Печать Трёх Лун. Свет сквозь тьму

Лея остановилась:

— Где я?..

Ответ прозвучал сразу. Но голос раздался не вокруг — он звучал внутри неё:

— В сердце Храма.

Лея медленно огляделась:

— Кто ты?

Несколько мгновений царила тишина. Затем прямо перед ней начали собираться серебристые искры. Они кружились всё быстрее, пока не сложились в человеческий силуэт.

Перед Леей стояла высокая женщина в длинном сияющем одеянии. Её волосы были белыми, словно лунный свет, а глаза казались глубокими, как ночное небо. Она выглядела молодой, но Лея всем существом чувствовала, что перед ней стоит та, кто существовала ещё тогда, когда Элиар был совсем юным.

Женщина мягко улыбнулась:

— Многие называли меня по-разному. Хранительницей. Первой. Матерью Лун. Но моё настоящее имя давно исчезло из памяти мира.

Лея сделала осторожный шаг вперёд:

— Это вы говорили со мной?

— Да.

— Вы знаете, кто я?

Взгляд Хранительницы остановился на серебряном медальоне:

— Я знала о тебе с твоего рождения.

По спине Леи пробежали мурашки:

— Тогда скажите... Почему я здесь? Почему именно я?

Хранительница долго молчала. Потом подняла руку — и перед ними возникло огромное зеркало из серебристого света. Но отражения Леи в нём не было. Вместо этого появилось другое время: высокие башни, парящие острова, сады, наполненные сияющими деревьями, и улицы, полные людей.

Элиар. Но совсем другой — живой, счастливый.

— Таким был наш мир очень давно, — тихо сказала Хранительница.

Картина изменилась. Небо стало чёрным. Башни рушились одна за другой, по улицам бежали люди, а вдали поднимались столбы тёмного пламени. Посреди разрушенного города стоял молодой мужчина. В его руках сиял серебряный медальон. Рядом с ним была девушка. Они пытались остановить что-то невидимое — что-то, способное уничтожить весь мир.

Но... не успели. Всё вокруг поглотила тьма.

Лея не могла отвести взгляд:

— Кто они?

Хранительница закрыла глаза:

— Те, кто однажды сделали выбор.

Лея вспомнила слова Эреба: «Я хочу, чтобы она сама сделала выбор». Сердце сжалось:

— Значит... он был там?

— Да.

— И Каэль знает правду?

— Он знает лишь её часть.

Лея медленно опустила взгляд:

— А вторую часть знаете вы?

— Да.

— Тогда расскажите её.

Хранительница долго смотрела на неё. В её глазах были печаль и надежда одновременно. Наконец она тихо произнесла:

— Вторую часть должна узнать ты сама.

Лея сжала кулаки:

— Тогда ответьте хотя бы на один вопрос.

Хранительница молча ждала.

— Кто я?

На этот раз молчание длилось особенно долго. Потом Хранительница сделала шаг ближе и очень тихо сказала:

— Ты не пришла в Элиар...

Лея замерла.

— Ты... вернулась домой.

Мир словно перестал существовать. Лея смотрела на неё, не в силах произнести ни слова.

Домой?.. Но ведь её дом... на Земле. Разве нет?

В этот миг зеркало вздрогнуло. По его поверхности медленно поползли тонкие чёрные трещины. Улыбка исчезла с лица Хранительницы. Она резко обернулась.

Где-то в глубине Храма раздался тяжёлый глухой удар. Потом ещё один. И ещё. Будто кто-то огромный медленно шёл сквозь древнее святилище. Медальон на груди Леи стал ледяным.

Хранительница едва слышно прошептала:

— Слишком поздно...

Из глубины звёздного пространства донёсся знакомый голос:

— Я предупреждал тебя.

Лея резко обернулась. Вдалеке медленно возникла высокая фигура в чёрном плаще.

Эреб.

Он остановился, не сводя взгляда с Хранительницы:

— Печати ослабли. Теперь прошлое уже не удержать.

Хранительница посмотрела на него. Но в её взгляде не было ненависти — только бесконечная печаль:

— Ты всё ещё пытаешься исправить свою ошибку...

Эреб грустно улыбнулся:

— Если бы это была только моя ошибка...

На несколько мгновений повисла тишина. Потом он посмотрел на Лею. В его глазах не было ни злости, ни угрозы — только тревога:

— Я пытаюсь не дать ей повторить нашу.

Лея почувствовала, как сердце пропустило удар.

