Забывая прошлое. Отголоски

Хеленн почувствовала, как краска заливает ей лицо и быстро отвернулась.

- Я думала прогуляться до озера, можете присоединиться, осенью там очень красиво! - она медленно зашагала по тропинке. Алекс оказался рядом в ту же секунду. - Да, цвет глаз передался нам с Ником от папы, - продолжила Хеленн, - Вы знаете, в древности обладательниц такого цвета глаз связывали с безумием и дьяволом. Проще говоря, их считали ведьмами. Ну, а если у тебя рыжие волосы - ты обречена быть сожженной на костре.

Алекс громко рассмеялся:

- Средневековье кануло вместе с их необоснованным желанием погубить как можно больше женских судеб. Сегодня же, про обладателей зеленых глаз говорят совершенное иное.

- И что же? - с любопытством взглянула Хеленн

-Как-то я вычитал в одном журнале, что мужчины с таким цветом глаз очень целеустремленные личности. Они напористы и всегда доводят начатое до конца, - он сделал большой шаг вперед и остановился напротив, преградив ей дорогу, - А вот женщины, с таким изумрудным оттенком … они созданы для ласки и любви, - он нежным движение руки заправил выбившуюся прядь волос, слегка задев ее лицо. Хеленн почувствовала, как успокоившее сердце стало биться с новой силой. Алекс слегка наклонился к ней, - вы только делаете вид, что вам все по плечу. - Наклонившись еще ниже, так, что ее губы оказались почти рядом, он заговорил шепотом, - на самом же деле вам нужен кто-то, кто заботился бы о вас, и я сейчас говорю не об отце или няньке. Вы очень ранимые существа, Хеленн. Существа, которые нуждаются в постоянной защите и поддержке. Нуждаются в любви и вечной преданности.

Она чувствовала его горячее дыхание, в эту минуту ей захотелось прижаться к его груди и ощутить мужское тепло, но тут он отстранился и, как ни в чем не бывало, зашагал дальше. Хеленн была в растерянности, оставалось понять от чего именно - от его дерзости или от того что ей так хочется его коснуться.

- Сегодня мы с Оливией приглашены к вам ужин.

Хеленн покачала головой приходя в себя.

-Оливией?

-Да, моей сестрой, - он слегка взял ее за локоть, подталкивая идти дальше, -Я вам говорил, что переехал в Грейтон-Парк вместе с ней.

- Да, припоминаю.

-Оливия - единственный мой близкий человек. Когда родителей не стало, мы остались вдвоем. Мне бы очень хотелось вас познакомить, она милая, - он улыбнулся, - возможно, вы подружитесь.

-О, это вряд ли, - выпалила Хеленн, но тут же попыталась исправиться, -Нет-нет, я уверена, что ваша сестра очень милая, но я не завожу подруг.

- Серьезно? А знаете, в этом есть и свои плюсы! У моей сестры в Лондоне было их не меньше дюжины. И это было ужасно! Они собирались каждое воскресенье для того чтобы просмотреть какие-то журналы, обсудить новости за чашкой чая, ну и, соответственно, перемыть кому-нибудь косточки. И чаще всего этой жертвой был я.

-Вы? - Хеленн ухмыльнулась.

-Да, моя сестра одержима мыслью женить меня!

-Тогда ей обязательно нужно познакомится с моей мамой, она, знаете ли, тоже не оставляет попыток пристроить нас с Ником.

Они дружно рассмеялись.

-Так почему вы не хотите иметь подруг? - Алекс заметил, как она переменилась в лице

-Мы пришли! - Хеленн провела рукой, показывая какой перед ними открывается вид, и тем самым избегая ответа на вопрос. И вид был действительно чудесным. Небольшое озеро представляло собой бездонную чащу, со всех сторон окруженную деревьями, которые осенними красками отражались в воде. Солнце уже поднялось и, отражаясь бликами в озере, играло солнечными зайчиками. Алекс облокотился о дерево и, приняв свою любимую позу, засунув руки в карман, наблюдал, как Хеленн подошла к воде. Она подняла несколько опавших листьев и, сделав небольшой букет, стала жадно вдыхать их аромат.

- Вы часто здесь бываете? - он неспешно направился к ней.

- У каждого иногда бывают моменты, когда хочется убежать от всего мира и побыть наедине с собой, когда такие моменты бывают у меня - я прихожу сюда. Безмятежность воды, тихий шелест листвы, птичьи голоса… Все это очень успокаивает и позволяет привести мысли в порядок.

