Печать Трёх Лун. Свет сквозь тьму

— Намного лучше.

Лея опустила посох и, улыбнувшись, перевела дыхание.

В этот момент к ним неторопливо подошёл Ориан.

Некоторое время он молча наблюдал за тренировкой.

— Признаться, — наконец произнёс он с доброй улыбкой, — ещё совсем недавно я думал, что на восстановление уйдёт гораздо больше времени.

Лея посмотрела на него.

— Иногда мне самой не верится, что я снова могу тренироваться.

— Ты стала сильнее, — спокойно ответил Ориан. — И не только как маг.

Лея хотела что-то ответить.

Но внезапно воздух вокруг них стал необычайно тихим.

Даже гладь подземного озера замерла.

Все четверо невольно подняли головы.

Перед ними начало медленно сгущаться серебристое сияние.

Оно становилось всё ярче, пока не приняло очертания высокой женской фигуры.

Через несколько мгновений перед ними стояла Хранительница Храма Трёх Лун.

Все почтительно склонили головы.

Хранительница посмотрела на Лею.

— Совет Древних желает встретиться с тобой.

Лея замерла.

Она сразу вспомнила слова Хранительницы после битвы.

«Когда придёт время, я сама приду за тобой.»

Значит...

Это время настало.

Лея сделала шаг вперёд.

— Они... смогут помочь мне вернуть Флика?

Хранительница несколько секунд молчала.

— Я не могу обещать этого.

На мгновение сердце Леи болезненно сжалось.

Но Хранительница продолжила:

— Однако они знают о звёздных лисах гораздо больше, чем кто-либо из ныне живущих.

В глазах Леи вновь вспыхнула надежда.

Хранительница перевела взгляд на Каэля, Рена и Ориана.

— Я открою для вас первые Врата. Но дальше вам предстоит идти самим.

Она ненадолго замолчала.

— На рассвете завтрашнего дня я вернусь за вами.

Серебристый свет вокруг Хранительницы стал медленно растворяться.

Через несколько мгновений она исчезла.

Тишину нарушил лишь тихий плеск воды.

Никто не произнёс ни слова.

Каждый понимал, что впереди их ждёт новое испытание.

Спустя некоторое время они разошлись.

Каэль, как всегда, проводил Лею до дома.

Не говоря ни слова, он открыл перед ней дверь.

Лея благодарно улыбнулась и направилась в соседнюю комнату.

Туда, где всё это время находился Флик.

Звёздный лис по-прежнему лежал на мягких пушистых шкурах.

Казалось, он просто спал.

Лея медленно опустилась рядом с ним.

Осторожно провела ладонью по его мягкой белоснежной шерсти.

На её лице появилась тихая улыбка, а в глазах заблестели подступившие слёзы.

— Подожди ещё немного...

Её голос прозвучал едва слышно.

— Мы нашли первую ниточку.

Она на мгновение замолчала, продолжая гладить Флика.

— И я обязательно вернусь за тобой.

За её спиной молча стоял Каэль.

Он не стал нарушать этот момент.

Лишь тихо подошёл ближе и осторожно положил руку Лее на плечо.

Она накрыла его ладонь своей.

Теперь они оба знали: впереди их ждал новый путь.

И они пройдут его вместе.

Глава 52. Первые Врата.

Рассвет медленно наступал над Лунным Пределом.

Лея проснулась ещё до того, как первые лучи света коснулись подземного города.

Она почти не спала этой ночью.

Слишком много мыслей не давали ей покоя.

Совет Древних.

Первые Врата.

И надежда, которая появилась после стольких дней страха.

Лея тихо поднялась с кровати и вышла из комнаты.

Первым делом она направилась туда, где находился Флик.

Звёздный лис всё ещё оставался под защитой стазиса Ориана.

Лея медленно опустилась рядом и осторожно провела ладонью по его белоснежной шерсти.

Несколько мгновений она просто молчала.

— Подожди ещё немного...

Её голос дрогнул.

— Я скоро вернусь за тобой.

Она улыбнулась сквозь подступившие слёзы.

— Обещаю.

Лея ещё немного посидела рядом, а затем поднялась.

Сегодня начинался новый путь.

Во дворе дома её уже ждали.

