Гибрид. Книга 14. Охота на мастера. Том 1

В голове, как наяву, промелькнули картинки внезапных исчезновений мастера Майэ во время перемещений по субреальности и непонятные манипуляции с пространством Моррох. Ее убийца тоже как-то подозрительно шустро и, главное, совершенно незаметно для меня смог подобраться к Патриарху. Да и тэрнэ, помнится, в мой первый визит во дворец появился рядом со мной как-то подозрительно тихо.

– Слои?

– Да, – кивнул старый маг. – Такие же, как в обычном мире.

Я немного подумал.

– В принципе, логично. Субреальность – это ведь тоже своего рода пространство. Так почему бы ей и не иметь несколько слоев, как в обычном мире? Сколько их, кстати, если не секрет?

– Откуда же мне знать? – усмехнулся учитель. – Я при всех своих возможностях за всю свою жизнь ни одного такого слоя не видел и тем более не раскрыл. Способностей не хватило. А вот Майэ не только видит, но и умеет между ними перемещаться. И когда я узнал, что он вообще это делает, то мне в голову пришла неожиданная мысль: а что если время в этих слоях все-таки есть? Время – это ведь математическая величина. Его можно замедлить и ускорить. Так вот, если принять отправную точку в субреальности за единицу отсчета… допустим, если обозначить ее как ноль там, где времени как такового не существует… то что если нулевое значение является не жестко установленной константой, а всего лишь суммой положительных и отрицательных величин?

Я замер.

– Думаете, где-то есть слои с отрицательным значением времени?

– Это могут быть необязательно несколько слоев. Достаточно одного. Того, до которого нам с тобой пока не добраться.

– И вы считаете, что мастер Майэ, разбив субреальность на слои, нашел этот самый слой?

– Ну, по крайней мере, это могло бы объяснить его способность жить по большому счету вечно. Как и тот факт, что, кроме него, никто больше таких успехов в этом вопросе так и не добился.

Хм.

Хм-м.

И еще раз хм-м.

Но в принципе почему бы и нет? Как я уже знал, субреальность способна влиять на биологические часы – они, как известно, в этом месте останавливаются. Причем без вредных последствий для одаренного, если, конечно, тот не наделает глупостей. И сам факт того, что здесь можно нормально существовать, даже жить, несколько не вязался с официальным постулатом о невозможности безопасно влиять на личное время. Ну а раз так, то почему не взять за рабочую гипотезу мысль, что совокупность разных слоев и, соответственно, разных значений времени дают в итоге его полную остановку?

Понятие отрицательного времени мне, правда, нигде раньше не встречалось. Ни в одном учебнике и ни в одной из прочитанных мною книг ничего подобного даже близко не обсуждалось. Но если предположить, что в словах мастера Рао есть зерно истины, то получается, что где-то внутри субреальности есть места… слои… где время не просто существует, а еще и ведет себя ненормально. Причем каким-то образом оно и там влияет на наши биологические часы, заставляя их работать не так, как заложено природой. К примеру, где-то наши часы бегут вперед или сильно отстают. Но если обычный человек влиять на этот процесс не способен, то маг времени при желании может стрелки немножко и подкрутить.

– Звучит диковато, – признался я, когда переварил новую информацию. – Хотя не так уж и невозможно. А в эксперименте кто-нибудь смог получить отрицательные значения времени?

Мастер Рао снова рассмеялся.

– Нет, конечно! Я же сказал – это всего лишь предположение, да и то, скорее, из разряда фантастики. Если отрицательное время существует, то искать его нужно в субреальности, а это, как ты понимаешь, сопряжено с целым рядом трудностей. Но ничего более подходящего мне в голову за эти годы так и не пришло. Хотя, может, у тебя получится лучше.

Я озадаченно почесал затылок.

– Ну для этого мне хотя бы надо нормально изучить матчасть. И освоить хоть какие-то умения из этого направления.

– Тогда давай чередовать занятия, – понимающе улыбнулся маг. – Время, пространство, разум.

– Конечно, – с облегчением ответил я и до самой ночи углубился в теорию и практику, которой мне так не хватало.

* * *

– У-у-у! – простонал Тэри перед самым отбоем, лежа на койке в позе морской звезды. – Первый день практики, а меня уже ухайдакали так, что сил нет даже до сортира лишний раз доползти.

