В тихом омуте черти водятся

- Я помню, - задумчиво глядя в окно на привычно суетящийся утренний город, проговорила Агриппина Павловна, - как объявили перемирие... была жива еще последняя Жрица... умная девочка, умевшая думать своей головой и дорожившая своей жизнью. Она пыталась что-то изменить, но не хватило времени.

Я слушала гипнотизирующий голос, и перед глазами проносились картинки из совершенно другого мира и другой жизни. Становилось понятно, почему Ирри засунули сюда - вряд ли она так активно бы искала способ вернуться, если бы это случилось по доброй воле. Слишком умная и свободолюбивая, большинству мужиков такие не по нраву, не по зубам и не по мозгам. Неудивительно, что этот друид решил от нее избавиться - на должности Верховной Жрицы Ирралиэнь натворила бы дел!

- Драконы оказались умнее всех, - тем временем продолжала старая подруга матери. - Вместо того, чтобы по-тихому сменить горы, когда оттуда ушла вода, Отец клана предложил мир. И, конечно, старый г...к сделал все, чтобы выбор пал на самую могущественную девчонку из эльфийских наследниц. Ее род едва дотягивал до участия в этом отборе, да и возраст... Уверена, он очень рассчитывал на то, что дракон сожрет свою нареченную раньше, чем она успеет войти в окончательную силу.

Агриппина усмехнулась так хищно, что я невольно подумала, что ей пошли бы острые зубы и клыки.

- Только вот драконья невеста слишком хорошо училась в школе и знала не только то, что написано в учебниках! - с какой-то материнской гордостью хмыкнула она, делая очередной глоток кофе. - Напоила землю кровью и силой досыта, та и дала ей защиту...

Это она про Ирку, что ли? Я уже слегка запуталась в ее витиеватых оборотах, но опыт общения со слишком умной подругой не пропьешь, как ни пытайся. С такими людьми суть рассказа уловила - уже хорошо!

- Я тогда уже много лет скрывалась в доме последнего Хранителя Долины, но бесконечно это продолжаться не могло, - вздохнула Агриппина Павловна. - Мы ушли вместе, когда стало совершенно ясно, что это конец - Друид задумал избавиться от последних осколков старого мира...

- Стоп-стоп-стоп... - я помотала головой, выныривая из гипнотизирующего голоса Агриппины Павловны Карпинской. - Если это было такую прорву лет назад, что даже Ирка... то есть Ирралиэнь, не помнит с чего все началось, откуда вам известны такие подробности?

- А мы, гарпии, практически бессмертны, - пряча хищную улыбку в чашке кофе, доверительным шепотом призналась она. - Если нас не убивать, конечно...

Челюсть я, конечно, поймала, но ощущение того, что кукуха поехала, а я осталась, не покидало. Получалось, что старая гарпия дружила с родителями моего нового приятеля Филарета. А еще, похоже, была замужем за тем самым типом, что захватил власть в Долине, мечтая о мировом господстве. Как скучно я живу!

- Я так понимаю, что в Академии вы все собрались не просто так? - хмыкнула я.

- Похоже, но нет, - гарпия с удовольствием поглощала пирожное. - Это - одна из тех случайностей, о которых люди говорят "счастливая". Когда ко мне в библиотеку пришла маленькая эльфийка, я даже не сразу смогла ее распознать. Точнее, не очень поверила своему чутью, уж очень слабо от нее пахло нашим миром.

- То есть... - я помахала рукой окончательно съехавшей крыше и продолжила: - получается, вы друг друга как-то чувствуете?

- Я чувствую, - кивнула Агриппина. - Насчет остальных врать не буду, не знаю. Да и за без малого сотню лет здесь, своих встречала раз пять всего... Межмировые переходы - не регулярные авиарейсы, не так уж и часто случаются.

- Да вообще редко, что и говорить, - скептически усмехнулась я. - Просто я такая особенная девочка, за неделю вы четвертая!

- Зря иронизируешь, - криво усмехнулась гарпия. - Дракон появился в Академии лет двадцать назад, так им на весь корпус разило, даже до моего подвала дошло... И до сих пор, кстати, запашина стоит... Хе-хе, тварь чешуйчатая. А мальчика-Хранителя я просто узнала, встретившись на проходной, потом уж принюхалась. Вырос он, заматерел, конечно, но на отца похож как две капли воды.