Каэль стоял рядом с Реном, Орианом и Тореном.

Неподалёку находились Аэлин, Мирин и Хранитель Лунного Предела.

Все понимали — этот день настал.

Жители города тоже собрались проводить их.

Кто-то принёс припасы для дороги.

Кто-то тёплые плащи.

Кто-то просто подошёл сказать несколько добрых слов.

Лея смотрела на них и чувствовала странное тепло.

Когда она впервые оказалась в Лунном Пределе, она была чужой.

Девушкой из другого мира, которая ничего не знала о своём прошлом.

Но теперь...

Теперь этот город стал для неё домом.

Она сделала шаг вперёд.

— Я хочу поблагодарить вас всех.

Лея посмотрела на жителей.

— Когда я пришла сюда, я не знала, кто я и какое место занимаю в этом мире. Но вы приняли меня. Поддерживали меня. Верили в меня.

Она тихо улыбнулась.

— Я не знаю, сколько продлится этот путь. Но я обещаю, что мы вернёмся.

В толпе раздались тихие голоса поддержки.

Некоторые жители склонили головы.

Другие улыбались сквозь слёзы.

К Лее подошла Аэлин.

Она крепко обняла её.

— Возвращайтесь.

Её голос был тихим, но уверенным.

— Мы будем ждать.

Лея обняла её в ответ.

— Спасибо.

Когда они разошлись, к ним подошла Мирин.

Она попыталась улыбнуться привычной лёгкой улыбкой.

— Только постарайтесь не искать новые неприятности.

Рен усмехнулся.

— Не уверен, что это зависит от нас.

Мирин покачала головой.

— Вот именно это меня и беспокоит.

На мгновение все улыбнулись.

Даже в такой момент они смогли вспомнить, что были не только воинами, но и друзьями.

Затем вперёд вышел Торен.

Он посмотрел на Аэлин.

В его взгляде было много того, что он не сказал словами.

Аэлин первой нарушила тишину:

— Возвращайтесь.

Торен медленно кивнул.

— Вернёмся.

Эти простые слова были обещанием.

Хранитель Лунного Предела подошёл к отряду последним.

— Берегите друг друга.

Он посмотрел на Лею.

— Вам предстоит путь, о котором знают лишь немногие.

Лея кивнула.

— Мы не забудем тех, кто остался ждать нас.

Когда приготовления были закончены, отряд направился к месту, где должна была появиться Хранительница Храма Трёх Лун.

Лунный Предел словно замер в ожидании.

И вскоре воздух вокруг них стал необычайно тихим.

Звуки исчезли.

Даже вода в подземном озере перестала двигаться.

Перед ними появилось знакомое серебристое сияние.

Из него вышла Хранительница.

Она посмотрела на каждого из них.

— Вы готовы?

Лея крепче сжала свой посох.

Каэль встал рядом с ней.

Ориан, Рен и Торен молча кивнули.

Хранительница подняла руки.

Вокруг неё начали появляться древние серебристые символы.

Потоки лунной магии переплелись в воздухе.

Перед ними постепенно возникла огромная серебристая арка.

На её поверхности загорались древние руны.

Первые Врата.

Это был не обычный портал.

За ними не было видно дороги.

Только серебристый туман, скрывающий неизвестность.

Ориан долго смотрел на них.

В его глазах появилось удивление.

— Первые Врата...

Он произнёс это почти шёпотом.

Хранительница посмотрела на них.

— За этими Вратами заканчивается путь, который известен даже Хранителям.

Она сделала небольшую паузу.

— Дальше вас поведут лишь вера... и собственный выбор.

Затем её взгляд остановился на Лее.

— Не забывай, дитя двух миров. Иногда ответы скрываются не там, где их ищут.

Лея задумалась над её словами.

Но затем посмотрела вперёд.

Туда, где скрывался путь к Совету Древних.

К ответам.

К надежде.

Она сделала первый шаг.

Каэль пошёл рядом с ней.

Следом вошли Ориан, Рен и Торен.

На мгновение Лея обернулась.

Позади остался Лунный Предел.

Место, которое стало для неё домом.

Место, где её ждали.

А затем она вошла в серебристый свет.

Когда последний из них переступил порог, Первые Врата бесшумно закрылись.