– Терпи, Дэрс, – откликнулся с соседней койки Нолэн. – Нам всем плохо. Всех сегодня гоняли одинаково.

– Девчонки вон до душевой сегодня еле доползли, – поддержал его Кэвин. – Но, в отличие от тебя, не стенали и не плакались.

Я после этого понимающе усмехнулся.

Поскольку мастер Майэ меня сегодня решил не навещать, то в казарму я вернулся до отбоя и ко сну готовился тоже будучи на виду.

Ребята же с вечерней тренировки вернулись уставшие. Лархэ признался, что их сегодня нагрузили физухой гораздо больше обычного. Лэн Кайра и лаир Дорхи словно озверели, решив выбить из практикантов дух в первый же день весны. А потом их еще и на магические поединки отправили. Причем уже не только друг с другом, но и с обычными бойцами, которые согласились поучаствовать в обучении молодняка.

В итоге всех наших «боевиков» сегодня заставили выложиться полностью. Кэвин, помимо того, что участвовал в боях, еще и с мастером Рао успел порядочно позаниматься. Так что в казарму они вернулись вымотанные, после ужина так и не отошли. Тогда как Ания с Райсаной даже пожелать нам спокойной ночи перед сном не заглянули, а вместо этого по-быстрому ополоснулись в душе и, насколько я мог видеть их ауры, уже дрыхли в соседней комнате без задних ног.

Про троицу Хатхэ ничего не скажу. Они с нашими ребятами ни днем, как потихоньку признался Тэри, ни вечером не общались. Правда, в магических поединках с ними мои друзья все-таки поучаствовали. Причем и Кэвин, и Нолэн, и Дэрс, и даже девчонки хотя бы по разу с кем-то из новичков столкнулись. При этом Кэвин и Нолэн почти ни в чем Хатхэ не уступили. Дэрс, которому пришлось один раз встать против Дорина, тоже оказался на высоте, выбив у него ничью. А вот Райсана уложила обоих его приятелей на маты без особого труда. Да и Босхо от нее не отстала, так что к вечеру спеси во взглядах Хатхэ сильно поубавилось, зато настороженности, напротив, стало больше.

Впрочем, дайн с ними.

Пока они не буянили, мне до них не было особого дела. Главное, что дисциплину соблюдали, на рожон больше не лезли, да и к графику уборки, который я переделал с учетом того, что в группе теперь не шесть, а девять человек, отнеслись спокойно. Так что, можно сказать, первый день практики мы пережили без особых трудностей, и будем надеяться, что и дальше хуже не станет.

Уснул я практически сразу, как только в комнате погас свет, но, как обычно, непосредственно перед сном втихаря отключил блокиратор магии, произнес про себя нужное имя и, как только оказался в знакомой гостиной, вопросительно воззрился на терпеливо дожидающегося там мага.

– С возвращением, Адрэа, – улыбнулся Дарус Лимо, как только мы встретились взглядами. – Как твои дела? Как успехи в магии?

– Добрый вечер. Неплохо. Еще одну ступень по сопряженке на днях взял. Надумал вот магией времени заняться вплотную, но, как водится, у меня появилась масса вопросов.

Мертвый маг понимающе хмыкнул.

– Спрашивай. В магии времени я разбираюсь похуже, чем в магии порталов, да и многие мои знания могли устареть, но чем смогу, помогу.

– Вам что-нибудь известно об отрицательном времени? – с ходу взял я быка за рога. – Существует ли вообще такое понятие? И если да, то на чем оно основывается?

– Ого, – рассмеялся Лимо. – Судя по всему, ты уже успел с кем-то пообщаться по этому поводу?

– С мастером Рао, – не стал отрицать я.

– Но он не во всем смог тебе помочь… что ж, это вполне логично. Время – довольно сложное и далеко не всегда однозначное явление. Теорий времени, как ты, наверное, помнишь из моих лекций, тоже существует много, но ни одна из них не является стопроцентно верной. Просто потому, что обычной человеческой жизни для того, чтобы разобраться в этом вопросе, не хватает.

Я прищурился.

Хм. Еще один балл в пользу мастера Майэ. С его продолжительностью жизни времени могло хватить на все.

