Шарлотка для Лорда

Через минуту у моего окна образовалась стайка гимназисток, за ними — служанки из богатых домов. К полудню корзина была пуста, а в моей шкатулке приятно тяжелела горсть серебряных и медных монет!

Но счастье длилось недолго. Ровно в час дня к лавке чеканным шагом приблизились двое. Это были не покупатели. На них были темно-зеленые кафтаны Гильдии Пекарей Столицы, а лица выражали крайнюю степень брезгливости.

— Арина дель Валь? — громко, на всю улицу выкрикнул старший, толстый мужчина с закрученными усами. — Мы из инспекции Гильдии! Поступила жалоба, что в этой заведении торгуют отравленной и нелицензированной стряпней, нарушающей монополию ремесленников!

Народ вокруг лавки зашумел. Завистники не заставили себя долго ждать.

— Закрыть лавку! Выгрести печь! — заорал второй, доставая из-за пояса тяжелую железную цепь с замком.

Я вышагнула из-за стойки, сжимая в руке деревянную лопату для хлеба.

— А ну стоять! На каком основании? Где предписание Совета?

— Я твое предписание, девка! — гадко ухмыльнулся усатый и шагнул к двери.

И в этот самый момент над рабочей окраиной пронесся звонкий, леденящий душу цокот подкованных магией копыт. Улица мгновенно смолкла. Завистники из Гильдии замерли с поднятыми цепями.

Из-за поворота вылетел вороной конь, на котором восседал Лорд Валериан Эверхарт. В своем чешуйчатом доспехе и развевающемся плаще он выглядел как воплощение неизбежного карающего закона.

Он осадил коня прямо перед порогом моей лавки. Взгляд его серых глаз был холоднее январского льда.

— Какое движение в ведомстве Ордена Закона без моего ведома? — прозвучал его низкий, рокочущий голос.

Усатый пекарь мгновенно побледнел и вжал голову в плечи:

— Л-лорд Дознаватель... Мы... тут проверка... нелицензированная выпечка…

Валериан медленно сошел с коня. Каждая его движущаяся деталь доспеха издавала сухой, опасный скрип. Он не спеша подошел к инспекторам, окинув их взглядом с ног до головы.

— Эта лавка находится под личным патронажем и инспекцией Главного Дознавателя до выплаты долга казначейству, — чеканно произнес Валериан. — Любая попытка помешать ее работе расценивается как саботаж решения Ордена.

Он повернулся ко мне. Его жесткое лицо чуть смягчилось, а ноздри традиционно втянули витавший в воздухе густой сливочно-карамельный аромат.

— Госпожа дель Валь, — обратился он ко мне. — У вас случайно не осталось образца вашей... «нелицензированной продукции» для протокола?

Я чуть улыбнулась, доставая из кармана фартука самую последнюю, запрятанную специально для него сливочную тянучку в пергаменте:

— Специально для вас, лорд Эверхарт. Экспресс-экспертиза.

Валериан взял конфету прямо из моих пальцев. Наша кожа на секунду соприкоснулась, и по моим рукам от пальцев до самого плеча пробежал ощутимый разряд теплого тока. Он развернул бумажку и отправил тянучку в рот.

Завистники из Гильдии замерли, ожидая вердикта. А я наблюдала, как по скулам сурового Дознавателя снова пробежала волна расслабления, а зрачки на миг расширились от божественного вкуса сливок и соли.

— Нарушений не выявлено, — сухо резюмировал Валериан, открыв глаза и посмотрев на сжавшихся пекарей. — А вот у вас, господа, я вижу превышение служебных полномочий. Пять минут, чтобы исчезнуть с этой улицы. Или следующие десять дней вы проведете в подвалах Ордена.

Пекарей как ветром сдуло.Когда улица опустела, Валериан повернулся ко мне. В его глазах затаился задорный огонёк.

— Сливочные тянучки, Арина? — тихо спросил он. — Вы не перестаете меня удивлять.

— Это только разминка, Валериан, — ответила я, опираясь на дверной косяк. — Помощник у меня уже есть, деньги на продукты собираются. Пора обсуждать меню для Королевского бала!

Валериан коротко хмыкнул, шагнул ближе и произнес почти шёпотом: