Купол

- А оборотни? Хотя, они слишком скрытные, охотятся только на животных, даже путников не трогают, если те сами их не спровоцируют... Эй Ты что делаешь? - продолжил рассуждать Хцукщ, но потом заметил, как Сэмюэл лазит по карманам убитых солдат.

- А что? Им это серебро и золотишко уже не нужно? Прикинь! Даже золотые нашёл! - радовался находкам Сэм.

- А если нас заметят?! - начал паниковать Хцукщ.

- Кто? Другой отряд, имеешь ввиду? По-твоему, отряды городской стражи, которые редко свои ноги на землю вне города с лошади спустят, так уж тихо движутся, что мы их не услышим. - никак не хотел принимать всю серьёзность ситуации Сэмюэл.

Но прежде, чем ребята успели продолжить спор, они услышали хрипы и еле слышный сиплый голос, по звуку которого казалось, что его владелец уже вот-вот отправится к праотцам. Сэм и Хцукщ тут же подбежали к нему.

- Уходи...те о-отсюда... - хрипел умирающий.

- Ты ещё жив? Это случилось недавно? - спросил Сэмюэл.

- Можете забрать... У меня... Пара золотых в кармане... - после положительного кивка на вопрос Сэмюэла продолжил говорить умирающий. - Вам не справиться... Великан... Дву... дву...

Не успев договорить, умирающий солдат с оторванной рукой замер, устремив свой стеклянный взгляд в небо. Как только это произошло, Сэмюэл тут же обобрал его карманы и действительно нашёл там три золотых, пять серебряных и пять железных растОв.

- Да что с тобой не так?! Тебе лишь бы мародёрить! - возмущённо воскликнул Хцукщ.

- Он сам сказал, что можно забрать! - рявкнул на него Сэмюэл в ответ. - Идём отсюда... Лучше его послушать...

Ребята продолжили путь быстрым шагом, то и дело оглядываясь по сторонам и прислушиваюсь к округе. И вот, наконец-то через чуть более полутора часов, миновав лесистую местность, ребята увидели вблизи эту деревню. Она была действительно маленькой, но от этого выглядела как-то... Уютно. Несколько обычных домов, большак, харчевня, маленькое подобие фермы и небольшие, но красивые вспаханные поля.

- Неплохо ты поселился, действительно миленько. - признал Сэмюэл. - Только вот... Какого хрена здесь делает городская стража?

- Не знаю... В прошлый раз их здесь не было... - сказал Хцукщ.

- Прошлый раз - это когда? - спросил Сэмюэл.

- Ну... Пару дней назад, может, неделю. - ответил Хцукщ.

- Я был ещё в городе... Даже не заметил, никто об этом не говорил... Что здесь происходит? - задумался Сэмюэл.

Ребята подошли ко входу в деревню, проходя стражу.

- Здравия, путник! А ты куда это... Так вырядился? - спросил один из стражников.

-В будке-загадке нашли! - воскликнул Хцукщ, не дав Сэмюэлу самому выдумать ложный ответ.

Сэм слегка опустил голову, чтобы поля шляпы прикрыли его глаза от итак возвышающихся над ним стражников.

- Будке-загадке?! - удивился стражник. - Так их штук десять на весь Купол не наберётся!

- Тут одна прямо здесь, пару часов пути... - ответил Хцукщ. - Но мы её уже заняли.

- Слу-у-ушай... Мэнни, погляди! - воскликнул стражник, обращаясь к товарищу и присматриваясь к необычному наряду Сэма. - Это ж кожа... Нормальная такая... Это доспех!

- Слушай, парень, а ты откуда вообще такой взялся? - заговорил второй стражник.

- Месяц назад родителей убили бандиты ближе к Гномьему Лесо-Горью. Я смог сбежать... Если б не мой спутник и не будка, не знаю, что бы делал. - быстро сочинил Сэмюэл.

- Вот как... Не повезло же вам. В последнее время на бандитов нарваться тяжелее, чем на сокровища. - внезапно выдал стражник.

- Может, кое-кому местность надо патрулировать получше! - раздражённо воскликнул Сэмюэл.

- Спокойно, парень, спокойно... Пока ты не наделал и не наговорил глупостей, расскажи, зачем явился сюда? - спросил более спокойный первый стражник.

