Рождение Демонического Меча. Книга 2

«Похоже, с этого момента мне придётся хранить одежду в пространственном кольце».

Он достиг средней части долины, места, куда он упал в самом начале, и перед ним предстала знакомая сцена.

Большая стая Земляных змей 2 ранга свернулась вокруг одной особи 3 ранга.

Змея 3 ранга спала, и на её жёлтом теле виднелись фиолетовые пятна – бой с Рогатой змеёй оставил на ней раны.

«Полагаю, пришло время проверить мою настоящую силу. Интересно, обрадуется ли она встрече со своим старым другом».

Кровавый спутник вышел из его тела и окутал его. Ноа оказался внутри его газообразной туши, и змея несла его.

Это было одно из применений заклинания, которое Ноа удалось обнаружить: тело змеи не только служило защитой, но и могло скрыть его, притворяясь неким магическим зверем.

Это также был лучший вариант, который он мог придумать, на тот несчастный случай, если его найдёт Король.

Спутник двинулся к стае, встревожив её членов 2 ранга.

Особь 3 ранга тоже проснулась, но растерянно посмотрела в его сторону; казалось, она находила некоторое сходство со своим старым врагом, но в то же время он был другим.

Она прошипела приказ змеям 2 ранга, и те двинулись в сторону спутника.

Однако, прежде чем они успели его окружить, спутник поднял своё огромное тело в воздух и зашипел на них.

Зверь 3 ранга был вожаком для зверей 2-го ранга, и даже с силой начальной стадии он всё равно представлял угрозу для их стаи.

Стая на мгновение остановилась, и в этот миг колебания из тела спутника выстрелила маленькая фигурка, тут же отрубив две змеиные головы.

Тонкая газообразная линия соединяла маленькую фигурку с фигурой бесплотной змеи.

Стая перевела своё внимание на Ноа, но в этот момент кровавый спутник атаковал и вцепился в голову одной из змей, раздавив её одним ударом!

Всего одним движением были убиты три змеи 2 ранга.

Земляная змея 3 ранга пришла в ярость и рванулась в их сторону, но тем временем Ноа уже пронзил голову ещё одной змеи, а спутник жевал другого зверя.

Когда большая Земляная змея добралась до них, она ударила головой прямо в кровавого спутника, которого от столкновения отбросило на несколько метров назад.

Волна боли накрыла Ноа, когда ещё больше «Дыхания» ушло на исцеление ран, только что полученных его змеёй, но он был к этому готов.

Он тут же рубанул по зверю 3 ранга, оставив глубокую рану чуть ниже её головы.

60 60. Ассеа

Земляная змея 3-го ранга отступила, получив рану, но тут же столкнулась с клыками кровавого спутника, появившегося позади неё.

Ноа отозвал его в своё тело и выпустил в сторону зверя, чтобы ускорить атаку.

Спутник вонзил клыки в тело зверя 3-го ранга и крепко вцепился в него, а Ноа следом выпустил дюжину ветряных лезвий.

Земляная змея не могла уклониться от натиска, так как змея Ноа удерживала её на месте, и попала под реку летящих лезвий.

На её теле появились раны, и она зашипела от боли. Тем временем змеи 2-го ранга, оставленные позади при отступлении, добрались до них и набросились на двух врагов.

Ноа вновь поглотил спутника и метнул его в стаю, а сам бросился на зверя 3-го ранга.

Кровавый спутник метался среди десятков зверей 2-го ранга, яростно атакуя и не обращая внимания на получаемые раны.

Каждый раз, когда его тело кусали или ранили, часть «Дыхания» Ноа расходовалась на его исцеление.

За те несколько минут, что шла битва, запасы «Дыхания» Ноа сократились вдвое.

Пока кровавый спутник сдерживал стаю, Ноа в одиночку сражался со змеёй 3-го ранга, неустанно атакуя её.

Ему удалось тяжело ранить зверя в первых же столкновениях, и он продолжал натиск, чтобы постепенно истощить силы змеи.

Земляная змея была зверем 3-го ранга, и её интеллект превосходил разум более слабых магических зверей.

Она понимала, что из-за изначального преимущества захватчиков её положение становилось плачевным, поэтому продолжала защищать голову в ожидании, пока стая придёт на выручку.

Ноа, однако, не мог терять времени, так как его запасы «Дыхания» стремительно таяли с каждой секундой боя, а поглощения из его акупунктурных точек едва хватало на поддержание битвы кровавого спутника.

