Война Древних. Проклятая богами

У входа в замок я увидела Ланцера, перебирающего в руках пергаменты, и улыбнулась, подходя ближе к стражу. Ланцер, наверное, самый высокий мужчина, которых мне доводилось видеть. Забавно, что у такого большого фейри могла родиться хрупкая и невысокая дочь, однако Сел говорила, что оборотни могут расти на протяжении сотен лет, поэтому возможно, когда-нибудь Селин станет двухметровой сексуальной великаншей.

— Какие-то важные извещения?

Чёрные глаза поднялись ко мне, мягкая улыбка озарила лицо мужчины, он приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку.

— Привет, козявка. Нагуливаешь аппетит?

— Что-то вроде того. Привет, Ланцер. Почему не заходишь?

— Появилось важное дело, надо отправляться в казармы, а у меня тут важные извещения для твоего отца. Кстати, очень удачно, что я тебя встретил. Мари, отнесёшь послания Рэтгару? Тут доклады с приграничных территорий, пусть пока изучит, а я попозже зайду.

— Что-то случилось на границе?

— Уже давно, Мариэлла. Скорее не случилось, а продолжает происходить. Ты не обсуждала с отцом обстановку в государстве?

— Мы мало общаемся последнее время.

— Очень зря, крошка. Твоим родителям сейчас непросто, ситуация вокруг не улучшается, и лишние мозги и руки нам не помешают.

Я с недоверием посмотрела в лицо стража.

— Думаешь, он станет слушать моё мнение в политических вопросах? Я не особо в этом разбираюсь.

Страж протянул мне пергаменты и кривовато улыбнулся.

— А ты попробуй, Мари. Зачем гадать? Это твой отец, кому как не тебе с ним общаться и обсуждать важные вопросы, у вас одна кровь, милая, и одинаковый острый ум.

Я не сразу, но всё же взяла приграничные доклады. Мы обменялись понимающими взглядами с оборотнем и разошлись в разные стороны.

На входе в кабинет короля я замялась, мне было не очень комфортно заходить и отвлекать его от дел, однако я уже пообещала передать послания, поэтому после короткого вдоха постучала и, получив разрешение, прошла в просторный кабинет правителя.

Отец сидел за столом и погружённо читал толстый фолиант, он не сразу обратил внимание на посыльного, но когда увидел меня, в его глазах промелькнула едва заметная искорка удивления. Он отложил книгу и подошёл ко мне в зону с низкими диванами.

— Я думал, это Ланцер.

— Ну так и планировалось, однако у него возникло срочное дело, и он попросил передать тебе это.

Я протянула связанные пергаменты отцу, и когда уже собиралась уйти, он придержал меня другой рукой за ладонь. Глаза расширились, и я вернула взор к нему.

— Мари, не хочешь чая? Ты выглядишь потерянной. Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо. Небольшая перепалка с Селин, ничего серьёзного.

— В таком случае я рад, что у тебя всё нормально. Так что насчёт чая?

Я передёрнула плечами, и когда папа отпустил ладонь, мы прошли и сели за низкий столик друг напротив друга.

Что ж… это было как-то неловко. Даже пить виски в грязном кабаке с Данте и его заместителями было менее напряжённо. Он налил мне тёплый чай с ярким травянистым запахом, и пока я вдыхала аромат бергамота, внимательно изучал меня.

— Как прошёл твой день, Мари?

Вопрос обескуражил, и я отставила чашку обратно на столик.

— Совершенно ничего интересного. Провели тренировку с Сел, прогулялись, покусались, и я отправилась к Антэсу и провела там остаток дня.

— Не расскажешь, из-за чего вы поссорились?

— Разве это так важно на фоне происходящих событий? Ланц сказал, что в этих извещениях важная информация, стоит ли откладывать такие ответственные дела из-за пустяков?

— Ты не пустяк, Мариэлла.

Мой рот захлопнулся сам собой.

— Знаешь, иногда после полевой жизни приходится долго возвращаться к нормальному существованию. Я и сам проходил это. Тяжело менять свой распорядок дня, уклад и вливаться в активную жизнь вокруг. Но этот период пройдёт, Мари. Тебе станет легче.

— Ты преувеличиваешь, я прекрасно чувствую себя дома. Даже не скучаю по потным, вечно ругающимся гвардейцам.

Король улыбнулся, и я ответила ему такой же искренней улыбкой.