– Так вот, время… – задумчиво повторил Дарус Лимо. – Я тебе как-то уже говорил, что оно тесно связано с пространством. И как минимум для теории малых пространств это явление все-таки верно, в чем ты мог и сам убедиться в процессе влияния на время внутри пространственных карманов.

– Размеры карманов значения при этом не имеют, – кивнул я. – Внутри любого из них время мне подвластно, но тут имеет значение сила и степень развития моего дара, чтобы в большей или меньшей степени на него влиять.

– Верно. Теорию вложенных пространств мы с тобой тоже обсуждали, и внутри таких пространств время также может быть изменено произвольно. В одном кармане одно, в другом – другое… до тех пор, пока пространства существуют отдельно, время внутри них будет своим.

– А что произойдет, если такие карманы объединить? – встрепенулся я, запоздало сообразив, куда клонит маг. – Каким тогда станет время?

Лимо усмехнулся.

– А вот это, ученик, и есть самый интересный вопрос, ибо здесь мы с тобой вплотную подходим к понятию суммарного времени и к предположению, что у времени есть как положительные, так и отрицательные величины. Проблема в том, что объединить обычные вложенные пространства несложно, ты и сам это не раз делал, а вот пространства, в которых время предварительно было изменено, объединить получается не всегда.

– Почему?

– Из-за времени, конечно. Когда оно близко по значению, проблем никаких нет – если во всех карманах время или замедлено, или, наоборот, ускорено, то при объединении таких карманов оно приобретает среднее арифметическое значение. А вот если в одном кармане время ускорено, а в другом замедлено, то величины в процессе объединения, разумеется, суммируются, но при получении отрицательных значений карман попросту разрушается.

Я недоверчиво на него посмотрел.

– Почему?

– Никто не знает. Но факт остается фактом.

– Хм. И это всегда так?

– Да, – подтвердил Лимо. – Отрицательное время не сочетается ни с одним из известных нам пространств: ни с естественным, ни с искусственным, ни с вложенным. Это аксиома. Поэтому условно считается, что отрицательного времени как такового в природе нет. Оно, можно сказать, не вписывается в законы нашего мира.

Вот оно что…

Я вдруг вспомнил свой самый первый опыт с яблоком. Мастер Рао тогда удивился, что я так легко его провел, однако пояснений произошедшему не дал, а я, к своему стыду, об этом даже не задумался. А ведь уже тогда я смог из свежего яблока сделать тухлое, а потом вернуть его в первозданный вид.

– И все-таки обратить время вспять возможно…

– Да, – согласился Лимо. – Но только в том случае, если перед этим время для конкретной вещи или в конкретном пространстве ты ускорил, а потом вернул в исходное состояние. За пределы этих значений времени выйти тебе не удастся.

Точно. То яблоко у меня в руке изначально было ярко-красным, ароматным и совсем свежим, как будто только что сорванным с дерева. И я, когда сначала его состарил, впоследствии вернул его именно в тот вид, который у него был. Не к состоянию зеленого яблока, не к состоянию почки на дереве, а ровно в тот самый миг, с которого начал на него влиять.

– Почему не дальше? – закономерно заинтересовался я.

– Потому что природой установлен запрет… стопор, если хочешь, который не позволяет нам менять время дальше определенного значения. Возьми, к примеру, плод. Если ты сорвешь его незрелым, то, влияя на время, ты сможешь ускорить его созревание. А затем вернуть в исходную точку.

– Это ограничение как-то можно обойти?

– Нет, – снова усмехнулся Лимо. – По крайней мере, я не слышал, чтобы кому-то из магов это удалось. Ограничение естественное. Природное. Считается непреодолимым. И это еще одна аксиома, с которой нам приходится считаться.

– Так, хорошо. А почему тогда с людьми все по-другому? Если с плодом такое можно легко проделать, то почему этому закону не подчиняются наши биологические часы? Почему, когда мы пытаемся на них влиять, изменения становятся необратимыми? Почему нельзя погонять свой возраст туда-сюда и при желании остановить его на каком-то одном уровне?

Лимо широко улыбнулся.

– Потому что живое и неживое – это разные вещи. И потому что для живого есть дополнительные, такие же не снимаемые ограничения, которые нам пока не удалось обойти.

