Право мести

— Летом он разрешал мне подрабатывать в магазине, — сглотнув, продолжила она. — Я хотела узнать, не требуется ли тебе продавец?

Вселенная, когда я говорила об успешном бизнесе, то имела в виду хорошую прибыль, а не штат сотрудников!

— Магазину требуется ремонт, — аккуратно начала я, на что Мия решительно закивала, словно ждала именно этих слов.

— Я могу помочь, пока Каин и Аарон не вернулись.

— Кто? — тупо переспросила я.

Мия глупо улыбнулась и повела подбородком, не веря, что я не знаю их.

— Каин и Аарон Блэкторн. Они твои соседи. Живут в квартире напротив.

Мои брови едва не достали до линии роста волос. Какие еще Каин и Аарон Блэкторн? И какого черта они жили во второй квартире дедушки?

«Не открывай закрытую дверь. Доверься тем, кто живет за ней.»

Слова, написанные дедушкой, пронеслись в голове, но я отмахнулась от них, как от назойливых мошек.

— Они арендуют ее?

— Честно говоря, я не знаю. Я только сегодня приехала из Вашингтона. Учеба закончилась, — пояснила она.

— А ты случайно не знаешь, где они сейчас?

Мия качнула головой. Выражение ее лица стало задумчивым, и на мгновение мне показалось, что она волнуется. Я прочистила горло, стараясь не показывать своего беспокойства. Жить на одной лестничной площадке с двумя незнакомыми мужчинами? Ну, не самое худшее, что могло произойти в моей жизни. Но я хотела узнать, на каких условиях они снимали квартиру, насколько близки были с дедушкой и не будут ли они создавать мне проблем.

— Они хорошие, — сказала Мия. — У Аарона непростой характер, но с Каином, я уверена, ты найдешь общий язык.

— Вы дружите?

Мия пожала плечами, словно и сама не знала, как именно можно охарактеризовать их отношения. В голову закрались сомнения, но я отбросила их, надеясь, что со временем Мия сама откроется мне.

— Так, ладно, — выдохнула я, стараясь собраться с мыслями. — Сколько тебе платил дедушка?

— Десять долларов в час.

Ох, ни хрена ж себе…

Сумма была небольшой, но не для той, у которой каждый цент был расписан.

Насколько сильно мне нужна помощница? В теории, я бы смогла проработать целый год без выходных и отпуска и, возможно, не сойти с ума. Это ведь книжный магазин, вероятно, за день приходит не так много людей, и…

— До открытия можешь мне не платить.

— Тебе так сильно нужна работа? — засомневалась я, на что Мия склонилась и пальцем подозвала меня. Я приблизилась и, на всякий случай, бросила взгляд в одну сторону и в другую, что определенно было глупо: мы были здесь вдвоем, не считая паука, который полз по стене.

— Моя мама судья и хочет, чтобы летом я работала ее личным помощницей.

Мои глаза расширились.

— А ты этого не хочешь?

Мия медленно качнула головой.

— Я и так вынуждена учиться на адвоката. Следующий год — выпускной, так что это лето я хочу провести на своих условиях.

Я шумно выдохнула. Рациональная часть меня настаивала на отказе, но сострадательная — управляла языком, так что с моих губ сорвалось:

— Ты принята на работу.

— С чего начнем? — решительно спросила она.

— Тебе лучше переодеться, — заметила я, указывая на ее светлые джинсы, — тут очень пыльно.

— На складе должны были остаться мои вещи.

Мия уже собралась идти переодеваться, но я остановила ее вопросом:

— А ты не знаешь, как долго магазин не работал?

— Не-а, — тихо ответила она и поникла. — Прости, я все еще не могу осознать, что Уильяма больше нет. Не представляю, как отреагировали Каин и Аарон.

— Они были близки? — я не скрыла в голосе любопытства.

— После гибели их родителей Уильям взял мальчиков к себе и заботился о них как о собственных сыновьях.

У меня перехватило дыхание. Я моргнула и отстранилась, позволяя Мии уйти на склад. Сердце быстро забилось в груди, разгоняя ярость по моим венам. На несколько секунд я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я умоляла себя не судить раньше времени, но это оказалось гораздо сложнее, чем позволить эмоциям взять верх.

