Конкурент

Тишина Убежища окутала его, как тёплое мягкое одеяло, которым его укрывала заботливая бабушка в деревне.

— Первый же урок, и сразу такая лажа. Ну и что мне делать? Вся подготовка насмарку! Мне теперь просто терпеть весь урок, не делая вообще ничего? Хорош учитель… — Даниил выговаривался прямо в Доску, чувствуя, как ему становится легче с каждым словом.

«Учебник», — Доска ответила ему одним словом. Лаконично, но в цель.

— Ну конечно! И чего я прицепился к этой презентации. Как-то же работали люди раньше. — В груди у него поднялось воодушевление, но так же быстро опустилось вниз. — Вот только я его даже не открывал. Нас же как учили — учебники сейчас это мусор. Хороший учитель использует разные средства для проведения урока.

«Не ной. Иди обратно. Они боятся тебя больше, чем ты их», — слова вылетали на Доску автоматной очередью. Похоже, она была им сильно недовольна.

— Хрен с тобой, и без тебя справлюсь, — ответил ей Даниил.

***

— Итак, — он встал со своего места. — В таком случае, поработаем с учебниками. Наша сегодняшняя тема — введение в средневековье. Скорее всего, первый параграф должен примерно соответствовать ей.

— Даниил Александрович, — перебила его девочка с первого ряда. В больших очках, аккуратно застёгнутой рубашке и с тугим хвостом на затылке. Очевидный кандидат в любимчики учителей. — Нам ещё не выдали учебники.

— О как, — Даниил осёкся. Парты учеников были абсолютно пусты. — Ладно, и чем вы занимаетесь на уроках?

— Сидим, — крикнул парнишка с последней парты. Слишком крупный для шестого класса. — Учителя своими делами занимаются, мы своими. Первая неделя всегда такая.

«Ну уж нет», — Даниил не собирался сдаваться.

— Значит сделаем по-другому. Я — говорю, вы — слушаете.

И он начал говорить. С помощью мела и доски у него получилось изобразить «ленту времени» с периодизацией основных этапов средних веков. С каждой минутой голос становился увереннее, а шум в классе — тише.

Даниил и сам не заметил, как начал получать удовольствие от процесса.

4

Горло у него болезненно сжималось, а живот, казалось, решил начать жить своей собственной жизнью. В кармане Даниила вибрировал телефон, но он сейчас не мог и не хотел ни читать никакие сообщения, ни тем более говорить. Что он мог ответить? Любой вариант поставил бы на нём клеймо «псих».

Для начала ему нужно было успокоиться. Взгляд Даниила поймал не очень яркую, но вполне дружелюбную надпись: «Продукты24». Несмотря на то, что последняя цифра не горела, а окна этого магазина выглядели так, будто их забыли помыть еще несколько лет назад, дверь была вызывающе открыта.

«По крайней мере, у меня с собой телефон», — подумал Даниил. По сути, это значило, что у него с собой и кошелёк. И полный комплект документов. Немного помявшись, он принял решение и зашёл в магазин.

Внутри пахло дешёвым кофе, старым пластиком и чем-то сладковато-приторным — то ли ванильными сухарями, то ли освежителем воздуха, распылённым слишком щедрой рукой. Свет был тусклым, жёлтым, он не разгонял сумрак, а лишь делал его более уютным, будто магазин извинялся за свою неказистость и предлагал не обращать внимания. Продавщица даже не повела глазом, когда Даниил забирал свою покупку. В магазин, который находится прямо в жилом доме, люди часто приходили в чём попало.

Выйдя из магазина, Даниил чиркнул зажигалкой и закурил.

«Несколько месяцев в завязке», — сокрушаясь, подумал он. — «В этот раз даже дольше обычного».

Постепенно Даниил начал чувствовать, что тело вновь синхронизируется. Докурив вторую сигарету и снова почувствовав кончики своих пальцев, он достал телефон. Несколько пропущенных от Наташи и много сообщений от неё же, причём в разных мессенджерах. Было даже несколько СМС. Даниил не знал, что ответить. Если рассказать всё как есть, она тут же вызовет для него врача. Скорее всего, много врачей разных профилей, включая неотложную помощь. И была бы права.