Лунный Предел остался позади.

А впереди их ждал неизвестный путь.

Путь к Совету Древних.

И, возможно, путь к спасению Флика.

Глава 53. По ту сторону Первых Врат.

Несколько мгновений вокруг не существовало ничего.

Лишь серебристый туман.

Он мягко окутывал путников со всех сторон, скрывая даже силуэты друг друга.

Казалось, будто исчезли сами понятия времени и пространства.

Не было слышно ни шагов, ни дыхания.

Только спокойная тишина.

Постепенно где-то впереди послышался тихий плеск воды.

Затем — едва различимое пение неизвестных птиц.

Лёгкий шелест листвы.

Серебристый туман начал медленно расступаться.

Перед путниками открылся мир, которого никто из них прежде никогда не видел.

Лея невольно замерла.

Перед ними простирались Первородные земли.

Они стояли на огромной каменной площадке, словно высеченной на вершине исполинской скалы.

Вдалеке медленно парили десятки огромных островов.

Одни были полностью покрыты густыми лесами.

На других возвышались древние белоснежные башни.

Где-то среди зелени виднелись полуразрушенные храмы и величественные строения, пережившие бесчисленные века.

С краёв островов срывались гигантские водопады.

Они исчезали далеко внизу, растворяясь в серебристой дымке, и невозможно было понять, где заканчивался их путь.

Над островами неторопливо кружили удивительные птицы.

У каждой было по четыре широких крыла, переливавшихся серебром, лазурью и мягким золотистым светом.

Их длинные хвосты оставляли за собой едва заметное мерцающее сияние.

— Невероятно... — едва слышно прошептала Лея.

Даже Ориан долго не мог произнести ни слова.

Наконец он тихо сказал:

— За всю свою жизнь... я даже представить не мог, что подобное место существует.

Впереди начинался лес.

Но это был совсем не тот лес, который они знали.

Исполинские деревья поднимались так высоко, что их вершины скрывались среди облаков.

Стволы некоторых были настолько огромны, что их не смогли бы обхватить и десять человек.

Листья поражали своим разнообразием.

Одни были глубокого синего цвета.

Другие — изумрудными.

Фиолетовыми.

Янтарными.

Алыми.

Золотистыми.

Бирюзовыми.

Одни листья напоминали полумесяцы.

Другие были похожи на звёзды.

Третьи — на прозрачные капли воды.

Были совсем крошечные.

Были огромные, почти с человеческий рост.

Круглые.

Остроконечные.

Вытянутые.

Когда лёгкий ветер проходил между ветвей, казалось, будто весь лес переливается живой радугой.

Но это не выглядело странным.

Наоборот.

Словно сама природа сотворила совершенную гармонию.

Воздух здесь оказался необычайно чистым.

Он был наполнен ароматом цветов, влажной земли, свежей листвы и лёгким, едва уловимым ароматом древней магии.

Лея глубоко вдохнула.

Ей показалось, будто сам мир приветствует их.

В высокой траве мелькнул небольшой белоснежный зверёк.

У него были длинные уши, пушистый хвост и яркие голубые глаза.

Он осторожно приблизился к Лее.

Совсем не боясь людей, коснулся её ладони маленьким носом.

После чего легко прыгнул в траву и исчез.

Над головами пролетели прозрачные бабочки.

Их крылья были похожи на разноцветное стекло.

При каждом взмахе они издавали тихий, почти музыкальный звон.

Чуть дальше между деревьями величественно прошёл белоснежный олень.

Его огромные ветвистые рога были похожи на прозрачные кристаллы, в которых отражался свет.

Он лишь на мгновение остановился, посмотрел на путников и спокойно исчез среди исполинских деревьев.

Рен невольно улыбнулся.

— Даже представить не мог, что где-то существует такое место.

Торен внимательно осматривался.

— Здесь слишком спокойно.

Каэль кивнул.

— Именно это меня и настораживает.

Ориан остановился возле необычного растения.

Опираясь на посох, он осторожно провёл ладонью по серебристым листьям.

Они едва заметно вспыхнули мягким светом.

— Здесь магия...

Он поднял взгляд.

— Совсем другая.

Лея вопросительно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— В Элиаре мы используем магию.

