Ветер свободы

Павел Бакетин

Ветер свободы

Пролог.

Рикард терпеливо ждал приглашения войти внутрь. За долгие годы в изгнании у него не оставалось иного выбора, кроме как научиться безграничному терпению. И он об этом не пожалел. Жалость была ему незнакома. По крайней мере, в этом он себя убеждал. Ведь люди редко осознают свои слабости, а эту он считал непростительной.

«С чего вдруг он вернул меня?» – всплыл в его голове вопрос, в который раз за последнюю неделю, пока он добирался до столицы. Будучи бывшим военачальником, ближайшим советником и другом короля, он мог представить парочку ответов на этот вопрос. Но гадать Рикард не привык, предпочитал всегда действовать по обстоятельствам, какими бы они ни были, и принимал любую превратность судьбы как часть своего невероятно долгого и тернистого пути.

Рикард в который раз оглядел массивные двустворчатые двери, покрывшиеся многочисленными трещинами. Его удивляло, как они до сих пор не рассыпались. Края дверей были обрамлены кованым каркасом из золота, почерневшим от старости.

Всё в королевском дворце Солонета, сердце Аттавы, дышало древностью как сама жизнь. Рикарда всегда завораживало, как прочны самые старые вещи в мире. В их числе, в каком-то смысле, был и он сам. Ему пробило больше века, но выглядел он всё на те же сорок с небольшим. Он смахнул с лица темные коричневые волосы, так и норовившие залезть в глаза. Повязок не терпел, но и стричься слишком коротко тоже не желал. Он поправил густые бакенбарды, слегка пригладив их. Несмотря на свой дерзкий нрав, этот грозный воин всегда старался выглядеть достойно титула лорда, хоть в сей момент и был лишён всяческих титулов.

Исполинские двери скрипнули, и взору Рикарда открылся тронный зал. В проходе образовался камергер, кивком призывая военачальника войти. Он шагнул вперед, медленно, с достоинством. Стража, возвращая двери в прежнее положение, уважительно поприветствовала его. Он ответил им тем же.

Глубокий вдох. Он и не наделся увидеть этот зал снова. Помещение было столь объемным, что при желании в нем без труда разместилась бы небольшая армия в придачу с конницей, а возможно даже и парочка осадных орудий. Дворец возвышался в центре города, а тронный зал венчал его, располагаясь на верхнем этаже. Три стены почти целиком состояли из высоких окон, открывая панораму столицы.

Король с супругой стояли у окна, погруженные в спор. Он смотрел вниз на город, в то время королева пыталась ему что-то разъяснить. Грозное эхо разносилось по тронному залу, но слова таяли, не успев достигнуть уха Рикарда. Король внезапно махнул рукой, что означало – разговор окончен. Королева резко развернулась и направилась в сторону выхода навстречу Рикарду.

«Некоторые вещи и вовсе не меняются» – подумал военачальник и поспешил поприветствовать королевскую особу, несущуюся на него словно буйвол.

– Ваше Высочество! – произнес Рикард, начав поклон.

Она удостоила его лишь коротким, полным презрения взглядом и прошла мимо, сжимая в кулаках подол своего необъятного платья. Двери закрылись за ней раньше, чем успела опомниться стража.

«Нда. Эта стерва вечно всем недовольна. Но такой злой я её еще не видел.» – Рикард задумчиво хмыкнул и улыбнулся. Несмотря ни на что, в нем играло восхищение. В каждом движении королевы читались невероятный ритм и грация. Кроме того, он знал еë как одну из умнейших женщин, что ему доводилось встречать на своём жизненном пути. Его очень забавлял еще один факт – своей жизнью он обязан тому, что король редко слушает её советы.

– Ваше Величество, – произнес военачальник, подойдя к королю и преклонив колено. – Я прибыл по вашему зову.

Стоявший у окна статный мужчина в бронзовом наряде придворного не повернулся, продолжая молча разглядывать город. Рикард также поддерживал молчание.