Ему нужно было позвонить матери. Но не сейчас. Даниил понимал, что не смог бы сейчас связать и нескольких слов. Листая оповещения на телефоне, он также заметил пропущенный звонок от абонента: «Боря».

— Дэн? — голос друга был тревожным, но, как всегда, приветливым.

— Привет. Звонил?

— Конечно. Наташа сказала…

— Слушай, Борь, — перебил его Даниил, — ты сейчас сильно занят?

— Приезжай. Чувствую, это будет интересная история, — в трубке послышались гудки.

«Как хорошо, что у меня с собой телефон», — снова подумал Даниил. Это был всего лишь маленький аппарат, но им можно было не только оплатить покупку в магазине, но и вызвать такси. Прождав десяток минут и выкурив еще несколько сигарет, он сел в машину, думая о том, что на сегодня курения уже хватит.

Даже несмотря на то, что погода была тёплой и люди на улице ходили в лёгкой одежде, таксист попытался завести разговор, намекая на внешний вид Даниила. Не помогло даже то, что он демонстративно сел на заднее сиденье, что было нетипично для него, сигнализируя: «Я не хочу говорить». Но, как известно, таксисты не слишком блещут тактом.

— Что, брат, весёлая ночь? — начал мужчина за рулём.

— Сейчас одиннадцать утра.

— Ну так и что? Я не первый год таксую, видел и не такое.

— С женой поссорился. Вышел в чём был, — зачем-то соврал Даниил.

— Ну, это я тоже вижу почти каждый день. Ничего, помиритесь, — машина припарковалась на обочине возле знакомого дома. — Мы на месте.

Выйдя из машины, Даниил начал топтаться на месте.

«Что рассказать Боре, а о чём лучше умолчать?».

Достав сигарету, Даниил немного помусолил её в пальцах, прежде чем сломать и бросить на асфальт. Он думал о том, чтобы зайти в магазин и купить что-нибудь, ведь не идти же в гости с пустыми руками. Осмотрев дом, более современный и новый, чем его, он не обнаружил ни единого магазина. Похоже, мало кто мог потянуть аренду в элитном жилом комплексе, где квартиры стоили кратно дороже, чем в стареньких «панельках».

В кармане завибрировало.

— Долго мне смотреть как ты мнешься? — Боря был привычно весел.

Даниил сбросил звонок и посмотрел на силуэт друга в окне многоэтажки. Недолго думая, он подошел к подъезду и набрал номер квартиры на домофоне.

«Вот тебе и элитный ЖК», — думал он, поднимаясь на лифте. Здесь был только один лифт, который ему пришлось долго ждать. В конце концов, Даниил всё же стоял у входа в нужную квартиру и жал на кнопку звонка.

— Вроде бухлом от тебя не пахнет, — сказал Боря, пропуская Даниила в квартиру.

— Немного пива вчера, — Даниил растерянно остановился в прихожей.

Прихожая встретила его огромным зеркалом в чёрной раме, в котором отразился растерянный мужчина в мятой футболке. У стены стояла обувница из светлого дуба — дорогая, но уже заляпанная чьей-то грязью. Здесь не было коврика, не было привычного домашнего бардачка с ключами и мелочью. Всё слишком чисто, слишком правильно и совершенно нежилое. Даниил почувствовал себя экспонатом, случайно занесённым в стерильную витрину.

— Ты уже не в том возрасте, чтобы сходить с ума от нескольких бутылок пива, — Боря подтолкнул друга в сторону кухни.

Даниил сел на удобный деревянный стул, явно ручной работы, и облокотился на стол. В тридцать четыре года впасть в истерику от небольшого количества пива выглядело бы действительно странно.

— Дело совсем не в этом. У меня возникла проблема. Я даже не знаю с чего начать, — Даниил говорил неуверенно и смотрел в стол.

— Если бы мы говорили обо мне, я бы подумал, если не про алкоголь, то про наркотики, — Боря сел на стул напротив. — Но ты же у нас приличный человек. Настолько, что это даже противно. Сколько раз ты отказывал мне, когда я предлагал тебе выпить? «Я не могу, мне нужно готовиться к урокам. Только безответственные люди пьют во вторник вечером. Тебе нужно повзрослеть, Боря…» — он пародировал голос друга.

— И я всё еще не отказываюсь от своих слов.

