Огни 1978-го

Так прошло ещё минут десять, пока Бен вдруг не крикнул:

— Мэтью! А что это там, чуть дальше? Не видишь? Я разглядеть не могу.

— Что? Сейчас подойду.

Сказав это, Мэтью направился к своему напарнику.

— Да... Там что-то лежит. Что-то большое, — всё сильнее вглядываясь в заросли, сказал он. — Это... Это тело! — вдруг вскрикнул он и побежал вперёд.

Бен, не ожидав такого, несколько секунд стоял неподвижно, а затем бросился следом.

Добежав до того места, они с ужасом увидели Рика. Он лежал среди высокой травы без сознания.

— Рик?! Что он тут делает? Быстрее! Надо вынести его на открытое место и попытаться привести в чувство! — ошеломлённо сказал Мэтью.

Они вдвоём подняли Рика и понесли его к кратеру.

Положив его на землю, Мэтью несколько раз попытался привести Рика в сознание, но безуспешно.

— Надо предупредить Эндрю! — крикнул он и побежал к машине за рацией.

Схватив микрофон, он быстро нажал кнопку передачи.

— Эндрю, это Мэтью! Ответь!

Он повторил это ещё несколько раз, пока наконец не услышал голос Эндрю.

Дальше Мэтью рассказал про Рика и попросил Эндрю приехать как можно быстрее.

Он с облегчением подошёл обратно к Бену.

— Я поеду к Андрее, чтобы вызвать...

Внезапно он замолчал.

Его взгляд застыл где-то в глубине леса.

Между стволами сосен стояла высокая, неестественно худая фигура. Она была слишком высокой, чтобы быть человеком.

— Ч-что это?.. — прошептал Мэтью, невольно отступая назад. Ноги подкосились, и он упал на землю. — Бен! Обернись! Там... в лесу!

Бен сначала не понял, что происходит.

— Что ты...

Он обернулся.

Между деревьями по-прежнему неподвижно стоял высокий силуэт.

Глава 10

«Расследование начинается»

Эндрю, Катрина и Том начали поиски хоть каких-то улик.

Так они провели почти час, обыскивая каждый сантиметр рядом с кратером.

— Это бесполезно. Здесь ничего нет. Надо вернуться в участок и на остывшую голову разобрать всё по полочкам, — сказал наконец запыхавшийся Эндрю. — Всё, что можно, мы нашли. Здесь только часы и машина Мэтью, какая-то вода в кратере да подгоревшая трава.

— Ты прав, мы уже почти час здесь возимся. Собрать всё в кучу и обдумать будет эффективнее! — ответил ему Том.

— Тогда ты поедешь на машине Мэтью — её нельзя здесь просто так оставлять. Вы что-то нашли в архиве газет?

— Да, мы нашли одну-единственную статью. Там говорили, что какой-то лесоруб утверждал, будто его похитили и проводили медицинские операции. Вроде его звали Трэвис Уолтон. Тебе надо будет посмотреть самому: я не успел прочитать её полностью.

Эндрю кивнул, и все расселись по машинам.

Ехали они не переговариваясь: было видно, что каждый находится в шоке от происходящего.

У входа их встретила Алекса — она взволнованно ходила туда-сюда, перебирая какие-то бумаги.

— Вы вернулись! Я уж переживала, что случилось что-то срочное, — с облегчением выдохнула она, увидев их.

— Алекса… Мэтью и Бен пропали. Они поехали к кратеру и нашли там Рика без сознания. Когда Эндрю приехал, их уже не было — только наручные часы Мэтью да машина, на которой они приехали, — с серьёзным лицом сказал Том, перед этим на всякий случай усадив Алексу на стул.

Она от шока прикрыла рот рукой.

— Как это случилось? — немного успокоившись, спросила она.

— Мы пока не знаем. Нам нужно время, чтобы во всём разобраться. Если кто-то будет спрашивать, что произошло — ничего не рассказывай, иначе начнётся паника.

Они все вместе прошли в рабочий кабинет.

— Том, подай мне, пожалуйста, маркер и ту статью, которую вы нашли, — попросил Эндрю, подойдя к карте на стене.

— Держи, — через несколько секунд Том протянул шерифу всё необходимое.

Некоторое время Эндрю всматривался в карту Эшвуда, о чём-то напряжённо размышляя.

— Так, стоп! Смотрите: вот находится дом Андреи, — он обвёл его маркером. — А вот ранчо Гарри, — его он тоже обвёл. — А вот дом Рика. Вам не кажется странным, что все они расположены совсем близко к лесу? Всего пара метров — и вокруг тебя одни деревья. А вот здесь, — он отметил точку крестиком, — находится кратер. Он тоже буквально в паре метров от первых домов. И именно там нашли Рика.

Все молча согласились с его логикой.

— И ещё: когда я ездил улаживать конфликт между Риком и Роном, Рик на уходе обронил фразочку, будто вовсе ничего не помнит со вчерашнего вечера. Словно этот вечер просто стёрли из его памяти. Но от пары кружек пива и двух шотов виски не пьянеют настолько, чтобы забыть целый вечер.

— Может… чисто теоретически это может быть связано с исчезновением прошлого шерифа? — спросила Алекса, задумчиво глядя куда-то в пол.

— Точно! Надо проверить его дом. Может, он что-то знал? — поддержала её Катрина.

