Цена желания

Марина Куликова

Цена желания

Глава 1

Последнее наследство

Эвелин

Я сидела на заднем сиденье такси и смотрела в окно на проносящиеся мимо улицы. Неоновые вывески в свете ночи били в глаза.

Водитель остановил машину у отеля, и я вышла. Когда я оглядела улицу, взгляд сразу зацепился за вывеску на соседнем здании. Я сразу поняла, что в нём водятся карты, фишки и деньги. То, от чего я бежала, но к чему в итоге вернулась спустя шесть лет.

Когда водитель помог мне достать чемодан из багажника, мимо пронеслась толпа людей: они смеялись, а у кого-то в руке была бутылка алкоголя. Типичный Лас-Вегас. Неон сиял буквально отовсюду, а где-то ещё играла музыка. У кого-то тусовка.

Я не стала вслушиваться в звуки городской ночной жизни и сразу же пошла к отелю.

Забрав ключ от своего номера и дежурно поблагодарив мужчину на ресепшене, я поволокла чемодан на нужный этаж. Если бы лифт работал, было бы быстрее.

Зайдя в маленький, однако довольно уютный номер, я кинула чемодан прямо у двери, которую закрыла на замок, и чуть не бегом вошла в ванную. Взглянула на себя в зеркало, вздохнула. Внешне я выглядела абсолютно спокойной и расслабленной, но в груди бушевал целый тайфун: досада, ненависть, раздражение и неприятие — почему именно мне всё это расхлёбывать? Мама с папой могли бы и сына родить для таких заданий.

Я умылась и вышла из ванной, наткнувшись на чемодан.

— Чёрт. Как же всё бесит, а! — рявкнула я, пнув его, и пошла вглубь номера, к окну.

Я смотрела в окно: неон, огни, толпы народу и какая-то своя роскошь. В городе, из которого я вернулась в эту рябь красок, мне нравилось больше. Там было тихо, а казино были только подпольные, и те большинство прикрыли.

Я сняла кожаную куртку и кинула её в кресло, а сама, не раздеваясь, упала на кровать. Так устала, что, когда закрыла глаза, уже не смогла их открыть и уснула.

Я проснулась ближе к полудню и резко подскочила, схватив телефон. Чёрт, опаздываю! Я приволокла чемодан и начала нещадно доставать из него вещи и швырять их на кровать. Подобрав самый удачный образ, я вызвала такси и выдвинулась к казино моего отца. Точнее, уже к моему казино.

Я вышла из машины и взглянула на яркую роскошную вывеску. «Casino Harper's» — когда-то успешное казино, которое было гордостью отца, теперь было обычной декорацией после его разорения.

Я немного занервничала, но, собравшись с духом, выдохнула и вошла. Внутри всё было так же, как я запомнила: столы для любых азартных игр на разный вкус, бар и мягкие диванчики, на которых почти никто никогда не сидел, роскошные люстры и декор. Единственное, что изменилось, — это отсутствие людей. Если раньше тут собирались большими компаниями, то теперь здесь сидело всего человек пять. «Да, негусто», — подумала я и пошла проводить обход по своим новым владениям.

Когда я подошла к бару, передо мной тут же возник мужчина.

— Простите, мисс Харпер. Не хотел напугать вас, — сказал он с лёгкой улыбкой, слегка склонив голову.

Услышав такой официоз, мне даже стало как-то неловко. Пусть я и была хозяйкой казино, но не могла привыкнуть к такому обращению от мужчины, который, судя по седине и морщинкам на лбу, старше меня на пару десятков лет.

— Вы, должно быть, управляющий Ричард, верно? — спросила я, улыбнувшись. — Работали с моим отцом много лет.

Он кивнул и указал рукой следовать за ним.

— А можно вопрос? — тихо пробормотала я.

— Конечно, мисс.

— Он часто говорил обо мне?

— Достаточно, — ответил он уклончиво.

Я хотела расспросить об отце, но замолчала, не зная, какой вопрос задать.

Он привёл меня в свой кабинет, и, когда мы вошли, я увидела блондинку. Грубые черты лица без тени улыбки, элегантный макияж и чёрный брючный костюм. Выглядела она очень серьёзной.

— Знакомьтесь, это Виктория, — он кивнул на неё, и она встала, как-то хищно улыбнувшись, и подошла ко мне.

— Директор по маркетингу. Рада встретиться с вами лично, — и протянула мне руку.

— Взаимно, — я нервно улыбнулась, когда она сжала мою ладонь, а взглядом начала исследовать меня, будто проверяя, как быстро я сломаюсь.

Когда она отпустила мою ладонь, я услышала голос Ричарда, который уже сидел в кресле за столом:

— Присаживайтесь, — он указал ладонью на стул. — Нам есть что обсудить.