Он яростно кромсал кожу змеи, множа раны на её теле, и кровь дождём лилась с её туши.

Когда на теле змеи было уже более сорока глубоких порезов, она наконец замедлила свои движения, и Ноа удалось нанести точный выпад в один из её глаз.

Земляная змея 3-го ранга дико забилась в конвульсиях, когда сабля вонзилась ей в голову, но её остановила огромная пасть, сомкнувшаяся на её горле – это кровавый спутник появился под ней и немедленно атаковал.

Стая змей 2-го ранга не смогла угнаться за скоростью змеи Ноа, возвращающейся в его тело, и осталась позади, вынужденная наблюдать за последними мгновениями своего вожака.

Земляная змея рухнула на землю, и Ноа снова вонзил саблю ей в голову, в то время как его спутник вырвал большой кусок её глотки, оставив голову врага висеть на маленьком клочке кожи.

Земляная змея 3-го ранга была мертва!

Её стая мгновение смотрела на две фигуры возле её тела, а затем в страхе разбежалась.

Ноа посмотрел на отступающих змей и вздохнул с облегчением. Он был почти истощён, а в стае всё ещё оставалось около двадцати змей 2-го ранга.

Если бы они напали, ему, вероятно, пришлось бы спрятаться в теле спутника и отступить.

Он вырвал клыки из трупа каждой Земляной змеи, что нашёл на земле, и, убрав их в пространственное кольцо, поспешно скрылся в первой попавшейся пещере.

Он не осмелился сделать то же самое с трупом Рогатой змеи 3-го ранга из-за сильного яда на её клыках.

Оказавшись в безопасном месте, он расслабился и позволил боевой усталости одолеть себя.

«Эта битва была такой опасной! Если бы моё „Дыхание“ иссякло во время боя, мне был бы конец. И всё же, то, что этот парень может атаковать с любого желаемого мной направления, очень полезно. Интересно, насколько бы он стал сильнее, будь он моей стихии».

Голова спутника показалась из тела Ноа и уставилась на него.

Ноа просто погладил его по голове, продолжая размышлять.

«Способность с такой скоростью по желанию входить в моё тело и выходить из него – определённо один из сильнейших аспектов заклинания. Другой – это исцеляющая способность спутника, которая почти безгранична, пока у меня достаточно „Дыхания“ для её поддержания. Лишь действительно сильная атака может заставить спутника впасть в спячку для восстановления».

Ноа достал немного мяса из своего пространственного кольца и наелся досыта, затем прошёл вглубь пещеры и лёг на землю спать.

Эфирная змея высунула голову из тела Ноа, внимательно осматривая окрестности.

«Расход не так уж и велик, поскольку кровавый спутник в основном автономен – одного приказа достаточно, чтобы он работал часами. Полагаю, это уравновешивается требованиями для активации заклинания и постоянным давлением, которое испытывает пользователь из-за разделения чувств».

Он вспомнил несколько слов из дневника Урии и мысленно кивнул.

«Неудивительно, что Урия назвал это „вершиной их искусства“. Уже одно то, что я сражаюсь вдвоём, а не в одиночку, делает его силу сравнимой с магией, которую использовал Орсон, и это даже без учёта других аспектов кровавого спутника и того факта, что наши стихии даже не совпадают».

Ноа был чрезвычайно доволен силой заклинания и знал, что продемонстрированное в прошлой битве было далеко не полным его потенциалом.

«Когда я обрету даньтянь и узнаю свою стихию, мне придётся сменить спутника, иначе я буду растрачивать впустую истинную силу заклинания».

Он повернулся, чтобы посмотреть на змеиную голову, что его охраняла, и слегка улыбнулся.

«Думаю, пока он у меня, стоит дать ему имя. Пусть будет Ассеа, в честь тех, кто создал эту технику».

Затем Ноа закрыл глаза и уснул, а его спутник, теперь названный Ассеа, неусыпно его охранял.

61 61. Море

Когда Ноа проснулся, Ассеа всё ещё была в его теле, наружу торчала лишь её голова.

Он чувствовал себя полностью отдохнувшим, как морально, так и физически, но знал, что «Дыхание» в его теле смогло поддерживать его спутницу целую ночь лишь благодаря высокой плотности «Дыхания» в этом месте.

«Теперь пришло время для по-настоящему опасного. В дневнике Урии сказано, что проход на поверхность находится на другой стороне долины, но там же должен спать и Король, поскольку концентрация «Дыхания» в том направлении продолжает расти».