- То есть сегодня один из тех дней, когда вы хотели побыть наедине с собой, - заметил Алекс.

- Да, пожалуй. Но, как мы видим, мое одиночество было бесцеремонным образом нарушено.

- Разве вам неприятна моя компания? - Алекс улыбнулся

- Я воздержусь от каких-либо комментариев. Кажется, я не очень-то умею разбираться в людях.

Алекс улыбнулся еще шире. Хеленн покоряла его с каждой секундой.

- Мне нравятся ваша позиция. Более того, я и сам всегда так поступаю, не делаю преждевременные выводы. К счастью, для того чтобы узнать, что человек из себя представляет, мне необходимо всего несколько минут общения с ним.

- Вы так хорошо читаете людей? - Хеленн вновь вдохнула аромат листьев

- Способность различить падонка от благородного человека одно из моих сильнейших качеств.

- Я могу вам только позавидовать. Умей я разбираться в людях, наверное, мое будущее было бы более радужным.

Хеленн задумчиво взглянула на гладь воды.

- Вы зря так думаете, миссис Лонгман, - Алекс уловил грустный взгляд Хеленн и медленно направился к ней, - Свой опыт я приобрел как раз благодаря тому, что ошибался. Именно те, кто плохо поступил по отношению к вам и сделают вас более разбирательной. Спустя годы вы научитесь распознавать лицемеров еще до того, как они предпримут попытку вас обидеть.

- Вы хотите сказать, что меня будут обманывать до тех пор, пока я не научусь разбираться в людях?

- К сожалению, - подтвердил Алекс.

Хеленн грустно улыбнулась.

- Боюсь, что еще одного такого предательства я не переживу, - она немного помолчала и подняла свои глаза к небу, - солнце почти встало, пора возвращаться. Родители скоро проснуться, они не любят, чтобы я уходила так далеко без сопровождения.

- Но ведь вы не одна, - Алекс, который незаметно подошел совсем близко лукаво проскользнул по ней взглядом.

- Но вед мы им этого не скажем? - она ответила ему таким же взглядом, от чего он не смог сдержать улыбки.

-Да, во имя вашей репутации. Что ж, позвольте, хотя бы проводить вас до дороги.

- Сочту за честь, милорд.

Хеленн вошла в дом и прямиком направилась в библиотеку. Усевшись в кресло напротив горящего камина, она наблюдала за огнем. В голове звучал его голос: «Вы очень ранимые существа, мисс. Существа, которые нуждаются в постоянной защите и поддержке. Нуждаются в любви и вечной преданности». И как же он был прав! После расставания с женихом, она решила больше не заводить отношения с мужчинами, никаких встреч и свиданий. Но иногда, одинокими вечерами она ловила себя на мысли, что ужасно тоскует по тому времени, когда в её жизни был Давид. То чувство, что она испытывала к нему трудно было назвать любовью, но это было что-то сильное. Он ей безумно нравился, и, как ей тогда казалось, это было взаимно. После того как он исчез из ее жизни, у нее не было недостатка внимания, совсем наоборот. На балах она всегда находилась среди поклонников, которые пытались опередить друг друга различными путями, лишь бы его имя оказалось в ее танцевальной карточке. Каждый из них пытался угодить ей, провожая к буфету или наливая пунш. Каждый хотел, чтобы именно с ним она пошла на прогулку или покаталась в карете. Но что они видели в ней в первую очередь? Красивую девушку с хорошими манерами, у которой к тому же есть титул и состояние. Нет, она не хотела стать одной из тех, кем становятся после замужества по расчету. Холодной и бесчувственной... Той, которая должна стать покорной женой и молчать, когда ее муж каждый день возвращается домой пьяный с запахом женских духов, ну или не возвращается вовсе. Молчать, когда она узнает имя его очередной любовницы и делать вид что они идеальная семья. Можно, конечно, поплакать в подушку, но разве от этого что-то измениться? А рано или поздно настанет момент, когда, зачав пару наследников и отправив ее жить в какую-нибудь глухую деревню, ее муж, наконец, начнет спокойно наслаждаться жизнью, удовлетворяя себя во всех земных потребностях: карты, пабы, женщины и все то, что так нравиться мужчинам. Нет, нет, нет!! Лучше быть одной, чем жить под крышей с человеком, который поступит с тобой именно так.