– А вы когда-нибудь пытались? – тут же полюбопытствовал я.

– Конечно, – хмыкнул мертвый маг. – Мне в свое время тоже хотелось жить вечно. Но у меня ничего не вышло. Вернее, пока я был жив, мне не удалось обойти наложенные природой ограничения. Зато как только я умер…

Он окинул выразительным взглядом наш общий сон.

– Моя мечта, можно сказать, сбылась. Хотя и не так, как мне бы того хотелось.

Я же после этого надолго задумался.

Интересно…

Насколько я знаю, Лимо жил и работал в обычном мире. Про субреальность если и знал, то стопроцентно не мог ходить в ней так же свободно, как мастер Майэ. Учитель, в свою очередь, гарантированно не открыл Лимо тайну своего бессмертия. Однако там, в субреальности, где царят несколько иные законы, все же существует нечто, что позволяет обойти законы, царящие в обычном мире. И дает возможность безнаказанно влиять на биологические часы, меняя свое личное время в произвольном порядке.

Допустим, Лимо прав – в обычном мире такое действительно невозможно.

Допустим также, что обойти обычные законы времени и правда можно лишь в субреальности.

Еще я знаю, что времени там как бы нет, хотя на самом деле оно может быть просто-напросто нулевым. То есть отрицательные величины, каким бы диким это ни казалось, в субреальности… где-то, пока неизвестно где… все-таки существуют.

Но тогда возникает вопрос: а что же такое собственно субреальность? И почему ее свойства… по крайней мере, в отношении времени… так сильно похожи на свойства промежуточного?

В промежуточном ведь времени тоже нет. Вернее, как сказал когда-то Лимо, время в нем сжато в одну точку. Прошлое, настоящее, будущее… Но тогда, может, время там не отсутствует, а на самом деле тоже нулевое? И в этом случае получается, что у субреальности и промежуточного намного больше общего, чем мне всегда казалось?

При этом в субреальности могут находиться живые, а в промежуточном – нет.

В субреальности можно перемещаться с помощью магии порталов, а в промежуточном создание порталов, если верить тому же Лимо, невозможно. Однако сквозь промежуточное пройти порталом все-таки можно, если, конечно, портал нестандартный. И еще из промежуточного так или иначе все-таки можно попасть в мир живых, что многократно доказано фактом существования разломов.

Тем не менее в субреальности нет мертвых душ, нет, соответственно, дайнов и пожирателей, тогда как в промежуточном и тех, и других предостаточно.

Но тогда можно ли предположить, что субреальность сочетает в себе свойства и мира живых, и мира мертвых? Можно ли сказать, что это нечто среднее? Пограничное?

А если так, то, может, субреальность и есть тот самый предел и та самая граница между двумя мирами, о которой когда-то говорил Лимо? Некая буферная зона, которая отделяет живых от мертвых и служит этаким переходным мостиком, с помощью которого мы можем, будучи живыми, хотя бы краешком заглянуть в гости к мертвым?

Жаль, что спросить об этом самого Лимо напрямую нельзя. О том, что я добрался до субреальности, мертвому магу я не сообщал и сообщать пока не планировал, ведь тогда пришлось бы сказать и о мастере Майэ, усилиями которого Лимо оказался в промежуточном, да еще и запертым во временной ловушке на целых двести лет.

Тем не менее мысль показалась мне интересной.

Надо будет хорошенько ее обдумать. И если окажется, что я прав, то помочь Лимо можно будет намного проще и быстрее, чем он считает. Ведь одно дело – ломать цельную границу, из обычного мира, и совсем другое – пробиваться в промежуточное через субреальность.

Магия порталов ведь тут прекрасно работает.

Толщина границы тоже сравнительно невелика. Усилий на ее расщепление наверняка понадобится значительно меньше, чем на нестандартный портал в обычном мире.

Так что если придумать способ нарушить ее правильно…

Я поднял взгляд на внезапно замолчавшего мага: в глазах у Лимо стояла тоска.

Но обнадеживать его раньше времени я не стал – тему следовало хорошенько изучить. И если однажды выяснится, что у моей идеи есть перспективы, то вот тогда и настанет время ею поделиться.

