Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа

Я оглянулась, пытаясь понять, кто так пристально изучает меня, но никого не увидела.

- Ваше Высочество! – при виде Ренальда каждый встречный сгибается пополам в низком поклоне. Лорд-командующий сдержанно кивает и никак не отзывается.

Впрочем, сейчас он не лорд-командующий, а законный наследник трона. Сейчас это ощущается как никогда остро.

- Принц Ренальд! – обескураженно воскликнул мужчина в парадном камзоле и с алым бандальером, изумленно выкатив свои маленькие глаза. При виде Ренальда он вздрогнул всем телом, словно его ударило током. – То есть, я хотел сказать, Ваше Высочество! – спохватился он и согнулся пополам, изображая поклон. – Какое счастье вновь видеть вас в этом дворце!

- Здравствуйте, барон Ольерр, - ледяным тоном бросил Ренальд.

Впервые он соизволил заговорить и ответить на приветствие. Должно быть, все, кто ниже барона по титулу, не достойны личного приветствия от принца.

Только сейчас, увидев, какое почтение оказывают Ренальду, я осознала, что осуществилась моя мечта детства: прекрасный принц ведет меня на бал.

Путь до зала для приемов был недолгим. Ренальд точно знал, куда идти, поэтому у нас не было шанса заблудиться. Коридоры смелись один за другим, люди кланялись и бросали на нас любопытные взгляды, но свербящее ощущение чужого взгляда не отпускает меня ни на минуту.

Подозреваю, что дело здесь вовсе не во всеобщем внимании. Чутье мне подсказывает: за мной наблюдает кто-то конкретный и невидимый.

Внезапно перед нами выросли высокие двери зала для торжеств. Стоило нам приблизиться, как они распахнулись. Я замешкалась, но Ренальд решительно шагнул внутрь, буквально потащив меня за собой.

Внутри уже вовсю идет пышное торжество: играет веселая музыка, сверкают украшения и наряды придворных дам. Но стоило нам войти, как с порога я ощутила витающую в воздухе фальшь и лицемерие.

- Сын мой! – громкий мужской голос заставил все разговоры стихнуть. Музыка умолкла, зал погрузился в тишину. – Как же я рад снова видеть тебя!

Придворные расступились, открывая моему взору отца Ренальда. К моему удивлению, император оказался молодым и полным сил мужчиной, а не седым вредным старцем, каким я видела его в своих фантазиях. Крепкий, поджарый мужчина около сорока пяти лет на вид.

Их родство с Ренальдом очевидно – мужчины похожи, как две капли воды.

- Здравствуй, отец, - наследный принц почтительно склонил голову перед императором. – И я рад новой встрече, - теплые слова прозвучали очень холодно.

- Кого ты привел к нам? – без долгих расшаркиваний монарх перешел к делу. Заведя руки за спину, император окинул меня оценивающим взглядом, в котором я не видела ни мягкости, ни одобрения.

- Я хочу познакомить вас с удивительной девушкой, повелитель, - Ренальд ловко забрал инициативу в свои руки. – Это Анастасия, жительница другого мира. Два дня назад Великий Зверь посвятил ее в рыцари и ввел в Орден Света.

На несколько секунд все придворные и сам император застыли в немом изумлении. Они будто не поверили услышанному.

Затем послышались первые робкие смешки. А вскоре и вовсе откровенный смех.

Наконец, сам император расплылся в насмешливой улыбке, в упор глядя на меня.

Я смутилась, чувствуя себя крайне неуютно, словно на меня со всех сторон надвигается плотная стена. Что может быть хуже, чем быть поднятой на смех?

- Рыцарь? – уточнил император с неприкрытым глумлением в голосе. – Вот уж не думал, что в Крепости обитают такие красивые рыцари. Будь это так, я бы сам туда переехал, - произнес он, и некоторые придворные посчитали это сигналом.

Раздался откровенный хохот.

Глава 47

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

- Мы всегда вам рады, Ваше Величество, - а вот на лице Ренальда не дрогнул ни один мускул. – Но неужели вы не доверяете вашим шпионам? Они-то наверняка доложили вам обо всем в подробностях. Я знаю это, ведь я лично снабжал их информацией, - лорд-командующий произнес эти словах с такой пугающей непоколебимостью, что смех мгновенно смолк.

