Неполное семейство

— Эдвин. Он играл в «Мастер Эльфов», из-за чего ругался с мамой, но я показала ему игры получше, и с мамой он ругаться перестал! — Хоп-ля загадочно ухмыльнулась.

— Здорово, что ты помогла им найти общий язык. Я не люблю компьютерные игры. Другое дело — крикет, в Старфиш-Бич я ходил на секцию и в новой школе тоже запишусь! Обожаю спорт, где требуется реакция и меткость!

— Ты когда-нибудь пробовал стрелять из снайперской винтовки? — вдруг спросила Хоп-ля.

— Ну что ты, кто мне её даст? — усмехнулся Дариус.

— Я. Здесь есть тайник, о котором теперь знаю только я.

— Тайник со снайперской винтовкой?

— Лесли Майерс, прошлый отец семейства в этом доме, был военным моряком.

— У нас разве есть военные моряки? — удивился мальчик. — После Третьей Мировой Войны всё огнестрельное оружие было уничтожено, так нам говорили в школе!

— Вам соврали. Где-то далеко на этой планете есть крошечная страна Исла Коразон де Корал, и король Мирии, Франк, отправил туда секретную миссию, чтобы присвоить эти земли, ведь, как считалось до недавнего времени, Мирия является единственным государством на планете. Лесли Майерс неоднократно ездил туда в составе секретной миссии, однако даже своей жене говорил, что работает простым моряком на торговом судне, а в действительности за большие деньги занимался тем, что убивал и пытал ни в чём не повинных аборигенов — это я прочитала в его многочисленных мемуарах, которые мистер Майерс любил писать за стаканчиком иностранного вина! Однажды ему удалось привезти оттуда винтовку, и она сейчас находится здесь. Я же сказала, что сумею тебя защитить. Если кто-то тебя обидит — ты знаешь, что нужно сделать.

— О нет! — посмеялся Дариус. — Я не хочу убивать людей, пусть они даже будут конченными мудаками.

— Я тебе это и не говорила. Я просто покажу, а там сам решишь, что с ней делать. Можешь сдать в полицию и получить за это деньги. Хотя у копов сразу же возникнет множество вопросов к твоим родителям… — Хоп-ля прикусила клыком верхнюю губу.

Глава 3

— Спасибо тебе, Джо! — Элли поцеловала в щёку своего бородатого приятеля, которому очень нравилась.

Джо помог починить электропроводку в подвале, и теперь там снова был свет.

— Вот бы зависнуть у тебя, крутое тут место! — не скрывал своих намерений мужчина.

— Да, можно. — согласилась Элли. — Надеюсь, Недди не будет отвлекать нас. — и она озорно хихикнула. — Ты ведь не занят сегодня? И я сделала себе выходной.

— А твоя свекровь?

— Она рано засыпает.

— Съездим тогда в супермаркет в город, купим пива и ещё чего-нибудь.

Пара отправилась наверх, из подвала. Джо ещё раз окинул взглядом уютное помещение с дощатыми стенами и бильярдным столом в центре. Слева находился камин, а справа — мягкий диван. Откуда-то раздались странные гулкие удары.

— Что это ещё?.. — настороженно спросил Джо.

— Хм, о чём ты? — Элли удивлённо посмотрела на него. — Наверное, Недди что-то делает. Он постоянно залипает в эту игру, «Мастер Эльфов», много нервничает и кричит. Когда же он возьмётся за ум?.. — она вздохнула. — Но с другой стороны сегодня это нам в плюс — никто не помешает! — и на этих словах Элли хитро усмехнулась.

Поднявшись, они вышли из дома. Во дворе ждала пара скутеров — Джо работал курьером в той же компании, где и Элли, и они легко заобщались.

— Надеюсь, хватит бензина. — мужчина деловито взглянул на панель приборов. — Давно не заправлялся.

— До магазина и обратно должно хватить! — ответила подруга. — А потом я залью тебе бензин, у меня есть канистра в сарае на всякий случай.

— О, буду благодарен! — покраснел Джо.

Они надели шлемы и, оседлав свой транспорт, выехали на дорогу. Недди наблюдал из окна за тем, как его мать обустраивает свою личную жизнь, совершенно забыв об исчезнувшем муже, и от этого мальчику становилось тяжело на душе. Ведь он до сих пор помнил о папе, который всё время возился с ним, когда приезжал из дальних странствий! Стиснув зубы, Недди резко отвернулся от окна и вдруг увидел перед собой Хоп-ля.

— Привет, Эдвин! — улыбнулась девочка.

— Привет… — еле вымолвил тот — она его изрядно напугала своим внезапным появлением.