— А я не сижу у тебя на кухне в футболке, заляпанной… Что там у тебя, кетчуп? И не я убежал от жены, не сказав ни слова. — Здесь Боря был абсолютно прав.

— У тебя и жены-то нет.

— А если бы была, я сказал бы ей, если бы меня охватило непреодолимое желание увидеть своего Дэнчика в субботу утром. Давай, выкладывай.

Даниил посмотрел на своего друга.

«Что я могу сказать?» — он понимал, что Боря не поверит ни единому слову правды.

***

— О боже, — простонал Даниил, глядя на Доску.

Всё стало ещё хуже, потому что сейчас он даже не думал о том, чтобы оказаться здесь.

«Время не останавливается, а теперь ещё и ты произвольно проваливаешься», — он пытался это переварить.

Даниил отвернулся от Доски. Сейчас она казалась ему противной. Он живо представлял себе, как начинает ходить по квартире Бори, никак не реагируя на последнего. Боря, конечно, вряд ли бы сильно вспылил, уж слишком он простодушный добряк, но почти наверняка он мог бы запереть своего друга в квартире. Что будет дальше, Даниил не мог себе представить.

Он не мог предсказать как именно будет действовать Боря. Они, конечно, попадали в различные ситуации, но тот обычно делал то, что требовало ситуация. Значит, это зависело от того, как будет вести себя Даниил. Вернее, кто-то другой. Ведь настоящий Даниил находился здесь. В своем Убежище.

Вот только Даниил всё меньше хотел называть это место таким ласковым словом. В Убежище можно отдохнуть. Там безопасно. Это же место больше не было Убежищем. Тюрьма — более подходящее название. А если еще честнее — Яма, в которую засасывает как в зыбучие пески. Место-то то же самое, вот только обстоятельства теперь другие.

«Как вылезти из Ямы?» — Даниил вновь посмотрел на доску.

Он не обратил внимания, что там было написано изначально, но надпись точно изменилась. Разумеется, теперь он думает только о том, чтобы вернуться. Раньше ему стоило только этого захотеть. Иногда, если он разбирался в каком-то вопросе, он возвращался после правильного ответа. По крайней мере, Даниил считал его правильным.

Он здесь уже очень долго. Даниил подумал о том, как попал сюда. Резко, как будто его что-то выдернуло. Или кто-то.

«Кто меня заменяет?»

Он двигался, совершал какие-то действия. Если Даниил попал сюда по воле того, другого, то это делало плохую ситуацию просто ужасной.

— Кто бы это ни был, он хочет заменить меня, — догадался Даниил.

«Конкурент» — слово, появившееся на доске. Подходящее слово, заметил он. Не сосед, а именно Конкурент.

— Выпустите меня отсюда! — Даниил закричал и сам удивился звуку своего голоса.

Кажется, он никогда раньше не кричал в Убежище… Яме. Он и в обычной жизни редко повышал голос, даже несмотря на то, что был педагогом.

И тут кое-что бросилось Даниилу в глаза. В комнате что-то изменилось. Десятки лет это место не менялось, поэтому даже малейшая перемена сразу бросалась в глаза. Стена. Краска на одной из стен немного отошла. Как будто на большом жёлтом полотне нарисовали маленькую серую кляксу.

Даниил подумал о том, что здесь время тоже было статично. Если оно теперь идёт там, то, вероятно, идёт и здесь. Это означало, что это место продолжит разрушаться. Время разрушает всё.

— Меня не должно интересовать, что тут будет потом, — раздраженно сказал Даниил. — Главное — выбраться сейчас и больше сюда вообще не возвращаться.

Ему нужно было не планировать ремонт, а вернуться назад, и он себе совсем не помогал. Если раньше он мог вернуться в момент принятия решений, это могло бы сработать и сейчас.

— Расскажу Боре всё как есть, — решил Даниил. — Даже если он и не поверит, то хотя бы просто выслушает.

***

Даниил сразу ощутил перемены. Он уже не сидел, а лежал на полу. Помимо этого, что-то тяжёлое давило ему на спину. Как будто слон вдавливал всей своей массой несчастное тело в не очень чистый линолеум.

— Борь, что ты делаешь? — Даниил захрипел в пол.