- У моего спутника тут живёт знакомая. Может, она сможет помочь с работой да крышей над головой. - немного недовольно ответил Сэмюэл.

- А, слушай, это ж анти-фея! Во дела! Нам про тебя рассказывали, но всё же. Такая редкость. - удивился стражник. - Слушай. Если ты за ним проследишь, чтоб он делов не натворил, то мы вас пропустим. Не нравятся мне, просто, когти эти. - наказал им стражник.

- Обещаю! Всё будет хорошо. - ответил Хцукщ.

- Я надеюсь... Иначе эти когти у него окажутся там, куда солнце не светит... - недовольно пробормотал второй стражник.

Сэмюэл перекинулся с ним недовольными взглядами, после чего их с Хцукщем, всё же, пропустили.

Изгнанник в обновках и анти-фея зашли в местную харчевню. Сэмюэл сохранял хладнокровие и с выставленной вперёд грудью прошёл до барной стойки.

- Кружечку чего-нибудь полегче... Сегодня напиваться не хочу. - спокойно сказал Сэмюэл и положил на стол серебряный раст. - И ещё хотелось бы узнать, что в округе интересного происходит?

- Не обладаю… - холодно произнёс хозяин харчевни, имея ввиду какую-либо информацию.

Тогда Сэмюэл шлёпнул по стойке ладонью, из-под которой послышался звон ещё пары монет. Когда он приподнял ладонь, под ней хозяин таверны увидел ещё один серебряный раст и три железных.

- Теперь обладаю. - сказал он и налил Сэмюэлу кружку браги. - Бандитов стало меньше... Звучит, как хорошая новость? Звучит, как хорошая новость. Является ли это хорошей новостью? Ну, это как посмотреть... Завёлся, говорят, какой-то великан. Истребляет всё, что видит. Группы бандитов, отряды солдат... Проходила тут информация, что группа львиц даже с мужиками с ним не справилась... Представляете?! С их-то мужиками! Всех разом положил... Даже Красный Кайл с его бандой затаились. Это кем надо быть, чтобы такого отморозка, как Кайл напугать?

- Интересно... Великанов же истребили, когда те хотели отнять горы у гномов. За гномов заступились всем Куполом... Щас там живёт последний великан, который единственный отказался идти задирать гномов и наоборот решил им помогать. Но это ж не он, верно? - спросил Сэмюэл.

- Конечно не он! Он-то наоборот единственная надежда гномов сейчас. Да и-то старый уже... Так-то к гномам должны были выслать охрану от людей и светлых эльфов. - объяснил хозяин харчевни. - А этот да... Настоящая проблема... даже никто внешности его толком не знает, потому что информацию донести не могут... Вы, ребята, сами-то откуда? Ну, Хцукща я знаю, он тут появляется. А ты, парень?

- Скиталец. - коротко ответил Сэмюэл.

- Скиталец - лёгкая закуска для этого великана. - сказал хозяин харчевни. - А наряд такой интересный откуда?

- Будка-загадка. - ответил Сэм.

- О, как! Повезло. - сказал харчевник.

- Ах ты пизда мелкая!!! - послышался крик с улицы.

Сэм и Хцукщ, как и все остальные в харчевне направили взгляд на улицу, откуда и послышалась ругань. Там они увидели, как какой-то мужик бьёт сапогом по голове маленькой девочки в грязном платьишке, рваных шортах до колена и без какой-либо обуви и ругается. Хцукщ, не медля ни секунды, выбежал из харчевни и остановил его.

- Ты что делаешь? С ума сошёл? Это ребёнок! - начал возмущаться анти-фея.

- Ребёнок! Бродяжка эта по карманам лазит! Вон, у неё ножик на поясе, видишь? Ты к ней спиной не поворачивайся! Сука такая, а! - продолжил ругаться мужик.

Сэмюэл спокойно вышел на улицу, в первом ряду оценить ситуацию. Девочке на вид было лет десять-одиннадцать.

- Всё, ладно, дядь, угомонись. А ты... Верни, что украла и вали отсюда. - сказал Сэмюэл сначала разгневанному мужику, затем девчонке.