– Скажи. Ты тоже считаешь меня бесхребетным идиотом, Рик? – наконец подал голос король. Его речь была быстрой, но абсолютно четкой, словно каждое слово – это книга на своем точно установленном месте полки.

– Прошу прощения, ваша милость, не думаю, что…

– Отбрось манеры, дружище, будем говорить в более привычном ключе. Так что, я, по-твоему, идиот?

Рикард поднялся, отряхивая пыль с колена, и сухо ответил: – Скажу… это не совсем то слово…

Рейвхарт Делан – правитель Аттавы, медленно повернулся. Его неподвижное каменное лицо и ледяной взгляд через пару секунд уступили место искренней широкой улыбке. Карие глаза вдруг вспыхнули. Несмотря на возраст, в нем все еще проглядывалась мальчишеская красота. Лишь в редких местах лицо украшали мелкие морщины, и даже короткая борода и длинные до плеч темные волосы, тронутые сединой, не выдавали его пятидесяти трех лет жизни, большую часть из которых он провел в сражениях.

Король обнял Рикарда львиной хваткой. Они были почти одного роста и телосложения и оба сильны как звери.

– Мне тебя не хватало, Рик. – вымолвил король, и в этот момент его голос слегка дрогнул.

– Неужели?

– Давай без этого. Если вспомнить все то, что нас связывает…

Рикард усмехнулся, спокойно освобождаясь от рук короля.

– Как удачно ты забыл о том, что нас связывает, когда отсылал меня на границы как какого-то вшивого пса.

– Ну-ну, к чему такие яркие выражения! Ты же не думаешь, что наказание было незаслуженным?

– Если мы начнем искать правых и виноватых, это никогда не закончится, Рейв. Но раз уж ты спросил, то моë мнение не изменилось. Я никого не предавал. Я сделал то, что было необходимо, и сделал бы это снова. Но и ты, конечно же, мог поступить как настоящий король и вместо глупого изгнания просто казнить неугодного тебе человека. Это вполне распространенная практика среди правителей.

– Ты мой друг, Рик. – ответил Рейвхарт.

– Жаль, что ты вспоминаешь об этом, только когда тебе удобно.

Король вздохнул, снова обратив свой взор на город, расстилавшийся внизу.

– Признаю, я не лучший кандидат в друзья. Много думая о случившемся, я… в какой-то степени даже начал понимать тебя, Рик. Хотя это оказалось непростой задачей - понять тебя.

– Вы, благородные, вечно все усложняете. – проворчал Рикард.

– Может и так, – согласился король. – Наверное, мне стоило взять пример с тебя. Почему я никогда этого не делал? Ты был моим наставником с раннего детства, и я никогда не задумывался о некоторых вещах. Например о том, почему я так постарел за эти годы, а ты практически не изменился. Может это все моё уважение к чужим тайнам. Я не привык лезть не в свое дело. А может мне все-таки стоило это сделать, чтобы хотя бы понять причину твоих действий десять лет назад.

– Ты король. В твоей власти отдать любой приказ. – сказал военачальник, ничуть не убавив едкости в голосе.

– Действительно, как все у тебя просто. – Рейвхарт повернулся к Рикарду, на лице его читалось недовольство. – Приказывать тебе… Это, пожалуй, самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. Знал бы ты, как нелегко было отправить тебя подальше. Селена и вовсе мечтала увидеть твою голову на плахе.

– Надо было уступить престол ей! – с улыбкой выдал Рикард.

Король чуть не рассмеялся, но старался удержать себя в серьезном настроении.

– Иногда я думаю, это именно то, что нашему славному королевству и нужно. Она ведь и правда хороша в этом…

Рейвхарт помолчал какое-то время, а затем вновь посмотрел на Рикарда, сложил руки вместе.