Он ещё раз оглядел окружающий мир.

— А здесь... кажется, будто сам мир и есть магия.

Все снова замолчали.

Никто не хотел нарушать это удивительное спокойствие.

Казалось, сама природа наблюдала за незваными гостями.

И решала...

Достойны ли они сделать следующий шаг.

В этот момент впереди между деревьями вспыхнул мягкий серебристый свет.

Он появился неожиданно.

Небольшой огонёк медленно поплыл вперёд, словно приглашая следовать за собой.

Ориан внимательно посмотрел ему вслед.

— Похоже...

Он едва заметно улыбнулся.

— Нас уже ведут.

Лея крепче сжала посох.

Она почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Страха не было.

Лишь волнение.

И ощущение, что именно с этого момента их путь начинается по-настоящему.

Каэль молча встал рядом с ней.

На мгновение их взгляды встретились.

Никаких слов не понадобилось.

Лея лишь едва заметно улыбнулась.

Каэль ответил таким же спокойным взглядом.

Рен поправил лук за спиной и тихо усмехнулся.

— Надеюсь, здесь хотя бы не придётся карабкаться по отвесным скалам.

Торен хмыкнул.

— Не торопись радоваться. Если нас уже кто-то ведёт, значит, прогулкой это точно не закончится.

Рен улыбнулся ещё шире.

— Вот умеешь ты поддержать настроение.

Даже Ориан тихо усмехнулся.

Напряжение, сопровождавшее их после перехода через Врата, немного отступило.

Серебристый огонёк тем временем спокойно плыл между исполинскими деревьями, словно терпеливо ожидая, пока путники последуют за ним.

Лея сделала первый шаг.

Мягкая трава приятно пружинила под ногами.

Каждый шаг сопровождался тихим шелестом разноцветной листвы.

Казалось, сам лес дышит.

Время здесь словно текло иначе.

Не было ощущения спешки.

Лишь бесконечное спокойствие.

Иногда среди ветвей мелькали неизвестные существа.

Одни напоминали маленьких пушистых зверьков с переливающейся шерстью.

Другие были похожи на крошечных крылатых созданий, оставлявших за собой россыпь мерцающих искр.

Никто из них не проявлял страха.

Они лишь с любопытством наблюдали за незваными гостями.

— Такое чувство... — тихо произнесла Лея, — будто они знают, что мы здесь.

— Возможно, так и есть, — спокойно ответил Ориан.

— Первородные земли существовали задолго до появления известных нам королевств. Кто знает, какие тайны они хранят.

Путники продолжали идти вслед за серебристым светом.

Вскоре деревья начали расступаться.

Перед ними открылась широкая поляна.

В самом её центре возвышался огромный белый камень.

Его поверхность была гладкой, словно отполированной временем.

На ней мерцали древние символы.

Они вспыхивали один за другим мягким серебристым светом, словно оживали прямо на глазах.

Серебристый огонёк медленно подплыл к камню.

Замер.

И бесследно растворился.

Наступила тишина.

Настолько глубокая, что каждый отчётливо слышал собственное дыхание.

Вдруг руны на поверхности камня вспыхнули ярче.

По поляне прокатилась едва заметная волна магии.

Лея почувствовала лёгкое тепло.

Каэль настороженно положил руку на рукоять меча.

Рен огляделся по сторонам.

Торен сделал шаг вперёд, внимательно всматриваясь в лес.

Но вокруг по-прежнему никого не было.

Лишь шелест разноцветной листвы.

И тогда прозвучал голос.

Спокойный.

Глубокий.

Казалось, он звучал сразу отовсюду.

— Добро пожаловать...

Путники невольно замерли.

— Те, кто приходит сюда с жаждой силы, никогда не проходят дальше.

Руны на камне вспыхнули ещё ярче.

— Те же, кто приходит с чистым сердцем...

Их ждёт долгий путь.

Несколько секунд снова царила тишина.

Затем голос произнёс последние слова:

— Ваше первое испытание начинается.

В то же мгновение яркий серебристый свет окутал всю поляну.

Лес исчез.

Герои почувствовали, как сама земля уходит из-под ног.

И каждый из них оказался один.

Совершенно один.

Перед лицом своего первого испытания.

