ПОПУГАЙ

Олег сел. Серёжа налил ему стакан.

- За новый этап жизни! - провозгласил он.

Олег выпил. Потом ещё. И ещё. Он не собирался пить. Он пришёл за помощью - настроить приложение для такси, начать новую жизнь. Но Серёжа, как всегда, отвлёк его. И Олег позволил себя отвлечь. Он искал любой повод, чтобы не возвращаться в пустую квартиру. В дом, где пахло сыростью и страхом.

- Ты уверен, что хочешь в такси? - спросил Серёжа, когда они выпили уже достаточно. - Ты же отличный адвокат. Тебе бы найти хорошее дело - и ты снова на коне.

Олег задумался. Посмотрел в свой стакан. В его глазах отражался свет лампы, но не было тепла.

- Может, ты прав, - сказал он. - Может, я ещё не всё потерял.

Он не знал, что говорит правду. Он мог бы остановиться. Мог бы выйти, сесть в машину и поехать домой трезвым. Мог бы посмотреть в глаза жене и сказать ей, что всё будет хорошо. Мог бы обнять сыновей и сказать, что любит их.

Но он остался. Выпил ещё. И ещё.

В новой квартире Лера готовила ужин на старой газовой плите. Она привыкала к ней - к тому, что огонь зажигается не с первого раза, что сковорода нагревается дольше. Но она не жаловалась. Просто делала то, что умела - кормила семью.

Из детской доносились звуки. Денис сидел перед клеткой и разговаривал с попугаем.

- Щелкунчик, - говорил он тихо. - Мы теперь здесь живём. Это наша новая комната. Светлая, правда? Мне нравится. Хотя немного пахнет сыростью.

Попугай сидел на жёрдочке и смотрел на Дениса. Не бил крыльями, но и не приближался.

- Ты не хочешь кушать? Я принёс тебе орешки. Ты же любишь их.

Он протянул кусочек через прутья. Щелкунчик посмотрел на орешки и отвернулся.

- Ну давай, - прошептал Денис. - Пожалуйста. Съешь хоть что-нибудь.

В углу комнаты Тимофей возился с компьютером. Он стоял на коленях, ползал по полу с удлинителем и ругался.

- Чёрт, как далеко здесь розетка! Теперь кабель через всю комнату!

Он протянул удлинитель от стены до стола. Провод вился по ковру, как змея. Тимофей зло на него посмотрел и включил системник.

- Всё, - сказал он. - Хоть это работает.

Денис продолжал говорить с попугаем:

- Щелкунчик, ты будешь говорить. Мы с тобой будем петь вместе. У меня голос хороший, а у тебя - ты же жако, вы все умеете хорошо петь и говорить.

Тимофей не выдержал.

- Денис, отстань ты от этой глупой птицы! - рявкнул он. - Она не заговорит!

Денис обернулся.

- Заговорит!

- Не заговорит! Ты что, не понимаешь? Отец купил её на рынке. У какого-то сомнительного типа. Эту птицу наверняка били. Жако - умные птицы, но если с ними плохо обращаться, они замолкают навсегда. Твой попугай никогда не заговорит.

- Нет, - твёрдо сказал Денис. - Заговорит. Я научу его. Мы будем петь вместе.

- Ты наивный идиот, - буркнул Тимофей и надел наушники.

Денис отвернулся и посмотрел на попугая. Глаза Щелкунчика были открытыми. Он смотрел на Дениса, словно ждал его слов.

- Ты заговоришь - прошептал Денис. - Я знаю. Ты просто ждёшь правильного момента.

Попугай моргнул.

Денис услышал шум с улицы. Детский смех, крики, мяч ударялся о стену. Он подошёл к окну и выглянул. Внизу, прямо под окнами, была детская площадка. Горка, качели, турники. И там играли дети. Человек пять - все примерно его возраста. Они гонялись друг за другом, кричали и смеялись.

Денису захотелось пойти туда. Хотелось сказать: «Я Денис, я новенький, можно с вами?» Хотелось, чтобы у него снова были друзья.

Он повернулся к Тимофею.

- Тим, пошли на улицу? Там дети играют. Давай познакомимся?

Тимофей сидел за компьютером. В наушниках уже звучали голоса тиммейтов. Он не слышал брата - или делал вид.

- Тим!

- Что? - снял одно ухо.

- Пошли на улицу. Там дети.

- Нет, - сказал Тимофей. - Я играю.

- Но там же интересно!

- Денис, я сказал нет. Иди один, если хочешь.