Под кожей разливался едкий и горячий гнев. Я вцепилась рукой в стол и стиснула зубы с такой силой, что скрипнула челюсть. Пыталась вспомнить хоть какую-нибудь дыхательную практику, но боялась, что если приоткрою губы, то оттуда вырвется огонь. Я перевела взгляд на ведро с водой и тряпки. Вот куда я смогу выплеснуть скопившиеся эмоции.

— Сейчас я тебя отмою, — прошипела я, обращаясь к полу.

Мия вернулась в спортивном костюме, со шваброй и ведром, и мы приступили к уборке. Через несколько часов мышцы снова сводило от боли, но я продолжала ползать на коленках, вытирая каждый уголок. Пугала меня не пыль, а то, что книг здесь было не менее тысячи. Каждую из них следовало вытащить и проверить, и от одной только мысли, что мне придется перебрать все, голова шла кругом.

Я плюхнулась на задницу и вытерла со лба пот. Мия предложила сделать перерыв и сбегала в кафе за сэндвичами и кофе.

— Если ты не хочешь обращаться к помощи Каина и Аарона, то я смогу попросить кого-нибудь из знакомых отремонтировать стены, — сказала она, протягивая мне кофе.

— Не думаю, что они согласятся мне помочь, — ответила я, устало прислонившись к столу.

Мое тело ревело от боли, а веки слипались от усталости. Не хотелось есть, только лечь в горячую ванну и провести там пару часов. Но завтра меня ждал не менее насыщенный день, так что ни о каком отдыхе не могло идти и речи. Только тогда, когда магазин начнет работать.

— Согласятся. Ради Уильяма они пойдут на все.

— Расскажи мне о них.

Мия пожевала губу, задумчиво смотря на потолок. На ее лице отпечаталась усталость, мокрые волосы прилипли ко лбу, и взмахом руки она убрала их.

— После смерти родителей Уильям сразу забрал их себе. Насколько я знаю, он должен был стать их опекуном, но никто не давал гарантии, что ему позволят это сделать. Моя мама помогла ему с документами и подстроила все так, чтобы мальчики остались в Мэйпл-Холлоу.

— Но дедушка не был их опекуном.

Мия кивнула.

— Мы все здесь друг друга знаем и доверяем. Уильям был надежным человеком, а у Каина и Аарона не осталось других родственников, так что им разрешили жить здесь. К тому же до их совершеннолетия оставалось всего пара лет. Уильям следил, чтобы мальчики не пропускали занятия, успешно сдали все экзамены и поступили в колледж. За два года они не попали в неприятности, и поэтому ни у кого не возникало вопросов, почему они живут у него.

— Ты часто проводила с ними время?

— Они приглядывали за мной, — уклончиво ответила Мия, и я не знала, как реагировать на ее слова. — Из-за того, что моя мама судья и иногда выносит не те приговоры, которых хотят подсудимые, время от времени это отражается на мне. В школе отца моего одноклассника лишили прав за вождение в нетрезвом виде и выписали штраф. Отец работал водителем, и эта работа была их единственным источником дохода. На следующее утро этот парень облил краской мой шкафчик и запихнул дохлых мышей в мою сумку. Каин и Аарон заступились за меня.

— Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться.

Мия грустно улыбнулась и махнула рукой.

— Я уже привыкла к этому и к тому, что Каин и Аарон всегда на подхвате. В колледже сложнее, и даже туда дошли слухи о том, где работает моя мать. Слава Богу, что она не вынесла приговор кому-либо с моего курса.

Я тихо усмехнулась и сделала глоток.

— А чем занималась в Атланте ты?

— Ничего интересного, — пожала я плечами, — сразу после колледжа устроилась к папе в страховую компанию, а по выходным подрабатывала в кафе. Моя мама… — Я быстро улыбнулась, пытаясь совладать с эмоциями, — она умерла от рака крови.

