Бесконечная Мана в Апокалипсисе. Книга 2

Имя и лицо сошлись, и я вспомнил знаменитого Охотника, стоявшего на вершине Объединённой Федерации.

– Самый могущественный Охотник Объединённой Федерации, значит? Спасибо, что сдерживали зверя, пока я не подоспел.

Услышав это, он фыркнул.

– Ха, какой ещё «самый могущественный». Если этот титул мой, то кто тогда ты?

Я улыбнулся его словам, и Кадзухико продолжил:

– Я восхищаюсь твоей силой. Я слышал о тебе совсем немного, но и подумать не мог, что ты настолько силён. Это твой врождённый навык, или у твоей силы есть какой-то другой секрет?

Он даже не пытался скрыть своих целей, задавая вопрос так прямо. Я ответил, что это мой врождённый навык. Его плечи на миг опустились, но тут же снова расправились, и он пробормотал себе под нос:

– И отлично! Это значит лишь то, что есть кто-то сильнее меня, и у меня будет цель его превзойти!

Когда он это произнёс, катана у его пояса, казалось, завибрировала. Я же просто слушал, заканчивая исцелять последнего Охотника.

После этого Кадзухико отвёл меня в сторону, громко заявляя, что после такой тяжёлой битвы мы просто обязаны пойти и как следует повеселиться. Я и впрямь чувствовал себя измотанным и голодным, поэтому решил согласиться.

Вирулентная Мерзость как раз закончила выслеживать и разрывать на части всех окрестных тварей, так что я отозвал её на большом расстоянии и пронаблюдал, как она в последний раз взрывается, выпуская ядовитый газ. Интересно, найду ли я в будущем совместимые навыки ранга S, чтобы объединить их и сделать этого зверя ещё сильнее?

Высокоранговые Охотники и чиновники взяли на себя зачистку окрестностей поля боя, а Кадзухико повёл меня дальше, вглубь материка. Мы миновали обнесённые стеной укрепления и прибыли в крупный военный комплекс, расположенный не так уж далеко от места сражения.

Кадзухико вошёл туда как к себе домой, перекинулся парой слов с солдатами, и вскоре мы уже сидели в столовой, куда ежеминутно приносили напитки и еду.

Добрых полдня полёта на спине моего ядовитого существа и непрекращающиеся бои последних недель вымотали меня сильнее, чем я думал, так что я с огромным удовольствием наслаждался разрастающимся передо мной пиром.

Блюда, которых я никогда прежде не пробовал, отправлялись мне в рот. Была там тарелка с чем-то под названием Якитори, и я никак не мог им наесться. Ещё мне очень понравилось то, что Кадзухико назвал Сукияки – огромный котелок с нежнейшим рагу из говядины и овощей.

Мягко говоря, я наслаждался и едой, и компанией, слушая, как шумный Охотник рассказывает о своём пути к вершине ранга A. Впрочем, моё основное внимание было приковано к еде, и его рассказы я слушал вполуха.

Кадзухико казался хорошим парнем. Судя по его манере говорить, он был из тех друзей, у которых, кажется, не все дома, но они как-то умудряются держать себя в руках и оставаться в здравом уме. Он всегда брал на себя инициативу в разговоре и задавал мне вопросы, поставив себе целью разузнать обо мне всё, что только можно.

Разговор с ним напомнил мне, как разительно изменилась моя жизнь всего за несколько недель.

Когда подали блюдо под названием Такояки, оно полностью завладело моим вниманием. Я в мгновение ока проглотил круглые шарики с начинкой из осьминога и бог весть чего ещё, и тут же крикнул солдату, разносившему тарелки, чтобы он принёс ещё.

Так и прошёл этот день – в наслаждении едой, которую я никогда прежде не пробовал.

62 Релаксация

После череды бесчисленных блюд и унесённых пустых тарелок поток еды, непрерывно поступавшей в мой желудок, иссяк.

Я лежал на спине, глядя в потолок и размышляя о том умиротворении, которого можно было достичь, пожалуй, только после изумительной трапезы. Тревоги о будущем отступили. Вечный гнев поутих, и казалось, наступила долгожданная передышка.

Но продлилось это недолго: Кадзухико вмиг разрушил покой, с грохотом распахнув дверь. Пару минут назад он куда-то ушёл, я даже не знаю куда, а теперь вернулся, как всегда шумный.

– Едой подкрепились, теперь пора и развлечься!

Охотник с шумом ввалился в комнату, приведя с собой больше десяти едва одетых женщин. Я застонал от такого зрелища, ведь после столь плотной трапезы мне хотелось лишь одного – спать. И как ему вообще удалось так быстро отыскать этих женщин в зоне боевых действий?

Я поднялся и стал наблюдать за вереницей фигур, заполнявших комнату. Что ж, как бы мне ни хотелось отдохнуть, я буду хорошим гостем и последую за хозяином.

Прошла ночь, и наступил рассвет. Проснувшись, я вышел в небольшой внутренний дворик с ярко блестевшим прудом, в котором плавало несколько рыбок. Я сел во дворике, наслаждаясь этой умиротворяющей обстановкой.