– Все это дело прошлое, Рик. Каждый заслуживает второго шанса. И у тебя появилась возможность искупить свои грехи.

– Боюсь, на искупление моих грехов жизни не хватит. Твоих, кстати, тоже. Зачем ты вернул меня, Рейв?

Король вздохнул и задумался. Рикард ещё никогда не видел его таким уставшим, таким измученным и… пустым.

– Завтра на рассвете я отправлюсь в столицу Ситаинской империи. Император Раваим пригласил меня на великий праздник. Он выдает свою дочь за принца Юзтеса из Мокнира и организует Турнир мудрецов. Заодно мы разрешим давние дела.

– С каких пор вы с Раваимом стали приятелями? – фыркнул Рикард. – Ты же самолично порешил его брата, когда тому вздумалось идти на нас войной. Империя тогда с позором приняла поражение. Я на месте Раваима пылал бы к тебе ненавистью. Уверен, он только и делает, что зубы точит…

– Да, было такое, – согласился король. – Но время многое меняет. Раваим не такой, как его брат. С ним мы нашли общий язык. Он вышел из тени брата, сменил курс империи, основываясь на собственных идеалах. Это чего-то стоит, не думаешь? Знаешь, как он теперь зовется? Раваим Созидатель!

– И он очень созидательно вонзит тебе нож в спину, Рейв. – буркнул Рикард и пристально посмотрел на короля. – Может это приглашение как раз на то и рассчитано.

– Ты не представляешь, как часто мне пытались вонзить нож в спину! Угадай, что стало с теми, кто пытался это сделать?

– Мне даже не нужно угадывать! Я самолично нескольких из них поймал за руку!

Старые друзья вместе рассмеялись, так что гулкое эхо разнеслось по огромному залу.

– Ты для этого призвал меня из ссылки? Чтобы я прикрыл тебе спину?

Рейвхарт быстро избавился от мимолетной веселости, пронзительно посмотрел на своего друга и наставника.

– Нет, Рик, ты со мной не поедешь. Идём.

Король и его бывший военачальник спустились по боковой лестнице и вышли на просторный балкон. Цветущий сад раскинулся по всей платформе. Посреди сада красовался монументальный фонтан из черного гранита. Вся растительность, включая зеленую ограду, была оформлена в виде разного рода фигур животных и поражала своей красотой.

– Что ты хотел мне показать? – спросил Рикард, прикрывая глаза от палящего солнца.

Король указал на фонтан. У подножия сидел маленький мальчик, уставившись в здоровенную книгу в обложке с золотым растительным орнаментом. Вокруг него было разбросано еще несколько книг, на вид таких же старых и потрепанных. Рикарда удивило бы, найдись во дворце хоть что-нибудь, не выглядящее как артефакт древности.

– Наэль. Мой сын. – произнес король после недолгого молчания и как будто с большим трудом.

– Твой сын? – Рикард посмотрел на мальчика, приподняв брови от удивления. – Но королева же не может…

– Мой и Акилы.

– Но это… – лицо Рикарда сделалось таким, будто перед ним открылось древнее знание. Потом он по обыкновению нахмурился и присмотрелся к мальчику внимательнее.

– Вижу, ты удивлен.

– Он человек? – с серьезной настороженностью спросил военачальник.

– Человек. Глаза тебя не обманывают. И мы все проверили. Так что не спеши доставать меч из ножен. – предупредил король.

– Я и не думал… А королева?

– Это было еë решение. Селена хотела для меня наследника и просила Акилу использовать её целебную магию. Но даже волшебство не могло исправить недуг Селены. И тогда мы заключили… договор.

Рикард посмотрел на мальчика, потом на короля, удержался от комментариев.