Последние годы и вправду представляли собой жалкое подобие жизни. По правде говоря, я просто существовала. Мой график был таким плотным, что я даже не могла вспомнить, когда в последний раз гуляла по парку со стаканчиком кофе. Сразу после работы мы с папой разогревали ужин, немного болтали, смотря очередное ток-шоу, а после ложились спать, чтобы утром снова отправиться на работу.

В Атланте я старалась не думать об этом, особенно когда просматривала ленту социальных сетей. Потому что там я видела совершенно другую жизнь, полную красок и событий. Моя же напоминала серое полотно, на котором лишь изредка появлялись светлые полосы.

— Ох, — вздохнула Мия и сжала мою руку, — мне очень жаль, Перси.

Я отвела взгляд, чувствуя, как в груди скапливается боль. Она всегда была тихой, но гудела с такой силой, что становилось трудно дышать.

— Расскажи мне о них еще что-нибудь, — попросила я, желая перевести тему.

— Аарон интроверт. Он тяжело сходится с людьми, даже с теми, с кого знает многие годы. Но на самом деле он очень добрый и всегда готов выслушать. Ему нужно дать шанс, не суди его раньше времени.

Мия говорила о нем с какой-то теплотой. Ее щеки заливал густой румянец, так что я не удержалась от вопроса:

— Он нравится тебе?

— Нравился, — поправила она, но я уловила ложь в ее словах. — Аарон не предназначен для отношений. По крайней мере, так он однажды сказал мне.

— Что насчет Каина?

Она громко фыркнула.

— Местная знаменитость. Все в Мэйпл-Холлоу знают его и то, что лучше не переходить им с Аароном дорогу. Если в городе драка, то с вероятностью в девяносто девять процентов в ней участвовал Каин. Он всегда лезет на рожон. Никто из жителей не был осужден так часто, как он. Не было ни одного ужина, чтобы моя мать не упоминала его.

— Я буду держаться от него подальше.

— Не думаю, что у тебя это получится, — низкий голос с хрипотцой заставил меня выпрямиться.

Я запрокинула голову и столкнулась с пронзительными карими глазами, от которых по спине пробежал электрический разряд.

Кажется, передо мной стоял Каин Блэкторн.

Глава 3. Персефона

Я чувствовала себя крошечной под его пристальным взглядом. Каин был чертовски высоким. Его тень полностью поглотила меня, отрезая пути к отступлению. Черные волосы небрежно спадали на широкий лоб, на губах лежала лукавая улыбка, а темные глаза с неприкрытым интересом всматривались в мои. Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди и ждал, когда я отвечу.

— Я попробую, — выпалила я и тут же прикусила язык.

Его левая бровь дернулась. Мое сердце пропустило удар, пока он с легкой ухмылкой изучал выражение моего лица. Воздух вокруг него казался наэлектризованным, и я поймала себя на мысли, что все это время не дышала, рассматривая его. Задранный рукав кожаной куртки обнажал чернильные узоры, которые хищно обвивали кожу.

— Вряд ли у тебя это получится, — протянул он соблазнительным голосом. В его интонации слышалась ласковая угроза. Он звучал как хищник, заигрывающий со своей жертвой.

Лениво оттолкнувшись от стены, он приблизился и опустился на корточки. Блеск в его глазах был таким пленительным, что мир сузился до нас двоих. Вблизи я лучше смогла рассмотреть черты его лица. Они выглядели так, будто были высечены из холодного мрамора каким-то одержимым скульптором. Тонкий нос, четко очерченные скулы и полные губы, изгиб которых обещал либо спасение, либо грехопадение.

Температура моего тела поднялась. Я пыталась совладать с собой, пыталась вытолкнуть из горла хоть какие-то слова, но аромат его кожи вскружил голову. Я могла только снова и снова вдыхать его, как сумасшедшая.

На меня упала вторая тень, и только тогда я сумела оторваться от безупречного лица и взглянуть на того, кто стоял в дверном проеме. По всей видимости, это был его брат — Аарон.

Их тела выглядели идентично: оба высокие, широкоплечие и обладали выраженной мускулатурой. Но их телосложение меня не напугало, в отличие от той разрушительной энергии, которую они оба источали.

У Аарона волосы были цвета жженой карамели, а глаза — теплого коричневого оттенка. В них читалось опасное спокойствие, от которого мое сердце забилось быстрее.