Ранним утром мне удалось связаться с людьми из Благословенной Империи. Связной была Элизабет, и, читая огромное сообщение с новостями, которое она прислала, я по какой-то странной причине почувствовал вину.

С большей частью монстров в Империи было покончено, а многие люди быстро приспосабливались к новой функции, появившейся на их панелях характеристик.

Вчера Кадзухико целый час допытывался у меня, не имею ли я к этому отношения, ведь изменение произошло в тот самый миг, когда пал дракон. Пока что я всё отрицал и ждал вестей от загадочного существа, которое не торопилось.

Главный вывод о новой функции [Комбинация Навыков] заключался в том, что она была чрезвычайно полезна для опытных охотников. Во-первых, мастерство каждого из объединяемых навыков должно было достичь 100, а во-вторых, они должны были быть совместимы.

Очень немногие охотники могли выполнить даже первое требование, не говоря уже о том, чтобы найти два совместимых друг с другом навыка. Поэтому, хоть с момента появления новой функции и прошло полдня, информации о ней всё ещё было мало.

Я подумал о множестве своих навыков, уже достигших 100-го уровня мастерства, и решил начать экспериментировать, используя для первого теста навыки низких рангов.

Я дочитал огромное сообщение. Главным, что стоило отметить, была просьба о моём возвращении в империю для присуждения мне влиятельной должности и многих других наград.

Особого восторга я не испытал: за последние несколько недель я пережил слишком многое, и мой взгляд на мир изменился.

Жизнь оказалась невероятно скоротечна. Я видел смерть многих и спас бесчисленное количество жизней, но всё равно чувствовал, что чего-то не хватает. Ни гнев на врагов, которых мне ещё предстояло определить, ни месть, обещанная загадочным существом, не могли заполнить эту пустоту.

Поскольку в Империи не происходило ничего срочного – высокоранговые охотники занимались подземельями, и ситуация постепенно стабилизировалась, – я решил пока остаться и немного попутешествовать по Объединенной Федерации.

Я ждал, когда снова окажусь в той пустой комнате с шестигранной призмой. Там я, без сомнения, получу множество ответов.

Но прежде чем заняться новой функцией, я достал золотую книгу навыков, выпавшую из дракона. Это была [Ярость Громового Монарха – Навык, действующий по площади. Сверхсжатая молния испепеляет область в 15 метров].

Судя по всему, из-за меньшей зоны поражения этот навык обладал ещё большей разрушительной силой, чем [Вулканическое Извержение], но, чтобы убедиться наверняка, его нужно было испытать. Книга обратилась в частицы света, которые влетели в моё тело, а на панели появился новый навык.

Я просмотрел панель, чтобы прикинуть, какие навыки можно было бы скомбинировать.

Тестирование функции [Комбинация Навыков] я хотел начать с навыков ранга F, но вдруг понял, что за всё это время выучил лишь два таких. Я развивался так стремительно, что почти сразу перескочил с ранга F на навыки рангов D и C.

Впрочем, это не было проблемой: всю последнюю неделю я только и делал, что убивал боссов разных рангов и собрал в своих пространственных кольцах множество книг навыков.

Даже после того, как я раздал львиную долю жителям разрушенных городов и встреченным по пути воинским подразделениям, у меня всё ещё оставалось достаточно для экспериментов.

Я вывалил из пространственных колец свою коллекцию книг и ради эксперимента выучил множество навыков низких рангов. Теперь их нужно было изучить, а затем потратить время, используя и поддерживая их, чтобы мастерство достигло 100. Только после этого я мог бы начать их комбинировать.

А пока что стоило сосредоточиться на навыках рангов D и C, которых у меня и так было много с мастерством 100. Ни один из навыков ранга A ещё не достиг сотни, так что их я пока отложу. Для начала я открыл функцию [Комбинация Навыков] и добавил два очевидно несовместимых навыка ранга D.

[Жесткая Кожа + Пламя Мучений]

Когда я поместил оба навыка в слоты, они вспыхнули красным светом. Комбинация не удалась. Итак, красный цвет означал плохую совместимость, при которой ничего не получится.

Затем я попробовал навыки, которые, по моему мнению, должны были быть совместимы: [Защитный Барьер + Жесткая Кожа].

Оба слота засветились светло-зелёным, свечение расширилось, навыки исчезли, а на моей панели появился совершенно новый.

[Бронированная Кожа]

Название навыка было написано совершенно другим цветом – не белым, как у обычных навыков на синем фоне панели, а фиолетовым. Его ранг повысился до D+, и рядом отображался уровень мастерства.

Я с изумлением активировал новый навык и обнаружил, что обеспечиваемая им защита более чем втрое превышала ту, что давали [Защитный Барьер] и [Жесткая Кожа] вместе. Впрочем, это всё ещё был навык низкого ранга, так что он не изменил кардинально мои защитные показатели.