— Данте очень хвалил тебя. Он сказал, что таких сильных воительниц в его рядах ещё не было. Мы с мамой гордимся тобой, Мари.

Я сглотнула скопившуюся слюну и, не отрывая взгляда, смотрела в добродушное лицо отца.

— Наверное, мне стоит говорить это чаще… прости. Всё давно пошло не так, как надо, на самом деле мы сильно виноваты перед тобой. Ты росла без особого внимания и трепета, потом обучение на востоке, всё это сильно отдалило нас друг от друга. Я бы хотел, чтобы ты была ближе к нам, Мари. Никогда не забывай того, что ты самое дорогое, что есть в нашей жизни. Как бы далеко мы ни были и насколько сильно ни были бы погружены в дела государства, мы всегда будем семьёй. Я очень скучал по тебе, милая, и рад, что ты дома. Просто помни это.

Такого поворота я точно не ожидала. Не то чтобы я не понимаю, что родители меня любят и заботятся, просто не в наших правилах так высокопарно говорить о тёплых семейных узах. Конечно, слова отца имели определённый эффект, будет ложью, если я скажу, что слышать подобные речи для меня обыденное явление, именно поэтому я потерялась в мыслях и не смогла найти ответных слов.

После недолгой паузы отец вздохнул и облокотился о спинку дивана.

— Скоро состоится торжество в честь праздника солнцестояния. Мы планируем в этом году провести мероприятие с гостями.

— И кто будет приглашён?

— Дариус обещал присутствовать, и Катрина возможно тоже приедет.

— Решили совместить праздник и политические переговоры?

— Что-то вроде того. Есть ряд вопросов, который нам нужно обсудить вместе. Нападения происходят и на их территориях.

Я навострила уши и внимательно наблюдала за отрешёнными глазами папы.

— У берегов Океании всё чаще замечают странных морских существ, они нападают на корабли и города, расположенные у воды. А в Стране Молний недавно была уничтожена небольшая деревня, расположенная рядом с лесными посадками, никаких следов мародёрства, только сотни мёртвых изувеченных тел фейри.

Моё сердце забилось чаще, а глаза расширились от ужаса.

— Неужели снова подземные химеры?

Король утвердительно качал головой, смотря в пустоту.

— Вероятнее всего, именно они. Диких фейри становится всё больше, они словно просыпаются ото сна и идут утолять свой тысячелетний голод, но что стало причиной к их пробуждению, по-прежнему не ясно.

— Я думаю, что стоит расставить гвардейцев около каждого жилого поселения, чтобы была возможность дать отпор неожиданной атаке.

— Ты умница, Мари, именно это мы сейчас и делаем. Гарнизоны переформировались и распределяют солдат, на данный момент мы обустраиваем им комфортные условия для проживания на охраняемых участках, как только всё завершится, треть армии останется на границах, остальные отправятся к поселениям. Я очень рад, что ты волнуешься о своём народе.

Я прикусила губы и слегка кивнула, мы вновь погрузились в напряжённую тишину. Всё это очень странно. Почему эти твари прибавляются, откуда они лезут? Эту проблему никогда не удастся решить, не найдя источник… можно убивать их бесконечно, но они будут продолжать ползти по земле как скверна и отравлять наш мир.

Отец мельком глянул на пергаменты, лежащие на столе, и я поняла, что стоит дать ему время на ознакомление, встала и кивнула.

— Спасибо за чай, пап. Я, пожалуй, пойду, устала сегодня.

— Конечно, отдыхай, Мари.

Уже у дверей, когда за спиной зашелестели принесённые послания, я ненадолго остановилась и, не решаясь повернуться, сказала королю:

— Тебе не стоит извиняться. Вы всегда заботитесь о других, не щадя своих сил, вне зависимости от моих возможных обид, я вами восхищаюсь и горжусь. И… спасибо тебе за этот разговор.

Не дожидаясь его ответа, я проскользнула за дверь и направилась на кухню.

Надо срочно отыскать себе успокоительную дозу горячительного, после таких разговоров хочется просунуть голову в улей и пару часов провести в таком положении, чтобы думать не о неловкости случившейся ситуации, а о распухшем саднящем лице.

Утром следующего дня меня разбудил запах снега и лечебных трав. Не раскрывая глаз, я уже знала, кто примостился неподалёку и наблюдает за мной своими чёрными глазами.

Так пахла только моя Сел.

Я открыла один недовольный глаз и нашла её щенячий взор. Девушка сидела на коленях рядом с кроватью, уложив голову на скрещенные руки, расположившиеся на моей простыни.