- Он... Уже забрал. - всхлипывая и вытирая слёзы грязными руками сказала девочка.

- Да выпороть её прилюдно надо! - продолжил орать мужик и попытался снова ударить её сапогом, но Сэмюэл оттолкнул его, и сапог пролетел мимо девочки.

- Угомонись, я тебе сказал! - пригрозил ему Сэм.

- Ты мне тут ещё потолкайся, щенок! - сагрессировал на него мужик и толкнул Сэма в грудь.

- Вот это видел?.. - сказал Сэмюэл и приставил когти к горлу мужика. - Давай, иди, куда шёл...

- Тьфу на вас, блять! - выругался мужик, но всё же отстал и пошёл по своим делам.

- Тебя как звать? - спросил Сэмюэл у бродяжки.

- Рия... - ответила девочка.

- Рия... Держи. - сказал Сэмюэл, дав ей серебряный раст. - Сам недавно бродягой стал, так что понимаю тебя...Девочка обрадовалась, но лишь на секунду. Потом её заплаканное лицо снова приняло выражение грусти.

- Что такое? - в недоумении спросил Сэмюэл.

- Мало... Принесу мало, меня изобьют... Ещё сильнее, чем этот... - сказала девочка.

Сэмюэл задумался, но, всё же, решил встать с колена и уже, было, собирался уходить, как его вдруг окликнул Хцукщ.

- Сэм! Сэ-э-эм!!! Ну ты серьёзно сейчас? - возмутился Хцукщ.

- Эх, Хцукщ, ни хрена ты не понимаешь... Вот, смотри. - сказал Сэм Хцукщу, затем обратился к Рие. - Ножик у тебя откуда?

- Украла... - стыдливо ответила Рия.

- Понятно... Тебе серебряного не хватит, чтобы здесь поесть? - спросил Сэмюэл.

-Хватит... Но домой ещё принести надо... Там не накормят, но если принесу немного денег, то хотя бы не побьют... - жалобно сказала Рия.

- Ясно... - ответил Сэмюэл и внезапно дал ей золотого раста, ещё два серебряных и три железных.

- ...Спасибо!! - сразу же, засветившись от счастья, воскликнула Рия и тут же убежала прочь.

- Вот тебе и на покушать... - сказал Сэмюэл.

- Погоди, ты знал, что она убежит? - спросил Хцукщ.

- Да. Она живёт с бандитами... Так что ей реально могло прилететь, если бы вернулась без добычи... - сказал Сэмюэл.

- С бандитами? Как ты это понял? - спросил Хцукщ. - Вроде из города изгнанник, там вряд ли такое часто бывает.

- Заметил, что история про родителей выдумана и отрепетирована. - пояснил Сэмюэл.

- Надеюсь, с ней всё в порядке будет... - искренне жалобно сказал Хцукщ.

- Надейся. Но если ещё раз нам попадётся, помогай ей сам, как хочешь. Я в добродетель играть не собираюсь. - сказал Сэмюэл. - Где там живёт твоя знакомая?

Ребята спокойно дошли до дома на окраине и постучались в дверь. Им открыла очень милая худого телосложения и бледного цвета кожи девушка с бордовыми короткими волосами и в небогатом тусклом синем платье.

- Привет, Анна! Это...

- Быстро внутрь!!! - перебила Хцукща девушка и завела их обоих вовнутрь дома через секунду после того, как за спинами ребят послышался жуткий грохот.

- Что с тобой? В чём дело? - забеспокоился Хцукщ.

- Великан!.. О котором все говорят! Он здесь! - в панике начала кричать девушка.

- Мам?.. Что происходит?.. - спросил спустившийся со второго этажа дома ребёнок.

- Дэнни! Прячься под лестницу и закрой глаза! - тут же скомандовала Анна.

Мальчик послушал её, быстро залез под лестницу. На всякий случай Анна заставила его ящиками. С улицы в это время слышались самые ужасающие звуки, которые только можно было себе вообразить. Крики паники, крики ужаса, крики агонии, грохот, походивший на небольшие взрывы, звуки ломающихся домов и зданий.

- Сэм... Мы должны...