- Так выходит, этот профессор Рейгаль знал, кто Ирка такая? Он же, в конце концов, дал ей допуск к вашим архивам, чтобы она придумала этот свой... алтарь?

- Ирина Сергеевна запросила очень специфический список литературы, а Аберфорт прислал распоряжение всячески ей помогать. Но вот в том, что он сам знал, как отсюда выбраться, сильно сомневаюсь. Пришлось подкинуть ребятам кое-что из личных запасов, отданных мне на хранение еще отцом Лисецкого.

- Кстати, а вы знаете в кого превращаются Хранители? - вспомнила я, что Филя так и не ответил на этот вопрос.

- Знаю, - как-то особенно мерзко захихикала старуха, разом становясь и впрямь похожей на гарпию.

- И? - нетерпеливо поерзала я на стуле, пока Агриппина доедала свой десерт.

- Не скажу, - помотала она головой, давясь пирожным и смехом. - Раз он тебе не сказал... Ой, не могу!

- Ну и ладно, - фыркнула, пожала я плечами. - В вашем мире, небось, успеет еще превратиться...

- Что?! - старуха со звоном поставила чашку на блюдце. - Ты успела пообещать что-то Хранителю?

- Кроме того, что отправлюсь с ним? - уточнила я.

- Да, детка, не тупи! - она рявкнула так громко, что симпатичный бармен обернулся.

- Вроде бы нет... - я растерянно перебирала все наши разговоры за тот сумасшедший день. - Ирку найти... он что-то про помощь ей говорил, про друида этого вашего, который конкурентов не любит...

Кажется, гарпия выдохнула с облегчением.

- Запомни, дорогая моя, - ее ладонь с длинными суставчатыми пальцами накрыла мою. - Никогда ничего ему не обещай, особенно, в нашем мире. Иначе путь назад тебе будет закрыт. Я обещала Лисецкому-старшему сохранить память о нашем мире, поэтому провалилась в другой мир следом за ним и его семьей. Даже понять ничего не успела! Очнулась на каком-то корабле, каких в моем мире никогда не строили. Вокруг меня было много людей, одетых дорого, но совсем неуместно... Все они были беженцами, когда-то богатыми и уважаемыми, а теперь - добровольными изгнанниками. М-да. Мне многому пришлось учиться заново, как и им, но во всем мире шла война... как мне это было до боли знакомо!.. и мои провалы в памяти и незнание элементарных вещей никого не удивляли, - она помолчала. - Так что очень рекомендую, подружке поможешь и возвращайся. Мать твоя, конечно, справится с внуком... да она и с пятью такими справится... и все же, Вик. Она за тебя волнуется.

- Я знаю, - глаза неожиданно защипало. - И постараюсь.

Очень странно было слышать от престарелой гарпии такие слова, и вдвойне странно - о моей несгибаемой матери.

Я вышла из кофейни, оставив на столе тысячную купюру, несмотря на все возражения Карпинской. Зачем мне деньги в том самом другом, абсолютно сказочном мире? Филарет Игоревич обещал решить вопрос с открытием врат в ближайшие дни, но нужно было понимать, что среди бела дня никто колдовать не будет. То есть либо ночь, либо раннее утро.

Конечно, мне было страшно, но в крови уже вовсю бурлил адреналин и тело требовало действия. Так, сначала на работу - уволиться и получить расчет. Переведу матери, пусть что-нибудь купит Ивану на память. Мало ли как все дальше сложится.

Машина, припаркованная на противоположной стороне улицы, подмигнула фарами и радостно взрыкнула, заводясь с брелка. Моя красотка! Мощная, быстрая, высокая... в столице таких, конечно, было полно, а вот в нашем городе она выделялась. Теперь на ней будет ездить мать, документы я переоформила.

Сев за руль, я бросила взгляд в зеркало заднего вида.

- Вот и все, Виктория Николаевна, - иронично приподняв брови обратилась я к своему отражению. - Добро пожаловать в мир магии и приключений! У вас, мадемуазель, теперь полный набор - опасный враг, непредсказуемый в своем коварстве и его приспешники, подруга, которой нужно помочь не попасть в их лапы, загадочный красавец-спутник, наделенный магией и старая карга, которая ввела тебя курс дела. А все самое интересное, как всегда, впереди. Действуй, дорогая!

С этими словами, я передвинула рычаг переключения передач и выехала с парковки.