Она слабо улыбнулась, на что я захлопнула свой глаз и театрально фыркнула.

— Шлюхадом сегодня не работает, приходите в выходные, даже блудницам иногда надо отдыхать.

Селин фыркнула и запрыгнула на матрас, моё тело подлетело в воздух по инерции, я распахнула очи, недовольно уставившись на девушку, а эта мелкая засранка обворожительно улыбнулась.

— Мари, нет такого выражения — шлюхадом, это называется борделем, домом терпимости или же женским домом.

— Ой, какая полезная информация, обязательно учту.

Я натянула одеяло на голову и отвернулась от бесцеремонной девицы, на что она завалилась на мой бок своим пузом и, стянув моё одеяло до уровня носа, встретилась игривым взглядом.

— Ты же уже не сердишься? Я признаю, что сказала лишнего сгоряча, для шлюхи у тебя слишком короткий список ухажёров.

— Ничего, это быстро исправляется.

— Ага, если уж ты за сорок пять лет не продвинулась ровным счётом никуда, то такими темпами в бордель ты придёшь полурассыпающейся старой бабкой.

— А сама-то?! Чмокнулась пару раз с Сетом и уже самая опытная в Тайгере?!

Селин состроила гримасу, и мы на пару расхохотались.

Я подкинула бедром хохочущую оборотниху, и она завалилась вперёд, слетев с другого края кровати, но грациозно перекувырнулась и уже поправляла края рубашки, вытянувшись неподалёку от моей постели.

— Если все мужчины в мире целуются как Сет, я официально отказываюсь от уз брака и беру обет целомудрия.

— Это даже со стороны было очень отталкивающе, мне после вас неделю снились кошмары.

— Мы были детьми, Мари, сейчас я бы изменила стратегию.

— Предлагаю написать подробный план, куда и как должен будет следовать твой язык при столкновении с ртом генерала.

Щёки хранительницы вмиг покраснели, и я вновь расхохоталась над этой её реакцией.

— Ты такая бескультурная принцесса!

— Не претендую на место благовоспитанной аристократки, можешь забрать этот титул себе.

— Ага, уже. В задницу благовоспитанность, как насчёт сходить в трактир и уже с утра как следует надраться?

Я резко села лукаво посмотрела на серьёзную девушку, сложившую руки на груди.

— Ничего себе! У тебя же сегодня обход Тайгера?

— Погуляют без меня, уже не маленькие, скажу, что утешаю подругу после разрыва с парнем.

Я скинула ноги на пол и вытянула скрещенные руки вверх, громко хрустнув позвонками.

— Ага, только чтобы расстаться с парнем, его сначала надо найти. Предлагаю напиться и завалиться к Лине, скоро лунная ночь, я по-прежнему планирую провести её весело, а ты?

Сел задумчиво постучала пальчиками по подбородку и подмигнула мне.

— Естественно я иду, если в замке станет скучно, можно провести время с капитанами Тайгера, если Рил и в этот раз хорошенько приложится к бутылке — яркое шоу нам просто гарантировано!

Я усмехнулась и взъерошила волосы Селин, проходя мимо в сторону своего шкафа.

Девушка забубнила и стала поправлять свою косу, ну а я распахнула дверцы гардероба и погрузилась в ещё одно любимое занятие — выбор наряда на день грядущий.

Глава 3.

После яркого утреннего ритуала наше настроение значительно повысилось, именно поэтому мы с Селин сейчас сидим в большой мастерской Лины и весело обсуждаем последние пересуды господ Тайгера. Если хочешь получить свежую информацию о грязном бельишке верхушек общества, источника лучше Лины не найти. Вот и сегодня мы отлично проводили время за обсуждениями в узком женском кругу.

Лина — талантливая швея, лучшая в столице, а возможно, и во всём государстве. Её порода фейри называется агуане, единственным отличием от нас является наличие острых копыт у девушки, которые лишь подчёркивают её редкость и уникальность.

Изначально целью визита было выбрать окончательные варианты праздничных платьев для нас с Сел, но всё быстро вышло из-под контроля после истории об идеальном любовнике из Портового города. Клаус произвёл на швею такое яркое впечатление, что остановить этот словесный фонтан было невозможно, да к тому же совершенно не хотелось.

— Мариэлла, в этот раз я превзошла свои собственные ожидания. Серебро — исключительно твой цвет, этот образ идеально дополнит тебя и украсит как бриллиант.