В детстве она мечтала о такой жизни, как у своих родителей, ведь это был брак по любви. И пусть их история началась со скандала, они все же поженились, и вместе уже много лет. Было время, когда она думала, что и ее с Давидом ожидает такое же будущее…Наивная...

Тут Хеленн услышала, как открылась дверь.

- Мисс, где вы были? Я вас обыскалась! - в библиотеку вошла компаньонка, Флориэна. Она была всего на пару лет старше Хеленн. У нее были черные волнистые волосы, бронзовая кожа, темно-карие глаза, густые брови и пухлые губки, которые она забавно сжимала, когда злилась.

- Флор, мы же договорились, что дома я для тебя просто Хеленн. Извини, я не хотела тебя будить, я гуляла. Ходила на озеро.

- Опять? Если твой отец узнает…, - она обеспокоенно покачала головой.

- Не узнает. Кстати говоря, в лесу я встретила графа Винингтона. Мы немного поговорили, - она вспомнила его дыхание и губы, которые были почти рядом, - от чего жаркая волна прокатались по ее телу, - знаешь, он очень обаятельный.

- О, - Флориэна округла глаза, - вы что, были вдвоем в лесу? Твой отец точно убьет меня. Как ты могла остаться наедине с незнакомым мужчиной? Кто этот граф? Я не слышала о нем.

Хеленн рассмеялась.

- Почему же с незнакомым? Мы познакомились с ним вчера на балу, в саду. Он нашел меня там.

- О боже, Хеленн скажи, что ты шутишь? - Флориэна уставилась на нее в упор и ее губки сжались. - Нет, твой отец не просто убьет меня! Он порвет меня на мелкие кусочки и спрячет их куда-нибудь, чтобы от непутевой компаньонки не осталось и следа! - она резко всплеснула руками, - Хеленн, чем ты думала? А если бы вас кто-нибудь увидел?

-Флор, у тебя слишком большое воображение, - Хеленн еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос, - это же Грейтон-Парк! Если это не сезон охоты, то это исключено - ведь здесь нет никого кроме нас. Несколько поместий по соседству пусты. Гости, что прибыли на бал уже разъехались, а сезон отец открывает только через две недели. Так что не будь такой впечатлительной, мы просто поговорили, он вел себя как настоящий джентльмен, - она сделала ударение на последнем слове. - Сегодня он придет к нам на ужин, - она задумалась. - В обще-то это очень странно, вчера он был на балу, но я его не видела.

- Ничего в этом странного нет! - отрезала Флориэна. - Сколько лет ты никого не замечаешь! - Она подошла к столу и стала нервно складывать разбросанные книги. - Твоя танцевальная карточка всегда переполнена, так нет, ты же умудряешься сбежать с бала до того, как начнутся танцы, а я потом весь вечер притворяйся что тебе стало дурно или что у тебя заболела голова, или ты простудилась или еще что-то! Ты даже умудряешься сбежать с обедов, которые устраивают твои родители! Хеленн, боюсь, скоро все решат, что у тебя явные проблемы со здоровьем, а того хуже с головой! Ты и сегодня намерена улизнуть?

-Нет, не намерена, - спокойно ответила Хеленн.

Флориэна на секунду застыла и продолжала складывать книги, теперь уже замедлив свой темп.

-Вот как?

- Я действительно никуда не уйду, Флор. Этот Винингтон…он дерзкий …- она подбирала слова, - но приятный молодой человек. К тому же он придет не один, у него есть сестра, и я намерена с ней познакомиться.

- Ну что ж, я надеюсь, ты поступишь именно так. И постарайся сделать вид, что вы не знакомы, мне бы не хотелось выслушивать от твоих родителей нотацию о своей непригодности.

- Флор, ты же знаешь, что мои родители любят тебя и никогда не посмеют обидеть, ты столько сделала для меня! Все эти три года ты была рядом, за что мы все тебе очень тебе благодарны.

- Да, твои родители действительно относятся ко мне очень хорошо, и ты… но твой брат, - она сжала книгу в руках, -… я не знаю почему, но мне кажется он не рад моему нахождению в этом доме. Его взгляд…он похож на зверя…признаться, он пугает меня.

- Он изменился за время своего отсутствия, но, Флориэна, это же Николас! Боюсь слово «зверь» не совсем уместно в его адрес.

- От чего же? Я бы себя охарактеризовал именно так! - девушки повернулись и замерли. Книга с рук Флориэны с шумом упала на пол. В дверях стоял Николас.

- Так что будь осторожна, - он медленными шагами направлялся к Флориэне, - может быть, в один прекрасный вечер мои зубы вопьются в твою нежную шейку.

