Миссис Стронгер

Не понимая к кому лучше обратиться, он начал прохаживаться среди молодых людей, изредка спрашивая у незнакомцев, знает ли кто-нибудь Ариану Женейро. После того, как каждый отрицательно качал головой, стало ясно, что здесь редко можно обрести настоящую

дружбу. Ибо каждый был сам за себя.

Уилл подумал, что больше не стоит терять времени и лучше отыскать фотографа, ведь человека с фотоаппаратом будет найти куда проще.

- Извините, кто-нибудь видел фотографа? - громко обратился он к толпе.

- Смотря кого вы ищите... Нейтона? Или Шона? Если Нейтона, то сегодня он работает на выезде. А у Шона сейчас съёмка в студии. Идите прямо по коридору до конца и направо первая дверь - указывая направление, ответил красивый светловолосый парень.

- Благодарю! - отозвался Уилл, надеясь, что того, кто ему нужен, зовут именно Шон.

Просторная светлая студия с высокими потолками, способная вместить до сотни человек, была наполнена лишь несколькими людьми: тремя моделями, которые одновременно заняли место в оформленной фотозоне, визажистом, фотографом и ещё парой человек, наблюдавших за съемкой, чьи должности не были опознаны. Визажист стояла в полной боевой готовности с кисточкой в руке, чтобы по первому зову прибегнуть к своему мастерству и исправить потёкший макияж. Все остальные также погрузились в рабочий процесс и атмосфера была соответствующей. Километры спутанных проводов валялись прямо на полу, включённые осветительные приборы с ярким прожекторным светом были расставлены по периметру, а несколько столов завалены разным технических оборудованием, названия которых многим было не известно. Фоном играла динамичная музыка для поднятия настроения моделей. Только она часто сопровождалась командными выкриками фотографа, то

и дело корректирующего их движения:

- Да, Сьюзи… - Отлично! - Правое колено чуть выше… - Ещё!.. - Умница! - Мэй, разверни голову… опусти подбородок! - Взгляд кошки! - Роско-о-ошно!..

Фотографом оказался молодой парень высокого и крепкого телосложения, на вид не старше тридцати, одетый в рваные джинсы, белую майку и клетчатую рубашку. Брутальности ему придавала густая ухоженная борода с коричневым отливом.

Не дожидаясь окончания съемки, Уилл направился к музыкальному переносному устройству и отключил звук, грубо выдернув провод. В зале резко воцарилась полная тишина и все взгляды присутствующих моментально обратились к нему.

- Это ты, Шон?! - дерзко обращаясь к фотографу, спросил Уилл.

- Шон, в чём дело?? - возмущённо начали переглядываться на них двоих следившие за съемкой люди.

Видимо это были заказчики.

- Минуту. Я разберусь - успокоил их мужчина и прямиком направился к нарушителю рабочего порядка.

- Ты кто такой, мать твою?! - вскипел Шон.

- Ты знаком с Арианой Женейро?

- Ты что, из полиции?!

- Нет. Разве я показал тебе свой полицейский значок?

- Тогда с какого хера я должен отвечать на твои идиотские вопросы?!

- С такого, что, если откажешься, я разобью сначала твою стекляшку - намекнул Уилл, указывая взглядом на дорогостоящий фотоаппарат. - А затем и твое лицо! - с грозным спокойствием в голосе продолжил он, подойдя ближе, чтобы мог слышать только его оппонент.

- Чувак… Успокойся! Ты какой-то агрессивный!

Шон попытался замять назревающий конфликт, который был бы совсем не уместен в данное время.

- Ну так что?!

- Ладно. Только у меня мало времени. - Прервёмся на десять минут, девочки! - обернувшись, крикнул он моделям. - Ты там что-то про Ариану спрашивал? Она объявилась?

- Ты знаешь её?

- Знал. Когда она работала здесь. Уже, как видишь, не работает.

- И когда в последний раз её видел?

- Да не помню… Кажется, уже полгода прошло. Зачем ты её ищешь? Она что-то натворила?

Минуя встречные вопросы, Уилл продолжал задавать собственные:

- Мне сказали вы встречались. Это так?