Виктория села на место, я же села рядом.

— Давайте без предисловий, — как раскат грома прозвучал голос Виктории. — Без инвестиций ваше казино не всплывёт на тот уровень, что был десять лет назад. Оно приносит меньше прибыли, отчего часть персонала недовольна зарплатой.

— Зачем здесь вообще большой персонал, если нет работы? — спросила я, но вопрос остался без ответа.

— Содержать казино становится дорого, и у вас, мисс Харпер, — она показала на меня пальцем, — есть долги.

— Большие? — спросила я.

— Достаточно, чтобы разориться вконец, — ответила Виктория стальным голосом.

По этой женщине сразу было видно, что потенциал она во мне не видит. Впрочем, мне и не нужно было. Я не собиралась поднимать казино со дна.

— У меня есть решение.

— Какое? — спросил Ричард.

Я задумалась, прикусив губу. Я понимала, что это было наследие от моего отца, но я не хотела ничего другого, кроме того, зачем приехала изначально.

— Продам его, и всё, — ответила я, пожав плечами.

Виктория подняла брови, а Ричард подался вперёд, будто пытаясь проверить, в своём ли я уме.

— Уверены? — спросил он.

— Вполне, — ответила я, вставая со стула. — Деньги персоналу выплачу с продажи. Надеюсь, в ближайшую неделю покупатель найдётся.

Я встала и, попрощавшись с Ричардом и Викторией, вышла из кабинета, прекрасно зная, куда меня заведёт дальше.

Я оказалась перед тёмной дверью с табличкой «Хозяин казино Джеймс Харпер». Я провела пальцами по буквам в имени отца и, мучительно медленно опуская ручку, вошла в кабинет, тихо закрыв за собой дверь.

В нос ударил знакомый запах папиного парфюма. Я прошла в центр и огляделась. Всё осталось точно так же, как и шесть лет назад: кресло в кожаной обивке, на которое в детстве сажал меня отец, а я представляла себя директором; стол из дерева, на котором стоял уже выключенный монитор компьютера, а рядом стаканчик с ручками — их у отца было навалом, писал много, — и фотографии; и книжные полки с небольшим количеством книг.

В моей голове вырисовывались образы отца и маленькой меня в этом кабинете. Державшаяся до этого столбняком, я поджала губы и закрыла глаза, чтобы не дать волю слезам.

Я села в его кресло, ладонями провела по кожаным подлокотникам. В последний раз я сидела тут лет в пятнадцать. Даже не помню, почему перестала садиться сюда.

Я зацепила взглядом фотографии: на одной из них я сидела у отца на коленях, ещё совсем малышкой, в этом самом кресле, на другой — я уже постарше, мы стоим в зоопарке у вольера с обезьянками. На всех фото отец широко улыбался, будто у него было всё, что он хотел. И я улыбнулась вместе с ним, будто он снова был в этом кабинете.

Но на столе также была фотография, которой я никогда не видела. Должно быть, она была сделана уже после моего отъезда из дома. Я взяла рамку в руки и начала разглядывать её: отец улыбается в своей обычной манере, а на заднем плане, закрыв лицо телефоном, стоял смазанный силуэт молодого мужчины. Судя по всему, снимок был сделан как раз в тот момент, когда ему позвонили и он решил ответить.

Я вглядывалась в его еле заметный профиль, чтобы понять, точно ли я его не видела. Спустя минут пять я отложила эти попытки и вернула фотографию на место.

Я принялась ходить по кабинету, глядя на корешки книг. Провела по ним пальцами. Кажется, отец перечитал здесь все по сотне раз от скуки.

Пока я была погружена в свои мысли, раздался стук в дверь.

— Войдите.

Из-за приоткрытой двери показался Ричард.

— Мисс Харпер, у меня для вас новость.

— Какая? — с недоумением спросила я.

— Покупатель уже нашёлся.