Нашу...

Она медленно перевела взгляд с Эреба на Хранительницу. И впервые поняла... их связывало общее прошлое.

Глава 23. Правда.

Лея стояла неподвижно. Слова Хранительницы всё ещё эхом звучали в её сознании:«Ты... вернулась домой.»

Она медленно покачала головой:

— Нет... Это невозможно. Мой дом — Земля. Там моя мама. Моя жизнь.

Хранительница смотрела на неё спокойно:

— Всё, что ты помнишь, было настоящим. Тебя любили. О тебе заботились. Земля действительно стала твоим домом. Но родилась ты здесь. В Элиаре.

Лея почувствовала, как дрожат её руки:— Почему... Почему я ничего не помню?

Хранительница подошла ближе:— Потому что ты была ещё мала.

Перед ними снова возникло серебристое зеркало.

Но теперь Лея увидела не древний город, а небольшую комнату. За окном сияли три луны. Молодая женщина осторожно держала на руках младенца — маленькую девочку. Рядом стоял высокий мужчина и не сводил глаз с ребёнка. В его руках был серебряный медальон. Тот самый.

— Они... — Лея едва смогла произнести это слово.

— Это мои родители?

— Да, — Хранительница тихо кивнула.

— Они были последними, кто открыл Врата.

Картина изменилась. Ночь. За окнами полыхало чёрное пламя. Город содрогался. Мужчина быстро надел медальон на шею маленькой девочки. Женщина плакала, но всё равно улыбалась ребёнку. Потом они вместе открыли огромные сияющие Врата. За ними был совсем другой мир: серое небо, дождь. Земля.

Женщина в последний раз поцеловала дочь и прошептала:

— Прости нас...

Сияние поглотило ребёнка. Врата закрылись. Видение исчезло.

По щекам Леи медленно текли слёзы. Она не замечала их.

— Они... остались здесь?

Хранительница медленно закрыла глаза:— Да.

— Они погибли?

Наступила долгая тишина.

— Они сделали свой выбор.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось.

Именно в этот момент заговорил Эреб:— Они спасли не только тебя. Они дали эту надежду этому миру.

Лея резко повернулась к нему:— Тогда почему Морвейн ищет меня?

Эреб ответил сразу:

— Потому что ты унаследовала силу Света Трёх Лун

.— Какую силу?

Хранительница посмотрела ей прямо в глаза:— Согласно пророчеству:

«Лишь Дитя двух миров, несущее в крови силу Трёх Лун, способно открыть Сердце Храма. Встретив Тьму, что жаждет её Света, она окажется перед выбором: воскресить Элиар или утратить то, что станет частью её сердца»

Лея сделала шаг назад:

— Я не хочу выбирать ничью судьбу...

— Никто не хочет, — тихо сказал Эреб.

— Но однажды каждому приходится.

В этот миг весь Храм содрогнулся. На этот раз удар был таким сильным, что зеркало рассыпалось на тысячи серебристых искр. Где-то далеко послышался глухой грохот.Хранительница резко подняла голову. Её лицо впервые изменилось — в нём появился настоящий страх:

— Нет... Этого не может быть...

Эреб мгновенно понял, что произошло. Он посмотрел вверх:

— Это Морвейн. Он нашёл Храм, так как печати ослабли.

Лея испуганно посмотрела на него:

— Что? Он нашёл Храм?

В следующее мгновение всё пространство снова вздрогнуло. По звёздному небу побежали тонкие чёрные трещины.

Хранительница тихо прошептала:

— Он ломает внешнюю печать... Если она падёт, он войдёт в Сердце Храма. И тогда уже никто не сможет его остановить.

Глава 24. Эхо прошлого.

Храм содрогнулся. Лея не удержалась на ногах и опустилась на одно колено. Звёздное пространство вокруг пошло волнами, словно гладь озера, в которое бросили огромный камень. По бескрайнему небу одна за другой расползались тонкие чёрные трещины.

Хранительница резко подняла голову. В её глазах впервые появился настоящий страх:

— У нас почти не осталось времени.

Эреб молча смотрел вверх. Впервые за всё время на его лице появилось беспокойство:

— Он уже разрушил половину внешней печати...

— Тогда уходи, — тихо сказала Хранительница.

Эреб покачал головой:

— Нет.

— Если останешься, Храм узнает тебя.

На его лице появилась грустная улыбка:

— Он никогда не забывал моего имени.

