Золото мертвого купца

Артем Черных

Золото мертвого купца

Глава 1

Тропа в тайге

Утро в деревне выдалось обманчиво спокойным. Над крышами стелился лёгкий дым, пахло печным теплом и мокрой хвоей — за ночь прошёл косой дождь, и теперь каждая травинка, каждый лист налились влагой, будто лес напитывался предчувствием. Артём шёл впереди, привычно прикидывая, сколько времени уйдёт на дорогу и где сегодня точно придётся прыгать по брёвнам: ручей после дождей разлился и подтопил тропу. Он не любил эти места, но отказать друзьям не мог.

— Тут дальше бурелом, — бросил он через плечо, не оборачиваясь. Голос прозвучал чуть резче, чем хотелось, будто он пытался перекричать собственную тревогу. — Если хотите, можем вообще не ходить. Есть куча других дел. Например, к деду сходить, он вчера опять про старые рельсы говорил. Или просто на берегу посидеть, рыбу пугать.

Катя шла следом, сжимая в руках потрёпанную карту, которую накануне выпросила у деда. Бумага уже истрепалась по сгибам, а карандаш, которым дед ставил пометки, местами почти стёрся, оставив лишь сероватые тени. На листе были едва заметные условные знаки — точки, дуги, короткие штрихи, которые Катя пыталась расшифровать всю прошлую ночь при тусклой лампочке.

— Но именно тут, — она ткнула пальцем в пятно у края листа, где карандаш лёг чуть плотнее, — тут есть отметка. И она совпадает с тем, что мы видели на фото из краеведческого альбома. Это не просто так. Это система. Кто-то специально ставил эти метки.