы. Жалеть об утрате не имеет смысла. Однако желудку заткнуться не прикажешь, а тут такая халява. Грех не воспользоваться.

Тихо, стараясь не спугнуть добычу, приготовил оружие к стрельбе. Губан оказался не в меру любопытным, однако, чересчур осторожным. Почуяв неладное, встрепенулся и с ревом, странно напоминающим одновременно иканье ишака и коровье мычание, развил с места бешеную скорость и вломился в папоротникообразные кущи. Успел ему вдогонку пальнуть пару раз, больше на удачу, чем прицельно и с досадой опустил винтовку. Похоже, полоса везенья закончилась. Пора поднапрячь все свое уменье и желание выжить, дабы не окочуриться в джунглях.

Чего-теперь-то делать и куда направиться? Думаю, возвращаться к Твердыне в ближайшее время губительно. Тогда…

Пункт номер раз: провести инвентаризацию.

Пункт номер два: добыть пропитание.

Пункт номер три: обдумаю его по завершении первых двух пунктов.

Итак, чего осталось после всех перипетий? Ножа, к сожалению, лишился. Классный ножичек в кустах где-то остался. Без него трудновато придется. Слава мне, хоть винтовку не посеял. Да вот горе мне – лишь цифра 33 горит на крохотном дисплее. Мда-а… Тот еще вояка из меня, оказывается. Догадался сменить батарею, да не подумал забрать с мертвого запасные. И в ангаре тоже не удосужился порыться в поисках дополнительного боекомплекта. Ладно. Сменю режим ведения огня на одиночные. Худо-бедно, но на охоту хватит. Надеюсь, больше по пути враги не встретится. Трудновато они убиваются.

И тут меня пробрал истерический смех. Какой-то малолетка, дикарь из Забытого Сектора расправился с двумя… С ДВУМЯ одаренными!

Хохотал долго, распугав всю живность в округе. Даже с учетом того, что влажный воздух и густая растительность гасят звуки, в радиусе ста метров наступила тишина. Животные и насекомые перестали возиться и трещать от неожиданных звуков. Ой, не могу! Страшный и ужасный – Я. Аха-ха-ха!

Отсмеявшись вволю и вытерев выступившие слезы, постепенно успокоился и продолжил начатую проверку. Чего тут вообще осталось? Собственно, ничего особенного нет. В двух кожаных подсумках на поясе, скорее смахивающих на чехлы для кнопочных мобилок (на них до сего момента даже не обращал внимания) обнаружилось личное имущество бывшего владельца комбинезона. В одном цепочка из белого металла с вделанным в кулон кристаллом памяти. Полагаю, в него закачаны голограммы близких людей. Что еще может быть у простого пилота орудийной платформы? Не план же планетарной обороны. А это что? Электронные ключи. Тоже явно не от ячейки с миллионами. Корче бесполезный хлам. Хорошо. Оставлю покамест. Вдруг владелец выжил? Верну, если встретимся.

Во втором какой-то цилиндр. Ёптить! Это же наступательная термическая граната ДТ-18 с радиусом поражения пять метров! И зачем пилоту она сдалась? Собирался в случае чего в атаку ринуться? Смешной какой-то пилот. Однако находка приятная. В случае чего подорвусь, чтоб не мучиться. Хе-хе.

Лучше б он вместо всякого хлама перочинный ножичек таскал и зажигалку. Все нужное осталось в брошенной сумке. Теперь костер не разведешь. Не гранатой же поджигать. Можно попробовать из винтовки, только сомневаюсь в результате. В штурмовом оружии нет функции понижения мощности луча. Ни к чему это орудию убийства. К тому же, помнится, при попадании лазерного импульса в тело цели, происходит серия микровзрывов, ударная волна которых направлена внутрь тела. Таким воздействием поленья долго не воспламенятся. К сожалению выбора нет, так что попытаюсь, когда приспичит. Заряды жалко конечно. И как собирался губана жарить? С голодухи можно и сырым, но… Глисты там всякие инопланетные могут оказаться в мясе или гадость какая похуже. Брр-р. Вот же мысли лезут в голову…

Не-е. Никакого сырого мяса! И потом… Что-то аппетит совершенно пропал. Мысли о хлебе насущном куда-то не туда меня завели. Займусь лучше диагностикой систем комбеза.

С ним, к счастью, никаких проблем не возникло. Встроенные приборы и оборудование работали исправно. И главное: в емкостях накопилась отфильтрованная вода. Она оказалась теплая и противная на вкус, но пить лучше ее, чем из открытых водоемов.

На этом инвентаризация закончилась, ибо нечего больше инвентаризировать. Невесело, однако. Зато сохраненная собственная жизнь - есть наиглавнейшее на сегодня достижение.

Приободренный, несмотря на некоторые утраты, и преисполненный надеждой я покинул, давшую кров и чуточку спокойствия крохотную поляну. Впереди долгие дни скитаний по жарким, полным неожиданностей джунглям. Следовало найти и оборудовать укромное убежище, запастись не только едой, но и терпением, так как точно знал, что не скоро решусь дать о себе знать. Лучше надеяться на собственные силы, а дальше посмотрим.