Он ел с суровым выражением лица, рассеянно глядя перед собой, всё ещё погружённый в свои мысли.

Через некоторое время, закончив есть, он вздохнул и покачал головой.

«Если меня ждёт смерть, что ж, пусть так. Нет причин колебаться».

Он встал, и от него стала исходить холодная решимость.

Разум Магов был настолько силён, что они могли влиять на окружающую среду. Ноа ещё не достиг такого уровня, но всё же излучал своего рода давление, зависящее от его состояния разума.

То, что он излучал, было чистой решимостью сделать всё, что в его силах, чтобы выжить.

Сосредоточив разум и отдохнув телом, Ноа выбрался из углубления.

Он продвигался медленно, остерегаясь всего, что двигалось за пределами его восприятия, и каждый раз останавливался, чтобы тщательно осмотреть область перед собой.

«Я не совершу ещё одной ошибки, подобной той, что была с корнями на стене. К тому же, с таким темпом я смогу даже немного поднять уровень своего тела, прежде чем доберусь до другой стороны».

Ноа хватался за любую возможность увеличить свою силу, прежде чем оказаться в столь шатком положении.

Однако во время пути его внимание привлекло нечто необычное.

«Здесь нет ни единого магического зверя».

В этой части долины не было змей; она была совершенно лишена любых зверей, несмотря на то, что плотность «Дыхания» была намного выше, чем раньше.

Полный сомнений, Ноа продолжил своё медленное путешествие.

Каждый раз, чувствуя лёгкую усталость, он находил пещеру и отдыхал, чтобы снова двинуться в путь, когда его силы были на пике.

Прошло четыре дня, за которые он не встретил ни одной угрозы.

«Может, мне повезло, и все магические звери где-то чем-то заняты».

Конечно же, это было не так.

Когда он приблизился к концу долины и взору открылась стена на её противоположной стороне, Ноа увидел зрелище, которое едва не заставило его потерять надежду.

Последняя часть каньона была обширной, посреди неё плескалось волнующееся море, в центре которого возвышалась небольшая белая гора.

Однако море состояло не из воды, а из тысяч извивающихся тел.

Ноа мог лишь изумлённо смотреть на это зрелище.

Тысячи змей 1-го ранга, сотни 2-го ранга и около сотни 3-го ранга – все они сплелись воедино, образуя разноцветное море.

«Мне конец, если я сунусь туда. С даньтянем или без, у меня нет ни единого шанса выжить».

Ноа внимательно наблюдал за огромной стаей, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать, и заметил несколько деталей.

«Почему они выглядят такими истощёнными? И что это там, у горы?»

Змеи были невероятно худыми. Ноа показалось, что он слышит урчание их желудков, но они ничего с этим не делали.

Иногда одна змея кусала другую, что была рядом, и ползла дальше, будто это было самое естественное в мире дело.

Самым шокирующим было то, что укушенная змея просто позволяла это, не обращая внимания на то, что её тело пожирают.

Более того, казалось, что раненые испытывают облегчение, а те, кто ел – страх!

Представления Ноа об этом мире едва не рухнули при виде их неестественного поведения.

У подножия горы большая жёлтая груда, похожая на змеиную кожу, ритмично испускала мягкие лучи света.

«Что всё это такое?»

Ноа решил какое-то время понаблюдать за этой массой змей, прежде чем определить свои дальнейшие действия.

Прошло ещё два дня. Он пытался найти в их поведении какой-то скрытый мотив, который можно было бы использовать, но единственное, что он заметил, – это то, что груда змеиной кожи стала испускать свет в более быстром темпе.

У него родилась гипотеза об этом явлении, которая не давала ему покоя.

«Неужели это магический зверь в спячке, готовящийся к эволюции? Но, судя по его размерам, разве это не 4-й ранг?»

Ноа никогда не сражался со зверем 4-го ранга, но был уверен, что ему с ним не совладать.

«Если это действительно так, то лучше действовать, пока он не эволюционировал. Проход должен быть за горой, и, поскольку змеи кажутся такими пассивными, я мог бы добраться до него в теле Ассеа».

Он решился, призвал свою кровавую спутницу и вошёл в её тело.

Он уже собирался выйти на открытое пространство, чтобы присоединиться к морю, как вдруг кокон треснул, и по долине разнеслось громкое шипение.

Из груды плоти появилась гигантская жёлтая змея. Она была тридцать метров в длину и подняла своё тело в воздух, словно чтобы показать стае своё достижение.