- Да не то чтобы… Как-то пытался к ней подкатить. Мне казалось, я ей понравился…

- И что случилось?

- Случилось то, что помимо неё много красивых цыпочек рядом… и более доступных… Ты, ведь, понимаешь, о чём я?

- То есть, она не вынесла конкуренции?

- Наоборот. Это она была вне конкуренции. Но почему-то избегала отношений. А потом неожиданно сорвала запланированную съемку, не появившись на ней. С тех пор я больше её не видел.

- И ты не пытался её найти?

- Чувак, оглянись вокруг… Зачем?! Когда через меня ежедневно проходят столько классных девчонок. И для многих из них я почти что Бог - ухмыльнулся Шон.

Самодовольство этого парня всё сильнее напрягало Уилла, но говорил он весьма убедительно. Следовательно, его давно ничего не связывало с Арианой. Это была одновременно приятная новость и та, которая вновь заводила в тупик. Хотя, нашлось то единственное, чем Шон смог быть ему полезным:

- И последнее. Если ты прямо сейчас раздобудешь её старые фото - клянусь, ты меня больше не увидишь!

- Так… дай подумать. Была одна январская фэшн-съёмка для журнала «Вуменс Сикретс». Сейчас проверю файлы. Жди здесь.

И Шон на некоторое время отлучился до своего ноутбука.

- Нашёл! Можешь взглянуть. Но исходники отдать не смогу.

- Мне и не надо.

Уилл достал свой телефон и сделал несколько копий прямо через экран. А затем сдержал слово и навсегда покинул опостылевшее место.

Ему не терпелось прикоснуться глазами к добытым трофеям, но всю дорогу до машины пришлось сдерживать себя. Телефон буквально «прожигал» штанину, став источником хранения маленькой крупицы большой мечты.

Опустившись в кресло автомобиля и немного переведя дух, добытчик принялся тщательно изучать содержимое фотогалереи. Он внимательно вглядывался в лицо девушки, изучая его. На снимках она была с совершенно другим цветом волос - рыжей бестией, которая даже не кокетничала, а влюбляла в себя с первого взгляда. В ней противоречиво сочетались признаки распущенности и коварства с детской наивностью. Такая «гремучая смесь» вызывала азартный восторг - хотелось до конца исследовать её многоликость.

Напрочь забыв о времени, он провел в одиноких размышлениях почти час, не решаясь признавать очевидное - цель стала для него ещё более манящей. Но пока такой же недосягаемой.

Глава 5

Уилл не раз возвращался к этим фотографиям, пытаясь скрасить свое одиночество посредством фантазий: «что бы он сказал», если бы она была рядом или «что бы сделал с ней», будь она в его власти?

Глупые источники утверждают, что мысли материальны. Если бы это было так - он бы сейчас не сидел и не пялился, как дурак, на засмотренный до дыр экран, а упивался своими намерениями и прикасался к ней, как она того заслуживала.

Западать в душу ровно также, как и сжигать за собой мосты, у Арианы получалось лучше всего. Было понятно только одно - делала она это уже не в первый раз.

Уилл не готов был признавать поражение, но прекрасно понимал, что его собственные ресурсы исчерпаны и за это время ни к чему не привели. Он не хотел впутывать сюда своих друзей и знакомых, но пришлось пойти на небольшой компромисс, смягчить свою принципиальность и воспользоваться сторонней помощью.

Близкий друг Уилла, Дэвид Хостон, знакомый еще с университетских времен, на днях собирался прилететь из Лондона по делам и навестить старого друга. Уж им то всегда было о чём поговорить и вспомнить про студенческие годы и порочные шалости.

- Привет, Дэйв! Когда прилетаешь?

- Сегодня вечером. Я смотрю, ты соскучился по мне? Бедняга! Походу, тебя окружают одни унылые засранцы, раз ты звонишь мне в такую рань, чтобы пообщаться. Что, тебе уже не терпится оторваться со мной по полной? Угадал? - рассмеялся Дэвид.

