Враг 2. Кто есть кто

– Тогда до встречи, – Джейк поднял ее, словно статуэтку, и отложил в сторону. – Будь умницей, – с улыбкой проговорил он и пошел дальше.

Шейла провела его долгим взглядом и отправилась по своим делам, вспоминая по дороге, куда же она собственно шла?

Войдя в кабинет шефа, Джейк остановился и отыскал взглядом Нортона. Тот стоял возле силовой клетки, в которой находилась тварь Вильяма, и с любопытством разглядывал ее.

Глава 8

– А, Джейк, – обрадованно проговорил Рипол, сидевший развалясь в кресле.

Услышав его голос, Нортон повернулся, и скользнул взглядом по Джейку.

– Привет, Рип, – поздоровался Джейк и уселся в свое кресло.

– Привет, – бросил Нортон и подошел к ним. Некоторое время они молчали. Потом Нортон, словно решив какую–то внутреннюю проблему, качнул головой и обошел вокруг стола. Он хотел сесть в кресло Вильяма, но раздумал и вернулся к клетке твари.

– Что слышно нового о мутантах? – спросил Джек, которому надоело молчание.

– Совершенно ничего, – ответил Рипол и чему–то улыбнулся.

– С чего это ты такой довольный? – прищурив один глаз, поинтересовался Джейк.

– Да, как сказать, – Рипол неопределенно взмахнул рукой и посмотрел на спину Нортона. – Одной большой причины нет, но если собрать в одно целое несколько маленьких, то повод есть.

Услышав подобное объяснение, Джейк что– то неопределенно промычал и окликнул Нортона.

– Рич, что с Вильямом?

– С ним будет все в порядке, – ответил Нортон. – Внеземной корабль сперва ударил гравитационным лучом, а затем уже субстанцией похожей на излучение бластера. В общем,…от него осталось довольно много.

– Это хорошо, – удовлетворенно проговорил Джейк.

– Согласен, – Нортон вернулся к столу, и все–таки опустился в кресло своего предшественника.

Некоторое время он продолжал молчать, и Джейк успел пожалеть, что явился в управление. Уж лучше было бы прочесать пространство над мегаполисом, а всю информацию получить от кибсистемы. Но Нортон, словно угадав его мысли, скупо улыбнулся и негромко начал говорить:

– Пришельцы или мутанты, с которыми мы столкнулись сами того не желая и не ожидая, представляют собой намного большую опасность, чем все мы сначала думали. По своему строению они паразиты или симбионты. Точнее сказать не только симбионты и…

– Паразиты, – закончил за него Рипол.

– Верно, – Нортон внимательно посмотрел на него, но больше ничего не сказал. – Ночью из научного отдела управления поступила информация о том, каким образом космические пришельцы проникают внутрь человека, и не только убивают его, а принимают его облик и продолжают функционировать.

– И как это происходит? – поинтересовался Джейк.

– Довольно оригинально, – Нортон улыбнулся и неторопливо почесал бровь. – В первые секунды эти существа убивают человека. Затем проникают в его генетический код и принимают его облик. Что происходит с безжизненным телом, пока не ясно. То ли оно восстанавливается немыслимой по эффективности регенерацией, то ли, если так можно выразиться…исчезает. Понимаю, это звучит не слишком научно, но другого объяснения пока нет. К тому же достоверных, да и вообще, никаких записей подобных трансформаций у нас нет. Все, что я сказал – это гипотеза, которых имеется бесчисленное множество. Теперь… – Нортон сделал ударение. – Вы понимаете, какая грозит опасность нашей планете? Да и вообще всей цивилизации¸ если к нам нагрянет еще с десяток подобных существ? – Нортон сделал передышку, и, по–видимому, хотел узнать мнение оперативников.

Первым высказался Рипол.

– Извините, босс, но меня больше интересует, куда делся этот черный диск и мутант, который в него спрятался? Сами понимаете, его неожиданное появление произвело определенное впечатление не только на меня…Джейк, скажи.

– И почему орбитальные автоматы не уничтожили его, когда он появился в околопланетном пространстве? – добавил Джейк, соглашаясь со словами Рипола.

– Во–первых, никто не ожидал его появления. А во–вторых, он вышел из–под пространства не на орбите, а в атмосфере планеты. В непосредственной близости от поверхности. Впрочем,…вы и сами все видели, – закончил Нортон.