Император перестал ухмыляться и плотно сжал челюсти, тараня сына недовольным взглядом.

- Будь осторожен, сын, - предупредил он его с шипящими интонациями. – Ты – почетный гость в моем дворце, но мое терпение не бесконечно.

- Как и мое время, - и снова Ренальд совсем не впечатлился, словно слова отца совсем ничего для него не значат. – Вы потребовали от меня представить вам вверенную мне девушку – я это сделал. Ваш приказ исполнен, - наконец, в его словах послышались отголоски эмоций – он словно издевается над своим отцом.

Император скрипнул зубами.

- И что теперь?! Ты введешь в гарнизон эту очаровательную девушку? – зло выплюнул император. – Это смешно!

- Такова воля Великого Зверя! – вскинул подбородок Ренальд. – С волей богов не спорят, Ваше Величество.

Если бы взглядом можно было прожигать, то на месте лица наследного принца уже была бы дырка. По-моему, император уже сам пожалел, что позвал сына в гости.

Так как мне слова не давали и никто меня ни о чем не спрашивал, я предпочла молчать в тряпочку. И так ясно, что лезть в семейную перепалку лучше не стоит. Вон, даже придворные помалкивают и держатся в стороне от царственного отца и сына.

- Что ж, раз так, то нам всем очень интересно узнать, как эта прекрасная особа пересекла границу миров, которая тщательно охраняется лучшими магами? – теперь острый взгляд монарха оказался обращен на меня. – За что я плачу им золото из своей казни, если даже из немагических миров к нам проникают иномиряне?

Впервые в жизни я почувствовала себя незаконной мигранткой! Только бежала я не из Мексики в США, а с Земли на Баттас! Вот уж точно, чего только не бывает в жизни…

Император в чем-то обвиняет меня? Молчать я не стану!

- Ваше Величество, я оказалась здесь не по своей воле, - уважительно произнесла я, склонив голову перед монархом.

Но стоило не произнести всего одну фразу, как Ренальд настойчиво сжал мою руку, призывая замолчать.

- Я направил вам подробный отчет о том, что произошло, Ваше Величество, - твердо произнес наследный принц.

- Да, ты рассказал о том, что Паук вернулся в наш мир вместе со своей женой, которая и помогла ему пересечь границу между мирами! – отрезал император.

При упоминании Паука все придворные дружно ахнули от ужаса.

- Помогла…? – негромко повторила я слово, которое резануло слух особенно сильно. – Он вонзил кинжал в мое сердце! Убил меня, как овцу на закланье!

Ладно, и так понятно, что мне здесь не рады. Какой смысл изображать притворную вежливость?

- Тем не менее, вы живы, - заметил император и отпил из высокого бокала. – Вся эта история с кинжалом в сердце кажется мне крайне подозрительной. Явление Зверя, посвящение в рыцари… Все мы знаем, насколько искусен Паук в плетении интриг. Все происходящее очень похоже на его паутину, в которую он затянул всех нас.

- Отец, неужели вы считаете, что Паук способен управлять верховным божеством? – Ренальд позволил себе откровенную насмешку над отцом. – Это даже звучит смешно.

- Конечно, темный маг не способен управлять столь могущественным существом, как Великий Зверь, - сквозь зубы процедил император. – Но этот маг вполне способен организовать магическую иллюзию, в которую заставил поверить всех.

- Ему это не под силу! – отбрил Ренальд.

Пока отец и сын пререкались, я окинула взглядом толпу людей. В какой-то момент мой глаз зацепился за…

«Нет! Не может быть!» - мое сердце болезненно ёкнуло в груди.

Я с тревогой посмотрела туда, где мне показалось невозможное, ища среди незнакомых лиц то самое.

Но его нет. Лицо Димы и его цепкий, пронзительный взгляд мне просто почудились. Должно быть, от волнения мой мозг выдает вот такие странности – видит то, чего на самом деле нет.