- Так значит, сегодня вечером? Отлично! Но я не по этому поводу звоню. Есть один разговор. Надо обсудить кое-что. Не по телефону.

- Заинтриговал. Надеюсь, ты там ни во что больше не вляпался?

- Нет. Полиция пока оставила меня в покое.

- Рад слышать. Тогда встречаемся на старом месте, в 10 вечера?

- Да, как обычно.

Дэвид жил в Лондоне, но путешествуя, всегда любил останавливаться в отелях «Хилтон»*. Он ценил их высокого уровня сервис, просторные комнаты-люкс с большими кроватями и вкусные завтраки. А также его расположение. От отеля в пешей доступности находились все любимые достопримечательности города: красивый большой парк с прудом для утренних пробежек и прогулок, брендовые магазины, кофейни, а ещё любимый стрип-бар «Кэнди Кэт». В этом месте и решили встретиться двое друзей.

* * *

В ночном баре играла громкая музыка. Яркий неоновый свет всех оттенков радуги в быстроменяющихся направлениях раскрашивал тёмное пространство, делая его

фантастически - привлекательным. На сцене у своих скользких шестов кружились

полуобнажённые девушки, показывая любопытным посетителям все возможности и ракурсы своих гибких тел.

За барной стойкой бармен тоже развлекал присутствующих, но другого

рода мастерством. Ловко жонглируя шейкером, бутылкой с ликером или металлическим совочком для льда пытался хоть как-то развлечься сам, а заодно, заставить людей битком наполнять его кассу.

Один заказ он выполнил для привлекательного молодого человека с британскими чертами лица и акцентом по имени Дэвид. Тот попросил традиционный ирландский виски со ___________

* «Hilton Hotels & Resorts» - всемирная сеть отелей

льдом. Уже наслаждаясь его терпким вкусом, ожидал прихода друга и озирался по сторонам в поисках ещё одной подходящей партии на вечер.

Уилл появился точно в десять вечера, без опозданий. Радушная встреча и крепкие объятия двух закадычных друзей не оставили без внимания рядом сидевших за стойкой людей. Парни заказали себе по двойному виски и уединились за отдельный столик, чтобы поговорить без свидетелей.

- Дружище, рад тебя видеть! Как ты тут без меня?!

- Да так, c переменным успехом. Бывают хорошие дни, а бывают не очень. Как сам? Надолго приехал?

- Думаю на неделю точно задержусь. Как всегда отец привлёк к грязной работе - разгребать за другими дерьмо. Ты, ведь, знаешь его строгость. Пока не сделаю, что он просил - не видать мне свободы и родного дома. Кстати, в этом он чем-то похож на твоего...

Дэвид аккуратно заглянул ему в глаза и продолжил:

- Должен заметить, выглядишь ты сейчас лучше, чем полгода назад. Видимо, время пошло тебе на пользу.

- Да. Но, не могу сказать, что я перестал думать об этом.

- Ничего. Я ведь учил тебя, как нужно справляться со стрессом.

- Да. Именно поэтому зря ты выбрал сегодня этот бар. Здесь мне точно ловить уже нечего.

- Ха-ха-ха! Так, погоди... Ты не шутишь? Выходит, ученик превзошел своего учителя?! Не ожидал от тебя такой подставы, Уилл! - рассмеялся Дэвид. - С другой стороны, я как раз не против твоей конкуренции. А то боялся, что ты на мальчишник меня собрался приглашать по случаю женитьбы со своей мисисс Стронгер, когда заговорил сегодня о важном разговоре.

- Ха-ха-ха! Пока нет. Но помощь мне твоя понадобится.

- Рассказывай. Я весь в внимании.

- Мне необходимо разыскать одну девушку. О ней нет информации в сети. Знаю только имя и пару мест, где она работала и жила. - Мне нужен хороший частный детектив. Ты говорил, что твой отец как-то пользовался подобными услугами, и что тот лучший в своем деле. Можешь узнать контакт для меня? Но строго конфиденциально. Я в долгу не останусь.

- Не вопрос, помогу. Завтра утром его номер телефона будет у тебя. А я могу узнать, что за девушка? Что в ней такого, что ты не можешь заменить её на новую?

