Остров номер 8

После воцарилась тишина, нарушаемая только шумом лопастей вертолета. Я откинулась на мягкую спинку кресла, прижимая пальцы к губам, которые всё еще горели от напора Дэвида. Не спеша я прикоснулась к запотевшему хрусталю и сделала глоток ледяного шампанского. Оно обожгло горло холодом и сладостью. Я смотрела на удаляющийся берег и бескрайний океан впереди чувствуя, как исчезает моя прошлая жизнь. Пусть даже и на семь дней. Если это и был сон, то я не хотела просыпаться до самой посадки.

3 глава - Ла-Аделин

Вертолет плавно шел над бесконечной лазурью, а время словно застыло в этом гуле и блеске хрусталя. Я только начала привыкать к ощущению невесомости, как стюардесса, неслышно скользнув по мягкому ковру, наклонилась к нам.

— Посмотрите, пожалуйста, вон туда - по правому борту, — ее голос, мягкий и мелодичный, прервал мои мысли. Она указала тонкой рукой в иллюминатор. — Мы подлетаем. Вот он — ваш остров.

Я быстро прильнула к стеклу. Идеально круглый, покрытый изумрудным ковром тропических лесов, он сиял под солнцем. В самом центре виднелось изящное здание с террасами и бассейнами, которые сверху казались каплями ртути.

— Боже мой, Дэвид... — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд. — Он настоящий. Он действительно существует.

Вода вокруг острова меняла цвета от глубокого синего до прозрачно-бирюзового, обнажая коралловые рифы, похожие на кружево.

Дэвид тоже смотрел в окно. Его взгляд был другим — не удивленным, а скорее оценивающим. Он слегка сжал мое плечо, притягивая к себе.

— Как с картинки, верно? — тихо спросил он.

Вертолет начал медленно снижаться и гул двигателей изменил тональность, становясь более грузным и вибрирующим. Я видела, как под ними проносится голубая кромка прибоя, а затем — идеально круглая бетонная площадка, скрытая среди густой зелени пальм.

Когда шасси коснулись земли, легкий толчок отозвался во всем теле. Лопасти еще продолжали вращаться, а дверь вертолета плавно отъехала в сторону. За всю свою жизнь я не видела ничего подобного. Даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что когда-то увижу такое своими собственными глазами.

Это не была картинка из журнала. Это была реальность, которую можно было потрогать. Жаркий воздух, пахнущий солью и экзотическими цветами, мягкий шепот прибоя, бесконечный горизонт, где небо буквально впадало в океан. Весь мой мир — с его свинцовыми тучами Севера и грязным асфальтом Сент-Порта — схлопнулся, исчез, оставив меня один на один с этой пугающей роскошью. В груди разливался странный трепет, похожий на предвкушение и ужас одновременно. Если это только начало, если это всего лишь порог... то что же будет дальше?

На краю площадки нас уже ждала группа людей. Все они были одеты в безупречно белую льняную форму, которая ослепительно сияла на солнце. Впереди стоял высокий мужчина с прямой осанкой и мягкой, профессиональной улыбкой.

Как только Дэвид помог мне спуститься на землю, мужчина сделал шаг навстречу и слегка склонил голову.

— Мистер Дэвид, миссис Эмили, добро пожаловать на Ла-Аделин, — его голос был спокойным и обволакивающим, легко перекрывая затихающий шум вертолета. — Мы ждали вашего прибытия. Надеюсь, полет прошел в полном комфорте?

Я невольно сжала лямку своей старой сумки. Обращение «миссис Эмили» прозвучало так непривычно, так торжественно, что я почувствовала себя актрисой, случайно оказавшейся на чужой съемочной площадке. Я посмотрела на Дэвида — он лишь коротко кивнул, принимая приветствие как должное. "Может, он уже принял на себя роль богатого миллиардера?" - кольнула меня догадка.

— Сейчас мы вас проводим и всё покажем, — продолжил управляющий, жестом указывая на изящный открытый электрокар, стоящий неподалеку. — Ваше бунгало уже подготовлено. Ваши вещи доставят туда немедленно.

Здесь, под внимательными взглядами персонала, я была «миссис Эмили». Гостьей рая. Двое помощников тут же подхватили скромный багаж — огромный контраст между их вежливой расторопностью и видом моей потертой сумки заставил щеки вспыхнуть.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — мужчина указал на мягкие сиденья электрокара. — Мы проедем через центральную аллею, чтобы вы могли оценить вид на лагуну. Весь персонал острова к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки. Любое ваше желание — наша работа.

Машинка тронулась, бесшумно скользя по дорожке из белого гравия. Вокруг смыкались джунгли, аккуратно подстриженные и ухоженные, а впереди открывался вид на бескрайний океан, сливающийся с небом.

Я закрыла глаза, подставляя лицо встречному потоку воздуха. Это был не тот ветер, к которому я привыкла на Севере — колючий и сухой, и не тот удушливый смог Сент-Порта. Здесь воздух был густым, тяжелым и влажным, словно его можно было пить. Он обволакивал кожу, как теплое шелковое одеяло, мгновенно пропитывая мою одежду запахами, которых я никогда не знала раньше. Это был густой коктейль из аромата цветущих орхидей, пряной сладости листвы и солоноватой свежести океана. Влага буквально висела в пространстве, оседая на моих скулах крошечными капельками. Каждый вдох казался глубоким и полным, будто мои легкие, привыкшие к пыли и гари, наконец-то расправились.

Я жадно ловила этот тропический жар, чувствуя, как он вытесняет из моих пор холод Сент-Порта. Но вместе с этим комфортом росла и тревога. Эта влажность казалась слишком идеальной, слишком концентрированной. Как будто мы ехали не по настоящему острову, а внутри огромной, искусно созданной оранжереи.

— Тебе нравится, моя северная принцесса? — спросил Дэвид.

— Здесь... слишком красиво, — выдохнула я, поправляя выбившуюся прядь волос. — Воздух такой сладкий, что от него кружится голова.

Электрокар бесшумно затормозил у подножия невысокого холма, утопающего в зарослях олеандра и жасмина. За резными деревянными воротами открылась она — вилла, которая больше напоминала современный дворец, чем простое бунгало. Высокие сводчатые потолки, стены из светлого камня и огромные панорамные окна, которые, казалось, растворяли границу между гостиной и океаном.

Снаружи раскинулся частный сад с безупречным газоном, в центре которого сияла бирюза собственного бассейна. Вода в нем сливалась с линией горизонта, создавая иллюзию, будто можно уплыть прямо в небо.

Персонал, оставив нас одних, вежливо удалился. Я, всё еще сжимая в руках пакет из аэропорта, медленно прошла вглубь спальни. Воздух здесь был прохладным и пах дорогими свечами с нотками сандала. Я подошла к массивному шкафу из темного дерева и робко потянула за ручку. То, что я увидела внутри, заставило меня выронить пакет с тем самым дешёвым синим купальником.

Полки ломились от вещей. Здесь были десятки купальников самых невероятных фасонов — от расшитых вручную бикини до элегантных закрытых моделей. Рядом висели легкие шелковые туники, летящие юбки, топы из тончайшего льна и широкополые шляпы, достойные обложки глянцевого журнала. На отдельном столике россыпью лежали изящные украшения, а стройные ряды флаконов с кремами и маслами манили золотистыми этикетками.

— Дэвид! — вскрикнула я, оборачиваясь к нему. Мой голос дрожал от смеси восторга. — Посмотри! Нам... мне не нужно было покупать тот купальник в аэропорту. Здесь всё это есть!