Этого ни Джейк, ни Рипол отрицать не могли. Корабль, если это был корабль, вышел из–под пространства на высоте всего двухсот метров от поверхности планеты. Такое мастерство неизвестного экипажа говорило о многом.

– Ладно, Рич, – Джейк поднялся с кресла и провел рукой по волосам. – Все это вызывает, конечно, определенный интерес, но что делать с оставшимися на планете мутантами? Даже не так, – поправился он. – Что делать мы знаем, но есть ли на данный момент информация о месте их пребывания?

– И сколько их? – добавил Рипол.

Судя по выражению, появившемуся на лице Нортона, их вопросы не прибавили ему настроения.

– До появления диска, в пределах мегаполиса, было засечено четыре сигнала, но после известных всем нам событий, они исчезли. Что это означает, остается только гадать. Не исключено, что диск уже в подпространстве подобрал остальных мутантов, и ушел вместе с ними в неизвестном направлении. Конечно, вы, я надеюсь, понимаете, что это только предположения, которые требуют самой тщательной проверки.

– Из этого следует, что патрулирование мегаполисов с воздуха не отменяется. Да? – спросил Джейк.

– Именно, так. Все остается по–прежнему. Каждый занимается своим делом, и должен быть готов в любую минуту начать действовать.

– Кто будет вместо Стэйта и Тима? – Рипол сменил в кресле позу, и взглянул на часы. Беседа затянулась уже на десять минут.

– Пока Дайр и Алист.

– Они с Торнадо?

– Да, оба.

– Хм, – Рипол обменялся взглядами с Джейком, но, похоже, остался доволен. – Одно время мне доводилось работать с парнями с Торнадо. Надо признать, они немного странные, но сработаться можно.

– Я тоже так думаю, – кивнул головой Нортон, а затем с улыбкой добавил: – В любом случае, выбора у вас нет.

– Гм–м, – Джейк ухмыльнулся и прищурил глаза. Если в дело замешаны даже торнадцы, то, видно по всему, все обстоит слишком серьезно. Раньше они обходились своими силами.

– Надеюсь, они не из отряда невидимок? – с внешним безразличием, поинтересовался Рипол. Несколько раз он слышал о таком спецотряде, имевшемся на Торнадо. Правда, встречаться с ними не приходилось.

– Успокойся, Рип, – Нортон скупо улыбнулся, и снова приблизился к клетке с тварью. – Эти парни работают в отделе космобезопасности, и никакого отношения к невидимкам не имеют.

– Это хорошо, – удовлетворенно проговорил Рипол и решил, что на этом разговор можно закончить. Поизучав несколько секунд свои ботинки, он поднялся с кресла, и вопросительно посмотрел на Джейка. Тот понимающе кивнул головой, и повернулся к Нортону.

– Нам пора, Рич. Займемся патрулированием.

– Хорошо, идите, – разрешил Нортон и вернулся к своему столу, откуда раздался тонкий сигнал вызова. – Информацию будете получать через кибсистему, – быстро проговорил он, прежде чем включить связь.

– Понятно, – Джейк кивнул еще раз и вместе с Риполом вышел в коридор. Некоторое время они шли молча, а затем Рипол сказал:

– Чувствую, что Стэйтом и Тимом дело не кончится.

– Прибавь к этому Вильяма, – добавил Джейк, который думал точно так же.

– Точно, – Рипол кисло улыбнулся и остановился возле шахты капсулы. – Ты куда сейчас? – спросил он, разглядывая свое изображение в затемненном стекле.

– Вопросы у тебя какие–то дурацкие, – с долей удивления ответил Джейк.

– Извини, – Рипол тяжело вздохнул и подумал, что со стороны он и вправду выглядит идиотом, если задает такие вопросы. Ведь и так ясно, что они летят патрулировать мегаполис, а не на прогулку.

– Может, после работы зайдем куда–нибудь? – предложил он, набирая программу. Капсула уже пришла, и они занимали места.

– Я занят, – буркнул Джейк.

– Шейла? – догадался Рипол.

– Да.

– Ну–ну.

– Она хорошая девочка, – с улыбкой возразил Джейк.

– Мне–то что.