На работе моему решению не обрадовались. Начальник начал нести какую-то чушь про незаменимость сотрудников и то, как они не хотят меня отпускать. Еще бы! Платили-то, как дуре, а нагружали - как умную.

- Знаете что? - в конце концов разозлилась я. - Когда не хотят отпускать, предлагают зарплату в три раза больше, а вы мне сейчас просто нервы мотаете! Я имею гражданское право уволиться в любой момент.

Сергей Иванович, видимо, тоже уставший от беспредметного спора, наконец, кивнул.

- Иногда я очень жалею, что вам его дали в 1861 году, - буркнул он, в конце концов подписывая мое заявление и ставя резолюцию для бухгалтерии.

Я с подозрением уставилась на начальника - невысокого бородатого мужчину в дорогом костюме. Он что, тоже из этих?.. Да ну ладно! Бред какой-то, такими темпами мне в каждом бомже начнет мерещиться если не оборотень, так дракон! Можно подумать, в этом мире нормальных людей вообще не осталось.

- Да шучу я, - как-то даже стушевался начальник под моим взглядом. - Удачи тебе, куда ты там направляешься. Сегодня хоть отработай, а? Петрович наш опять загулял, не вывез рождения то ли крестника, то ли племянника.

- Конечно, - повеселела я, заметив сумму к выплате. - Много на сегодня заявок?

Виктор Петрович Шмаков, по кличке Шумахер, хоть и числился инструктором, был из элитных водителей-экстремалов. Таких любили нанимать всякие приезжие "шишки", типа, для собственной безопасности в столичных пробках. Обхохочешься. Понты "Меня возит победитель главных кольцевых гонок страны" стоили в нашей конторе неоправданно дорого.

- Одна всего, вроде, Светка говорила, - расслабился и улыбнулся более искренно.

Я кивнула и вышла из кабинета.

Сначала зашла в бухгалтерию, чтобы не возвращаться вечером, а уж потом - к координаторам, узнать, чью задницу сегодня катать придется.

- Ой, Вик, так это правда, ты увольняешься?

Ты глянь, все уже в курсе! А Светка, кажется, и правда расстроилась.

- Ага, - кивнула я. - Иваныч попросил сегодня последний день отработать, за Шумахера. Говорит, не осилил день рождения чей-то...

- А, - махнула рукой вторая координатор, Ольга, женщина чуть старше меня. - У него столько родни, что хоть каждый день пей! Да только работать когда?

- Ты ж знаешь, что он сейчас четвертый раз жениться собирается? Девчонка от него беременна...

Я работала здесь всего несколько месяцев, но сразу поняла, что Светка из тех, кто всегда все про всех знает.

- Вот вечный сеятель, - беззлобно хмыкнула Ольга.

- Ну не скажи, - протянула наша всезнайка. - Он же от алиментов не бегает, всех своих детей обеспечивает... Так кому какое дело, сколько и кому он их делает ?

Ольга открыла было рот продолжить увлекательную дискуссию, но я ее перебила:

- Действительно, главное, чтоб доделывал до конца. Вы мне путевой лист или что там нужно дадите? Время-то идет!

- Да, сейчас, - засуетилась Светка. - Там один мужик, но какой-то важный... Сейчас найду... Академия наук проплатила все услуги по высшему разряду...

Опять? Я не сильно в них разбиралась, но какое-никакое понимание было - Ирка же и рассказала, что институт и университет, вообще-то, не одно и то же, что уж про академии говорить. А за последний год, пока подруга не добилась своего, у меня на само слово выработался рефлекс, как у собаки Павлова. Только в отличие от нее, у меня выделялась не слюна, а дела.

- Надеюсь, Иваныч понимает, что академик заметит разницу между мной и Шумахером? - усмехнулась я, наблюдая поиски нужных бумажек.

- Понимает, - вздохнула Ольга. - Но неустойка будет больше, чем гипотетический штраф. А там, может, и не предъявят тебе ничего...

- Нашла, - Светка вынырнула из ящиков своего стола, держа в руках мультифору с наклеенным ярко-розовым стикером. - Вот держи...

Я первым делом открыла маршрут и пробежала глазами места, которые планировал посетить мой пассажир. Неплохая логистика, если учесть, что два из пяти пунктов находились в разных концах города, тайминг взят с запасом, машина, опять же, представительского класса...

- А мигалку мне выдадут? - хмыкнула я, оценив значимость визита.