Денис вздохнул и пошёл на кухню.

- Мам, можно я пойду на улицу? Там дети играют. Хочу познакомиться.

Лера обернулась от плиты. Улыбнулась.

- Конечно, иди. Только вернись к шести. Будет ужин.

- Хорошо!

Денис натянул кроссовки и выскочил из квартиры.

Денис выбежал во двор.

Весенний воздух был свежим. Небо уже темнело, но было ещё светло. На площадке играли дети. Двое мальчишек гоняли мяч, трое лазали по турникам. Денис подошёл ближе.

- Привет, - сказал он. - Я Денис. Мы только переехали.

Дети обернулись. Мальчик с рыжими волосами улыбнулся.

- А, новенький! Я Макс. А это Ваня, Стас, Дима и Алина.

- Можно с вами?

- Конечно, - сказал Макс. - Мы в футбол собирались. Пойдём на поле, за домами. Там площадка нормальная.

Денис заулыбался.

- Я люблю футбол!

- Тогда пошли!

Денис обернулся на окно, где горел свет. Закричал:

- Мам! Я с ребятами на футбол! Через полчаса вернусь!

Из окна донёсся голос мамы:

- Хорошо!

И он побежал вместе с новыми друзьями.

Лера вошла в детскую.

Тимофей сидел за компьютером с наушниками на голове и орал в микрофон:

- Они везде! Справа, справа идёт! Убивайте его! Помогите, у меня кончились боеприпасы! Кто-нибудь, дайте патроны!

Лера остановилась у двери и подождала. Тимофей не замечал её.

- Тим, - сказала она негромко.

Он не слышал.

- Тим!

Он снял одно ухо, не поворачивая головы.

- Что?

- Денис ушёл с ребятами на футбол. Там есть мальчики твоего возраста. Иди тоже. Повеселись.

- Нет, - коротко ответил он.

- Почему? Тебе же нравится футбол. Ты раньше играл постоянно.

- Мам, я теперь играю в компьютер, - сказал он с сарказмом. - Это папин подарок. Не помнишь? Он купил мне его, чтобы я забыл про футбол. Чтобы у меня была «нормальная» жизнь. Вот я и живу нормально.

Лера вздохнула.

- Тима, я понимаю, ты злишься. Но это не значит, что ты должен отказываться от всего.

- А что я должен? - он резко обернулся. - Я хотел играть в футбол. Мне запретили. Теперь я хочу сидеть за компьютером. А вы хотите, чтобы я играл в футбол.

- Тима, - мягко сказала Лера. - Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.

- Я счастлив, - он отвернулся и надел наушники обратно. - Оставь меня в покое.

Лера постояла ещё секунду. Потом тихо вышла из комнаты.

Она прошла на кухню, села за стол и закрыла лицо руками.

«Что я сделала не так?» - подумала она. - «Где я ошиблась?»

Дети играли в футбол почти час. Денис забил два гола. Его команда выигрывала. Ему нравилось здесь - нравилось, что его приняли. Нравилось, что он снова чувствовал себя нужным.

Он посмотрел на часы. Почти шесть.

- Ребят, - сказал он. - Мне пора. Мама сказала вернуться к шести.

- Уже? - удивился Макс. - Ну ладно. Ты завтра придёшь?

- Да, обязательно.

Он начал поправлять куртку, собираясь уходить. Но Макс его остановил:

- Слушай, а ты в какой квартире живёшь? Я забыл.

- В 48-й, - ответил Денис. - На втором этаже.

Рядом стоял Ваня. Он вдруг побледнел.

- 48-я? - переспросил он. - Та самая, из которой девочка пропала?

Денис замер. Сердце ёкнуло.

- Что? Какая девочка?

Все замолчали. Макс посмотрел на Ваню с укором.

- Вань, не надо, - сказал он тихо.

- Ну а что? Он должен знать, - ответил Ваня. - Он там живёт.

Макс вздохнул и повернулся к Денису.

- Это было давно, лет шесть назад. В вашей квартире жила семья - отец, мать и дочка. Ей было двенадцать. Однажды она вышла гулять в цветочном платье и больше не вернулась. Её так и не нашли.

Денис почувствовал, как мурашки пробежали по телу.

- Как не нашли? - прошептал он.

- Ну, говорят, похитили, - продолжил Макс. - Полиция искала, но без толку. Родители не смогли смириться. Продали квартиру и уехали. Больше о них никто не слышал.