— Мерзко, неправда ли? — кивнула Хоп-ля в сторону окна. — Этот ублюдок предложил твоей маме зависнуть сегодня в вашем подвале. Так он сказал. Сейчас они отправились за пивом. А ещё он смотрел в сторону бильярдного стола и думал, как будет классно трахнуть там твою маму.

— Что?.. — воскликнул Недди. — Ты что такое говоришь?! Это правда?

— Хоп-ля никогда не врёт, запомни это.

— Что же делать? — чуть не плакал мальчик. — Я не хочу, чтобы мама спала со всякими проходимцами. Как же папа? Как же память о нём?! Хоп-ля, что же мне делать?..

— Терпеть. — ответила девочка. — Привыкай к своей новой жизни. Скоро этот тип будет командовать тобой, а может и побьёт за то, что не подашь ему пиво из холодильника.

— Заткнись! — крикнул Недди уже сквозь слёзы. — Я хочу избавиться от него!! Надо выгнать этого урода отсюда!

— Выгнать? — захихикала Хоп-ля. — Что же ты можешь сделать? Поганой метлой его выгонишь или ещё как? Хи-хи-хи! А знаешь, что ещё будет? Он будет говорить твоей маме, как тебя воспитывать, а она послушает.

— Дурацкий призрак! — набросился Недди на Хоп-ля. — Закрой свой рот!!!

Но та обняла мальчишку, и он не посмел поднять руку. Дрожащими ладонями он обнял в ответ тонкую талию подруги из шкафа. От Хоп-ля пахло цветами и зелёным чаем.

— Подожди немного, я попробую тебе помочь. — она погладила Недди по спине. — Обещаю, всё наладится. А обещания я всегда держу.

_______

Всю ночь Недди вновь играл в «Мастер Эльфов», однако даже насыщенный и тяжёлый геймплей не мог заставить переключиться с ужасных мыслей о том, что сейчас происходит в подвале. Уже светало.

— Идём, пора. — сказала Хоп-ля, выбираясь из шкафа.

— Ты опять меня пугаешь. — ответил Недди. — Мне кажется, что ты роешься в моих мыслях.

— Как же мне убедить тебя, что я — твой друг? — смущённо произнесла девочка.

— Помоги избавиться от этого Джо.

— Для этого я сейчас и пришла. — приветливо улыбнулась Хоп-ля. — Он больше не посмеет побеспокоить вашу семью.

Спустившись вниз, Хоп-ля провела друга на улицу, к подвальному окну, в котором было всё хорошо видно. Недди склонился у края окна — так, чтобы не остаться замеченным. Он видел, как его мама полуголая спит на измятой простыни, а её ухажёр неторопливо собирается.

— Скоро он появится на улице. — сказала Хоп-ля. — Иди следом, да так, чтобы тебя не увидели.

Недди ещё раз взглянул в окно — Джо уже шёл к лестнице. Обернувшись, мальчик обнаружил, что Хоп-ля исчезла. Сердце заколотилось от волнения и непонимания, что делать. Стараясь ступать тихо, Недди быстро перебрался под дощатый настил крыльца. Вскоре отворилась входная дверь, по доскам над головой застучали шаги.

«Джо, ублюдок…» — подумал мальчик.

Через пару секунд он осторожно выглянул. Джо уходил по каменистой тропинке за дом. Недди покрался за ним — тот следовал к небольшому сараю на заднем дворе, где хранились разные инструменты. Открыв навесной замок, Джо оставил его на стоящей рядом металлической бочке и вошёл внутрь. Недди подбежал поближе. От волнения адреналин ударил в голову. Увидев замок, мальчуган схватил его.

«Сейчас или никогда!»

Недди захлопнул дверь сарая и, вставив замок, закрыл его!

— Эй! — крикнул Джо изнутри и несколько раз ударил кулаком так, что дверь чуть не вылетела. — Кто там балуется?!

От каждого удара Недди вздрагивал, но молчал.

— Откройте! Эдвин, это ты?!

Джо попытался нащупать выключатель на стене и случайно задел канистру с бензином, оказавшуюся прямо в проходе, которая открылась и грохнулась набок. Бензин потёк на дощатый пол.

— Чёрт, вот дерьмо! — выругался Джо.

В сарае завоняло бензином. Мужчина продолжал искать, чем тут можно открыть дверь. Он судорожно схватил лопату и попытался ей подковырнуть дверь, но безуспешно. В основном у Элли в сарае лежали инструменты для ремонта скутера, и ничего подходящего для взлома запертой двери не находилось.

— Откройте, тут бензин! — крикнул ещё раз Джо.

Возле Недди опять появилась Хоп-ля. На её ладони лежала бензиновая зажигалка.