Хеленн заметила, как Флориэна сжалась и побелела.

-Ник, перестань! Ты ее пугаешь!

Он тут же отступил и Флориэна выбежала из комнаты.

- Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, что думает обо мне прислуга в этом чертовом доме! – он направился к подносу со скотчем.

- Она не прислуга. Она моя компаньонка.

- Какая разница? Она всюду таскается за тобой, и делает вид, что справляется со своими обязанностями. Только где она находилась, когда ты осталась наедине с Винингтоном? Или может это ее рук дело? Хороша компаньонка, ничего не скажешь! - он одним глотком осушил только что налитый стакан и вытер губы. - Да за ней самой нужен глаз да глаз! Не удивлюсь если во время охоты, когда дом наполниться похотливыми кабелями, ты найдешь ее в чьей-нибудь кровати!

- Прекрати! Я не намерена больше это слушать, - Хеленн в ярости вскочила с кресла. - Ты перегибаешь палку!

- Отчего же? Этой молоденькой девушке будет совсем не трудно запудрить мозги!

- Так все дело в том, что она молоденькая?

- Все дело в том, что она девушка!

-О, извините, сэр! Но думаю нашим родителям не особо понравиться, если моей компаньонкой будет мужчина! А того хуже если им станет… как ты там их называешь? Ах, да. Похотливый кобель!

- Почему ты ее защищаешь?

-А почему ты ее ненавидишь?

В комнате повисло напряженное молчание. Николас вернулся к бару и снова наполнил стакан. Молчание затянулось.

- Она напоминает мне Бриану. Хеленн, да присмотрись повнимательней! - он рукой указал на дверь, из которой минуту назад вышла Флориэна. - Эти глаза - это же не выносимо! Я три года пытался забыть этот взгляд. И когда у меня почти получилось, как ты думаешь, какого мне видеть его изо дня в день в своем собственном доме?

Хеленн изменилась в лице. От ярости не осталось и следа, но тень сожаления проскользнула в ее глазах.

- О, Ник…

- Я хочу, чтобы она убралась из этого дома!

- Что? Ты с ума сошел? Николас, не забывай, в тот день, когда ты ушел, у меня не осталось никого. В один день я потеряла Давида, а на другой тебя. И если бы не Флориэна, я бы сошла с ума! Я знаю, какого тебе было, но поверь и мне было не легко, и только благодаря Флор я снова начала улыбаться. А это сходство- это всего лишь наваждение, уверяю тебя. Ник, я люблю тебя, но и она мне стала очень близка, я ни за что не смогу отказаться от нее - ради всего святого не заставляй меня выбирать!

Она умоляюще смотрела на брата. Он немного помолчал и потер виски успокаивая головную боль.

- Прости, я действительно погорячился, не знаю, что на меня нашло. Ладно, белка, раз эта девушка тебе так дорога, будь по-твоему, я больше не затрону эту тему. Но предупреди ее, чтобы она как можно реже попадалась мне на глаза, иначе… я за себя не ручаюсь.

Он поставил стакан и вышел из библиотеки. Это была их первая ссора после его возвращения. На душе Хеленн скребли кошки. Ей хотелось оградить брата от всего, что могло напоминать о Бриане, и какая ирония, что именно этим всем стала Флориэна. Остается надеяться, что скоро Николас поймет - хоть они похожи внешне, внутри же совершенно противоположны, ведь в отличие от Брианы у Флор есть душа.

Глава 3.

Хеленн сидела возле зеркала, пока одна из горничных укладывала непослушные волосы в прическу и наблюдала за Флориэной, которая переворачивала ее гардероб

- Это никуда не годиться, - Флориэна отбросила очередное муслиновое платье в кучу, - и это не пойми, что! Знаешь Хеленн, если бы ты имела привычку поменьше убегать с бала и почаще заглядывать в свой гардероб, у нас бы сейчас не возникло проблем с поиском наряда.

- Флор, это всего лишь ужин.

- Завтра же я договорюсь с модисткой, - Флориэна откинула очередное платье. - Тебе срочно нужно все обновить! Платья, сорочки, нижнее белье и чулки, не плохо прикупить еще пару корсетов, и… О!!! Вот оно!

Это было платье шафранового цвета из нежного тонкого шелка и хлопковых ободков вокруг юбки. Воздушные рукава были покрыты ажурной тканью, которая плавно перетекала на декольте и подчеркивала линию груди.