– А перед тем как Акила погибла по твоей вине, Рикард, она родила мне наследника. – продолжал Рейвхарт. – Ты не мог этого знать. В то время тебя почти год не было во дворце из-за разборок с культом. Теперь слушай. Сейчас у меня нет такой роскоши, чтобы копаться в прошлом. Тем более, как ты сам сказал, если начнем, этому не будет конца... Я восстанавливаю тебя во всех привилегиях и снова дарую тебе звание генерала и титул лорда. Твои владения также возвращаю, я уже передал указ лорду Гейлу, чтобы он освободил их как можно быстрее.

– Лорду Гейлу это не понравится… – бросил Рикард, почти проглотив кривой смешок.

– Теперь ты снова будешь вторым человеком в королевстве, а может даже и первым. Я полагаюсь на тебя, Рик. Спрашиваешь, для чего я тебя позвал? Так вот, одна из причин – это Наэль. Я хочу, чтобы мой сын вырос сильным человеком, готовым принимать решения. Ты был рядом со мной с самого детства и воспитывал меня. Благодаря тебе я стал тем, кто я есть. За это тебе моя благодарность. И я хочу, чтобы ты сделал то же для моего сына.

– Мы что, прощаемся? – раздраженно спросил Рикард. – Меня не покидает чувство дежавю, Рейв. Много лет назад еще твой отец позвал меня так же, как и ты, и взвалил на мои плечи ответственность, о которой я не просил. Тогда я видел его в последний раз. Думал, что выбью из тебя всю дурость, но как я ни старался, ты весь в него, черт побери.

Король снова вздохнул.

– Я бы извинился. Но короли прощения не просят. Могу приказать, если тебе так будет проще. Но все-таки надеюсь, что не придется. Послушай, до сих пор я был рядом с ним, но сейчас в первый раз за много лет покидаю столицу. Не секрет, что я нажил много врагов. А охранять моего сына я могу доверить только тебе, Рик. И я не бессмертен, как многие считают.

– А почему ты просто не возьмешь его с собой? Мальчонке уже пора бы повидать мир.

– Ты меня совсем не слушаешь, – сказал король с твердостью в голосе. – Я не знаю, чего ожидать от этой поездки. Мне больше некому доверить защиту моего сына. Я лишь могу надеяться на тебя и твою предельную честность, Рик.

– Хорошо, – сказал после недолгого раздумья Рикард. Никакого выбора у него все равно не было. – Но я не могу обещать, что буду любить его. Ты знаешь о моём отношении к его матери, ко всем им подобным… Я исполню твою волю, король, только и всего. Насколько смогу.

– Да будет так.

Они направились к фонтану. Мальчик оторвался от книги и окинул коротким взглядом подошедших, после чего снова уткнулся в пожелтевшие от старости страницы.

– Это лорд Рикард, Наэль, – сказал король. – Он будет твоим наставником. Ты должен будешь слушаться его во всем.

Мальчик не проявил совершенно никакого интереса к лорду Рикарду.

– Наэль.

– Мне он не нужен, отец, – сказал принц с явным пренебрежением.

– Это я уже слышал, – король отобрал книгу у мальчика, громко захлопнул её, отбросил в сторону и присел рядом. – Но меня сейчас совершенно не волнует, что ты об этом думаешь.

Принц насупился и старался не смотреть ни на отца, ни на Рикарда. Рейвхарт снова заговорил:

– Ты еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит…

– Все я понимаю, я понимаю даже больше, чем ты думаешь! – мальчик тихо всхлипнул.

– Наэль…

– Ты не должен уезжать! – закричал принц и резко встал, раскидав книги, лежавшие у него на ногах, в разные стороны, а на его лице заблестели под солнечными лучами слезы. – Я видел! Отец, я видел! Я знаю, что случится, но ты не хочешь меня слушать! – он убежал прочь из сада, все еще продолжая кричать. – Ты меня никогда не слушаешь!

Король встал с колен и стряхнул с себя траву, вид у него был отрешенный.

– И что это было? – поинтересовался Рикард.