- Но это ещё не всё, - добавил Ваня. - Новые жильцы говорят, что слышат в квартире странные звуки. Шаги ночью. Иногда даже видят что-то. Говорят, девочка не ушла. Она осталась там.

Денис похолодел. Он вспомнил, как попугай бился в клетке. Как смотрел в угол. Словно видел то, чего не видели они.

- Это шутка? - спросил он. - Вы шутите?

Макс заметил его страх и улыбнулся:

- Да ладно, Денис. Это просто городская легенда. Кто-то придумал, чтобы страшно было. Не бойся.

Но Денис уже не слушал. Он смотрел на окно своей квартиры.

- Мне надо идти, - сказал Денис сухо. - Пока.

Он побежал домой. Быстро. Не оглядываясь.

Денис влетел в квартиру. Он был весь в поту. Схватил бутылку воды и выпил почти всё залпом. Лера встретила его у двери. Она накрывала на стол.

- Денис? Что случилось? Ты бледный.

- Мам, - сказал он, тяжело дыша. - Там ребята сказали… В нашей квартире… девочка пропала. Шесть лет назад. Она вышла в цветочном платье и не вернулась. А новые жильцы говорят, что слышат шаги и видят что-то.

Лера замерла на секунду. Потом взяла его за плечи и посмотрела в глаза.

- Денис, это всё ерунда. Дети любят придумывать страшные истории. Ты же знаешь. Когда папаприедет, он тебе скажет то же самое.

- Но мам…

- Никаких «но», - твёрдо сказала она. - Пойди умойся и готовься к ужину. Всё хорошо.

Денис хотел возразить, но посмотрел на маму и замолчал. Она говорила уверенно. Но в глазах у неё промелькнула тень сомнения. Она, наверное, тоже не была до конца уверена.

Денис пошёл в ванную. По пути заглянул в комнату к попугаю. Кормушка была пустой. Щелкунчик съел всё, что он насыпал утром.

- Молодец, Щелкунчик, - сказал он. - Ты начал кушать. Значит, привыкаешь.

Он насыпал ещё корма и пошёл в ванную.

Тимофей сидел за компьютером и играл. Денис остановился у двери.

- Тим, - сказал он.

- А?

- Ты слышал, что я маме сказал? Про девочку?

- Ага, - буркнул Тимофей, не отрываясь от экрана. - Какая-то хрень.

- А если это правда?

- И что? Мы тут при чём?

- А если она здесь? В этой квартире?

Тимофей снял одно ухо и повернулся к брату.

- Слушай, Денис. Я хочу играть. Если тебе страшно - иди к маме. А меня оставь в покое.

Он снова надел наушники и отвернулся.

Денис постоял ещё секунду, но понял: брат не слышит его. Он вздохнул и пошёл в ванную.

Лера стояла у плиты и помешивала суп. Она слышала, как Денис говорил о девочке. Слышала, как Тимофей играл в компьютер. Она смотрела на дверь в детскую и думала о сыновьях.

Она вспомнила, как Тимофей сказал: «Вы хотите, чтобы я был игрушкой. Я не переключаюсь по вашему желанию». В этих словах была правда. Она позволила Олегу решать всё. Она молчала, когда он покупал компьютер вместо футбольной формы. Молчала, когда принёс попугая вместо гитары. Думала, что так лучше. Что Олег знает, что делает.

А теперь сомневалась. «Может, я должна была остановить его? - думала она. - Может, я должна была сказать "нет" задолго до этого переезда?»

Она накрыла на стол и выглянула в окно. На площадке никого не было. Денис стоял рядом и тоже смотрел в окно.

- Папа должен скоро приехать, - сказала она.

Денис кивнул.

В 19:20 Денис снова выглянул в окно. Чайник стыл. Лера смотрела на часы.

- Странно, - сказала она. - Олег сказал, что будет к семи.

Денис стоял у окна и не сводил глаз с улицы.

- Мам, а если с ним что-то случилось?

- Не говори так, - резко сказала Лера. - Ничего не случилось. Просто задержался.

Но она сама не верила в свои слова. И вдруг Денис увидел:

- Мам! Такси подъехало!

Лера подошла к окну. Из такси вышел Олег. С пакетами в руках. Он был пьян. Это было видно по тому, как он шатался, как он не мог удержать пакеты, как он едва дошёл до подъезда.

- А где его машина? - спросил Денис.

Лера не ответила. Она смотрела на мужа.

- Пойди открой дверь, - сказала она глухо.

Денис побежал помогать отцу.

Г