-Примерь-ка его, я хочу на тебя посмотреть!

Горничная закончила с прической, уложив последнюю прядь и оставив несколько вьющихся локонов по бокам. Когда платье было надето, Хеленн взглянув на себя в зеркало и почувствовала то, чего не чувствовала уже много лет - она по-настоящему хотела нравиться кому-то. Этот цвет отлично смотрелся на фоне ее черных волос и больших зеленых глаз. Тонкий поясок подчеркивал узкую талию, а корсет слегка приподнимал грудь.

- Ты чудесно выглядишь!

- Спасибо, Флор. Наверно, на этот раз, я действительно с тобой соглашусь, - она улыбнулась в свое отражение и направилась в гостиную.

Спускаясь по лестнице, Хеленн услышала знакомый смех, от которого по телу пробежали мурашки. Глубоко вдохнув, и стараясь принять невозмутимое выражение лица, она направилась к гостям.

- А, вот и моя девочка! – Гарри, отец Хеленн расплывался в довольной улыбке. Он стоял в центре и, если бы не седина, он не сильно бы отличался от Алекса и Ника. Состоятельные мужчины в его возрасте имели огромные животы и бороды, чем очень гордились и считали признаком достатка, но ее отец был других взглядов. В свои шестьдесят он был отлично слажен и высок, и до сих пор вызывал восхищение у женщин.

- Детка, пойди-ка сюда, я хочу тебя представить.

Подойдя ближе, Хеленн увидела девушку невысокого роста, которая очень походила на Алекса. Та же смуглая кожа и почти черные глаза, густые брови в виде дуги и широкая улыбка. Ей было не больше шестнадцати. Очень необычно, но те черты, которые придавали Алексу грозность, делали эту молодую особу очень женственной.

- Это моя дочь, Хеленн, а это Александр Винингтон. Граф Уэсли и его сестра Оливия, - девушки присели в небольшом реверансе, а Алекс слегка кивнул головой.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс, я и подумать не мог, что у мистера Лонгмана есть дочь, - Алекс проскользил взглядом по ее фигуре, задержав его на линии полуоткрытой груди, затем быстро перевел взгляд в сторону Николаса, только тот уже успел заметить любопытство Алекса к отдельным частям тела его сестры и слегка улыбался.

- Что ж, Винингтон, - Николас слегка похлопал его по плечу, - я рад, что в этой дыре я теперь не буду торчать один, по крайней мере, мне теперь будет с кем выпить по стаканчику скотча вечерами.

- Вечерами? - Хеленн взглянула на брата. Нет, она не хотела, чтобы этот человек находился здесь каждый вечер, уж слишком велико было искушение.

- Ах, ты же не знала! - Николас открыто забавлялся, -Лорд Винингтон теперь наш сосед. Он купил особняк в Грейтон- Парке! - Ник улыбнулся. - Кроме того мы с недавних пор являемся партнерами, о чем ты конечно тоже не осведомлена, так что Винингтон теперь будет частым гостем в этом доме.

Хеленн нервно облизнула пересохшие губы, чем привлекла внимание Алекса. На минуту ей показалось, что, если бы не присутствующие рядом, он бы набросился на нее словно хищник на загнанную жертву. У нее подкосились колени, и стало трудно дышать. Никогда прежде она не ловила на себе таких возбужденных глаз. Корсет не давал сделать глубокий вдох, и она умоляюще посмотрела на брата. Николас, который сузив глаза с любопытством наблюдал за пикантностью всей ситуации быстро пришел на помощь сестре и предложил начать обед, уводя Алекса в гостиную и по пути рассказывая какую-то шутку, чтобы снять его напряжение. Хеленн на несколько секунд задержалась чтобы перевести дыхание и, сжав кулаки, пошла за остальными.

Пройдя в обеденный зал все заняли свои места, и по иронии Хеленн оказалась напротив Алекса. Чувствуя на себе его жгучий взгляд, она уже пожалела, что в очередной раз не сбежала, и, решив сосредоточиться на еде, лишь изредка подымала свой взгляд от тарелки. Обеды в Грейтон-Парке всегда хвалились своей изысканностью, и сегодняшний не стал исключением. Сначала подали суп из осетрины, затем появилась запеченная птица с картофелем и овощами в сладком соусе, на десерт были пирожные, наполненные взбитыми сливками и политые глазурью, а также рисовый пудинг. Между блюдами лакеи наполняли бокалы вином, и все это сопровождалось забавными историями отца. Когда с ужином было покончено, джентльмены удалились в библиотеку чтобы покурить сигары и выпить портвейна, дамы же решили выпить чаю в гостиной. Теперь Хеленн не находилась под пристальным взглядом Алекса и позволила себе немного расслабиться.