Лея медленно поднялась. Она больше не понимала, что происходит:

— Объясните мне хоть что-нибудь!

Эреб и Хранительница одновременно посмотрели на неё.

— Сейчас есть вещи важнее ответов, — спокойно сказала Хранительница.

— Тогда скажите, что мне делать?

Хранительница подошла ближе. Её взгляд остановился на серебряном медальоне, а потом — на небольшом ключе, который Лея носила рядом с ним:

— Значит... Ориан всё-таки отдал тебе его.

Лея удивлённо коснулась ключа:

— Вы знаете о нём?

Хранительница кивнула:

— Конечно. Я знаю каждый ключ, созданный для Храма, — она мягко улыбнулась. — Но этот особенный. Он никогда не открывал дверей. Он открывает выбор.

Лея непонимающе нахмурилась:

— Я не понимаю...

— Пока и не должна. Придёт день, когда этот ключ сам укажет тебе путь. Береги его.

Лея крепче сжала ключ. Теперь она ещё сильнее чувствовала ответственность, которую возложил на неё Ориан.

В этот миг Храм снова содрогнулся. На этот раз удар оказался таким сильным, что по серебристой дороге пробежали трещины света.

Эреб резко поднял голову:

— Он уже близко.

Лея испуганно посмотрела на него:

— Морвейн?

Ответил Эреб неожиданно спокойно:

— Пока только его сила. Но скоро здесь окажется и он сам.

Хранительница подняла руку. Перед Леей вспыхнул серебристый портал, а за ним появились знакомые силуэты: Каэль, Ориан и Флик.

Флик первым увидел Лею. Он радостно фыркнул и бросился к границе света, но невидимая преграда не позволила ему пройти.

— Лея! — крикнул Каэль. В его голосе слышалось облегчение.

Лея сделала шаг к порталу, но остановилась. Она посмотрела на Хранительницу:

— Мы ещё увидимся?

Та долго молчала, а потом тепло улыбнулась:

— Всё зависит от того, какой путь ты выберешь.

Эреб тоже посмотрел на неё:

— И не забывай. Иногда тот, кого называют врагом, пытается спасти тебя. А тот, кому доверяют все... может оказаться причиной гибели целого мира.

Лея хотела что-то спросить, но он уже отвернулся.

Хранительница медленно опустила руку:

— Пора.

Лея ещё раз посмотрела на них обоих. На двух людей, которых связывала общая история, общая боль и общая ошибка. Она глубоко вдохнула, крепче сжала медальон с ключом и шагнула в серебристый портал.

В тот же миг свет вокруг неё исчез. Она снова оказалась перед огромными Вратами Трёх Лун.

Каэль сразу подошёл к ней. Он выглядел обеспокоенным:

— Ты в порядке?

Лея молча кивнула — она ещё не могла подобрать слов.

Позади неё Врата Трёх Лун начали быстро закрываться. Последняя полоска серебристого света исчезла. Где-то глубоко внутри Храма раздался тяжёлый глухой удар.

Каэль опустил голову:

— Мы больше не сможем вернуться сюда.

Лея едва слышно прошептала:

— Может быть... однажды.

Флик быстро подбежал к Лее и прижался к её ноге. Она осторожно подняла лисёнка на руки, и его тёплая шерсть немного успокоила её.

Каэль внимательно посмотрел ей в глаза:

— Что произошло внутри?

Лея долго молчала. Перед её глазами снова промелькнули слова Хранительницы: «Ты не пришла в Элиар... Ты вернулась домой».

Она медленно коснулась медальона на груди:

— Мне сказали... — голос дрогнул. — Что Элиар — мой настоящий дом.

Наступила тишина. Каэль и Ориан переглянулись. Никто из них не выглядел удивлённым, но в их глазах появилась тревога.

Лея сразу это заметила. Она посмотрела сначала на Каэля, потом на Ориана:

— Вы... — звонко прокричала она. — Вы знали?

Никто не ответил. И это молчание оказалось страшнее любых слов.

Высоко над Храмом медленно сгущались тёмные облака. Ветер становился всё холоднее. А далеко за горизонтом, там, где заканчивались горы Элиара, впервые за долгое время вспыхнуло чёрное пламя.

Глава 25. Цена молчания.

Ветер усиливался. Тяжёлые облака медленно затягивали небо над Храмом Трёх Лун. Лея всё ещё смотрела на Каэля и Ориана.

Никто не ответил на её вопрос.