– Если бы я знал, – угрюмо ответил король. – Наэль уверен, если я покину столицу, произойдет нечто ужасное. Говорит, что якобы видел это во сне. Но что именно он видел, сказать не может.

– Не хочет, – задумчиво произнес Рикард, поднимая одну из книг. Переплет из толстой кожи покрывали истершиеся со временем орнаменты, выполненные серебряной нитью и изображавшие лес и его обитателей. Он открыл её. Древние руны на неизвестном языке мельчайшими струйками растекались по страницам.

Рикард вскинул брови.

– Когда еще мой дед восстанавливал замок, – заговорил король. – Нашелся целый ворох этого старья. Мы до сих пор не можем понять, действительно ли Наэль читает эти книги или просто разглядывает гравюры. Порой я смотрю на него и вижу, как он увлеченно вглядывается в эти странные закорючки. В этот момент мне кажется, будто он знает нечто, что я не смогу даже представить и осознать. Странно, правда?

– Я бы так не сказал. Это вполне может быть язык Ниамара. Мог ли твой сын унаследовать от Акилы некие знания? За столько лет ты ни разу не расспросил его?

– Если бы все было так просто, – вздохнул король. – Ты всегда умел находить подход к людям, в отличие от меня. Вот почему я доверяю его именно тебе, а не кому-либо другому.

– Я сделаю все, что смогу, но не жди от меня чуда.

– Я знаю, ты не подведешь. – Рейвхарт посмотрел на Рикарда тяжелым взглядом.

– Это еще не все, верно? – спросил генерал, заметив тревогу на лице короля. Он знал его с самого детства и хорошо понимал, словно мог каким-то образом считывать все его переживания.

– Это еще не все, – медленно повторил король. – Наэль – одна из причин, но не главная. Следуй за мной, я должен поведать тебе одну тайну, что скрывается в подземелье дворца.

– Многовато нынче тайн повылезало, Рейв.

– Ты даже не представляешь. Я должен много чего тебе рассказать… и показать до того, как отправлюсь в путь.

По пути в тайную королевскую канцелярию, о которой Рикард за многие годы службы слышал лишь краем уха, несмотря на свою близость к трону, он задумался о собственном сыне. Как он сейчас, должно быть, далеко. Увидятся ли они когда-нибудь? Сведет ли их судьба, и что он ему скажет. А знает ли сын о его существовании? Рикарда никогда не терзали подобные вопросы, до этого дня. Его тщеславие и гордыня однажды лишили его единственного, что могло быть ему дорого.

«Может, это и есть расплата за мои грехи» – подумал Рикард и почувствовал, что впервые за многие десятки лет о чем-то пожалел.

Часть 1: Остров невезения

Глава 1: Беглецы

1

До рассвета оставалось около двух часов. Ион стоял на палубе, закрыв глаза и облокотившись на невысокий борт, вслушивался в тишину. Не считая скрипа такелажа, на палубе было действительно тихо. Тихо и по-хорошему безжизненно.

Если бы кто-нибудь, всего каких-то две недели назад, сказал Иону, что он отправится в далекое плавание на другой континент, и его ждет полный неизвестности путь, он бы вряд ли поверил. И дело даже не в его юности, и не в отсутствии какого-либо опыта. При всей своей любви к книгам о поражающих воображение приключениях великих людей, Иону было трудно представить себя на их месте. Но в жизни порой случаются такие поворотные моменты, которые делят судьбу на «до» и «после». Те, кто верят в судьбу, дружно восклицали бы в тот день, когда в порт зашел трехмачтовый корвет из белого дерева с гордым названием «Сирена». Ион часто ошивался в порту и видел много разных кораблей. Но такого великолепия лицезреть ему еще не доводилось. Корабль в длину расстилался на добрые сорок пять метров и был широк. Но благодаря плавным переходам и изящным формам он казался меньше, чем был на самом деле. Над ватерлинией красовалась позолоченная рейка, тянущаяся по всему борту от кормы до носа. Удивительно, что на судне не имелось вооружения. Ион заметил это сразу, но поначалу решил проигнорировать сей факт, потому что в выборе транспорта он был ограничен лишь этим подозрительным корветом. Единственное, что имело значение для паренька – пункт назначения.