Глава 3

У Лимо я надолго не задержался. Не успели мы закончить разговор, как я ощутил слабый, но довольно настойчивый зов, опознал в нем голос мастера Рао и был вынужден попрощаться.

– Доброй ночи, Адрэа, – улыбнулся учитель, как только я свернул один сон и на его месте создал второй, точно такой же. – Ну что, продолжим? Время и частично пространство мы с тобой сегодня уже затронули, поэтому предлагаю еще немного расширить твои познания в магии сна и, раз уж ты перешел на следующую ступень, дополнительно поработать со снами-ловушками.

Я встрепенулся.

В прошлом году и даже в позапрошлом мы уже касались этой темы, но преимущественно в той ее части, которая относилась к способам выбраться из сна-ловушки. Еще мастер Рао рассказывал мне о структуре такого сна, показал, как рассчитывать его параметры, исходя из свойств жертвы, и я даже пробовал сам создавать такие сны, но тогда у меня не очень хорошо получилось.

Мастер Рао как объект для экспериментов оказался для меня слишком силен – на первой и даже на второй ступени развития ветви сна учитель оказался мне не по зубам и из всех моих снов выбирался с легкостью. Тогда как другого мага сна под рукой у нас просто не было. А вот сейчас, когда я перешел на третью ступень, поэкспериментировать в этом направлении было интересно, поэтому я охотно согласился попробовать.

Сложность заключалась в том, что полной информации о возможностях мастера Рао у меня ни тогда, ни сейчас не было. Но учитель сказал, что в обычной жизни чаще всего так и бывает. Поэтому облегчать мне жизнь он, как и раньше, не стал, и мне пришлось ориентироваться на приблизительные расчеты и свои собственные предположения по поводу уровня магии оппонента.

Впрочем, по магии времени подсказка у меня все-таки имелась – мастер Майэ недавно обмолвился, что у мастера Рао по этому направлению до сих пор пятый уровень развития и больше, скорее всего, уже не будет.

По магии порталов… для сна-ловушки это было особенно важно… и магии сна учитель наверняка имел уровень повыше. Но нестандартными порталами, на мое счастье, не владел, поэтому тут вопросов почти не было.

А вот что касается магии пространства, которая тоже могла помочь учителю разрушить мой сон, то за исходную величину я решил взять сразу шестую ступень. А потом, подумав, подставил на всякий случай в расчеты седьмую. После чего еще немного помучился, создавая смежный сон. Порядком напрягся, потому что даже для третьей… вернее, почти четвертой… ступени это была серьезная нагрузка. Но все-таки сделал в итоге нечто удобоваримое, а потом подошел к двери, распахнул ее и продемонстрировал учителю, что получилось.

За дверью оказалась точная копия той гостиной, где мы сейчас находились. Работать с этим образом было проще всего, потому что и я, и мастер Рао успели досконально изучить интерьер комнаты и могли скопировать его до последней пылинки.

Конкретно моя гостиная получилась отменной. Одно окно, четыре стены, большой диван, кресла, стол со всеми лежащими на нем мелочами… если не знать, что это всего лишь копия, можно было легко запутаться.

Мастер Рао, оглядев мое творение, удовлетворенно кивнул. После чего зашел внутрь, потрогал мебель, погладил кончиками пальцев старинные обои, затем отодвинул штору на окне, прошелся туда-сюда, а потом обернулся и коротко бросил:

– Качество сна хорошее. Закрывай.

Я послушно захлопнул дверь и замкнул сон таким образом, чтобы тот превратился в ловушку. После чего отошел на всякий случай в сторонку. Забрался на подоконник и принялся считать про себя, гадая, сколько сэнов или мэнов потребуется старому магу, чтобы разорвать мой новоявленный сон.

Раньше он делал это в считанные мгновения. Просто заходил внутрь и одним движением развеивал неустойчивый сон, как если бы я и вовсе не старался. Я, в общем-то, обычно и понять ничего не успевал, как все уже заканчивалось.

А вот сегодня учитель не спешил. И в самые первые сэны я даже ничего плохого не ощутил, как если бы учитель не торопился и пока лишь тщательно изучал выстроенную специально для него ловушку, чтобы понять, насколько я продвинулся в плане этого вида магии.