- Обойдешься, - Светка потянулась включить чайник. - Но поторопиться стоит - у тебя час до самолета, которым этот тип прилетает.

Я кивнула и махнула рукой координаторам:

- На связи. Вечером, если успею, заскочу сама, если не успею - передам документы с курьером.

Уже подъезжая к аэропорту, на удивление, даже не особенно простояв в пробках, я решила уточнить, как зовут моего пассажира. На табличке встречающего значилась только фамилия, но по регламенту (и обычной человеческой этике) к клиенту следовало обращаться по имени-отчеству.

Итижи-пассатижи! Да как это вообще можно выговорить?! Скороговорка какая-то логопедическая!

- Добрый день, Мстислав Ярославович, - дежурно улыбнулась я высокому лысому мужчине с темными злыми глазами. - Меня зовут Виктория, я сегодня ваш водитель.

Ученый с мировым именем, видимо, экономил свой золотой запас слов, поэтому только холодно кивнул и устроился на заднем сиденье. Что ж, тем лучше. Интересно, что он за хрен такой, и что забыл в, судя по адресу маршрутного листа, той самой Академии, где работали Ирка и ее профессор дракон? Надо будет у Филарета спросить - оборотень прислал сообщение с предложением увидеться вечером.

Глава 5

Пока мы ехали к первому пункту назначения - бизнес-центру, почти целиком занятому одной конторой, название которой я в жизни не выговорю - пассажир молча изучал что-то в своем ноутбуке. Я даже понадеялась, что последний рабочий день пройдет без приключений. Но стоило только припарковать машину, размером с хороший катафалк четко в парковочное место (судя по обалдевшему взгляду курящего у входа охранника, до меня это не удавалось никому), как обладатель заковыристого имени поднял на меня задумчивый взгляд:

- Виктория, а что вы делаете сегодня вечером?

- Салат, - с серьезным видом ответила я.

Ну началось в колхозе утро! Этот хоть не выглядел, как племенной хряк, да и я уже, считай, уволилась, но подобные предложения мне в зубах навязали еще в родном городе.

- Так конкретно? - казалось, он даже не удивился.

- Конкретно - из огурцов и помидоров, - мстительно добавила я, улыбаясь максимально холодно и формально.

Зря я с утра накрасилась, не хотела пугать старуху, а теперь неизвестно как день пройдет - мне ж его еще катать и катать!

- Глобально, - кивнул Мстислав Ярославович. - Но у меня есть для вас более интересное предложение. Да и салат, полагаю, я смогу вам обеспечить, правда, не уверен, что шеф-повар позволит вам сделать его самостоятельно.

Издевается, гаденыш! При этом выражение лица такое, как будто наш разговор в данный момент не является образцом абсурда. Мысленно я даже восхитилась собеседником - мне искренне нравились люди, с которыми можно было размять мозги.

Ирка всегда была такой. Даже когда стала эльфийкой. Не сказать, что я всегда могла найти сходу, что ей ответить, но подобный обмен любезностями нравился нам обеим. Надеюсь, и ее дракон, которого подруга так расхваливала, не испортился в другом мире. А то мало ли...

Тем временем, мой пассажир неторопливо убрал ноутбук в кейс и снова посмотрел на меня.

- Сегодня мне необходима будет помощь - мой офтальмолог написал, что готов принять меня вне очереди на сезонное обследование, - он побарабанил пальцами по крышке своего дипломата. - Но после визита к нему в течение восьми - двенадцати часов я буду очень плохо видеть детали. Следовательно, никакой информации со встреч зафиксировать не смогу, поэтому мне нужен человек, который сможет записать важную информацию и сфотографировать то, что потребуется. Я оплачу остаток дня, скажем, в полтора раза от вашего обычного тарифа.

Я задумалась. С одной стороны, на кой мне сейчас деньги? С другой - как говорит одна моя знакомая финансистка, хреновая маржа все-таки лучше, чем моржовый хрен.

В конце концов, матери они лишними точно не будут, да и ситуация, в общем-то, самая обычная. Я периодически делала полную проверку зрения, правда, видеть после расширяющих зрачок капель нормально начинала уже часа через четыре. Но слышала, что они тоже бывают разные, для разных целей. Кто его знает, что у него с глазами. Кроме того, что взгляд так и остался злым и колючим.

- То есть только таскаться за вами весь день и записывать, что скажете? - уточнила я, чтобы потянуть время, когда молчать дальше стало уже неприлично.