– Дарбар… а потом прямым трактом к Аттаве. – тихо пробубнил Ион и задумался. – «Прошло уже столько времени со дня моего отплытия. До сих пор не верится, что я это сделал. Нала наверняка уже подняла тревогу по возвращении. Хотя, скорее всего она даже ничего не заметила, а зашла в дом только чтобы услышать от Берна, как хорошо у нас идут дела.» – мальчик усмехнулся со злостью. – «Уверен, ей достаточно просто услышать пару слов, чтобы больше не беспокоиться обо мне. Подумаешь… всего лишь сын. А беспокоилась ли она вообще когда-нибудь?» – Ион вздохнул и открыл глаза, попытался рассмотреть хоть что-нибудь в тумане, застилавшем водную гладь. В памяти всплывали моменты из глубокого детства, когда они с матерью прибыли на Малую землю, она еще была рядом и как они были близки в тот момент. И обращая взгляд в настоящее, когда Налу Нарани дело её жизни интересует больше, чем единственный сын, Ион задумывается, не являются ли те теплые воспоминания всего лишь фантазией, мечтой, которая уже никогда не сбудется.

– «Ну, судя по тому, как все в итоге выходит, я был о ней даже лучшего мнения, чем она заслуживает.» – пронеслось в голове Иона, после чего он потянулся, и по его лицу скользнула ухмылка.

– Однажды я посмотрю тебе в глаза, Нала, когда ты узнаешь, что я нарушил все твои планы. – торжественно произнес Ион, словно давал обещание или клятву.

– А вот и он, ночной странник! – раздался протяжный бас.

Из трюма поднимался полноватый паренек в бордовом плаще-камзоле. Камзол этот явно не был рассчитан на его невысокий рост и задевал о пол при ходьбе, но молодого моряка это нисколько не волновало. Он растянулся в улыбке, потирая уставшие серые глаза, и медленным шагом подошел к Иону. – Ты снова на ногах еще до рассвета! И чего тебе не спится, Ион?

– Да так, вышел проветрить голову! – ответил парнишка, лишь изобразив улыбку. Он не хотел признаваться, что из-за частых кошмаров почти каждая ночь для него была настоящей пыткой. – И здесь легче переносится эта ужасная качка. А ты, как вижу, тоже не спал. Чем занимался всю ночь, а Джоэл?

Юнга ухмыльнулся и состроил мину величайшего философа. – Видишь ли, мсье Ионес, ночь – это самая благоприятная пора для крыс. Они лезут из своих щелей, собираются вместе и занимаются своими крысиными делами. Они попискивают между собой и строят свои крысиные планы, обсуждают свои успехи, и кто сколько сумел накрысить… – Джоэл сделал паузу, протер глаза в который раз и смачно зевнул. – И все в таком духе, ну ты понял, да.

– А эти крысиные рассуждения как-то связаны с твоим специальным заданием по устранению вредителей?

– О какой же ты догадливый, Ион. – иронично заметил Джоэл. Он улыбался, но только ртом. Глаза его будто выражали что-то совершенно противоположное. – Устранение вредителей оказалось не такая простая задача, да.

– Но ты же сам нарвался на это дело.

Из трюма послышалась разъяренная ругань, доносившиеся слабым эхом до шканцев, где стояли Ион с Джоэлом. Легкий бриз тут же развеял голоса в воздухе.

– Что ты там опять натворил? – поинтересовался Ион.

– Скажем так, мы очень удачно прибыли на Перевал! Ведь у нас теперь кое-чего очень не хватает. Но беспокоиться не стоит, уверяю тебя, да! – Юнга для пущего эффекта махнул широкой ладонью в поддержку своих слов.