Но Хцукща снова прервали. Его прервала лошадь, которая влетела в дом, проломив крышу. В панике травмированное животное начало хаотично дёргать копытами, отчего по всему дому начала летать различная мебель и утварь. В итоге скотина смогла подняться на ноги. Первое, что привлекло её внимание, - это свет из окна, поэтому она тут же ринулась на него. Но из-за жёсткого приземления и травмы не смогла нормально подпрыгнуть, поэтому просто неуклюже выбила окно, перевернулась через подоконник, попутно получив кучу ран от разбитого стекла, и начала ковылять прочь так быстро, как только могла. Всё это время Анна кричала от ужаса. И её крик усилился, когда сквозь уцелевшую переднюю стену дома на огромной скорости пролетела длиннющая не просто бледного, а белоснежного цвета рука. Стена рухнула, и все, находящиеся в доме, увидели его... Того великана, о котором говорят во всех краях Купола... Великан, который уничтожает отрядами... Сильнейших солдат любой расы, будь то люди, ящеры или даже львы. Он был ростом под пять метров. На нём был короткий расстёгнутый чёрный кафтан, под которым была оливкового цвета нижняя сорочка. Чёрные брюки на тонких ногах и чёрные башмаки. Но тёмное одеяние - это далеко не самое страшное во внешнем виде чудовища. Его кожа была белоснежной, но вот на лице... Ровно половина его лица с левой стороны заросла шерстью, темнее ночи. Именно шерстью, потому что эти волосы по сравнению с теми, что у него были на голове, выглядели совсем неестественно. Левый глаз у него был с чёрной склерой, красной радужкой и чёрным зрачком. Хцукща завалило парочкой досок. В это время великан обратил внимание на Сэмюэла. Он попытался схватить парня, но тот рывком ушёл от его руки вправо, ближе к Анне. Он взял девушку за плечи, но вместо того, чтобы защитить внезапно толкнул её прямо в руки великану.

- Ого, какой герой... - удивился великан. - Ну, как знаешь...

Эту сцену увидел Хцукщ, вылезший из-под завала. Голос великана пробирал до мурашек. Несмотря на размеры владельца, он не был каким-то низким или слишком глубоким. Он был крайне холодным... Он был человеческим, но... Как раз подходил человеку, который может десятками убивать, мучать и наводить ужас везде, где появляется, без каких-либо колебаний души. Сэмюэл бросился бежать. Хцукщ был в настоящем остолбенении, но не успел даже окликнуть Сэмюэла, ведь из-за разрушений лестница, под которой прятался Дэнни, сильно просела, и мальчик вылез из-под неё, боясь, что его может придавить. И вылез он как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как его родную мать, рвущую горло криками ужаса, разрывают на две части. После этого на секунду произошло что-то странное. Из тела Анны вылетело что-то светлое и полу-прозрачное, словно облачко, и растворилось в груди великана. Кажется, она впитал в себя душу девушки. Хцукщ оттолкнул Дэнни в сторону, после чего встал на четвереньки. Его клочья шерсти внезапно зашевелились, словно гонимые сильным ветром. Появилось ослепляющее свечение, как вокруг него, так и в его глаза. Анти-фея сделал молниеносный рывок и без труда пробил грудь великану насквозь. Тот встал на колено, но через пару секунд выпрямился. Он повернулся к Хцукщу, стоявшему позади него, заряженному энергией ярости, и тот увидел, что в нижней сорочке великана дыра, оставленная им, но вот под ней совершенно невредимое тело. Хцукщ попытался сделать ещё один такой выпад, но великан смог перехватить его и сжал анти-фею в одной руке. Хцукщ своими острыми зубами впился ему в палец, но великан перехватил его в другую руку и сжал ещё сильнее.

- Анти-фея... Я знаю, какие вы... Редкие экземпляры... Хочешь, расскажу секрет? Неделю назад я убил другое такое же убожество, как ты... Только та была такой... Розовато-рыжей. Я поглотил её душу, и было ощущение будто бы наелся мусора из сточной канавы...

Но Хцукщ не дал ему договорить. Он снова зарядился яростной энергией и смог разогнуть удерживающие его пальцы великана. Хцукщ отпрыгнул назад, однако великан смог предугадать, что предпримет анти-фея. Хцукщ снова попытался поразить великана на огромной скорости, но тот идеально подгадал момент, обернулся вокруг себя, чтобы набрать скорость, и с такой силой ударил точно в летящего в него Хцукща, что по инерции упал на живот, а сам Хцукщ улетел в сторону города с такой скоростью и так далеко, что, казалось, испарился в небе.