- Да так, обычная. Но я уверен, что она захочет разделить мои желания. Только пока не догадывается об этом.

- Я понял. Ты не смог добиться расположения и тебе не дает это покоя. А ты не из тех, кто терпит отказ, так?

- Типа того.

- Не волнуйся, скоро и она будет корчиться от оргазма, лежа под тобой. - А пока,

обрати внимание вон на ту блондинку в черном платье справа. Она глаз с тебя не сводит весь вечер. - Может, подойдешь к ней?

- Вот сам к ней и подходи! Ты же знаешь, я не люблю блондинок...

- Это ПОКА не любишь. Ты просто мало заказал себе виски. Может, повторим?

- Боюсь, она даже не заметит разницы, если подойду не я. Её устроит любой, кто в

состоянии будет закрыть за неё чек.

- Ха-ха! Звучит довольно цинично...

- Зато правда.

- Знаю. Только раньше тебя это не смущало.

- То было раньше.

- И что изменилось? Вот только не говори мне, что та непонятная девчонка, за которой ты гоняешься, сумела промыть тебе мозги...

- Поверь, никто не в состоянии промыть мне мозги.

- Это утешает. Только одного не понимаю, как, при твоей избирательности, ты смог отыметь всех тёлок в этом баре?

- Расслабься, чувак, это была шутка. - Я тебя подколол - рассмеялся Уилл. - Ну а ты, не теряй времени! Иди к блондинке. Тем более, что мне уже пора.

И залпом осушив свой стакан, вернул его на стол.

- Уже?! Так скоро?.. Ладно, Уилл. Жди завтра моего звонка!

- Спасибо! Рад был тебя увидеть! - и похлопав его дважды по плечу, простился с другом.

* * *

На следующий день, заполучив номер детектива, Уилл немедленно связался с ним. Мистер Брендон, так просил он себя называть, обещал помочь, как только освободиться от текущего задания, над которым упорно работал, не смея прерываться. А пока предложил направить своего лучшего специалиста - Мэтью Калахена, для скорейшего начала поисков. Уилл пошёл на это - другого выбора не оставалось.

Вероятней всего, девушка уже покинула город - думалось ему. Даже были попытки отыскать родную тётю, про которую она успела ему рассказать. Но тщетно. Он жалел, что не удосужился спросить имя самой близкой родственницы. Уж она-то, наверняка, до сих пор поддерживает с ней связь. Только, очевидно, живут они под разными фамилиями. Но в равной степени неопознанных местах.

* * *

Специалист по розыску вылетел ближайшим рейсом и встретился с заказчиком уже на следующий день. Первая встреча была короткой и ознакомительной. А проходила она в непримечательной машине - серебристом приусе, которую он арендовал на время пребывания в новом городе. Пояснения о выборе свелись к тому, что тачка обязана быть такой, чтобы сливаться с серой массой людей и городским фоном.

Внутри оказалось ещё более непримечательно. Салон источал весьма скверный и прокуренный запах. Бурное воображение сразу воссоздало примерный облик бывшего владельца - здорового мужлана, страдающего от ожирения, от которого частенько разило потом и чья вынужденная работа таксистом предполагала бесконечную жизнь на колесах, даже в изнуряющую жару.

Мэтью без намека на брезгливость удобно устроился на водительском потрёпанном сидении и принялся за расспросы, извлекая всю необходимую и известную информацию. Так он узнал о галерее, где произошла первая встреча, подробности её последнего письма мистеру Стивенсу, контакты Люси, а также о съемной квартире. В добавок ко всему, Уилл приложил имеющуюся фотографию Арианы и номер телефона.

Сыщик был в весьма зрелом возрасте, примерно за сорок, невысокий, c худощавым овалом лица и большими выразительными глазами. Из-за худобы они казались неестественно выпуклыми. Темные, зачесанные на бок волосы украшали его лоб, а место над верхней губой - густые усы. В разговоре он вёл себя скрупулёзно и даже дотошно, но Уилл остался доволен. В работе такие качества были скорее положительными и могли сыграть на руку обоим. Полицейское прошлое, по его словам, дало ему колоссальную профессиональную подготовку и необходимый розыскной опыт. Он неотлагательно пообещал приняться за дело, но конкретных сроков и гарантий не дал.