Каин и Аарон смотрели так, словно не могли решить: убить меня или трахнуть. Проблема в том, что я не знала, какой из этих двух вариантов нравится мне больше.

— Внучка Уильяма? — рокочущим голосом спросил Каин, привлекая к себе внимание.

Волоски на моих руках встали дыбом, когда мы встретились с ним взглядом. Я тяжело сглотнула и хрипло ответила:

— Да.

— Каин Блэкторн. А это мой брат Аарон.

— Персефона Вэйн.

Он протянул мне руку, и я без раздумий пожала ее. Его ладонь была горячей и твердой. Как только мои пальцы коснулись его кожи, Каин резко сжал их, не давая шанса вырвать руку.

— Перси, — он произнес мое имя так, словно попробовал его на вкус. Из его уст оно прозвучало иначе. Бархатистый ром со льдом — вот на что был похож его голос.

Пространство между нами загудело. Каин провел большим пальцем по моей коже, запуская рой мурашек. Я знала, что вела себя как идиотка, зачарованно рассматривая его и наслаждаясь тем, как мое тело реагирует на его близость.

Он чуть склонился ко мне, и его ноздри дернулись, будто Каин… принюхивался?

— Когда ты приехала, персик?

Персик?

— Вчера.

— А где Уильям?

— Аарон, — услышала я голос Мии, и пузырь, в котором мы с Каином оказались, с треском лопнул.

Я вздрогнула, пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Каин продолжал выжидательно смотреть на меня, не скрывая любопытства.

— Где Уильям, персик?

— Он мертв.

На нас опустилась тяжелая тишина. Каин медленно вскинул брови, уголок его губ дернулся в ухмылке. Я не знала, как реагировать на его поведение. Все в нем пугало меня, но в то же время и завораживало, словно Каин был воплощением греха, который так отчаянно хотелось совершить.

— Плохая шутка, Перси, — его голос стал на октаву ниже, и в нем прозвучало предупреждение.

Эти слова отрезвили меня. Я поднялась, и он последовал за мной, нависая, как грозовая туча.

— По-твоему, я бы стала шутить над тем, что мой дедушка мертв?

Каин не успел ответить: Аарон схватил его за предплечье, разворачивая к себе. Они оба были в замешательстве, однако упорно скрывали свои истинные эмоции. Чутье подсказывало мне бежать. Собрать чертовы вещи и вернуться обратно в Атланту. И если бы мое тело резко не одеревенело, я бы именно так и поступила. Теперь же я наблюдала за тем, как братья безмолвно обсуждают смерть моего дедушки.

— Что произошло? — резко спросил Каин, смотря только на меня и упорно игнорируя Мию.

— Автомобильная авария.

— Где похоронили его тело?

— Кремировали.

Каин невесело усмехнулся и внезапно схватил меня за запястье, приближая свое лицо к моему. Его дыхание коснулось моих губ. Я почувствовала запах мяты и сладкой клубники. На этот раз легкие расширились, но я все равно не смогла протолкнуть в них кислород.

— Тебе лучше показать мне прах, персик, пока я не перевернул чертов магазин.

В его глазах не вспыхнуло раздражение, только мрачные обещания, от которых мое тело бросило в жар.

— Ты не имеешь на это права, — возмущенно ответила я.

— Каин, давайте успокоимся и спокойно поговорим, — примирительно предложила Мия, но мы с Каином не сводили друг с друга глаз.

Он подался еще ближе, так что кончик его носа практически коснулся моего. Запах его кожи проникал в мои легкие, и я не хотела признавать, что мне нравится этот аромат: амбры, черного перца и мускуса.

Хватка Каина обжигала, а пристальный взгляд что-то пробуждал внутри меня. Страх нарастал во мне, сжимался, как пружина, а после исчез, словно я никогда не испытывала его. Тяжелый аромат его кожи больше не душил. Я вскинула подбородок и спокойно сказала:

— Прах в доме моего отца. Можешь съездить в Атланту и убедиться в этом.