После этого великан обратил внимание на дрожащего и плачущего Дэнни.

- Не бойся, парень, тебя я не трону. Извини, что так вышло. - обратился великан к мальчику.

- К-кто ты?.. - промямлил ребёнок.

- Меня зовут Элаяс. А тебя? - спросил великан.

- Д... Дэнни. - дрожащим голосом ответил мальчик.

- Прекрасно. Слушай внимательно, Дэнни. Сегодня ты увидел нечто ужасающее для глаз ребёнка твоего возраста. Я оставлю тебя в живых... Я хочу, чтобы ты смог вырасти... И бросить мне вызов. Когда будешь готов, мы сразимся, но подготовься как следует! Иначе, я поглощу твою душу. - сказал Элаяс и ушёл из полностью разрушенной деревни, залитой кровью и усеянной растерзанными телами её жителей.

Проплакавшись, где-то через час Дэнни вышел из разрушенного дома. Буквально скукожившись от страха, сложив руки в замочек перед собой Дэнни тихонько шёл по алой от крови земле, боясь каждого шороха. От вида частей тел и человеческих трупов ему снова хотелось плакать, но было уже нечем.

- Эй! - внезапно послышалось со стороны, когда Дэнни зазевался.

Это его напугало настолько, что он чуть не подпрыгнул, но когда увидел того, кто его позвал, ему стало немного легче. Это была девочка заметно выше него, в грязном платьишке, рваных шортах, с ремешком, на который крепились маленькие ножны под ножик, и чёрными, как уголь волосами.

- Что тут произошло? - спросила девочка.

- Великан... Великан пришёл и всех убил... - всхлипывая и трясясь ответил Дэнни.

- А тебя почему не тронул? - спросила девочка.

- Сказал, чтоб я вырос и сразился с ним... - ответил Дэнни.

-Вот как... И ты веришь ему? Может, он просто дал тебе шанс убежать, а сам сейчас вернётся за тобой! - предположила девочка.

От таких мыслей Дэнни снова заплакал.

- П-прости... Я не хотела тебя пугать... - поняв, что до смерти напугала ребёнка вдвое младше неё, извинилась девочка. - Тебя как зовут?

- Дэнни... - вытирая слёзы, ответил тот.

- Меня Рия... Слушай, нам лучше убираться отсюда... Вдруг он действительно решит вернуться? Пойдём. - сказала девочка.

- Но куда? - спросил Дэнни.

- Смотри! Читать умеешь? - спросила Рия, когда дети подошли к деревянному столбу с указателями. - Вот туда, это в земли гномов с их горами. Туда - это нейтральные земли. А нам с тобой нужно туда, видишь? Столица земель людей. Пойдём вместе!

Рие удалось успокоить Дэнни, и дети вместе пошли в сторону столицы.

- А что ты делала в нашей деревне? - спросил Дэнни у Рии, пока дети шли.

- Я... Я попросила у одного дяденьки немножко денег... Моя семья очень бедная, поэтому... Пришлось... Я вернулась, надеясь, что он даст ещё, потому что... Всё, что он дал в первый раз, у меня отобрали... – рассказала выдуманную историю Рия.

- Кто отобрал? Великан?.. - с детской наивностью спросил Дэнни.

- Нет, неважно, не бери в голову... - ответила Рия.

- А нам долго идти? - спросил Дэнни.

- Да... Дня три минимум... - ответила Рия. – Но, если повезёт, то встретим стражу, и они нас отвезут с собой!

Детям ничего не оставалось, кроме как идти и надеяться, что они наткнуться именно на стражу, а не на бандитов, хищников или, хуже всего... Элаяса.

Глава 3: Анти-фея в городе, подлец в бегах.

Дети шли несколько часов, и Дэнни заметно устал. Настолько устал, что остановился наклонился, оперевшись руками на ноги.

- Ты чего? Пойдём, тут слишком опасно вот так возле дороги останавливаться! - пыталась подгонять его Рия.