– Да ладно, – Джейк похлопал его по плечу, после чего хмурое лицо Рипола немного просветлело.

Остальной путь они проделали в полном молчании, и перекинулись несколькими словами только когда вышли на крышу, и направились каждый к своему флайеру.

Проследив за тем, как Рипол поднял аппарат в воздух, Джейк надел шлем мыслесвязи, и последовал за ним. Работы было не в проворот, и, если честно, то он сомневался, найдется ли у него время для Шейлы и на этот раз.

Глава 9

Тем временем Шейла, находясь в самом лучшем настроении, перестала обижаться на Джейка и, сидя за своим компьютером в управлении, мысленно составляла программу на сегодняшний вечер.

Джейку трудно было угодить, и Шейле пришлось потратить половину рабочего дня только на то, чтобы решить, куда с ним сходить, и что приготовить. Не говоря уже об одежде, прическе и обо всем остальном.

Если бы Джейк не был таким упрямым, и хоть чем–то интересовался кроме своей работы, где только то и делал, что за кем–нибудь гонялся, то Шейла с удовольствием слетала на спутник Аякс, на котором имелось немало диких мест, населенных животными со всей галактики.

Там даже можно было поохотиться на басвов или тернисов. Но, увы, Джейка на Аякс не затянуть. Разве что там объявится какой–нибудь идиот, размахивающий бластером и угрожающий всех пристрелить. В таком случае Джейк без всяких уговоров отправился бы на Аякс, и сам бы пристрелил этого идиота, который пока что существовал в воображении Шейлы.

Тяжело вздохнув, Шейла остановилась на ужине под звездным небом, на трехкилометровой высоте. После чего выключила свой рабочий компьютер и отправилась домой. Нортона она даже не предупредила, решив, что один раз он обойдется и без ее присутствия.

Спустившись в вестибюль управления, Шейла приветливо помахала рукой одному знакомому парню и вышла на улицу. Флайера у нее не было, но зато у нее был прекрасный кибкар, который двигался на магнитной подушке, развивая скорость до трехсот километров в час. Это, конечно, была не бог весть, какая скорость, но Шейла никогда не считала себя любительницей быстрой езды, и ее вполне устроила бы и сотня.

Установив кибкар на магнитную линию, Шейла набрала на пульте программу, и устроилась поудобней на мягком сидении. До ее дома было не меньше двадцати километров, и это расстояние она обычно покрывала за восемь минут.

Этого времени ей вполне было достаточно для того чтобы рассмотреть людей находившихся в других кибкарах и полностью отключиться от забот в управлении, которые под конец рабочего дня превращали ее в дикую кошку. Правда, об этом никто не знал за исключением самой Шейлы. Но она себе не была врагом.

Подъехав к дому, где она жила, Шейла оставила кибкар на стоянке и вошла в подъезд. Думая о своем, она, особо не разглядываясь по сторонам, подошла к лифту и нажала кнопку вызова.

В этот момент откуда–то из–за спины появился мужчина средних лет. Откуда он взялся, Шейла так и не поняла. Стоянка кибкаров была хорошо видна, и она с уверенностью могла сказать, что после нее никто не парковался.

Слегка озадачившись таким неожиданным появлением, она смерила мужчину незаметным взглядом, но ничего особенного не обнаружила. Одет он был в форму исследователя, лицо спокойное и уверенное.

Он молча ждал лифт и, казалось, не собирался разглядывать Шейлу даже украдкой. Это ее слегка задело и она, словно бы из–за жары, распахнула немного кофточку.

Но грудь ее не произвела на молчаливого мужчину никакого впечатления. Пропустив ее в кабину лифта, он вошел следом и внимательно, будто впервые видел, осмотрел панель с кнопками.

– Вам на какой? – спросила Шейла, разглядывая его ухо.

– Мне? – переспросил мужчина, и на какое–то мгновение пристально посмотрел на нее.

– Да. Мне двести шестой. А вам? – Шейла невольно отступила к стене и включила портативный генератор поля, который находился у нее на шее в виде кулона.

– Я на триста двадцатый, – ответил мужчина и нажал кнопку.

Лифт наконец–то тронулся с места и плавно пошел вверх. Поудивлявшись немного своему довольно странному попутчику, Шейла выбросила его из головы и принялась раздумывать над тем, какую ей соорудить прическу к вечеру.

