Ласка в чёрном бархате

Я на секунду задумалась, восстанавливая в памяти структуру холдинга.

— Я начну с Южного региона.

Демьян чуть прищурился.

— Почему с Южного? У них идеальные показатели за последние три квартала. Выполнение плана — сто четыре процента, минимальная задолженность.

— Именно поэтому, — спокойно ответила я. — В текущих экономических реалиях там либо руководство рисует показатели ради бонусов, либо внутри есть проблема, которую пока удаётся скрывать.

Демьян помолчал секунду, затем повернулся к селектору и вызвал секретаря:

— Оформить Элисии Марковне полный доступ. Организовать рабочее место на семнадцатом этаже. Массивы Южного филиала передать ей сегодня.

Через два часа я сидела в новом кабинете на семнадцатом этаже. Здесь пахло свежей мебелью и работой климатической системы. На рабочем столе стояли два больших монитора, а рядом лежала папка с первичными документами Южного филиала.

Офис за стеклянной перегородкой жил своей жизнью. Я видела чужие взгляды, но не стала тратить на них внимание. Цифры были интереснее.

Я включила мониторы, авторизовалась в системе с новым уровнем доступа и открыла первую сводную таблицу Южного региона.

Мысли о Руслане, его новом костюме, слухах и наших негласных правилах действительно пришлось отложить. Работа требовала полной концентрации.

Я пролистывала финансовый отчёт, сверяя закупки оборудования с актами приёма-передачи. На первый взгляд всё выглядело безупречно: поставки в срок, цены в пределах рынка, подписи генерального директора филиала на месте. Но в одной из строк я задержалась.

По документам несколько партий комплектующих были приняты и закрыты раньше, чем фактически поступили на склады. Я открыла логистические документы и сверила даты ещё раз. Разница составляла два дня. Сама по себе она ещё ничего не доказывала. Ошибка в датах, досрочное оформление, задержка в системе — вариантов хватало. Но я всё равно записала номера документов в блокнот. Затем вернулась к закупкам.

Одна и та же категория оборудования в течение квартала проходила через несколько договоров с разными поставщиками. Цены отличались незначительно, сроки совпадали, а общий объём закупок почему-то был разбит на отдельные партии.

Я открыла историю согласований. Формально всё было чисто. Каждый документ прошёл положенные этапы, подписи стояли на своих местах. Но несколько договоров снова и снова проходили через одни и те же подразделения.

Я сохранила номера и фамилии в рабочий список. Пока ничего серьёзного. Просто несколько странностей, которые стоило проверить позже.

Я закрыла таблицу и открыла следующий отчёт. Если в Южном филиале действительно была проблема, она вряд ли лежала на поверхности.

Глава 3.

Руслан.

Первый зимний месяц окончательно накрыл столицу. Предновогодняя суета в «Демидов Групп» ощущалась повсюду: от гигантской живой ели в атриуме до бесконечных разговоров в коридорах о предстоящем загородном банкете.

После того как моя легенда простого аналитика сгорела, а Эля вернулась в холдинг уже руководителем отдельного блока независимого аудита, удерживать прежнюю дистанцию становилось с каждым днём всё сложнее. Элисия обосновалась на семнадцатом этаже, в зоне аналитики и стратегического развития, и почти не выходила из финансовых выгрузок Южного региона. При редких встречах у переговорных Эля включала безупречную профессиональную холодность.

Она привыкала к новой реальности. А я ждал.

Загородный комплекс «Усадьба» сиял под декабрьским снегом. За высокими панорамными окнами медленно падали крупные хлопья; в зале горела золотистая подсветка, на столах мерцали огоньки свечей, а поверх музыки и разговоров стоял гул сотни голосов. Официанты с подносами игристого бесшумно перемещались между гостями.

Я стоял у барной стойки с бокалом в руке, когда увидел Элисию. Она входила вместе с Олесей.

Эля выбрала тёмно-изумрудное шёлковое платье. Без демонстративной роскоши, но с идеальным кроем, подчёркивающим фигуру и яркую копну рыжих волос. Я сначала посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на её сестру и на секунду забыл, что собирался сказать.

Олеся выглядела совсем не так, как обычно. Чёрный бархат, длинные закрытые рукава, подчёркнутая линия ключиц и прямая, почти вызывающая осанка. Ничего лишнего. Даже непривычно было видеть её такой, сдержанной и элегантной.

Эля что-то тихо рассказывала сестре, показывая на противоположный конец зала, где уже собирались первые компании сотрудников. Олеся слушала с выражением, которое я уже научился распознавать: «Я пришла ради тебя и очень надеюсь, что скоро это закончится».

Я отставил бокал и пошёл им навстречу.

— Так, — я улыбнулся, скользнув взглядом по Элисии, а затем кивнул её сестре. — Кажется, я зря пришёл без охраны. Выглядите как люди, которые сейчас заберут у нас всё имущество.

— Привет, — сухо отозвалась Эля.

— И это всё? Никаких комментариев по поводу бабочки, которую я честно отказался надевать?