- В общем и целом, - подтвердил Лыков.

- А не проще записать все на диктофон?

- Возможно, придется выполнить пару-тройку мелких поручений, но они больше про подержать сумку, сходить купить воду...

Ага, на секретаре хочет сэкономить. Никогда не понимала, почему эта работа считается чем-то... непрестижным, что ли? Тем, что может каждый? Ты попробуй держать в голове сто дел руководителя, его вкусовые предпочтения, день рождения жены и любимой собаки! А поручения в стиле: "Пойди туда, не знаю, куда, принеси мне голову прекрасного принца!"? Это ж вообще, подчас, чистый поток сознания, который еще предстоит перевести на нормальный человеческий язык... А вдобавок к этому - все то же самое для себя, с поправкой на пол, возраст, наличие или отсутствие семьи. Нет-нет-нет, в жизни бы даже не стала пробовать! Секретарь должен быть серьезен и сосредоточен на своем руководителя, не то, что я.

Но решение было принято. И я, кивнув, озвучила его Мстиславу Ярославовичу.

Он вышел из машины, я - следом, соблюдая профессиональный этикет. Профессор одобрительно кивнул и, видимо, на радостях, что я согласилась, доверительно сообщил:

- А еще я очень не люблю общаться с глупыми людьми. Но приходится.

- Сочувствую, - равнодушно бросила я, глядя сквозь него. - Не так-то просто найти достойного собеседника в наши дни.

Хамло лысое, понятно, что камень и в мой огород тоже. Такие, как он, простых смертных за людей не считают. Но мне тоже "приходилось", несмотря на то, что на подобных снобов у меня сразу начиналась аллергия, и я вся покрывалась сарказмом. В такие моменты даже Ирка старалась не отсвечивать, хотя прекрасно знала, что я потом сто раз извинюсь, причем, совершенно искренне!

Лыков, прищурившись, глянул на пробивающееся между облаков солнце, как будто пытался определить погоду и медленно проговорил:

- Был у меня коллега... Очень приятный молодой человек, и неглупый, но... сейчас его уже никто не помнит.

- Так давно был? - спросила я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце от невнятной догадки.

И невероятной, чего уж там!

- Так недолго, - подчеркнул он, снова переводя холодный взгляд на бизнес-центр. - Ждите меня здесь, чтоб не пропасть без вести, как профессор Рейгаль...

Я проводила ошалевшим взглядом широкую спину в дорогом черном пальто. Филя же совершенно ясно сказал, что драконья магия стирает память у всех людей?..

- Ну, а Агриппина Павловна утверждала, что переходы между мирами - редкость... - нервно хихикая, пробормотала я себе под нос.

Буквально рухнув на свое сиденье, с размаху захлопнула ни в чем не повинную дверь машины и быстро набрала так и не внесенный в телефонный справочник номер.

- Лисецкий, слушаю, - раздалось в трубке, когда я уже тихонько материлась сквозь зубы на некстати занятого оборотня.

Блин, голос у него прям очень даже! Может, он и под всеми этими своими безразмерными свитерами тоже вполне себе "да"?.. Ну, Виктория свет Николаевна! О чем ты только думаешь?!

- Вика?.. Что-то случилось? - похоже, мой номер мужчина все-таки сохранил.

- Случилось, Филь, - собрала себя в кучу я. - Как узнать, кто такой... - я вчиталась в сопроводительные документы. - Доктор кучи наук и академик всея академий М. Я. Лыков? Имя-отчество не выговорю, язык сломается.

- Мстислав Ярославович? - Филя как-то невесело усмехнулся. - Что-то и я могу рассказать. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что я с некоторых пор прямо-таки мечтаю увидеть нормального обычного человека, - язвительно ответила я. - А вместо этого мне весь день катать по городу какую-то очередную неведому зверушку!

Я нервничала, потому что хоть в тайминге и стояло сорок минут, пассажир мог вернуться в любую из них. Филарет как-то смущенно фыркнул в трубку.

- Откуда дровишки?..

- Он Рейгаля упомянул, - коротко пояснила я.

А что скрывать, раз я уже вляпалась в эти сказочные приключения по самую макушку? Точнее, оборотень меня в них и втянул, так что пусть чувствует ответственность и вводит в курс дела.

- Ну, что ты, - тем временем хохотнул собеседник. - Профессор Лыков вовсе не зверушка, он...