— Вы знали? — повторила она уже громче.

Каэль отвёл взгляд. Ориан тяжело вздохнул:

— Мы знали не всё.

— Но что-то знали.

Старик молча кивнул. Лея почувствовала, как внутри поднимается обида:

— Тогда почему вы молчали?

Ориан посмотрел ей прямо в глаза:

— Потому что правда, услышанная слишком рано, может оказаться опаснее любой лжи.

Лея горько усмехнулась:

— Очень удобно. Не говорить человеку правду... ради его же блага.

Повисла тяжёлая тишина. Даже Флик перестал двигаться.

Каэль сделал осторожный шаг к ней:

— Лея...

Она покачала головой:

— Нет. Я устала постоянно слышать одно и то же: «потом», «ещё не время», «ты должна сама узнать». — Она крепче сжала медальон. — Может быть, кто-нибудь расскажет мне правду?

Каэль долго молчал. Было видно, как он борется с собой. Наконец тихо произнёс:

— Мы знали легенду, Лея... Но не знали, что Морвейн охотится не за медальоном, а за тобой. И не думали, что пророчество начнёт исполняться сейчас.

Лея внимательно слушала:

— А теперь?

Каэль встретился с ней взглядом:

— Теперь уже невозможно делать вид, что это всего лишь легенда.

Лея опустила глаза. Она не чувствовала себя избранной. Не чувствовала себя героем. Она была обычной девушкой, которая ещё совсем недавно жила в другом мире:

— Я не знаю, что мне делать...

Прохладный нос Флика коснулся её ладони. Она машинально погладила лисёнка. Он тихонько фыркнул, и почему-то от этого стало немного легче.

Ориан поднял голову:

— Нам нельзя задерживаться.

Лея удивлённо посмотрела на него:

— Почему?

Старик перевёл взгляд на неё:

— Потому что Храм проснулся. — Он ненадолго замолчал. — А значит, каждый, кто умеет чувствовать древнюю магию, уже знает, что пророчество начало сбываться.

Все невольно перевели взгляд на расстилавшуюся внизу долину. У подножия гор одна за другой вспыхнули алые точки: первая, вторая, третья... Через несколько мгновений их стало ещё больше.

— Сторожевые башни... — тихо сказал Ориан.

Каэль сразу понял:

— Они передают сигнал.

Лея перевела взгляд с одного на другого:

— Какой сигнал?

— Что Храм Трёх Лун пробудился, — ответил Каэль. — Теперь об этом узнает весь север Элиара.

Наступила тревожная тишина. Ориан внимательно всматривался в горные тропы. Вдруг его лицо изменилось:

— Уже идут...

Лея посмотрела в ту же сторону. Ниже по склону медленно двигались тёмные фигуры. Их было много. Даже на таком расстоянии чувствовалось, что они поднимаются быстро и уверенно.

Флик резко прижал уши, его серебристая шерсть поднялась дыбом. В голове Леи отчётливо прозвучало одно слово: «Охотники».

Каэль одним движением обнажил меч. Ориан крепче сжал посох.

— Нам нельзя вступать с ними в бой здесь, — спокойно сказал старик.

— Тогда уходим, — коротко ответил Каэль и посмотрел на Лею. — Ты сможешь идти?

Лея глубоко вдохнула. Она ещё не успела осмыслить всё, что услышала в Храме и возле него, но времени на это уже не оставалось. Она уверенно кивнула:

— Смогу.

Каэль едва заметно улыбнулся:

— Тогда не отставай.

Он первым направился вниз по горной тропе. Флик быстро побежал следом.

Ориан бросил последний взгляд на величественные Врата Трёх Лун. Они уже вновь казались безмолвными, будто ничего не произошло. Но старик знал: после сегодняшнего дня Элиар уже никогда не станет прежним.

Лея ещё раз оглянулась на Храм. Испытания остались позади. Но впервые она поняла: всё, что произошло до этого момента, лишь готовило её к настоящему пути.

Настоящая охота только начиналась.

Глава 26. По следу.

Горная тропа стремительно уходила вниз.

Каэль шёл первым. Его взгляд постоянно скользил по скалам, уступам и узким проходам, словно он заранее просчитывал каждый следующий шаг.

Следом двигалась Лея. Флик не отходил от неё ни на шаг. Иногда лисёнок останавливался, принюхивался к воздуху, настораживал ушки и снова бежал вперёд.