Каин тихо хмыкнул и ослабил хватку на моем запястье. Моя грудь тяжело вздымалась в ожидании его слов. Молчание затянулось, тишина, возникшая в магазине, стала невыносимой. Пальцы Каина скользнули от запястья к локтю, заставляя меня остро чувствовать нежное касание. Его взгляд потяжелел, но не позволял отвернуться.

— Поехали, Аарон, — бросил он и вытащил из кармана ключи. — Мия, мама на работе?

— Да.

— Отлично.

Каин первым вышел из магазина, не забыв напоследок громко захлопнуть дверь. Каждая мышца в моем теле все еще была напряжена. Я подавила порыв обхватить себя руками, потому что теперь взгляд Аарона пригвоздил меня к месту. Он смотрел иначе, и, в отличие от брата, в его глазах плескалась глубокая печаль, волны которой охватили меня.

— Соболезную.

— Спасибо.

Аарон коротко кивнул и, прежде чем уйти, бросил долгий взгляд на Мию. Я не двигалась. Стояла и смотрела, как братья заводят мотоциклы и куда-то уезжают. Стоило им скрыться, как по телу ударила крупная дрожь. Прерывистый вздох сорвался с моих губ, и я не выдержала и обхватила себя руками. Мия тут же подошла ко мне и положила ладонь на плечо. Она была ниже меня на несколько дюймов, но в этот момент казалась гораздо сильнее.

— Каин вспыльчивый, — мягко начала она и тяжело сглотнула, — но и он, и Аарон были сильно привязаны к Уильяму. Им нужно время. Пожалуйста, не прогоняй их.

Возмущение собралось у меня в горле. Я не хотела обрушивать его на Мию, потому что не она стала его причиной.

— Продолжим уборку? — спросила она, и я торопливо кивнула, мысленно благодаря за то, что она быстро перевела тему.

Мне нужно было выбросить из головы эту встречу и то, как взгляд Каина выворачивал меня наизнанку. Он смотрел так, словно дедушка в действительности не был мертв, а я намеренно подстроила все так, чтобы заполучить дом и магазин.

От этой мысли меня едва не стошнило.

Я схватила тряпку и остервенело начала протирать стол.

Несмотря на то, что братья уехали, а Мия пошла менять воду, воздух в магазине так и не разрядился. Вязкое чувство чужого присутствия липло к коже. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, но, когда вскинула голову, никого не обнаружила.

***

Мия уехала домой, но я не спешила подниматься в квартиру. Странное беспокойство металось в груди и сводило меня с ума. С момента отъезда Каина и Аарона прошло три часа, так что вряд ли они бы успели доехать до Атланты.

Возможно, стоило предупредить папу о том, что к нему могут приехать гости, однако я не представляла, как объясню, кто они такие и почему хотят увидеть прах дедушки.

Это казалось каким-то абсурдом.

Я обвела пространство взглядом, убеждаясь, что в магазине стало гораздо чище. Работы предстояло еще много, но пугала меня не она, а затраты на ремонт, который я не могла себе позволить.

— Дурацкие обои, — пробормотала я, подцепив край отслоившейся полосы.

Входная группа больше всего нуждалась в ремонте. Если в остальной части зала старые стены прикрывали сплошные стеллажи, то здесь когда-то темно-бордовые обои с золотым тиснением теперь уныло свисали со стен рваными пластами.

— Прояви уважение, Перси, они гораздо старше тебя.

Я подпрыгнула от испуга. Сердце лихорадочно забилось в груди, а глаза судорожно метались, выискивая того, кто это произнес. Каин бесшумно вышел из глубины магазина и остановился в нескольких шагах от меня.

— Зачем ты вернулся и как зашел в магазин?

— Я здесь живу, — спокойно сказал он и вскинул подбородок.

— Я могу расторгнуть договор аренды.

Каин издал короткий смешок и качнул головой. Несмотря на напускное веселье, я заметила, что крупицы боли плескались в его глазах. Он сократил расстояние между нами, надвигаясь, как шторм. Я отступила, боясь, что он раздавит меня своей мощностью, и уперлась спиной в стену.

— Нет, не можешь.

— Почему?