– Извините, мэм, – прервал ее размышления голос мужчины.

– Слушаю, – Шейла подняла на него глаза и заметила, что лицо его слегка побледнело, точнее сказать, побелело. – Вы что–то хотели? – спросила она, видя, что мужчина неотрывно смотрит на нее, и ничего не говорит.

Неожиданно она почувствовала, как что то словно пробралось ей в голову сквозь череп и сначала осторожно, а затем все сильней начало сжимать мозг. Охнув, Шейла приложила к вискам пальцы, и попыталась отключить это ощущение, но оно не отступало, а наоборот, усиливалось.

– Извините, мне что–то плохо, – пробормотала она, силясь улыбнуться.

– Я знаю, – спокойно ответил мужчина. – Это означает, что вы… – он не договорил, и Шейла увидела, как его лицо быстро начало меняться.

Сначала она подумала, что бредит и все ей это мерещится, но через секунду убедилась, что все это происходит в действительности. Расширенными от неожиданности и удивления глазами, следила Шейла за тем, как мужчина из человека в какие–то считаные секунды превратился в монстра.

Неизвестно почему, но Шейла сначала не испугалась. Она даже хотела что–то сказать, но у нее из этого ничего не вышло и она, словного вынутая из воды рыба, беззвучно открывала и закрывала рот, и все сильнее вжималась в стенку.

В этот момент чудовище приняло свои обычные формы, и Шейла с ужасом увидела, что она находится в одном лифте с мутантом, которого разыскивает Джейк вместе со своими парнями.

И вот тут–то она испугалась. Издав приглушенный крик, она подпрыгнула и ударила ногами в отвратительный частокол клыков, и бросилась надавливать на кнопки. Лифт сразу задергался и пошел вниз.

Чудовище, находившееся от не всего в каком–то метре, издало хриплый рев, и резко потянуло ее за волосы когтистой лапой. Голова Шейлы резко запрокинулась назад, и она увидела, как открылась огромная пасть и смокнулась у нее над гоолвой.

Послышался приглушенный вскрик, за которым последовал хруст, и во все стороны брызнула кровь, перемешанная с мозгами. Тело Шейлы в последний раз судорожно дернулось и обезглавленное упало в лужу крови.

Отвратительное чудовище какое–то мгновение парило над мертвой Шейлой, а затем превратилось в нее. Само же тело начало плавиться и вскоре исчезло.

Постояв неподвижно, Шейла–мутант неуверенно поднесла руку к волосам и поправила прическу. Затем остановила лифт и вышла в коридор. Убедившись, что она на нужном этаже, Шейла подошла к своей квартире и открыла дверь.

Переодевшись и перекусив, она села за туалетный столик и принялась внимательно разглядывать свое лицо. О случившемся в лифте, она совершенно ничего не помнила. И только непонятное беспокойство создавало ощущение дискомфорта. Но все эти неприятности она отнесла на счет работы, и принялась не спеша накладывать вечерний макияж.

Это заключалось в том, что Шейла слегка изменила цвет своих серебряных волос, и вместо обычных, надела музыкальные сережки. Осмотрев себя более чем критично, она осталась довольна увиденным, и прошла в гостиную, где собиралась накрыть стол.

Для этого ей понадобилось только нажимать соответствующие кнопки на панели кухонного комбайна и любое, имеющееся в программе блюдо, незамедлительно появлялось на столе.

Раньше Шейла никогда не принимала Джейка у себя дома, и обычно отвозила его в какой–нибудь ресторан. Но сегодня ей захотелось изменить заведенный порядок и, судя по всему, ей это удалось.

По крайней мере, стол был сервирован вполне профессионально, а сама Шейла с удивлением отметила, что быть хозяйкой довольно увлекательное занятие. Конечно, мысленно поправила она себя, если заниматься этими не каждый день.

Убедившись, что все в порядке, и для полного счастья недостает самого главного (Джейка), Шейла не спеша подошла к домашнему видеофону и отыскала его по служебным каналам.

Немного поговорив с ним о всяких пустяках. Шейла сообщила, что она его ждет и надеется, что сегодня уж он сможет прийти вовремя. Ну, если не вовремя, то хотя бы вообще, добавила она, увидев, как Джейк сначала посмотрел на потолок флайера, а затем, не менее задумчивым взглядом на часы.