Я весело хлопнула в ладоши и подскочила к Лине. Она ловко орудовала иглой, завершая замысловатый серебряный узор из маленьких камешков в зоне декольте, переливающихся в свете многочисленных ламп мастерской.

— Лина, это невероятно! Я даже представить себе не могла такую красоту, эти подвески будут тянуться по ключицам?

— Именно! Это теперь венец моей коллекции. Кстати, Селин, твой образ не менее ослепителен. В этот раз я вижу тебя исключительно в чёрном, надеюсь, у тебя нет предрассудков насчет цвета.

Фэйка удивлённо посмотрела на нас. Швея грациозно поднялась со своего места и поцокала в правое крыло мастерской, пока я истекала слюнями, любуясь своим будущим нарядом, Лина принесла потрясающее чёрное платье с оголённой спиной. Маленькая избалованная нарядами принцесса внутри меня пищала от восторга и нетерпения. В этот раз даже непробиваемая Сел заметно поплыла от вида наших одеяний.

Лина явно была довольна нашими реакциями и высокопарно рассказывала о каждой детали платьев, кропотливо сделанной её талантливыми ручками, но мы уже не особо вслушивались в её слова, представляя, как невероятно будем выглядеть в лунную ночь.

***

— Сет, постарайся поменьше думать и побольше чувствовать, пусть твоё тело движется само по себе.

Я развернулась, перекрутившись на одной ноге, отразила меч Сета своим и ударила парня коленом в бок, отчего он закашлялся и отшатнулся, потирая торс. Я же перекрутила длинный меч в руке и оперлась на него ладонью, скрестив ноги. Подняла правую бровь и саркастично заговорила с парнем:

— Друг мой, это никуда не годится. Такими темпами тебя при любом столкновении с чужаками быстро обезоружат.

Сет откашлялся и натянуто улыбнулся, глядя на меня.

— Простите, Ваше Высочество, я и не думал, что вы достигнете такого уровня мастерства в восточном гарнизонном лагере. Думаю, мне за вами и Селин никогда не угнаться.

Я видела мелькнувшую тоску в его глазах, хотела подбодрить, но Сел, сидящая на столе для напитков позади парня, опередила меня.

— Совершенно неважно, с каким потенциалом ты родился, Сет, главное, насколько у тебя сильная воля и дух. Бог войны Нархан не всех своих детей одаривает этими качествами, и это ценнее, чем просто умение размахивать мечом. Просто кому-то обучение даётся проще, а кому-то для достижения высокой цели нужно много-много работать, но конечный результат упорных тренировок всегда может превзойти врождённый талант. А ты как никто другой наделён упорством и трудолюбием, лично я не сомневаюсь, что ты станешь отличным воином и магом в будущем.

Я улыбалась во все свои тридцать два и утвердительно кивала, поддерживая Сел.

— Подписываюсь под каждым словом. Как только закрепишь свои знания на обучении военной выучки в гарнизоне, поймёшь, какой ты на самом деле способный. Твоё отправление ещё не обсуждали? Или решил повременить?

Сет вытер лоб рукавом туники и облокотился на стенд с оружием, он переводил взгляд между нами с Сел и растерянно доносил свои мысли.

— Я благодарен вам обеим, даже если сам не очень-то верю в такие прогнозы, однако всё равно спасибо за поддержку. Насчёт обучения… я очень хотел попасть в восточный лагерь, всё-таки там недалеко моя родина, мне бы хотелось хотя бы через нейтральные земли посмотреть на земли Страны Молний. Но там сейчас наплыв новобранцев, пока новичков не распределят по командованиям, в этот гарнизон нельзя. Я решил дождаться, тоже хочу под командование генерала Данте.

Я прокашлялась и пошла к столу с молчаливой Селин.

Сет почесал затылок и непринуждённо улыбнулся.

— Я знаю, вы думаете, что такому слабаку, как я, не место в восточном лагере, но я не откажусь от своих целей.

Селин заменила меня на песке и принялась разминать мышцы для тренировки рукопашного боя.

— Никто не считает тебя слабаком, просто подход Данте очень специфичный. И несмотря на то, что я уважаю наставника и люблю, сказать, что в его лагере самое продуктивное обучение, я не могу. Многие спустя время переводятся, а вот переведённых среди солдатни не любят, Сет.

Парень гордо расправил плечи.

— Я точно не стану перебежчиком.