* * *

Каждый раз, в разгар обеденного перерыва, в городской парк съезжалось много людей. Погода стояла тёплой и ясной. В осеннее время года такие жаркие лучи солнца воспринимались горожанами с особой благодарностью к природе. Их с жадностью поглощали все любители поваляться на клетчатых пледах с книгой в руке. А ещё семьи с детьми и собаками, устроившие пикник с играми во фрисби на огромных зелёных газонах.

Уилл не относил себя ни к тем, ни к другим, поэтому избегал появляться в людных местах «с намёком на счастливый семейный уикенд». В его реальности толпа была хороша только тем, что позволяла раствориться в ней и остаться незамеченным.

Накануне детектив договорился общаться посредством сотовой связи, а Уилл обещал быть доступен в любое время дня и ночи. За исключением тех моментов, когда лично требовалась зрительная оценка или визуальное сопоставление. В таком случае, по обоюдному согласованию, назначалась дополнительная встреча.

О такой встрече и попросил Калахен спустя два дня работы. Оба сочли Центральный городской парк хорошим местом для подобного мероприятия. К тому же, Стронгер наотрез отказался повторно приближаться к той неприглядной машине.

Мужчины встретились возле фургона с хот-догами, стоящим недалеко от большого озера. Взяв только кофе на вынос, они отправились прогулочным шагом вдоль водоёма, а затем свернули в тенистую аллею.

- Итак, раз вы пригласили меня сюда, значит удалось что-то выяснить?

- Да. Появились несколько новых фактов об её исчезновении. Но сначала, я бы хотел ещё раз прояснить последовательность. - Вы говорили открытие выставки состоялось в пятницу, 26 августа. А на следующий день между 14:00 и 15:00 она находилась у вас в гостях. Затем, вы узнали от хозяина галереи об её уходе из компании и это случилось днём позже, вечером. Так?

- Да, всё верно.

- При этом письмо было написано около 17:00 в день, когда она ушла от вас?

- Да, так мне сказали. Хотя точное время я не запомнил из письма. А это важно?

- Я получил распечатку звонков за эти три дня с телефона мисс Женейро.

Неожиданно Мэтью остановился на полпути, роясь в чёрном кожаном портфеле. Он извлёк картонную папку с несколькими листами бумаги и протянул ознакомиться. Уилл также синхронно прекратил движение, внимательно глядя на папку и своего помощника, который продолжал излагать суть дела:

- Перед тем, как отправить письмо, она неоднократно звонила на один и тот же номер. А

далее был входящий звонок от того же абонента. Сделан он был в 16:14. Получается, это был последний человек, c которым общалась Ариана по своему телефону.

Заказчик открыл папку и внимательно уставился на первый лист с распечаткой и особенно на повторяющиеся цифры, выделенные салатовым маркером.

- Вам известно кому он принадлежит?

На память Уилл не смог бы вспомнить ни одного телефонного номера, кроме своего собственного, поэтому напрягать мозги было бессмысленно. Вместо этого он полез за мобильником в карман, чтобы сохранить контакт. Вот только в его базе уже хранилась точная комбинация, совпавшая с проверяемой.

- Это же номер мистера Стивенсона! - вдруг в растерянности произнёс Уилл.

- Хозяина галереи?!

- Да. Странно, но в нашем последнем разговоре он не упомянул про то, что общался с Арианой накануне ухода. Более того, утверждал, что номер был не доступен. Также убедил меня, как сильно удивлён её поступком, намекая, будто я мог стать причиной.

- Но это ещё не всё. Вы были правы, говоря, что о ней нет никакой информации в сети. И мой опыт подсказывает - это не следствие пассивного пользования. Скорее - активной зачистки. Возможно, некого покровителя или «мистера Х», называйте, как угодно.

- Покровителя?! Вы хотите сказать, что...