Последним шёл Ориан. Несколько раз старик оборачивался назад — туда, где серебристые очертания Храма Трёх Лун постепенно скрывались за густыми облаками.

Наконец он сдавленно произнёс:

— Он скрылся...

Лея почувствовала странную тяжесть. Храм исчез из виду, а вместе с ним словно оставалась часть ответов, которые она так и не успела получить.

Они спускались уже довольно долго. Скалы постепенно становились ниже, появились первые деревья, а холодный горный ветер уступил место тёплому лесному воздуху.

Внезапно Флик замер на месте. Его ушки насторожились, а из горла вырвался угрожающий рокот.

Каэль мгновенно поднял руку:

— Мы не одни.

Все замерли. Лея прислушалась. Сначала вокруг царила тишина, но затем... хрустнула ветка. Ещё одна. Кто-то осторожно двигался между деревьями.

Каэль бесшумно вытащил меч. Ориан крепче сжал посох. Флик медленно вышел вперёд.

Из-за деревьев показалась человеческая фигура. Незнакомец сразу поднял пустые ладони:

— Не нападайте. Я не враг.

Каэль не опустил клинок:

— Назови своё имя.

— Рен. Я искал вас.

Лея удивлённо посмотрела на него:

— Нас?

Рен кивнул:

— Когда над Храмом вспыхнул свет, я понял, что пророчество начало сбываться.

Каэль прищурился:

— Откуда ты знаешь о пророчестве?

Рен медленно достал из-под плаща небольшой деревянный знак. На нём был вырезан символ - три переплетённые луны, окружённые кругом из тонких лучей.

Ориан внимательно посмотрел на него, и его глаза расширились:

— Не может быть...

— Что это? — спросила Лея.

Старик ответил не сразу:

— Знак Ордена Последнего Пророчества... Я не видел его уже много столетий. Считалось, что этот орден исчез во время Великого Раскола.

Рен невесело улыбнулся:

— Почти исчез. Перед смертью мой наставник приказал найти Дитя двух миров.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось. Снова кто-то искал именно её.

Она уже собиралась задать вопрос, когда Флик вздыбил шерсть и отчаянно зарычал. На этот раз лисёнок смотрел за спину Рена.

Из глубины леса донёсся резкий свист. Лицо Рена залила мертвенная бледность:

— Они выследили меня...

В следующее мгновение в ствол дерева рядом с ним с глухим ударом вонзилась чёрная стрела.

Каэль мгновенно заслонил собой Лею.

— Рен, бегом к нам! — громко крикнул Ориан.

Юноша бросился к ним. Старик с силой ударил посохом о землю, и по камням стремительно разошлась золотая волна света. В последний миг сияние сомкнулось за спиной Рена. Ещё несколько чёрных стрел ударились о золотой барьер и с шипением рассыпались пеплом.

Из лесной тени начали выходить фигуры в чёрных плащах. Их становилось всё больше — не меньше двадцати человек медленно окружали поляну.

Впереди остановился высокий мужчина. Было заметно что он их командир. Он откинул капюшон, обнажив длинный шрам через всю левую щёку, и медленно улыбнулся:

— Наконец-то... Мы нашли вас.

Каэль подозрительно взглянул на Рена, но крепче сжал рукоять меча. Рен тяжело дышал, а Ориан впервые выглядел по-настоящему напряжённым.

Лея почувствовала, как кровь зашумела в висках. Их окружили. И уходить без неё они явно не собирались.

Глава 27. Осада.

Золотой барьер мягко мерцал вокруг них. За его пределами неподвижно стояли охотники. Никто не спешил нападать.

Лея перевела взгляд на Ориана. Старик обеими руками держал посох. На его лбу выступили капли пота, но золотое сияние вокруг них не ослабевало.

— Долго вы так не простоите, — спокойно произнёс высокий мужчина со шрамом.

Ориан ничего не ответил. Командир сделал несколько шагов вперёд и остановился у самой границы барьера, с искренним уважением всматриваясь в золотистую поверхность:

— Всё такой же...

Каэль не опускал меч:

— Не подходи ближе.

Мужчина усмехнулся:

— Если бы я хотел напасть, уже приказал бы это сделать.

Лея молча наблюдала за ним. Он не выглядел человеком, который наслаждается чужим страхом — скорее, удивительно собранным и холодным воином.

— Ты Лея? — спросил он.

Девушка промолчала.

— Не бойся. Мы пришли не убивать тебя.