Глава 54. Первое испытание (Лея и Каэль)

Серебристое сияние поглотило всё вокруг.

На одно короткое мгновение исчезло само ощущение времени.

Не стало ни древнего леса Первородных земель, ни тихого шелеста разноцветной листвы, ни далёкого шума водопадов, падающих с парящих островов.

Исчез даже собственный голос.

Мир словно растворился в бесконечном свете.

...

Когда Лея вновь открыла глаза, первое, что она почувствовала, — тишину.

Не тревожную.

Не мёртвую.

А такую древнюю, будто её не нарушал ни один человеческий голос уже многие тысячи лет.

Она медленно поднялась.

Вокруг простиралась бескрайняя белоснежная равнина. Не было ни деревьев. Ни неба. Ни земли.

Лишь бесконечный серебристый свет, уходящий вдаль настолько далеко, что невозможно было понять, где заканчивается одно пространство и начинается другое.

Воздух казался необыкновенно лёгким. Каждый вдох наполнял грудь спокойствием. Но именно это спокойствие почему-то заставляло сердце биться быстрее.

Лея быстро оглянулась.

— Каэль?..

Ответа не последовало.

Она повернулась в другую сторону.

— Рен?..

Тишина.

— Ориан?..

Никого.

Ни единого следа.

Словно несколько мгновений назад рядом с ней никого и не было.

Лея глубоко вдохнула.

Нет...

Она не одна. Она чувствовала это. Не взгляд. Не чьё-то присутствие. А сам мир.

Будто Первородные земли внимательно наблюдали за каждым её движением.

Лея машинально опустила взгляд на свой посох. Он по-прежнему был в её руках. Серебристый металл мягко переливался знакомым светом. Древний артефакт словно тоже ощущал происходящее. Это немного успокоило её.

— Значит...

Она тихо улыбнулась самой себе.

— Первое испытание.

Едва слова сорвались с её губ, где-то впереди вспыхнул маленький серебристый огонёк.

Он был размером не больше светлячка. Несколько секунд спокойно кружился в воздухе. Потом плавно поплыл вперёд.

Лея не спешила.

Она внимательно наблюдала за ним.

Странно...

Огонёк не звал её. Не подгонял. Он просто ждал. Будто заранее знал, что она всё равно пойдёт следом.

И Лея действительно сделала первый шаг.

Затем второй.

С каждым новым шагом пространство вокруг начинало едва заметно меняться.

В серебристом свете появлялись смутные очертания. Высокие колонны.Арки. Исполинские деревья. Они возникали лишь на мгновение. И сразу исчезали.

Словно сам древний мир ещё выбирал, каким показать себя своей новой гостье.

Огонёк остановился.

Лея тоже.

Прямо перед ней медленно начало проявляться огромное зеркало. Оно словно вырастало из самого света.

Высокое. Почти в два человеческих роста. Серебристая рама была покрыта незнакомыми рунами. Они не светились. Они словно жили собственной жизнью, медленно переливаясь мягким лунным сиянием.

Но самой необычной была поверхность зеркала. В ней не отражался окружающий мир.Не отражалась сама Лея.

Вместо этого за гладким серебристым стеклом медленно кружился живой туман. Он двигался так плавно, словно дышал.

Лея почувствовала странное ощущение.

Это зеркало не показывало отражение. Оно смотрело на неё. Не на лицо. Не на одежду. Не на посох. А гораздо глубже. Туда, куда невозможно заглянуть обычным взглядом.

И тогда прозвучал голос.

Спокойный.

Безликий.

Он не был ни мужским, ни женским. Казалось, говорили сами Первородные земли.

— Назови себя.

Лея на мгновение растерялась. Такой простой вопрос… И такой странный.

Она сделала осторожный вдох.

— Я… Лея.

Туман за серебристой гладью продолжал медленно кружиться. Ничего не произошло. Казалось, само пространство вокруг замерло в ожидании.

Прошла секунда.

Другая.

И тот же голос вновь нарушил тишину.

Спокойный.

Безликий.

Он не звучал требовательно.

Не осуждал.

Он просто спрашивал.

— Назови себя.

Лея невольно нахмурилась.

Она попыталась понять, что делает не так.

— Лея… наследница Света Трёх Лун.