Но, в конце концов, он пообещал прийти вовремя, и они расстались довольно мирно. Отключив связь, Шейла вернулась в гостиную и включила голокомбайн. Несколько секунд она без всякого интереса смотрела концерт.

Затем рука ее на мгновение превратилась в когтистую лапу, и Шейла одним ударом разбила голокомбайн вдребезги. Когда дым от взрыва немного рассеялся, все вернулось на свои места, и Шейла с недовольством отметила, что ее платье в нескольких местах свисает клочьями, оставленными осколками взорванного экрана.

Тщательно осмотрев разорванные места, она прямо в гостиной сбросила одежду и прошла в спальню. Через несколько минут вернулась обратно, но уже в новом платье, и с колье на шее.

Не обращая внимания на еще не рассеявшийся дым, Шейла опустилась в мягкое кресло, и принялась с нетерпением дожидаться прихода Джейка. Ведь она так соскучилась по нему!

Глава 10

Закончив патрулирование мегаполиса с воздуха и, дождавшись, когда его сменит один из парней, работающих в его группе, Джейк развернул флайер и направил его к дому, где жила Шейла. Вообще–то, он не собирался заходить к ней и сегодня, если бы не ее звонок всего несколько минут назад.

Шейла выглядела довольно странно. Джейк, занятый своими делами, которых у него было выше головы, не стал докапываться до причины, и лишь отметил это.

Возможно, Шейла обиделась на него, а возможно, были и другие причины, о которых он ничего не знал, да и не стремился знать. По своему характеру Джейк никогда не страдал особым любопытством, и в данном случае не собирался изменять свои принципы.

Отодвинув мысли о Шейле немного в сторону, Джейк замедлил движение флайера, и принялся анализировать информацию, связанную с мутантами, которых, сами того не желая, исследователи притащили на Алсту, а возможно и не только на нее.

Но анализировать пока было нечего. Джейк почти ничего не знал о предыстории появления мутантов и даже не знал, с какой они планеты, и где она находится. Информация, собранная экипажем во время полета была засекречена, и до Джейка доходили только обрывки, да и то касающиеся только мутантов, находившихся на Алсте.

О том, что они собой представляют, и с какой целью сюда прилетели, он не знал. Но такая секретность не очень–то его огорчала. Джейк подозревал, что, пожалуй, и спецы из научного отдела сами–то не очень понимают, с чем столкнулись на этот раз.

Обдумав все это со всех сторон, Джейк пришел к выводу, что его дело заниматься тем, чем он занимается. Все остальные проблемы должны решать люди, являющиеся профессионалами в своих областях. Успокоив себя, таким образом, Джейк позволил себе расслабиться и немного помечтать о Шейле и о том, что она может ему дать – в смысле наслаждений.

Придя вскоре к выводу, что она может дать ему много, Джейк улыбнулся, и немного увеличил скорость флайера. Спустя минут пятнадцать, он сажал уже аппарат на крыше дома, в котором она жила.

Не торопясь, Джейк снял мыслешлем и отложил его в сторону. Затем отцепил бластер и положил его рядом. Без оружия он сразу почувствовал себя неуютно, но если бы он заявился к Шейле с оружием, она бы этого не поняла. Утешил себя Джейк тем, что что опасаться ему нечего, а если что и случится, то у него есть генератор поля.

С подобными мыслями он покинул флайер и вызвал лифт. Дождавшись пока он придет, Джейк нажал нужную кнопку и стал считать секунды. На девятой лифт остановился и дверь открылась.

– Интересно, – пробормотал Джейк, оглядываясь по сторонам и старясь припомнить, за какой именно дверью находится квартира Шейлы. Когда– то он уже был у нее в гостях, но это было так давно, что с легкостью можно было забыть об этом.

Постояв немного в нерешительности, Джейк решил, что квартира Шейлы чуть дальше по коридору. В конце концов, если он и ошибется, то ничего страшного не случится. Коснувшись нужной двери, Джейк дождался, пока автомат сравнил его биополе с заложенным в памяти, и неторопливо вошел в открывшуюся дверь. Автомат его помнил и считал своим.

– Шейла, ты где? – негромко позвал Джейк, оглядываясь по сторонам.