— Жду, пока закончится твой приход, — Боря встал со спины бедняги. — Я, конечно, всякое видел, но от тебя такого не ожидал.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — Даниил встал, отряхнулся и снова сел на своё прежнее место. — И это совсем не то, что ты ожидаешь услышать.

5

Только теперь Даниил заметил, что кухня у Бори меньше, чем показалось изначально. Просто за счёт огромного окна и светлых стен создавалась иллюзия простора. На стене висели кухонные часы в виде руля, они тихо тикали, отсчитывая секунды этого странного утра. На плите стояла турка с остывшим кофе, а на столе — две кружки: одна нетронутая, вторая с тёмным ободком на дне. Боря, оказывается, уже успел выпить свою порцию, пока Даниил валялся на полу. Эта маленькая деталь — холодная кружка друга — почему-то задела больше всего.

— Ты уверен, что ограничился вчера только пивом? — тон Бориса был серьёзным. Нехарактерно серьёзным. — Какие убежища? Что за конкуренты?

— Ты сам сказал, что я адекватный человек.

— Приличный. Это не одно и то же. — Боря достал из холодильника бутылку пива. — Тебе не предлагаю.

Отпив половину содержания бутылки одним богатырским глотком, он изучал лицо Даниила с каким-то необычным интересом.

— Я бы не поверил тебе, — продолжил Боря, — если бы не выражение лица. Ты перестал быть собой в одно мгновение. Вроде тот же человек, но абсолютно другой.

— Поэтому ты решил использовать меня вместо кресла? — попытался пошутить Даниил.

— У тебя изменилось не только лицо. Твой голос. Твой привычный тон стал совсем другим.

Даниил призадумался.

«Конечно, если Конкурент может двигаться в его теле, то почему бы ему не разговаривать?» — догадался он. Вот только это была пугающая деталь. Если он разговаривает, значит, он относительно разумен.

— И что он… Что я говорил? — Даниил старался не нервничать.

— Он хотел поговорить с тобой. Потом подорвался, чтобы куда-то пойти. Дальше ты знаешь, — бутылка Бори опустела, но он не спешил доставать другую. — Ты говорил, что это всё может быть связано со смертью твоего старика. Поехали к тёте Гале. Может, выясним хоть что-нибудь.

— Ты собираешься ехать со мной? — Даниил, на самом деле, не был удивлён заботой своего друга.

— Ты же со своей учительской зарплаты так и не накопил себе на машину. Я на своей ласточке быстро тебя довезу. К тому же, за тобой лучше приглядывать. Да и я уже давно не видел тётю Галю, — Боря поднялся со стула, явно не намереваясь бездействовать.

Даниил хотел отказаться. Сказать, что сам разберётся. Но слова застряли в горле. Боря был прав — один он сейчас не справится. Просто потому, что даже в собственном теле перестал быть уверен, что находится один. Он кивнул, чувствуя, как этот кивок даётся тяжелее, чем любой когда-либо произнесённый вслух ответ.

Спустя несколько минут Даниил уже сидел в машине рядом с Борей. Он не сомневался, что при телосложении его товарища даже в случае проверки алкотестер не показал бы никакого намёка на выпитое пиво.

Салон пах новым пластиком, кожей и чем-то сладковатым — ароматизатор, висящий на зеркале заднего вида, источал приторный запах ванили. Всё здесь было слишком чистым, слишком правильным: ни пылинки, ни царапины на блестящих чёрных панелях. Даже коврики казались нетоптаными. Даниил вдруг почувствовал себя грязным, мятым, неуместным в этом выверенном пространстве.

— Новая машина? — Даниила напрягала наступившая тишина.

— Не то чтобы новая. Я всё-таки не депутат. Но свежая, — Боря завёл двигатель и откинулся в кресле. — Её, вообще-то, не нужно прогревать, но от старых привычек избавиться не так просто.

— Мне кажется, что любую машину нужно прогревать… — начал Даниил.

— Ты мне скажи, — перебил Боря. — Ты когда собираешься позвонить Наташе? Она была просто в истерике, когда звонила мне. А Вася? Как закончим, тебе придётся всё им объяснить.

— Я пока не знаю, что ей сказать. А телефон я вообще выключил, — Даниил занимался тем, что открывал и закрывал бардачок напротив себя. — Я должен решить эту проблему как можно скорее. Я могу быть опасен для них. Он может быть опасен.