— Я на работе, Руслан Игоревич.

— Мы на корпоративе, Элисия Марковна, — хмыкнул я, делая шаг вперёд.

Эля мягко, но совершенно непреклонно отступила на шаг, будто её внезапно заинтересовала новогодняя инсталляция у стены. Вокруг уже начали поглядывать в нашу сторону, и Элисия явно не хотела становиться главной темой вечерних сплетен. Олеся перевела взгляд с меня на Элю и едва заметно усмехнулась.

Я всё понял и давить не стал. Мне не нужно было преследовать Элю весь вечер. Я просто растворился среди гостей, оставив ей пространство.

На корпоративе я всегда чувствовал себя свободно. Мне незачем было строить из себя недосягаемого босса, поэтому я спокойно двинулся через зал. Сначала разговорился с разработчиками, а минут через двадцать уже танцевал с одной из наших уборщиц у края площадки.

— Да вы что, Руслан Игоревич, куда мне… — испуганно замахала она руками.

— Я пригласил вас на танец, а не замуж, — рассмеялся я.

Ребята из финансового тут же одобрительно зашумели.

Я поймал взгляд Элисии среди людей. Уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

После танца я вернулся к ребятам из IT. Мы ещё какое-то время спорили о новых серверах, пока я не отошёл за очередным бокалом воды.

И стоило мне остаться одному, как рядом снова появилась Кристина из архива. В третий раз за этот час. С бокалом шампанского в руке, лёгким смехом и слишком настойчивым интересом.

— Руслан Игоревич, вы сегодня удивительно одиноки, — проговорила она, протягивая мне бокал и подходя почти вплотную. — И почему вы всё время сбегаете от нашего отдела?

— Просто даю вам возможность спокойно обсудить руководство, Кристина.

— А мы не хотим обсуждать. Мы хотим танцевать, — она улыбнулась и легко коснулась пальцами моего рукава. — Одну композицию. Вы ведь не откажете архиву?

Я не стал устраивать сцену и отказываться на глазах у половины офиса. Просто протанцевал с ней пару минут, но всё это время чувствовал на себе взгляд с другого конца зала.

Элисия стояла у балкона. По её лицу я сразу понял, что она злится.

Кристина после танца не спешила уходить. Что-то говорила мне, явно рассчитывая задержать ещё хотя бы на несколько минут, но я вежливо кивнул и пошёл к Эле.

— Ты сейчас очень смешно злишься, — тихо сказал я, остановившись рядом.

— Я не злюсь.

— Конечно. У тебя сейчас профессиональный взгляд аудитора, собирающегося списать этот банкет в невозвратные убытки.

— Ты можешь танцевать с кем хочешь, — Эля посмотрела мне прямо в глаза, дерзко вскинув подбородок. — Хоть со всем архивным департаментом.

— Уже почти справился. Осталось несколько человек.

— Особенно удачно тебе идёт роль всеобщего достояния, — произнесла она, чеканя каждое слово.

Я замер. Вот оно.

— А-а, — протянул я, рассматривая, как темнеют её зелёные глаза. — Вот оно что.

— Что?

— Один танец, Элисия, — прошептал я, накрывая её ладонь своей и чувствуя, как под моими пальцами участился её пульс.

— Я не танцую.

— Врёшь. Я слишком хорошо тебя знаю.

Я не стал ждать согласия, просто взял её за руку и увлёк на танцпол.

***

Элисия.

Руслан мягко притянул меня к себе, не позволяя снова спрятаться за профессиональной маской. Сначала я держалась напряжённо, упрямо глядя куда-то ему на грудь, лишь бы не встречаться глазами.

— Перестанешь изображать каменное изваяние? — прошептал Руслан мне в волосы, слегка придерживая за талию.

— Не беси меня, Демидов, — пробормотала я, чувствуя, как его тепло пробивает выстроенную защиту.

— А если мне нравится твоя реакция?

— Тогда терпи последствия.

Когда его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, я поддалась импульсу, наклонилась и быстро, едва ощутимо прикусила его за фалангу указательного пальца.

Руслан остановился прямо посреди танца, поднял руку и с изумлением уставился на небольшой след от моих зубов.

— Это что сейчас было?

— Предупредительный выстрел.

— Я понял, — на его губах появилась та самая дерзкая, абсолютно настоящая улыбка, по которой я безумно скучала. — А можно повторить?

Я не удержалась и тихо рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо.

Вся профессиональная броня, которую я так старательно выстраивала последние полторы недели, рассыпалась за пару секунд.

Я сама попросила Олесю пойти со мной сегодня, рассчитывала, что рядом с сестрой Руслан хотя бы немного будет держать дистанцию. И вот теперь сама смотрела, как мой «живой щит» оказался в центре внимания.

Пока мы медленно двигались в такт музыке, я перевела взгляд в сторону барной стойки. Сестру уже успели взять в оборот девушки из финансового отдела и маркетинга. Они обступили её небольшим кружком, о чём-то оживлённо расспрашивая.