- Я не могу... Я устал. Может, отдохнём немножко?.. - жалобно и действительно устало попросил Дэнни.

- Где мы отдохнём? Здесь всюду могут быть бандиты, дикие звери, великан этот может вернуться! - пыталась объяснить ему Рия.

Дэнни немного отдышался и послушно начал ковылять. Но шёл он так медленно и устало, аж словно прихрамывая. Рия тяжело вздохнула. У неё не было другого выбора, ей пришлось взять Дэнни на спину и пойти так. Хоть Дэнни и был маленьким ребёнком, но и Рия была далеко не взрослым человеком. Из-за этого их шаг всё равно замедлился.

Спустя несколько минут Рия услышала топот копыт и лязг чего-то металлического. Она уже, было, хотела вместе с уснувшим Дэнни на спине броситься в кусты, однако от мысли спрятаться её отвлекли крики "Смотрите! Там дети!" Горький жизненный опыт позволял Рие различать такие крики на те, что были с добрыми намерениями, и на более подозрительные. В итоге она осталась стоять на дороге, и на них с Дэнни наткнулся отряд городской стражи.

- Вот они... Выходит, анти-фея не соврал. - сказал один из стражников.

От шума наконец-то проснулся Дэнни. Он увидел стражу и Хцукща и тут же обрадовался.

- Ты говорил про одного ребёнка. - заметил глава отряда, затем перевёл свой взгляд на Рию. - Что у тебя за ножик, юная леди?

- ... Он краденый... Для защиты... - пробубнила Рия, глядя в землю.

- А ну-ка достань его и покажи мне рукоять. - приказал командир.

Рия прекрасно поняла, что он имеет ввиду, но делать было нечего. Она сделала, как было велено. Рукоять ножика была светлого (либо же просто выцветшего) бордового цвета.

- Это знак Красного Кайла... - полу-шёпотом сказал один из стражников командиру.

- Я знаю, что это значит! Зачем, думаешь, я приказал ей показать нож?! - рявкнул на него командир. - Так, Кит, двигай свою задницу с седла, повезёшь детей в город!

- Я не пойду... - слегка дрожащим голосом сказал Рия. - Мне нельзя...

- Что? Что значит, нельзя? Ты будешь в городе, под защитой. Никто тебя там не достанет. - сказал ей командир отряда.

- Достанут... Меня точно достанут. Я уже видела подобное. - сказала Рия и быстро бросилась бежать, прежде чем кто-то из стражников успел хоть что-то ей ответить.

- Догнать её? - спросил стражник у командира.

- Нет, пускай бежит. Наличие такого ножа может отпугнуть всякую шваль. А у нас есть дела посерьёзнее. - сказал командир стражи. - Молимся по пути, чтобы в той деревне ещё хотя бы одна живая душа нашлась. Кит, доложи руководству о том, что если бы не анти-фея, мы бы в лучшем случае только завтра бы узнали о том, что великан посмел подойти так близко к столице.

- Тебя девчонка эта не обижала? - в пути спросил стражник Кит у Дэнни, угостив ребёнка хлебом из припасов, рассчитанных на поход.

- Нет... Она хотела проводить меня до города. - сказал Дэнни.

- И как бы вы дошли пешком? Это бы несколько дней заняло. - спросил Кит.

- Не знаю... - ответил Дэнни. - А почему мы не взяли её с собой?

- Ну... Ты же сам видел, она отказалась идти... Передала нам тебя и убежала. - не стал объяснять всю эту ситуацию с бандой стражник.

- Господин Кит... - обратился к стражнику Хцукщ. - Мне нужно будет поговорить с вашим руководством.

- Мы итак с ним поговорим. Тебя наградят за то, что спас ребёнка из такой ситуации. - сказал стражник.

- Да я не про награду... Там всё гораздо сложнее. С этим великаном я вступил в бой... Его не одолеть... - начал объяснять Хцукщ.

- Ты? Вступил в бой? - удивился стражник. - Как ты вообще выжил-то?..

- Есть у меня одна способность, которая помогает мне выжить в скитаниях. Но даже её он смог пробить... - объяснил Хцукщ. - И ещё кое-что... Вы же знаете про изгнанника из вашего города?