Глава 2

Вентури

Эвелин

— Покупатель уже нашёлся, — сказал Ричард.Меня сразу озарило, и я чуть не запрыгала от радости.— Когда он будет? Завтра? Послезавтра? — спросила я, выходя из отцовского кабинета и закрывая дверь.Ричард слегка помялся:— Вообще-то сегодня.У меня чуть не выкатились глаза из орбит. Я только получила это здание и сегодня в него приехала. А самое главное, ещё не обозначила цену! Что я буду говорить уважаемому человеку, который решил купить этот убыточный аттракцион, если сама тут толком не осмотрелась?Я оглядела себя с ног до головы в первом попавшемся зеркале и промычала, подняв голову. Я надела первое, что попало под руку: голубые джинсы, застиранная почти до дыр футболка с каким-то принтом, конечно же, моя любимая чёрная кожаная куртка и кроссовки, которые я как будто достала из помойки.«Ну и как я в таком виде буду богатого пожилого бизнесмена-то встречать? Он же весь мозг мне съест», — подумала я и попыталась поправить хотя бы свои волнистые волосы, которые невозможно было уложить без пенки или лака.— Мисс Харпер, не волнуйтесь, всё пройдёт хорошо, — попытался подбодрить Ричард, глядя на меня с улыбкой.— Надеюсь. Эта сделка важна для меня, — выдохнула я, сделав из непослушных волос пучок, и продолжила: — Мне идти в кабинет отца, чтобы его встретить, или это непринципиально?— Вы идите, — сказал Ричард, — а я к вам его приведу.Я кивнула, и мы разошлись: он — к главному входу, я — в отцовский кабинет.Я сидела в кресле отца, и минуты тянулись мучительно долго. Я стучала пальцами по подлокотникам, думая, что буду говорить. «Здравствуйте, моё имя Эвелин Харпер. Вы хотите купить казино?» Глупость, конечно же он хочет, иначе зачем бы приехал? «Здравствуйте, присаживайтесь, вам кофе или чай?» Ну конечно, это у него Ричард, наверное, спросит.Решив действовать по ситуации, я перестала рыться в голове и выдохнула, приводя себя в нормальное состояние. Давно я так не нервничала. Я обвела взглядом кабинет, задержавшись на фотографиях. Отец бы, наверное, посмеялся надо мной сейчас. Сказал бы что-то вроде: «Эвелин, ты же Харпер, возьми себя в руки». От этой мысли стало немного теплее на душе, но легче — нет.Через несколько минут в дверь постучали.— Да? — отозвалась я, сложив локти на стол.— К вам покупатель, — сказал Ричард, не открывая дверь.— Пусть войдёт.Я напряглась от того, как медленно открывалась дверь. Сейчас войдёт тот, кто избавит меня от этой ноши в виде азартного заведения.— Здравствуйте, меня зовут Маттео Вентури, — прозвучал низкий мужской голос.Я ожидала увидеть седого старика в сером костюме в клетку, но в кабинет вошёл мужчина не больше тридцати пяти лет: лицо было бесстрастным, словно он вышел на ужин с роднёй, я бы так и подумала, если бы не идеально выглаженный чёрный костюм. От него пахло дорогим одеколоном — едва уловимо, но достаточно, чтобы понять: этот человек привык к лучшему.Он уверенно прошёл в кабинет и сел на стул напротив меня, не спрашивая разрешения. Положил руки на подлокотники так, будто это он здесь хозяин.— Я пришёл купить казино, — сказал он.Немногословный, а голос звучит словно холодная сталь. По тому, как он на меня смотрел, я сразу поняла: он из тех, кто привык получать желаемое, и ответ «нет» его не устроит. Его тёмные глаза изучали меня без капли смущения, и я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Но я не показала этого.— Почему именно моё? — спросила я, гордо подняв подбородок.Он не рылся у себя в голове, чтобы найти ответ, и даже не изменился в лице:— Оно мне подходит.Ответ почему-то меня выбесил. Слишком самоуверенно он себя вёл, как будто я продам такое место кому попало. Я в ответ лишь подняла брови, показав, что ждала не такого ответа. Внутри закипало раздражение пополам с любопытством. Что скрывается за этим ледяным фасадом? Почему именно моё казино? В Лас-Вегасе полно более успешных заведений, выставленных на продажу.— Решим вопрос по-другому, — сказал он и взял с моего стола ручку и маленькую бумажку. Что-то написал и показал мне. Его движения были отточенными, быстрыми — ни одного лишнего жеста.— Тридцать пять тысяч долларов? — переспросила я, взглянув на бумажку. — Недурно, — откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, — но нет.Я ждала, что он начнёт спорить, предложит больше, попробует давить. Но он просто смотрел на меня пару секунд, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на интерес. Будто я стала для него загадкой, которую ему внезапно захотелось разгадать. Это пугало.— Ваше право, — ответил он и встал.«Настолько немногословен, что не хватило сил даже спорить», — подумала я, но тут же услышала новую фразу:— Вы передумаете.Я подняла голову и увидела, что он смотрит мне в глаза, всё такой же серьёзный и холодный, но уже с каким-то огоньком.— Не рассчитывайте, — усмехнулась я, закатив глаза.— Я не рассчитываю, — сказал он, поправляя пиджак, — я знаю.И так же уверенно, как и вошёл, он вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.Я смотрела на закрывшуюся дверь и не могла понять, какого чёрта? Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? И почему, несмотря на моё возмущение, где-то глубоко внутри мне было интересно, что он предпримет дальше?Я помотала головой, отгоняя ненужные мысли, и уставилась в окно на неоновые вывески Вегаса. День обещал быть долгим.