Раз комбинация двух навыков ранга D повысила ранг до D+, мне стало интересно, приведёт ли объединение двух навыков D+ к созданию нового навыка ранга С. Правда, у меня было не так уж много навыков ранга D, достигших 100-го уровня мастерства, так что пришлось бы ждать, пока прокачаются те, что я только что выучил.

Я как раз собирался продолжить свои тесты, перейдя к навыкам ранга C, когда надоедливый голос нарушил воцарившуюся во дворике тишину.

– Ной! Давай позавтракаем, а потом нырнём в подземелье!

Этот парень, за прошедший день ставший до неприличия дружелюбным, вышел ранним утром, полный энергии, с которой я и близко не мог тягаться.

Похоже, его восторг объяснялся тем, что ему удалось скомбинировать два своих навыка ранга A и получить мощный навык ранга A+.

Опытные охотники вроде него, которые последние месяцы только и делали, что зачищали подземелья, накопили множество навыков, подходящих их классу, так что у них было немало вариантов совместимых умений, уже достигших необходимого для комбинации уровня мастерства.

Что ж, когда я начну комбинировать свои навыки, у меня будет ещё больше простора для работы. К тому же на данный момент я был единственным охотником, владеющим самыми мощными навыками S-ранга.

Кадзухико удалось объединить два своих навыка, [Танец Клинка] и [Волна Меча Доминатора], и получить в результате [Танец Смерти Доминатора].

Мне было любопытно взглянуть на этот навык ранга A+, да и свои новоприобретённые умения тоже хотелось испытать, так что поход в подземелье был сейчас как нельзя кстати.

Но сначала была еда. Сегодня меня снова угостили совершенно новыми блюдами, и лишь час спустя мы выдвинулись.

63 Экспериментирование

Страна, в которой мы оказались, называлась Гавань Короля. Отойдя от военного сектора и углубившись внутрь, я увидел группы людей и охотников, празднующих новообретённую свободу от угрозы тварей, что ранее направлялись сюда.

Кадзухико шёл рядом со мной, рассказывая о структуре власти в странах Объединённой Федерации и здешней системе погружений в подземелья.

Я вспомнил новостную передачу, которую смотрел несколько недель назад в Аутер Банк Икс. В ней упоминалась похожая тема: как охотников в Объединённой Федерации ограничивали и заставляли отдавать половину своей добычи правительству.

Оказалось, что эта система была введена для воспитания множества пиковых охотников, которые были обязаны работать на правительство и защищать охотников низших рангов, вносивших свой вклад в виде добычи.

Именно поэтому у охотников в Объединённой Федерации был намного ниже уровень смертности: к каждой команде, погружающейся в подземелье, приставляли более сильного охотника, который использовал больше ресурсов.

Так сложилась система, при которой многие сильные охотники погружались в подземелья вместе с более слабыми. Кадзухико приходилось регулярно погружаться в подземелья ранга В с охотниками ранга В, а иногда зачищать подземелья ранга А с созданной правительством командой, полностью состоящей из охотников ранга А.

Это была хорошая система, которой я аплодировал, поскольку она порождала множество сильных охотников и тот уровень ответственности, благодаря которому в Объединённой Федерации было меньше смертей, когда неделю назад случился Апокалипсис 2.0. Множество сильных охотников было рассредоточено по всем странам, в отличие от Империи, где могущественных охотников сгоняли в несколько определённых городов.

Сейчас мы направлялись в подземелье ранга А под названием [Логово Бабадука]. Это было подземелье, кишащее странными монстрами с тёмным мехом, обладавшими мощными атакующими навыками.

Кадзухико был очень уверен в моей силе после того, как увидел, как я одолел Черного Дракона, поэтому мы погрузились в подземелье вдвоём.

Первый этаж представлял собой обширное тёмное пространство, где обитало множество тех самых монстров с тёмным мехом. Кадзухико двинулся первым, впервые пробуя свой [Танец Смерти Доминатора].

Его фигура то появлялась, то исчезала в окружающем пространстве, а его меч испускал множество тёмных волн клинка, которые врезались в фигуры с тёмным мехом и прорывали их защиту.

Перед нами было более тридцати монстров ранга А, но все они попали под мощные атаки этого единственного навыка ранга А+ и посыпались, как костяшки домино.

Кадзухико улыбался, как ребёнок, вкладывая меч в ножны и наблюдая за устроенным им разрушением.

На следующем этаже я опробовал навык ранга S, [Гнев Громового Монарха], на очередной группе тварей с тёмным мехом.

БУМ!

Над их головами взвихрилось широкое полотно фиолетовых молний, а затем ударило вниз. Они походили на толстые столбы из змей, что несли разрушение повсюду, чего бы ни касались.

У тварей ранга А не было ни единого шанса – их тела буквально разнесло на куски. Кадзухико не хотел отставать и с ещё большим рвением спустился на этаж ниже.

Продвигаясь вглубь, я использовал [Призыв Вирулентной Мерзости], призвав гротескного, но милого зверя, который разрывал врагов ранга А, словно они были ничем. Наблюдая, как зверь прорывает защиту монстров, я понял, что подземелья ранга А не представляют для меня ни малейшей угрозы.