Еще минуту они молчали, наблюдая за тем, как потихоньку рассеивается тьма вокруг корабля.

– Ну и? – Джоэл многозначительно посмотрел на Иона.

– Что? – Парнишка закатил глаза. Он терпеть не мог, когда кто-то задает абстрактные вопросы и ждет ответа, как будто он должен уметь читать мысли. А Джоэл любил так делать, чем вызывал у Иона сильное раздражение. Похоже, юнгу это даже забавляло.

– Я подумал, может уже настало время делиться секретами!

– Ну вот опять!

– Серьезно, Ион! В конце концов, это нечестно! Мы с тобой знакомы уже пару недель…

– Да и правда, прям целая жизнь прошла!

– Ага! В этой жизни не знаешь, когда хвост откинешь! Во, как сказанул, да! – Джоэл громко рассмеялся.

– Не знаю, как ты. – Ион нахмурился. – Но я не собираюсь в ближайшее время хвост откидывать, как ты изволил выразиться.

– Это-то понятно. – Джоэл почесал подбородок, задумчиво заглянул за горизонт. – Никто не собирается... Все мы думаем, что бессмертны. Ну сам посуди, каждый живет так, словно уверен: смерть – это нечто, что его никогда не коснется. Мы откладываем свои важные дела на потом, думая, что всегда останется время. Отворачиваемся от выпадающих нам шансов! Считаем, не сегодня, так завтра. Вот так все и происходит. Не сегодня, так завтра, да. И вот мы подходим к тому, что завтра не наступает. Или наступает, но совершенно не соответствует нашим ожиданиям. Что думаешь, Ион?

– Думаю, философ из тебя получится лучше, чем крысолов!

Джоэл покачал головой и вздохнул.

– Ну так что? Кто эта Нала, о которой ты вспоминаешь? Ты ведь в курсе, что разговариваешь сам с собой, когда рядом никого?

– Неважно.

– Она как-то связана с твоим побегом из дома?

– Я не хочу об этом говорить, уж извини, Джоэл.

– Ты не из тех, кто любит поговорить о личном, да.

– Я просто не вижу в этом смысла.

– А я думаю, что ты не пробовал по-настоящему открыться кому-нибудь. Когда я тебя увидел, ты был очень похож на типичного одиночку, без обид!

– Мне плевать, что ты думаешь. – отрезал Ион.

Джоэл раскрыл глаза, словно только что проснулся от удара молнии. Казалось, слова Иона его задели, и обида сверкнула на округлом лице. Ион заметил это, поспешил сгладить углы.

– Может, отчасти ты и прав, Джоэл. Порой мне кажется, друзья – это такая роскошь… Но ты не принимай на свой счет.

– Как же не принимать? – шутливо вспылил Джоэл, и в свойственной ему наглой манере ткнул в парня пальцем. – Ты. Мне. Не доверяешь. Зовешь себя моим другом, а сам не хочешь даже рассказать, куда и с какой целью направляешься!

– Доверие должно работать в обе стороны.

Юнга широко улыбнулся. Он оперся правой рукой о борт, а левую сложил на пояс, обнажив темно-синий подол камзола. Джоэл очень любил свой камзол, даже спал в нем. И при всяком удобном случае любил напоминать, что его сшили на заказ в мастерской Люмберов в Дарбаре, которая славилась своими ткацкими изделиями на весь мир. Кроме того, конкретно этот экземпляр представлял собой старый образец военной формы Ситаинской империи. Но если в то, что камзол был сшит именно там, еще можно было поверить, так как работа действительно была впечатляющей, то относительно изготовления на заказ специально для Джоэла возникали очень серьезные сомнения. Он был широк Джоэлу в плечах (даже при его плотной комплекции) и непомерно длинным для него. И все-таки даже представить молодого моряка в какой-либо другой одежде было очень трудно.