Стая смотрела на неё с благоговением, когда её давление окутало эту часть долины. Даже Ноа ощутил его и, находясь в теле Ассеа, слегка задрожал.

Однако в этот самый момент по каньону пробежала дрожь, и из-за начавшегося землетрясения со стен посыпались камни.

Все змеи в стае в страхе опустили головы, повернувшись в сторону белой горы.

Даже только что эволюционировавший зверь 4-го ранга с благоговением повернулся к горе, когда громкое шипение поглотило долину.

Ноа почувствовал боль в ушах, когда до него донёсся этот звук, и ему пришлось полностью сосредоточиться, чтобы не оглохнуть.

Когда шум стих, всё погрузилось в тишину. Ни одна из тысяч змей не издавала ни звука.

Ноа посмотрел в сторону горы и, к своему изумлению, увидел, что она движется.

62 62. Жестокость

Ноа не двигался, или, вернее, не мог.

Давление, исходящее от горы, было колоссальным, всем приходилось оставаться неподвижными, чтобы ему сопротивляться.

Затем гора явила семиметровую рептильную голову, которая оказалась перед только что эволюционировавшей змеёй 4-го ранга.

Только тогда Ноа смог разглядеть истинную форму горы.

Это была колоссальная змея длиной более пятидесяти метров, и её кожа была настолько белой, что, казалось, сияла сама по себе.

Глядя на неё, он задавался вопросом, как существу удалось достичь такого великолепия с материальным телом.

Змея казалась каким-то божественным созданием, превосходящим всё, что Ноа когда-либо видел за свои две жизни.

Змея 4-го ранга сама по себе выглядела величественно, но перед Королём долины она была лишь ещё одним членом его стаи.

‘Ч-что это за монстр?’

Ноа успел подумать лишь это, прежде чем его разум перенёс новое потрясение из-за последующих событий.

Король и змея 4-го ранга долго смотрели друг на друга, прежде чем последняя покорно склонила голову.

Затем Король открыл пасть и, положив голову на землю, стал спокойно ждать.

Змея 4-го ранга мгновение смотрела на него, а затем по собственной воле вошла в пасть Короля!

Она была тридцать метров в длину, и потребовалось некоторое время, чтобы её тело полностью вошло в пасть Короля, но тот всё это время оставался неподвижен.

Когда тело только что эволюционировавшей змеи скрылось, Король закрыл пасть и поднял голову, чтобы взглянуть на стаю внизу.

Он издал тихое шипение, от которого Ноа в отдалении задрожал, и которое послужило толчком к изменению в поведении змей.

Они начали яростно пожирать друг друга, не заботясь о собственных жизнях.

Кровь текла рекой, пока перед Ноа разворачивалось само воплощение каннибализма.

Лишь когда их число сократилось почти вдвое, Король снова зашипел, заставляя их остановиться, и, свернувшись кольцами, продолжил свой сон.

Насытившиеся змеи из стаи подавали признаки усиления, а некоторые особи, казалось, были даже на грани прорыва на следующий ранг.

Однако в глазах зверей не было ни счастья, ни воодушевления, а лишь беспомощность и страх.

Впрочем, прежде чем Король снова устроился, Ноа заметил в стене за его телом отверстие, из которого исходил слабый свет.

Змеи возобновили свое бесцельное скольжение, а Ноа, поглотив Ассеа обратно в своё тело, упал на землю в своем укрытии.

Его руки дрожали, а в голове царил хаос; ему потребовался целый час, чтобы успокоиться.

‘Блядь, блядь, БЛЯДЬ!’

Бесчисленные проклятия звучали в его голове, пока он снова брал своё тело под контроль.

‘Я мог лишь дрожать при виде этого существа! Одного его присутствия почти достаточно, чтобы убить меня, а патриарх Семьи Ассея сражался с ним? Сколько же ещё подобных монстров в этом мире?’

Он весьма гордился своими достижениями в этой жизни, в конце концов, он тренировался менее пяти лет и ему было всего лишь чуть больше тринадцати.

Но эта гордость была разбита вдребезги, когда он увидел, сколь ничтожны его достижения перед такой мощью.

Когда он прокручивал в уме предыдущие сцены, он мог подобрать лишь одно слово для их описания.

‘Жестокость.’

Подумал он.

‘Мир невероятно жесток.’

Он был спокоен, когда осознал ситуацию в долине.

