Нева. Лето 6748

— Второе было бы большей бедой.

— Значит, всё спокойно.

Александр взглянул на жену. Они обвенчались меньше года назад. Свадебную кашу давали сначала в Торопце, потом в Новгороде, и каждое застолье было не только семейным праздником, но и союзом земель, родов, интересов. Он знал Александру ещё недостаточно, чтобы угадывать все её мысли, но уже понял: она умела задавать лёгким голосом вопросы, на которые нельзя было ответить легко.

— Пока спокойно, — сказал он.

— Это княжеское «пока» или мужнино?

— Сегодня они говорят одним голосом.

Она посмотрела на Гаврилу, затем на сломанное учебное копьё и грязь на плаще посадника.

— Тогда велю не убирать завтрак.

— Степан останется с нами.

— Не останется, — ответил посадник. — Если князь прав, мне надобно быть в городе. Если ошибается — тем более. Иначе к полудню на торгу расскажут, что мы здесь делим Новгород.

— А разве не делите? — спросила княгиня.

— Новгород нельзя разделить. Каждый кусок всё равно будет считать себя целым городом.

Посадник снова поклонился и направился к коню.

Александр смотрел ему вслед.

— Он тебе нравится, — тихо сказала княгиня.

— Именно поэтому я ему не доверяю.

— Странный обычай.

— Княжеский.

— Нет. Мужской.

О