Каин склонил голову. Его взгляд стал таким тяжелым, что мне захотелось отвернуться. Я заставила себя стоять ровно и даже не отреагировала, когда он медленно потянулся рукой к стене прямо над моим плечом, блокируя путь к отступлению.

— Обратись к Миллеру, наследница. Пока ты не выполнишь все условия Уильяма, ты не можешь нас выселить.

Мои ноздри яростно раздувались, пока я захлебывалась от собственной беспомощности. Ликование отразилось на лице Каина, на губах медленно расцветала торжествующая улыбка, от которой кровь в венах закипела. Я не собиралась так просто сдаваться, даже если он пугал меня сильнее, чем кто-либо.

— Запланировала ремонт? — ненавязчиво поинтересовался Каин и опустил голову, уставившись на кусок обоев.

— Тебя это не касается.

— Разве? В твоих же интересах, чтобы ни я, ни мой брат не обратились к шерифу из-за шума в неположенное время.

— Ты не сделаешь этого.

— Проверь меня, Перси.

Я взяла себя в руки и оттолкнула его, игнорируя мелодичный смех, сорвавшийся с его губ.

— Так что лучше подружись с нами, а не враждуй. В ближайший год нам придется жить вместе.

— К счастью, не под одной крышей.

— В зависимости от того, что именно ты считаешь одной крышей.

Я скомкала кусок обоев и запихнула его в мешок с мусором. Каин задумчиво встал за кассой, не сводя с меня глаз. Его присутствие смущало меня и заставляло нервничать, но внешне я старалась оставаться спокойной. Возможно, Каин намеренно пугал меня, чтобы заставить уехать. Мне нужно было выяснить все подробности о наследстве, о которых почему-то умолчал Миллер. Вдруг там было указано, что если я не выполню условия, то и магазин, и обе квартиры достанутся братьям Блэкторн?

— Тебе потребуется наша помощь, — растягивая гласные, начал Каин.

— В городе полно мужчин, которые согласятся помочь мне за деньги.

Искры веселья вспыхнули в его карих глазах. Я старалась оставаться невозмутимой. Для убедительности даже расправила плечи, словно хотела казаться такой же большой, как и он. Проблема в том, что на его фоне я казалась маленькой и хрупкой.

— Ни один из них не пересечет порог магазина без моего разрешения.

— Ты назначил себя главным?

Каин лениво пожал плечами.

— Скажи мне, когда с тобой в последний раз связывался Уильям?

Я не хотела говорить ему о письмах. Он не выглядел как тот человек, которому я могла бы довериться.

— Я видела его и разговаривала с ним в последний раз десять лет назад, — я нагло соврала ему и не собиралась отступать.

— Почему я думаю, что это ложь?

Он опустил локти на стойку и упрямо заглянул в мои глаза. На этот раз я безразлично пожала плечами.

— Я не могу контролировать твои мысли.

— Но ты можешь направить их в нужное русло.

Каин прищурился и склонил голову. Я чувствовала, как жар расцветает на моих щеках и шее, сдавая меня с потрохами. Лучше бы я не аффирмации по утрам заучивала, а прошла бы мастер-класс по покер-фейсу. Он бы пригодился в любом случае больше, чем правильно сформулированные слова, направленные во вселенную.

— Ты полна сюрпризов, Перси.

— Персефона. Для тебя я Персефона.

— Мне больше нравится мой вариант.

— Мне плевать, что нравится тебе больше.

Каин оттолкнулся от стойки и, словно палач, приблизился ко мне. Я заставила себя стоять на месте и вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Воздух вокруг нас стал плотным, как желе. Уголки его губ снова подрагивали, но на этот раз я знала, что это маска, за которой он пытается скрыться. Новость о смерти дедушки задела его гораздо сильнее, чем он показывал.

— Тебе лучше сотрудничать со мной, а не вставать у меня на пути.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— И что же будет, если я встану у тебя на пути?

Каин ласково заправил прядь волос мне за ухо, а после склонился так близко, что наши губы оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Я сломаю тебя, персик, и брошу твои кости в огонь, который сожжет Мэйпл-Холлоу.

— Что?

Он провел большим пальцем по моей губе. Я собиралась отступить, но его рука властно легла на мою талию и притянула к себе.