— Тогда зачем? — сдавленно спросила она.

— Забрать.

Одно слово прозвучало тяжелее любой угрозы.

— К Морвейну? — вмешался Каэль.

Командир покачал головой:

— Ты до сих пор думаешь, что всё сводится к Морвейну.

Каэль нахмурился:

— Тогда к кому?

Мужчина едва заметно улыбнулся и снова перевёл взгляд на Лею:

— Сейчас это уже не имеет значения. Ответь мне только на один вопрос.

Она насторожилась.

— За всё время, что ты провела в Элиаре... — он сделал короткую паузу, — хоть кто-нибудь честно ответил на все твои вопросы?

Повисла тяжёлая тишина. Лея невольно вспомнила Храм, Хранительницу, Эреба, Ориана и Каэля. Каждый из них что-то скрывал. Каждый говорил, что время ещё не пришло.

Командир заметил, как изменилось её лицо:

— Вот видишь...

— Замолчи, — отчеканил Каэль.

— Почему? — Мужчина даже не удостоил воина взглядом. — Разве я солгал?

Ответа не последовало. По золотому куполу Ориана пробежала лёгкая дрожь.

— Не слушай его, Лея, — ровным голосом произнёс старик. — Полуправда бывает опаснее самой искусной лжи.

Командир кивнул:

— С этим я согласен.

Он говорил совершенно спокойно, без злости и насмешки. И именно это тревожило Лею больше всего.

Вдруг Флик угрожающе зарычал. Но звёздный лисёнок смотрел не на командира, а в глубину леса, и шерсть на его загривке встала дыбом.

— Что там? — напрягся Ориан.

Из густой темноты деревьев донёсся низкий, протяжный рёв. Земля под ногами ощутимо задрожала.

Все одновременно обернулись — даже охотники. По их рядам впервые пробежало нескрываемое беспокойство. Воины крепче перехватили оружие, кто-то отступил на шаг. Рен испуганно оглянулся.

Командир перестал смотреть на Лею и вгляделся в лесную чащу:

— Не может быть...

Рёв повторился — на этот раз совсем близко. Воздух вокруг налился тяжестью, а кроны деревьев затряслись без всякого ветра.

Каэль перехватил меч удобнее:

— Мне это совсем не нравится...

Ориан впервые за всё время отвёл взгляд от отряда окружения. Его голос прозвучал глухо:

— Мне тоже... Похоже, мы все оказались в ловушке.

Лея вопросительно взглянула на старика.

В этот момент между деревьями мелькнули две огромные янтарные точки — глаза неизвестного чудовища. Они на секунду неподвижно вгляделись в людей и растворились во тьме.

Наступила звенящая тишина. Командир медленно обнажил собственный клинок и впервые отдавал не приказ о захвате, а предупреждение:

— Всем приготовиться. Что бы ни вышло из леса... оно не различает друзей и врагов.

Глава 28. Тот, кого боятся.

Золотой барьер мягко мерцал вокруг небольшой поляны, но ни один из мужчин за его пределами больше не пытался приблизиться. Даже их командир со шрамом замер, не сводя напряжённого взгляда с тёмной стены леса.

Повисла звенящая тишина.

И вдруг из глубины чащи донёсся повторный рёв — низкий, раскатистый, протяжный. Он был настолько глубоким, что его не столько слышали, сколько ощущали всем телом. Земля под ногами едва заметно дрогнула.

Флик мгновенно прижал уши, а серебристая шерсть на его загривке встала дыбом. Звёздный лисёнок тихо заскулил и прижался к ноге Леи.

Девушка машинально положила ладонь ему на голову:

— Что происходит?..

Ей никто не ответил. Все смотрели только в лесную тьму.

Рен заметно побледнел и с трудом сглотнул:

— Наставник рассказывал... Но я думал, что Страж Крон — это всего лишь легенда...

Следом раздался тяжёлый, размеренный шаг. Потом ещё один. Каждый из них отдавался лёгкой вибрацией в почве.

Лея всматривалась в чащу. Сначала она ничего не замечала, но затем увидела, как раскачиваются верхушки вековых сосен. Не от ветра — будто между ними медленно пробиралось что-то огромное, скрытое густой тенью.

Каэль перехватил меч удобнее и процедил:

— Если это Страж... Почему он идёт прямо к нам?

— Он всегда охранял этот лес, — с нескрываемой тревогой произнёс Ориан. — Но никогда не выходил к людям.