‘Король заставляет змей в своей стае пожирать друг друга и ждет, пока среди них не родится змея 4-го ранга. Затем он съедает её, чтобы стать сильнее, и повторяет цикл. Я полагаю, что с такой концентрацией “Дыхания” в этой области и с принудительным каннибализмом ему удаётся создавать по одной каждые несколько десятилетий.’

Чувство уважения зародилось в Ноа, когда он снова посмотрел в сторону Короля.

‘Всё это лишь для того, чтобы немного увеличить свою и без того невероятную силу. Даже для зверя его решимость в погоне за силой заслуживает похвалы.’

Он покачал головой, и на его лице появилась сложная улыбка.

‘Я просто убиваю всех на своём пути, в то время как он активно использует своих сородичей для достижения высшего царства. Наши воли находятся на совершенно разных уровнях.’

Он постоял ещё некоторое время, пока в его глазах не вспыхнул огонь амбиций.

‘Я не могу умереть сейчас! Я не хочу умирать, увидев такую неземную силу. Я хочу достичь этого уровня, я хочу превзойти его!’

Он отвёл взгляд и вошёл в ближайшую пещеру, которую смог найти.

‘Сперва я завершу шестой цикл.’

.

.

.

Прошёл один месяц.

Ноа проводил дни в медитации, чтобы увеличить скорость поглощения своих акупунктурных точек.

Он также практиковался в использовании кровавого спутника, поскольку ему нужно было достичь совершенства в змеиной форме, чтобы побег удался.

Он видел дыру в стене за Королём, и это был единственный путь на поверхность, о котором он мог подумать.

‘Урия писал, что проход находится там, и поскольку это единственная полость, которую я смог разглядеть, я должен сделать ставку на это.’

Остальное время он наблюдал за стаей змей.

За прошедший месяц в их поведении не было никаких изменений, и, поскольку они недавно поели, лишь некоторые из них возобновили легкие укусы окружающих.

Он внимательно осмотрел всех змей 3-го ранга в стае и убедился, что ни одна из них не была готова к эволюции.

Однажды проснувшись, он с радостью обнаружил, что его акупунктурные точки перестали работать, и почувствовал, что его тело достигло знакомого предела.

Его шестой цикл был завершен!

Он был готов уходить.

63 63. Зона Смерти

Ноа добрался до своего обычного наблюдательного пункта и посмотрел в сторону стаи.

Змеи, как обычно, пытались сопротивляться голоду, чтобы не допустить роста своей силы, однако воля к жизни не позволяла им просто умереть от истощения.

Всё выглядело так же, как и в остальные дни, поэтому Ноа решил, что пора действовать.

Он больше не мог увеличить свою силу, так что лучше было выдвигаться, пока не случилось чего-нибудь непредвиденного.

Ноа вошёл в тело Ассеи и медленно пополз к скоплению змей.

Твари в стае были слегка удивлены, обнаружив, что к ним присоединилась новая особь – никто по доброй воле не обрёк бы себя на такую жизнь.

Тем не менее они ничего не предприняли и лишь мгновение наблюдали, как чёрная эфирная змея скрылась в клубке тел.

Ноа погрузился в море тел и начал продвигаться, используя свою ментальную энергию в качестве компаса, чтобы не сбиться с пути.

Ему нужно было добраться до стены в конце долины, и в процессе он предпочёл бы не натыкаться на тело Короля.

Он продвигался медленно, предпочитая поддерживать тот же темп, что и окружающие его особи.

Началось путешествие Ноа сквозь море змей.

Он не осмеливался оставаться на поверхности, но присутствие Короля сбивало его с толку, так что ему приходилось систематически выныривать, чтобы определить своё местоположение.

Иногда он чувствовал острую боль из-за ощущений Ассеи, когда другие змеи вокруг слегка покусывали её нематериальную кожу.

Однако он просто игнорировал боль, поскольку уже учёл такую возможность при разработке плана.

Каждый раз, когда его кусали, он погружался глубже в стаю, чтобы исцелить своего спутника.

Повторяя этот цикл, он медленно приближался к цели.

Он был полностью погружён в змеиные тела, а Король излучал постоянное давление, заставлявшее его нервничать.

Ноа чувствовал, что задыхается в стае, но защита Ассеи помогала ему двигаться дальше.

Ему потребовалось полдня, чтобы проползти сквозь тысячи тварей, и он чувствовал себя невероятно уставшим из-за постоянного напряжения, которое ему приходилось выдерживать.