Кошки-Мышки

— Для человека ничем хорошим это не закончится.

— Вот бы и мне туда. Хозяин — красавчик! — мечтательно вздыхает молоденькая девушка.

— Дура, они людей на завтрак едят! — отвечает ей, по-видимому, подруга.

Коленки слабеют. Но я иду. Один шаг в ворота — и оживлённая улица позади мгновенно затихает, провалившись в глухой туман. Замковые владения на моих глазах преобразуются в сад. Деревья с розовыми лепестками вместо листьев растут с двух сторон вдоль широкой каменной дорожки. Прохлада от их тени, нежный и сладковатый запах делают атмосферу окончательно сказочной.

Решаюсь осторожно двигаться дальше. Разглядываю каждую руну, каждую беседку. Перед главным замком останавливаюсь. На крыше лежит огромный каменный дракон. Я даже забываю, зачем пришла.

Он что, дышит?

Его ноздри едва заметно раздуваются, а кончик хвоста лениво покачивается. Это зрелище помогает мне поскорее решиться войти внутрь. В холле шумно и людно, но меня больше занимают росписи стен, витражи на окнах.

Веду взгляд вниз и, когда приближаюсь на уровень глаз, встречаю перед самым носом пару прищуренных глаз. Женщина с огромной горбинкой в чёрном парике пристально высматривает что-то у меня на лице.

— Какая красавица! А кожа как у младенца. — Щипает меня за щёку, и не сказать, что осторожно. От её приветствия остаётся противное жжение. И я не сразу понимаю, к чему она добавляет:

— Сумочка получилась бы чудесная.

Я совсем забыла о маске. Нужно срочно её надеть.

— Подбери себе платье, — заговорщически шепчет женщина, указывая на дверь с надписью «Преображение». — Там есть такие наряды… Как-то встречала корсет самой царицы Леды.

Ясно представляю, что мне придётся тут раздеться, чтобы сменить одежду, и содрогаюсь.

— Спасибо, может быть, позже. Куда мне пройти по этому билету?

Протягиваю ей приглашение. Женщина хихикает и радостно провизгивает:

— Вы особый гость, пройдёмте!

Ах да… маска.

Прячу лицо и совсем немного выдыхаю, опуская плечи. Вхожу в распахнувшиеся двери.

После встречи с горбоносой любительницей человеческих сумочек я ожидала увидеть паутину на окнах и глаза на шпажках в виде закусок. Но огромный зал украшен сотнями свечей и самых обычных цветов. Кажется, что музыка начинает играть ровно в ту секунду, когда я переступаю порог.

Повсюду стоят маленькие столики с бокалами и закусками. Гости одеты в немыслимые по форме костюмы. У одной женщины на голове копошится целая инсталляция из гигантских пиявок. Мужчина в бархатном камзоле то и дело поправляет маску из настоящих пушистых гусениц. Одна из них всё время норовит убежать, и после серии безуспешных попыток вернуть беглянку человек закидывает её в рот, и мне кажется, я слышу, как она лопается у него на зубах. Вспоминаю о потребности дышать.