В прихожей, где он стоял, царил непривычный для него порядок и Джейк порадовался, что живет один, а не с Шейлой или с другой почитательницей, «чтобы все находилось на своих местах». Ухмыльнувшись, он прошел вглубь комнаты и снова ее окликнул.

– Привет, Джейк, – раздался у него за спиной нежный голос Шейлы.

Одно мгновение Джейк стоял, не двигаясь, а затем резко повернулся. Это была Шейла.

– Извини,…я немного опоздал, – проговорил он, и постарался сбросить охватившее его напряжение.

– Пустяки – Шейла улыбнулась и жестом пригласила его в гостиную. – Тут у меня небольшой беспорядок, – предупредила она, указывая на бесформенную груду, бывшую раннее голокомбайном. – Не успела убрать, – словно извиняясь, проговорила она, и жестом указала Джейку на кресло.

Увидев обгоревшие микросхемы, валявшиеся на полу, Джейк удивленно уставился на них, а затем что– то промычал себе под нос.

– Он что, взорвался? – недоверчиво спросил он.

– Да, – Шейла утвердительно кивнула головой. – Хорошо еще, что я вышла.

– Тебе повезло, – Джейк присел возле обгорелой груды деталей, и повертел одну из них в руках. – М–да, – озадаченно проговорил он и поднял на Шейлу глаза. – Ты не пострадала?

– Ну, что ты, Джейк. Со мной все в порядке… и оставь этот металлолом. Надеюсь, ты не за этим сюда пришел.

«И вправду, – подумал Джейк, разглядывая почерневшую от взрыва тумбу. – Мне–то какое дело!»

– Лучше расскажи, что у вас нового, с этими, как их… – Шейла неопределенно взмахнула рукой и добавила: – Мутантами.

– Тебе это интересно? – выпрямляясь, спросил Джейк.

– Если честно, то нет, – призналась Шейла. – Но я вижу, что ни о чем другом говорить ты не можешь, – укоризненно добавила она. – И зачем только эти существа появились на нашей планете! – она резко повернулась и села в кресло, которое раннее предложила Джейку.

– Я бы и сам хотел это знать, – легким движением руки, Джейк отбросил в сторону обгоревшую микросхему, и внимательно осмотрел Шейлу. На секунду взгляд его задержался на ее груди, которая виднелась в разрезе расстегнутой кофточки, и многозначительно ухмыльнулся.

– Джейк, – Шейла откинулась на спинку кресла, отчего кофточка еще больше распахнулась и посмотрела прямо ему в глаза. – Мне сорок лет, Джейк, и я тебя хочу, – просто сказала она.

От такой простоты Джейк слегка удивился. Затем поднял Шейлу на руки и бесшумно перенес на широкую кровать.

– Но у меня мало времени, – предупредил он. – Ты, я надеюсь, понимаешь это?

– Я понимаю, Джейк, я все понимаю, – с легкой дрожью в голосе проговорила Шейла. – Но я и за то время, что у нас есть, успею сделать все, о чем мечтала, – Шейла сняла кофточку, и Джейку открылись ее полные, покрытые легким загаром груди.

– Если тебе не нравятся большие, то я сменю на другие, – сказала Шейла, поняв его взгляд по–своему.

– Зачем? – удивился Джейк. – Мне нравится, даже очень.

– Правда? – просияла Шейла, и потянулась к нему всем телом.

Ощутив прикосновение упругих грудей, Джейк на миг сжал Шейлу в крепких объятиях, а затем поцеловал ее таким поцелуем, от которого Шейла едва не вскрикнула от восторга.

– Жаль, что у нас времени маловато, – проговорил Джейк, сбрасывая свою куртку безопасника.

– Тогда молчи, Джейк…не трать время на слова, – возбуждаясь все больше, Шейла нетерпеливо помогла ему избавиться от остальной части форменной одежды и легла на спину. – Ну, иди, Джейк иди ко мне, – дрожащим голосом проговорила она.

– А свет? – щурясь, поинтересовался он.

– К черту свет! – воскликнула Шейла и потянула Джейка на себя. На секунду она напряглась, а затем расслабилась. – Хорошо, Джейк…сильней…еще сильней… – возбужденно шептала она, прижимая Джейка все крепче.