Ответом вновь стала тишина.

Серебристый туман продолжал медленно двигаться, словно лёгкий ветер играл с лунным светом. И больше ничего. Не было ни вспышки. Ни знака. Ни одобрения. Лишь бесконечное спокойствие.

Лея почувствовала, как внутри начинает рождаться сомнение. Она привыкла искать правильный ответ. Но сейчас впервые не понимала… Какой ответ вообще может быть правильным?

В третий раз голос прозвучал почти шёпотом.

Таким тихим, что, казалось, его невозможно услышать ушами.

Но сердце услышало.

— Назови себя.

Лея медленно закрыла глаза.

«Кто я?..»

Этот вопрос неожиданно оказался тяжелее любого заклинания. Она всегда знала своё имя. Узнала, какая сила течёт в её крови. Узнала о пророчестве. Узнала о своём предназначении. Но никогда…

Никогда не спрашивала себя, кто она без всего этого. Без пророчества. Без магии. Без силы Трёх Лун. Без ожиданий, которые на неё возложили.

Она долго молчала.

И вдруг серебристый туман пришёл в движение. Неожиданно перед ней начали оживать картины.

Сначала Земля. Знакомые улицы. Дом. Мама, накрывающая на стол. Тихий вечер за окном. На одно короткое мгновение Лее показалось, что стоит сделать всего один шаг…

И она снова окажется дома.

Но картины уже менялись. Перед ней вспыхнул Элиар. Величественный Храм Трёх Лун. Подземные улицы Лунного Предела. Смех детей. Тренировочная площадка. Рен, терпеливо объясняющий ей новый приём. Строгий Торен, наблюдающий за тренировкой. Добрая улыбка Мирен. Тёплый взгляд Аэлин. Ориан, спокойно опирающийся на свой посох.

И…

Флик.

Он весело носился по траве, гоняясь за сияющими бабочками. Такой живой. Такой счастливый.

Следом появился Каэль.

Он молча смотрел на неё. Как тогда…

Когда впервые протянул ей руку. Именно в этот момент Лея вдруг поняла. Она больше не принадлежала только одному миру. Её сердце давно разделилось. Часть навсегда осталась на Земле.

Другая…

Нашла дом здесь. В Элиаре.

Она открыла глаза.

Перед ней по-прежнему стояло зеркало. Но теперь она уже знала ответ. На её лице появилась едва заметная улыбка. Совсем спокойная. Настоящая.

— Я…

Она сделала ещё один вдох.

— Я человек, который никогда не оставит тех, кого любит.

Наступила абсолютная тишина.

Даже серебристый туман перестал двигаться. А затем зеркало вспыхнуло таким ярким светом, что Лея невольно прикрыла глаза рукой. По серебристой поверхности одна за другой побежали светящиеся волны. Будто древний мир услышал её. Впервые зеркало стало прозрачным.

Лея увидела своё отражение. Оно было таким же, как она. Но в его глазах светилась удивительная мудрость. Отражение мягко улыбнулось. Медленно подняло ладонь. Лея, сама не понимая почему, повторила это движение. Их пальцы встретились через холодную гладь зеркала.

В ту же секунду серебристая поверхность рассыпалась бесчисленным множеством светящихся искр. Они закружились вокруг Леи, словно стая маленьких звёзд, а затем медленно растворились в белоснежном сиянии.

И вновь прозвучал тот самый голос.

Спокойный.

Безликий.

Казалось, говорили сами Первородные земли.

— Первое испытание пройдено.

Серебристый свет медленно окутал её вновь. Но теперь он уже не казался чужим. Наоборот…

Будто сам древний мир мягко коснулся её плеч, принимая ответ. Лея почувствовала, как под ногами снова появляется твёрдая поверхность. Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим. Необычайно чистым. В нём едва ощущался аромат цветов, влажной земли, молодой листвы и лёгкий, почти неуловимый запах древней магии. Совсем такой же, каким она впервые почувствовала Первородные земли.

Она подняла голову.

Вокруг снова клубился серебристый свет. Но теперь он больше не скрывал её. Он словно провожал. Перед ней вновь появился маленький серебристый огонёк.

На этот раз он даже не остановился. Лишь медленно описал круг в воздухе и поплыл дальше.