Шёпот: стирая периметр

Клим остановился, заставив Лорда едва не врезаться в своё плечо. Металлическая тишина тайги мгновенно поглотила их. Хрустальный звон «железных» тополей вдалеке стал отчётливее.

— Слушай сюда, Лорд, — тихо, но весомо произнёс Клим, и его голос внутри маски прозвучал зловеще. — На Нефтебазе сидит «Стикс». Это не весёлые анархисты из «Узла» и не фанатики из «Креста». Это профессиональные ликвидаторы. Они стреляют в силуэт, не задавая вопросов. Если хочешь выжить и дорисовать свою карту — затыкаешь рот, дышишь через раз и наступаешь строго в мой след. Понял?

Лорд судорожно сглотнул, отчего его кадык за панорамным стеклом противогаза дернулся. Он послушно прижал ладонь к клапану выдоха маски и интенсивно закивал.

— Вот и отлично, — Клим перехватил автомат поудобнее. — Сколько до Нефтебазы через просеку?— Полчаса ходу, — уже намного тише, почти шёпотом ответил Лорд, косясь на янтарные маркеры Системы. — Но надо брать левее, мимо «Плешивого болота». Там вчера парни из «Лучины» какую-то тварь подземную прикармливали. Нам туда точно не надо.

Система перед глазами Клима обновила строчки текущего контракта:

⚡ [ЗАДАНИЕ: «След на Нефтебазе»]

· Текущий этап: Добраться до окраины заброшенной нефтебазы вместе с Лордом.

· Внимание: Громкие разговоры повышают шанс обнаружения бродячими мутантами Уральского Излома.

Двое сталкеров сошли со ржавой железнодорожной насыпи и углубились в неоново-багровую чащу, где под ногами хрустели изменившиеся сосновые ветви, а воздух становился всё более тяжёлым от аномального озона.

Тайга обволакивала их. Багровые сумерки окончательно уступили место фосфоресцирующей уральской ночи. Изумрудный мох на сизых стволах сосен горел так ярко, что Клим отчетливо видел брезентовую спину семенящего впереди Лорда. Воздух здесь был другим — густым, липким, со вкусом пережаренной яичницы и медного купороса. Капли прошедшего кислотного дождя лениво стекали по кевларовому чехлу бронежилета «6Б5-15», оставляя на ткани едва заметные белесые разводы.

Вдруг звуковой локатор Клима, расширенный недавним распределением очков характеристик, выдал резкий, скачущий сигнал. В правом углу обзора янтарная круговая шкала окрасилась в тревожный оранжевый цвет.

— Стой, — Клим протянул руку и железной хваткой вцепился в ремень рюкзака Лорда, дернув парня назад.

Отмычка замер, едва не выронив свою «Ксюху».— Что там, Шёпот? Мой детектор молчит, — испуганно прошептал Лорд, косясь на примотанный к запястью самодельный прибор, собранный из радиоприемника «Альпинист» и советского вольтметра.

— Уши включи, — сквозь зубы процедил Клим.

Впереди, на старой просеке, где когда-то проходила высоковольтная ЛЭП, стояла абсолютная, звенящая тишина. Но эта тишина была неестественной. Пропал даже далекий хрустальный звон «железных» тополей. Вместо этого раздавался глухой, утробный гул, идущий откуда-то из-под земли, словно там, на глубине, ворочался огромный ржавый маховик.

Клим поднял с земли тяжелую сосновую шишку, покрытую сиреневым налетом, и бросил её вперед, на открытое пространство просеки.