Я впервые увидела Олесю такой — не дома, не за швейной машинкой, не в старом свитере, а полностью собранной для выхода в свет. И вдруг поняла: Олеся действительно умеет быть такой. Просто дома ей никогда не приходилось.

— Вы вообще не похожи! — долетел до нас звонкий голос начальницы отдела рекламы. — Элисия у нас такая кабинетная, сдержанная, а у вас... Извините, но у вас потрясающая осанка. Вы из балета?

— Из лёгкой промышленности, — ровно ответила Олеся, отпивая минералку. — Я шью.

— О, так это авторское платье?

Девушки с искренним интересом начали рассматривать ткань чёрного бархата. Олеся что-то тихо ответила, и девушки снова засмеялись. Я уже хотела отвернуться, когда заметила, что несколько человек рядом одновременно посмотрели в одну сторону. Я проследила за их взглядами.

По залу шёл Демьян. Он двигался в сопровождении двух иностранных инвесторов, на ходу спокойно комментируя условия контракта. В строгом смокинге и идеально завязанной бабочке он выглядел как тот самый Демьян, которого все здесь привыкли видеть: собранный, холодный и совершенно недоступный.

Он уже проходил мимо, продолжая фразу на английском, когда его взгляд зацепился за женскую компанию и остановился на Олесе. Демьян замолчал на полуслове. Всего на секунду, но я уже слишком хорошо его знала, чтобы не заметить.

«Нет. Только не это», — пронеслось у меня в голове.

Я слишком хорошо знала обоих. Если эти двое сейчас сцепятся, праздник закончится раньше полуночи.

Демьян быстро передал папку с бумагами подошедшему секретарю и сделал шаг к группе девушек. Разговор в компании сразу стих. Олеся даже не шелохнулась, лишь чуть сильнее сжала ножку бокала, встречая взгляд Демьяна с откровенным раздражением.

— Пошли туда, — тихо шепнула я Руслану, увлекая его за собой к бару.

— Зачем? — удивлённо спросил он.

— Спасать праздник. Или твоего брата. Ещё не поняла.

Мы подошли в тот самый момент, когда пауза грозила стать звенящей. Я решила разрядить обстановку единственным доступным способом:

— Демьян Игоревич... Это моя сестра Олеся. Если вдруг не узнали сразу.

Олеся мгновенно сверкнула на меня глазами:

— Очень смешно, Эля.

Демьян даже не посмотрел в нашу с Русланом сторону. Его внимание было полностью приковано к Олесе.

— Я узнал, — проговорил он своим низким, ровным голосом, в котором отчётливо проскользнула металлическая нотка. — Рад вас видеть, Олеся Марковна.

Олеся чуть наклонила голову.

— Добрый вечер.

Демьян слегка прищурился. Его явно задело то, с какой откровенной неохотой она поддерживала этот разговор. Большинство людей в этом зале выпрыгивали из кожи, чтобы привлечь его внимание, а Олеся стояла перед ним так, словно он был просто назойливым посетителем, мешающим ей пить воду.

— Элисия говорила, что вы не любите подобные мероприятия, — произнёс Демьян, делая полшага вперёд.

— Элисия вообще много чего говорит, — ровно ответила Олеся.

— В том числе обо мне?

— Особенно о вас.

— И что же?

Олеся наконец посмотрела ему прямо в глаза, слегка выпрямив плечи.

— Вам лучше не знать.

Уголок губ Демьяна едва заметно дрогнул.

— Теперь мне как раз стало интересно.

В его глазах вспыхнул живой, почти мальчишеский азарт. Он явно не привык к сопротивлению, а эта девушка в чёрном бархате смотрела на него с упрямым вызовом.

Олеся поправила складку ткани на плече, затем снова встретила его взгляд.

Я слишком хорошо знала сестру, чтобы не заметить: она злилась.

***

Руслан.

К полуночи зал погрузился в мягкий полумрак. Напряжение вечера спало, банкет постепенно подходил к концу, а мы с Элей стояли у дальнего панорамного окна.

Я обнимал её за талию, уткнувшись носом в рыжие волосы, пахнущие чем-то цитрусовым и сладким, и шептал ей на ухо комментарии про гостей, которых она слишком хорошо знала, чтобы не смеяться.

Эля полностью расслабилась, прижавшись спиной к моей груди. Наш профессиональный барьер окончательно рухнул.

— Хорошо хоть впереди несколько дней праздников, чтобы все успели немного забыть сегодняшний вечер, — тихо проговорила она.

— Не думаю, — улыбнулся я, чуть крепче прижимая её к себе. — Мы всё равно будем пересекаться. А если люди захотят придумать себе историю, им и повода не понадобится.

Она тихо фыркнула.

— Особенно после сегодняшнего вечера.

— Вот именно. Теперь уже поздно делать вид, что мы друг друга не замечаем.

Я чуть повернул голову и замер. Демьян стоял у барной стойки. Партнёры уже ушли, но он почему-то не спешил следовать за ними. Он смотрел на Олесю... слишком долго. Олеся, уже накинув пальто, на секунду