Очень жаль, что я это не узнаю прямо сейчас. За секунду до того, как задняя дверь распахнулась и в машину проскользнул мой пассажир, повинуясь какому-то интуитивному импульсу, я незаметно сбросила вызов. Обернулась я уже с профессиональной невозмутимостью на лице.

- В клинику "Орлиный глаз", - бросил сквозь зубы Мстислав Ярославович, протягивая визитку с адресом.

Выглядел он как-то мрачновато для человека, чьи переговоры прошли успешно. Поэтому я молча вбила адрес в навигатор и, стараясь не отсвечивать, вырулила с парковки.

Маловероятно, что он слышал с кем, а главное, о чем я разговаривала, но от одной мысли стало как-то неуютно. Усилием воли выровняла дыхание и постаралась думать быстро и четко, как будто я лечу километров сто пятьдесят в час по пересеченной местности. Или двести с лишним - по трассе, такой опыт у меня тоже был.

Агриппина Павловна утверждала, что в академии они все собрались случайно. Но я скорее поверю в то, что место, на котором стоит злосчастное учебное заведение проклято, чем в такие "случайности"! Хм... А это неплохая мысль. Надо будет ее подумать в более подходящей обстановке.

Скользнув взглядом по зеркалу заднего вида, я обнаружила, что Лыков не мигая, в упор смотрит на меня. На мгновение встретившись с почти черными глазами пассажира, я вопросительно приподняла брови и снова уставилась на дорогу.

По спине пробежал холодок, но пальцы на руле не сжались, да и скорость я переключила твердой рукой. На какую-то долю секунды мне показалось, что у Мстислава Ярославовича вертикальные зрачки, и это было жутковато. Или не показалось?

Не умеющие держать тело под жестким контролем адреналинщики до сорока с лишним лет не доживают. Поэтому если странный пассажир рассчитывал смутить, напугать или как-то иначе вывести меня из душевного равновесия, он крупно просчитался.

- Виктория, - проговорил он, когда молчание затянулось, - Вам ничего не показалось странным?

- В смысле? - равнодушно бросила я, заворачивая на парковку пафосного медицинского центра.

- Вокруг вас последнее время не происходило ничего необычного? - вкрадчиво уточнил он.

Я пожала плечами, демонстрируя полную невозмутимость, хотя от его тона сердце заколотилось как бешеное.

- То, что я подменяю сегодня некстати заболевшего коллегу вряд ли можно считать таковым, - хмыкнула я, чувствуя, как бледнею под его пристальным взглядом.

Правда, на мне такой тщательный боевой раскрас, что хоть красней, хоть бледней - незаметно. Мстислав одобрительно хмыкнул, бросил ноутбук рядом на сиденье и кивнул:

- Отлично. Сейчас вам нужно будет пойти со мной.

После его слов ощущение какой-то потусторонней жути схлынуло, а сердце вернулось к привычному ритму, продолжив, как ни в чем ни бывало поставлять кровь во все сосуды. Я почувствовала, как скулам потеплело.

- Господин Лыков, - преувеличенно-вежливо обратилась я, выходя из машины и пикая брелоком сигналки. - А вы по идеологическим соображениям не пользуетесь услугами секретаря или он так же внезапно... занемог?

- Виктория, - хищно усмехнулся он. - Если носителем идеологии является один единственный человек, то это не идеология, а, скорее, диагноз. А секретари у меня долго не задерживаются... ритм жизни, видите ли, не тот.

Он развернулся и направился в сторону высоченных стеклянных дверей, даже не удостоверившись, что я последовала за ним. Ладно, будем надеяться, что в кабинет за собой он меня не потащит, а там уж я смогу хотя бы сообщение написать Филарету.

- Рад видеть вас, Мстислав Ярославович, - с ласковой улыбкой прокряхтел старый ушастый пень, поджидавший нас на ресепшене.

Честно признаться, я несколько иначе представляла себе офтальмологов в подобных медучреждениях. Как? Ну, уж точно не горбатым стариком с седой порослью на оттопыренных ушах и лысиной формата "озеро в лесу"! На здоровенном горбатом носу сидели очки с такими запредельно толстыми стеклами, что я невольно посочувствовала Лыкову. Интересно, врач ему в глаза на ощупь капать будет?

- Взаимно, Виктор Сергеевич, - скривился Лыков, покосившись на меня.