— Избавься от него. — эти слова, будто заклинание, подействовали на мальчика.

Взяв зажигалку, он чиркнул колёсиком — появился язычок пламени.

— Эдвин, это ты, маленький недоносок?! — Джо ещё раз грохнул кулаками по двери, слыша, что за ней кто-то копошится. — Открой сейчас же!

И в этот момент через маленькое вентиляционное окошко в сарай прилетела горящая зажигалка!

— О нет… — только и вымолвил мужчина.

Разлитый бензин вспыхнул адским пламенем. Джо кричал, что было сил, но едкий дым быстро заполнял лёгкие, а огонь очень быстро распространялся.

Уже отбежав к дому, Недди взглянул в сторону сарая, охваченного огнём.

— Беги в комнату! — поторопила его Хоп-ля. — Не стой здесь!

Глава 4

Ранним утром, когда все ещё спали, Хоп-ля разбудила Дариуса, чтобы посвятить в свой секрет. Нехотя собравшись, мальчик последовал за странной знакомой. Он уже совсем не боялся её, несмотря на таинственную природу появления Хоп-ля, и даже находил общение с ней приятным, но из винтовки стрелять в кого бы то ни было всё равно не хотел.

Спустившись на первый этаж, они покинули дом. Хоп-ля нежно удерживала ладонь Дариуса и вела его куда-то вглубь грушевого сада. Воздух дарил травянистые ароматы, а ветви становились всё гуще и гуще…

Этот путь постепенно вывел к океану, однако с более крутым берегом, нежели чем возле дома, которого отсюда даже не было видно.

— Не знал, что территория усадьбы такая большая! — вслух удивился Дариус. — Если здесь спрятаться, не каждый сможет найти.

— Поэтому мистер Майерс и сделал здесь свой тайник! — ответила Хоп-ля. — Мы пришли.

И действительно: в берегу имелась поросшая мхом деревянная дверца, через которую можно было пройти, лишь сильно согнувшись. В руках Хоп-ля появился ключ, который она тут же вложила в руки мальчика, и тот не без трепета вставил его в замочную скважину на двери.

— Не открывается… — Дариус попытался повернуть.

— Немного заедает. Пошевели дверь.

Он опять попытался открыть, и замок с трудом поддался. Дариус аккуратно открыл дверцу. Из черноты подземелий неприятно пахнуло старостью и мертвечиной.

— Ну и вонь! — мальчик зажал нос. — Да ещё так темно…

— Что, боишься? — насмешливо отозвалась Хоп-ля.

Посмотрев на неё, Дариусу стало ещё более не по себе. Такая нежная и симпатичная, но при этом ни капли не боящаяся темноты. Решив, что не ударит в грязь лицом перед девчонкой, Дариус стиснул зубы и включил фонарик на смарт-браслете. От двери вниз уходили ступеньки, потолок же подпирали деревянные кустарные сваи. Освещённое подземелье выглядело не менее жутко, чем просто темнота, и казалось, будто ход сейчас осыпется, и незванные гости окажутся заживо погребёнными в тайнике мистера Майерса…

— Ну чего ты? — подтолкнула мальчишку Хоп-ля. — Не бойся, идём!

И тот не без волнения стал спускаться. Девочка следовала за ним. Опустившись на глубину в пару десятков футов, Дариус обнаружил ещё одну дверь, но с обычной щеколдой. За ней он увидел маленькую комнатку или, скорее, кладовку со множеством непонятных вещей — всякие механические приспособления, странные жестяные банки с какими-то обозначениями стояли на полках, а из угла смотрел манекен в военной форме с символикой Мирии.

— Что это ещё такое? — ошеломлённо произнёс мальчик, приблизившись к манекену. — Не думал, что у Мирии есть военная форма!

Он дотронулся до неё.

— Людям очень нравится убивать других людей. — ответила Хоп-ля, стоявшая чуть позади. — И они готовы это оправдывать любыми благородными целями.

— А что это в банках?

— Разные яды и прочие вещества, которые так или иначе использовались против граждан Исла Коразон де Корал.

— Обалдеть… — выдохнул Дариус. — А ты… знаешь ещё что-то о той миссии?

— Не очень много. — отозвалась Хоп-ля. — Она проходила в течение пары месяцев. Местные жители дали отпор. Король испугался, что информация о другой стране и жестокости военных станет всеобщим достоянием, и быстро свернул миссию, ведь это всё отличалось от внутренней политики Мирии ради уменьшения насилия в обществе.

— Ты столько всего знаешь! — воскликнул Дариус.

— Это же очень интересно — наблюдать за всеми. Когда знаешь всё обо всех, то ты в выгодной позиции! — хихикнула Хоп-ля.