Спустя сэнов десять я ощутил, что границы моего сна явственно напряглись и готовы вот-вот разорваться.

Поскольку сон я создавал, скажем так, с запасом прочности, то поначалу это не доставило мне особых хлопот. Но еще через несколько сэнов я понял, что напряжение в границах… причем во всех сразу… стремительно возрастает. Что несильное, но постоянное давление сменилось на резкие толчки изнутри, как если бы сон снова пытались разорвать. После чего еще немного напрягся. Нарастил прочность границ до максимума. Сконцентрировался, чувствуя себя как неопытный армрестлер, вышедший на поединок с более опытным бойцом. И какое-то время мне даже удавалось сохранять равновесие, не позволяя попавшему в ловушку магу выбраться наружу.

Мэн, другой…

Но надолго меня, конечно же, не хватило: всего десять с небольшим мэнов я смог сопротивляться напору старого мага. Причем за это время с меня семь потов сошло. Я не просто напрягся, а еще и порядочно истощился, поскольку привязанный ко мне сон вытягивал на себя силы, словно гигантский пылесос.

После чего мастер Рао, естественно, выбрался. Сломал-таки одну из границ, открыл дверь и как ни в чем не бывало вернулся в нашу общую гостиную. А я к тому времени так устал, словно от зари до зари пахал в тренировочном зале, причем сразу и с наставником, и с мастером Даэ, и до кучи с мастером Майэ.

– Молодец, – одобрительно кивнул мастер Рао, когда вернулся. – На этот раз у тебя получилось хорошо. Выносливости, правда, еще маловато. Но, по крайней мере, теперь ты понимаешь, что испытывает маг сна, когда кто-то пытается выбраться из его ловушки.

Я устало опустился в одно из кресел.

– Да уж. Ощущения не из приятных.

– Именно. Поэтому на самом деле сны-ловушки – не очень распространенное явление. Чтобы их ставить, надо много знать, еще больше уметь и обладать достаточным запасом сил, чтобы удерживать внутри жертву. Считается, что для гарантированного результата хозяин сна и его жертва должны иметь разницу по силам хотя бы в одну ступень. Единственное исключение – это когда жертва не является магом, но затраты на ее устранение все равно несопоставимы с результатом. Есть намного более простые и не менее действенные способы избавиться от человека, так что на самом деле сны-ловушки это, скорее, исключение из правил.

– А заметить снаружи, что человек угодил в такой сон, можно? – поинтересовался я, когда немного перевел дух.

Если помните, Эмма не заметила, когда я угодил в ловушку на Мадиаре. А когда все-таки поняла, что что-то не так, было уже поздно. Поэтому мне было важно знать, могла ли она это сделать в принципе, ну или хотя бы смогла бы она или модуль засечь первые признаки опасности, чтобы успеть меня разбудить в те самые несколько сэнов, пока сон-ловушка не захлопнулся окончательно.

– Обычно нет, – ответил маг. – Во время такого сна у человека разве что возрастает ментальная активность. Но такое бывает и во время обычных снов, поэтому признак неспецифический. Еще, как ты, наверное, помнишь, аура у такого человека какое-то время светится чуть ярче обычного. Но ауру видят далеко не все, поэтому, как правило, проблемы жертвы остаются незамеченными даже со стороны близких. Ну а после того как жертва погибает, зафиксировать эти изменения уже нельзя, поэтому сон-ловушка даже сейчас – незаметный, очень эффективный, но довольно сложный и весьма трудоемкий способ убийства, который не каждому магу по зубам.

Я с любопытством покосился на учителя, с трудом сдержавшись, чтобы не спросить, а доводилось ли ему пользоваться снами-ловушками. Но все же успел прикусить язык – если и доводилось, то мне вряд ли об этом расскажут. Да и вообще тема скользкая, потенциально опасная. И лучше было ее не поднимать.

После этого мы с учителем еще немного посидели, обсудили мой сон и допущенные при его создании ошибки. В процессе я существенно обогатил свои знания по этому разделу магического искусства. После чего мастер Рао предложил попробовать еще раз, и я почти до утра пытался задержать его в своем сне хотя бы мэнов на пятнадцать – двадцать, и, как ни странно, у меня несколько раз даже получилось..