- Мисс Винингтон, - Хеленн поудобней устроилась в мягком кресле, - как вам в Грейтон-Парке? Наверное, непривычно наблюдать тишину после стольких лет в шумном городе?

- Нет, что вы, совсем наоборот. Мне порядком надоела эта суета, - Оливия сделала глоток чая и на секунду закрыла глаза, наслаждаясь смесью ароматных трав, - Знаете, выйдя вечером на балкон и слушая птиц, а не стук колес находишь загородную жизнь весьма привлекательной. К тому же я рада, что мой брат купил дом именно в Грейтон-Парке, здесь очень красиво. Я, конечно, не совсем освоилась и на днях, чуть было не заблудилась, но думаю, со временем я изучу каждую тропинку.

- Я бы с удовольствием помогла вам в этом - Хеленн изучающее смотрела на Оливию, улавливая все больше сходства между ней и Алексом.

- Правда? Это было бы чудесно! - она широко улыбалась, - Все мои подруги остались в Лондоне и кроме брата мне даже не с кем поговорить. Вообще-то Алекс утверждает, что мне нужно говорить поменьше, иначе, когда начнется мой первый сезон, я распугаю всех женихов. Почему мужчины не любят, когда женщина высказывает свое мнение?

- О, милая, - в разговор включилась Анна, мать Хеленн, - для мужчин нет ничего страшнее, чем вечно болтающая жена. Мои родители всегда твердили, что, если придерживаться всего двух правил, ты можешь стать хорошей женой, и муж будет к тебе благосклонен: нужно только молчать и терпеть.

- Терпеть…. Моя мама говорила те же слова, - она вздохнула.

- Но могу сказать, что все это лишь стереотипы, милочка, - Анна выпрямила спину и поставила допитую чашку на стол, - Если бы я следовала советам своих родителей, то выйдя замуж за человека в три раза старше меня, прожила бы всю жизнь в заточении и умерла бы от одиночества.

Оливия удивленно уставилась на Анну.

- Да-да, мисс Винингтон, вы все правильно поняли, - Анна махнула рукой горничной и когда их чашки снова наполнились ароматным чаем, продолжила:

- Мне было девятнадцать, тогда мой первый выход в свет прошел неудачно, так что отец сам нашел для меня жениха - граф Ченинскен. Это был лысый старик лет пятидесяти, с огромным животом и редкими зубами. Когда я его увидела у меня началась истерика, - она ухмыльнулась, - я до сих пор помню его противное лицо. Конечно я просила маму помочь, но она лишь сказала, что отец все делает правильно. Граф богатый, влиятельный человек, и ему нужны наследники. А я, вместо того чтобы благодарить за такого мужа, высказываю свое недовольство. Я не унималась, кричала, что лучше убегу, чем буду жить с этим отвратительным человеком - тогда меня посадили под замок.

Оливия внимательно слушала, широко раскрыв глаза и почти не моргая, и лишь когда Анна на минуту замолчала, возвращаясь к воспоминаниям, спросила:

- Как же так? А мистер Лонгман?

- Ммм, - В ту же секунду на лице Анны появилась теплая улыбка-, с мистером Лонгманом мы познакомились в день моей помолвки. Он нашел меня плачущую на террасе, в тот день мой несостоявшийся жених влепил мне пощечину за мое непослушание и пообещал, что так будет каждый раз, если я не начну ему подчиняться. Мне было безразлично кто передо мной, мне просто нужно было выговориться, уж слишком долго меня держали в четырех стенах. Выслушав меня, Гарри предложил решить мою проблему, и я ухватилась за это как за последний шанс.

- Как же он решил? - Оливия сгорала от любопытства.

- Гарри попросил довериться и пойти с ним.

- Неужели Вы пошли с незнакомым человеком?

- Да милая. Признаться, это было моим спасением, я надеялась, что он просто воспользуется мной. Ченингстон ни за что не захочет жениться на «испорченной девчонке». Так же я понимала, что не только Ченингстон, никто больше не захочет меня, и все попытки моего отца пристроить меня в руки дряхлых пэров потерпят неудачу, поэтому я согласилась.

- И… что же он сделал? - Оливия смущенно опустила глаза