— Ну если ты уже решил для себя, то не вижу смысла тебя переубеждать. Ну что, рукопашный бой для закрепления материала? Готов с утра пищать от боли в мышцах, Сетти?!

Парень усмехнулся, кивнул и, закатав рукава рубашки, пошёл к Селин, которая уже словно кошка была готова к нападению на нашего птенчика, приняв боевую стойку.

Что ж, Сет, посмотрим, как закатанные рукава помогут тебе, пока она будет размазывать тебя по песку как масло по чёрствому ломтю хлеба.

Спустя ещё час тренировки, когда время близилось к ужину, мы решили перекусить все вместе, ребята пошли по своим домам, чтобы привести себя в нормальный вид, что сделала и я.

После купания я не успела даже натянуть на себя одежду, как ко мне постучали в дверь. Обмотавшись большим полотенцем, я недовольно заворчала и высунула голову в коридор. Растерянный Сет стоял за порогом и ждал моего дозволения.

Чёрт. Я пропустила парня в спальню, сама же направилась к большому зеркалу у шкафа, вытирая волосы вторым полотенцем.

Фэец прошёл и, когда рассмотрел, в чём я и чем занимаюсь перед ним, замер с расширенными зрачками.

Мне кажется, я через отражение видела, как его сердечные ритмы вот-вот пробьют дыру в груди, усмехнулась и продолжила сушить волосы.

— Мы вроде договорились встретиться через час, Сетти. Если я не сошла с ума, то прошло чуть больше получаса. Не умею так быстро собираться.

Фэец громко сглотнул и прочистил горло.

— Прости, Мариэлла. Я просто хотел кое-что с тобой обсудить, без Селин. Извини, что я так бесцеремонно ворвался в твоё пространство и отвлёк. Может, мне уйти и подождать за дверью?

— Ой, брось, Сет. Давай уже говори, что стряслось, а я пока буду собираться.

Парень прошёл в середину комнаты, остановившись ровно за мной, и сложил руки за спиной, он старался выглядеть серьёзно и уверенно, а я запрокинула волосы вперёд и продолжала их активно натирать полотенцем и следить за ним одним озорным глазом через отражение.

— Ваше Высочество, я долго думал и решил всё-таки попытаться и предложить вам, то есть не предложить, а скорее пригласить. Да, я долго размышлял и решил, что стоит пригласить вас… Вы же ещё не определились с парой на… ну на лунную ночь.

У меня отвисла челюсть.

Я закинула мокрые волосы назад, разбрызгивая влажные капли по все стороны, и недоумённо уставилась на него через отражение.

Фэец мотнул головой, словно собирался с духом для очередного захода, я же могла лишь поражённо пялиться на него и обтекать во всех смыслах этого слова.

— Мариэлла, мы уже довольно долго знакомы, на самом деле ты всегда была мне симпатична. Я понимаю, что ты дочь короля, а я… ну обычный солдат, но всё же… Мне показалось, что мы могли бы попробовать получше узнать друг друга, ну то есть не как друзья, а вроде как мужчина и женщина. Мы могли бы сходить на площадь, потанцевать, ну а потом… а потом как пойдёт.

Я не сразу смогла собрать мысли в кучу и, скорчив недоумённое лицо, переспросила его:

— Сет, что в твоём понимании значит «как пойдёт»? Ты хочешь, чтобы мы с тобой что? Потанцевали, погуляли и вместе провели ночь??

— Я просто подумал, что в такой праздник провести время с кем-то особенным — это большое благо для будущих отношений. Не пойми меня неправильно, я совсем не отношусь к тебе как к девушке на одну ночь, ты очень нравишься мне, Мариэлла.

О. Мои. Боги.

Это худший из сценариев…

Только этого мне в жизни не хватало.

Неуверенный друг-поклонник, наконец-то определившийся, что готов лишиться девственности. Боги богов.

И как ему дать понять, что он не герой моего романа, и при этом не нарушить тонкую душевную организацию?

Вот же блять.

— Сет, как бы объяснить. Ты замечательный парень, правда. Ты очень добрый, искренний, старательный. Мне приятно с тобой дружить и общаться. Но отношения — это совсем другое… неужели ты думаешь, что я на протяжении стольких лет ни с кем не сплю просто потому, что не было возможности? Я тоже жду свою судьбу. И хотя мне очень лестно, что ты выделяешь меня, но я просто не могу ответить тебе взаимностью, понимаешь?