- Что ж, Настя, - император обратился ко мне напрямую. – Если все обстоит так, как говорит мой сын, то вы – наша дорогая гостья. Если же Паук снова плетет свои интриги, и вы являетесь его шпионкой, то пеняйте на себя. Я лично убью вас, - произнес он, глядя мне в глаза, и отпивая еще немного из высокого бокала.

Я сглотнула. По коже побежал холодок страха, справиться с которым сходу у меня не получилось. Не каждый день глава империи грозит мне смертью.

Что вообще отвечать на такое заявление? Он ведь прямо сказал, что убьет меня?! Я, что, должна убеждать его, что делать этого не нужно? Умолять? Плакать? Валяться в ногах?

Я судорожно втянула воздух через нос. Не думаю, что мне вообще стоит отвечать на подобную угрозу.

- Лорд-командующий, зачем вы привели меня сюда? – обратилась я к Ренальду. Негромко, но в образовавшейся тишине мой тихий голос звучит отчетливо. – Я думала, мы идем на прием к императору, а вы привели меня к какому-то головорезу! – от моих слов лорд-командующий не смог удержать улыбку и изо всех сил борется с прорывающимся наружу смехом.

И не он один! Сам император тоже расплылся в веселой улыбке.

- Головорез? – вкрадчиво уточнил монарх, не в силах справиться с собственной улыбкой.

- Ну а кто? – ничуть не смутилась я. – Я собиралась к вам, наряжалась, учила этикет, а вы мне с порога: «Я тебя убью!». И это слова императора? Ей-богу, я как будто встретила разбойника с большой дороги, а не главу огромной империи!

Наверное, не нужно было так разговаривать с императором. От моей отповеди он оторопел, вытаращив на меня свои огромные синие глаза.

Придворные притихли, и только Ренальд несколько секунд честно пытался бороться со смехом, но проиграл эту битву. Он открыто и тепло рассмеялся, а вслед за ним и его отец стал смеяться.

Глава 48

- Никто еще не смел так называть меня, - признался правитель, но совсем беззлобно. Он глянул на меня по-новому: без прежней тяжести и злобы. Теперь в его взгляде читается теплота.

- Странно, - хмыкнула я. – Если вы имеете привычку угрожать смертью всем дамам, посещающим ваш дворец, я удивлена, что кто-то еще посещает ваши мероприятия.

- Настя, полегче, - предупредил меня Ренальд, но я имею наглость с ним не согласиться.

- Почему? – я посмотрела в глаза лорду-командующему. – Твой отец угрожал мне смертью! Почему я должна молчать? Меня и так почти убили! Я знаю, что такое принять смерть, я видела ее, смотрела ей в глаза. Давайте уйдем, прошу вас. Не желаю здесь находиться.

- Нет, - вдруг решительно произнес император. – Никуда вы не уйдете. Останетесь здесь – это мой приказ. Хочу, чтобы вы провели время в моем дворце и пообщались с моими придворными.

- А если откажусь? – упрямо вскинула я подбородок.

- Я прикажу запереть двери, и вас отсюда не выпустят, - не растерялся император.

Я в недоумении посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез, а монарх вдруг дерзко усмехнулся. Такая мальчишески-хулиганская, какая бывает у десятилетних сорванцов, когда им удалась очередная проделка.

- Мой отец шутит, Настя, - вмешался Ренальд.

- Отчего же? – продолжает забавляться император.

- Оттого, что я взломаю любые замки, которые вы изволите запереть, - ответил лорд-командующий.

- И все ради того, чтобы исполнить каприз этой юной девочки? – половил его император, вмиг став вновь серьезным.

Ренальд растерялся от такой резкой перемены настроения и споткнулся о собственное дыхание. Он застыл, не в силах придумать ответ на вопрос отца. Императору удалось ловко подловить сына.

- Занятно, занятно, - протянул монарх. – Значит, Зверь назначил ее тебе в подопечные? Жену злейшего врага нашего рода? Какая прелесть, - мужчина хищно облизнулся, а в его глазах мелькнул жгучий интерес.

- Отец, - впервые Ренальд обратился к нему именно так, - давайте обсудим все наедине. Боюсь, ваши придворные воспринимают наши слова слишком серьезно, - улыбнулся принц.

- Да, сын, давай, - согласился с ним император и отошел в сторону. Ренальд последовал за ним, ведя меня за собой.

Мужчины отошли в сторону и начали обсуждать случившееся, а все придворные и гости торжества стали делать вид, что не обращают на них никакого внимания.

- Скажи мне честно: ты вздумал жениться?! – первым делом спросил у Ренальда отец.

- Нет, отец. Это невозможно. Настя все еще является женой Паука.

- Я спросил тебя не об этом! – перебил его император. – Мне известно, сын мой, что значит вверить женщину в руки мужчины! Я не маленький!

- А что это значит? – вмешалась я в разговор взрослых. Я вот маленькая, я не знаю, что это значит.

Почему-то император не пожелал мне отвечать. Вместо этого он пронзил сына горящим взглядом. Я уже приготовилась выпытать из монарха все, что он знает, но случилось неожиданное.

- Кхм… Простите, - до боли знакомый голос раздался совсем рядом. Я застыла восковой статуей, боясь обернуться. – Позволите пригласить даму на танец? – прозвучало очень буднично и спокойно, будто ничего особенного не происходит.

Мое сердце сжалось от страха. Казалось, что вот сейчас Ренальд все поймет и бросится в атаку. Начнется сражение. Возможно, пострадают люди. Будут жертвы…

Ренальд окинул взглядом обратившегося к нему мужчину, и…ничего не произошло. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Затем лорд-командующий посмотрел на меня и спросил:

- Настя, это герцог Ланграль, верный подданный короны. Желаешь потанцевать с ним?

Я все-таки нашла в себе силы обернуться. В конце концов, быть может, я просто ошиблась? Ну и что с того, что кожа горит от ощущения близости моего убийцы? Лорд-командующий явно не является слепым человеком. Уж он-то точно узнал бы Паук, окажись тот в непосредственной близости от него.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на герцога Ланграля и практически нос к носу столкнулась со своим мужем. Безо всякого сомнения, это точно он. Дима. Паук. Стоит в полушаге от меня с и плотоядной улыбкой смотрит на мое лицо, разглядывая его с опасным любопытством.

- Обещаю, что не расстрою даму, - Дима протянул мне руку. – И постараюсь сгладить негативное впечатление от этого вечера.

Я посмотрела на Ренальда круглыми от страха глазами. Он заметил это, но решил, что я испугалась танца.

Не понимаю, неужели он не видит, кто перед ним? Я ведь вижу!

- Настя, всего один танец, - негромко попросил меня лорд-командующий, решив, что я хочу соскочить. – Он верный друг короны, ссорить с ним и оскорблять – невежливо, - он несет какую-то чушь.

- Ренальд, вы что, не видите…? – не выдержала я, не понимая, почему он не замечает очевидного.

- Чего? – не понял меня наследный принц. Он бросил удивленный взгляд на герцога, словно пытаясь понять, что именно меня так напугано, но на его лице отразилось лишь недоумение. – Что не так?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы закричать на лорда-командующего: «Перед тобой стоит Паук, дурень!», но не смогла произнести не слова. Очевидная истина буквально застряла в горле, словно кто-то не позволяет мне говорить.

Посмотрев на Диму, я сразу поняла, что это его проделки. Он воздействует на меня, чтобы не сболтнула лишнего и не сдала его с головой.

Но я не понимаю, неужели у лорда-командующего нет глаз?!

- Дама волнуется, - произнес Дима, глядя в глаза моему защитнику. – Поверьте, все будет хорошо. Всего один танец, и я верну вас ее в целости и сохранности, - из его уст эти слова звучат как самая настоящая издевка. Тот, кто убил меня, обещает «целость и сохранность».

Как я умудрилась выйти замуж за это чудовище?

- Иди, - почти неслышно шепнул мне Ренальд и выразительно разжал свою руку, подталкивая меня в руки моего же убийцы.

Все случилось очень быстро. Дима взял меня за руку и едва заметно дернул на себя. Со стороны создалось впечатление, будто я сама двинулась в его сторону.

Это короткое движение отрезало мне путь назад. Паук повел меня в зал, а я вновь ощутила чужое воздействие и не смогла воспротивиться.