— А если мы там ничего не найдём? Давайте продумаем план. Я согласен, сейчас нужно поехать в дом бывшего шерифа и обыскать там всё. Ну а потом необходимо попробовать обойти хотя бы опушку леса. Вдруг мы их найдём? — подвёл итог Эндрю.

Глава 11

«Что же вы скрывали?»

Решив, каков будет их план по расследованию исчезновений, они втроём расселись по машинам и поехали к дому бывшего шерифа. Алекса осталась в участке — на случай, если произойдёт что-нибудь ещё.

— Вы правда думаете, что мы найдём у него хоть что-то? Я, конечно, бегло осматривал его вещи, когда въезжал, но ничего интересного там не заметил, — поинтересовался Эндрю, крутя руль.

— Такое вполне может быть. Мне кажется, пропажа прежнего шерифа и исчезновение Мэтью, Бена и Рика напрямую связаны, — Катрина с надеждой посмотрела на него.

— Маловероятно. Но… — Том замялся на секунду. — Не будем терять надежды на чудо. Если эти события действительно связаны, мы сможем найти хоть зацепку, которая объяснит, куда все делись.

Дальше они ехали молча. В салоне стояла гробовая тишина, пока на горизонте не показалась одинокая хижина.

— А вот и дом. Я видел вас на фотографиях рядом с ним. Вы бывали здесь раньше? — спросил Эндрю.

— Да, пару раз, — спустя секунду ответил Том. — Прошлый шериф не очень-то любил гостей, но по праздникам мог пригласить нас на барбекю.

Они вышли из машины и направились внутрь.

— Как я уже говорил, я перебирал оставшиеся вещи, но ничего подозрительного не нашел. Лишь одежда, пара фотографий да книги, — пройдя вглубь дома, произнёс Эндрю.

— Надо искать документы, — возразила Катрина. — Шериф часто уносил рабочие бумаги домой. Может, там есть отчёты по первым странностям в лесу?

— Но где он мог их хранить? Я не видел здесь ни полноценного рабочего стола, ни сейфа.

«Может, я просто плохо искал?» — промелькнуло в голове у Эндрю.

— Том, осмотри кухню. Проверь абсолютно все шкафы, — Эндрю указал рукой в сторону кухни. — Катрина, возьми на себя гостиную. Я проверю спальню.

Все разошлись по комнатам и принялись досконально обыскивать каждый угол, каждую полку, каждый заброшенный закоулок.

Почти час Эндрю перебирал вещи, но, как и предполагал, ничего не находил. Однако в последний момент он решил заглянуть под тяжелый матрас: «Всё-таки нужно проверить абсолютно всё. Хуже не будет».

Приподняв край матраса, он заметил пачку исписанных бумаг и небольшой металлический ключ.

— Что за чёрт?.. — тихо пробормотал Эндрю.

Взяв бумаги в руки, он прочитал заголовок на верхнем листе: «Участок 35839, г. Эшвуд, штат Монтана». Ниже был начерчен подробный план дома. Этого самого дома! Но на схеме бросалась в глаза одна странность — со стороны леса была пристроена комната, которую невозможно было заметить, если не обойти дом снаружи. Судя по плану, помещение было совсем крошечным, буквально два на два метра. Вход в него располагался из гостиной, но Эндрю четко помнил: в гостиной была лишь глухая стена. Дверь была замаскирована.

«Потайная комната? Но я же осматривал гостиную! Надо срочно показать это Тому и Катрине».

Выбежав из спальни, Эндрю крикнул:

— Ребята, идите сюда!

— Ты что-то нашёл? — спросил Том, выходя из кухни. — Я обыскал всё, но здесь пусто.

В этот момент из соседней комнаты подошла и Катрина.

— Да, смотрите! — Эндрю развернул перед ними бумагу. — Под матрасом был план дома и ключ. На чертеже со стороны леса есть небольшая комната. Её не увидишь, если не обойти дом снаружи. Она должна быть где-то там, — он указал рукой в сторону гостиной. — Прямо за шкафчиком у телевизора! Там точно может быть что-то, связанное с исчезновениями.

Все уставились на план в полном изумлении. Они бывали здесь не раз, но ни снаружи, ни внутри никогда не замечали этой пристройки.

— Надо отодвинуть шкаф. А ключ, видимо, от той двери, — сказала Катрина.

Том и Эндрю уже подошли к шкафу и вместе упёрлись в него плечами, сдвигая в сторону.

За отодвинутой мебелью действительно оказалась узкая деревянная дверь. Вся в пыли и паутине — будто её не открывали несколько лет.

Эндрю подошёл ближе, достал найденный ключ и вставил его в замочную скважину. Раздался сухой металлический щелчок.

— Ну что, посмотрим, что же вы скрывали, шериф... — пробормотал Эндрю и потянул ручку на себя.

Дверь с оглушительным скрипом отворилась.

Внутри крошечной, лишённой окон комнаты стены были от пола до потолка увешаны снимками. На них проступали размытые силуэты среди сосен и странные светящиеся объекты в ночном небе. На столе лежала вырезка из той самой статьи про Трэвиса Уолтона, а рядом — исписанные от руки листки блокнота.

Эндрю нагнулся и стал читать заметки одна за другой:

«Сегодня всё спокойно, ничего обнаружить не смог».

«Нашёл сегодня новый кратер. Вода в нём была тёплой. В радиусе пяти метров стоял резкий запах озона и алюминия».

«В Юте недавно снова видели силуэты. Их становится всё больше. Скоро начнётся паника...»

Последняя запись была сделана дрожащей рукой, а чернила в конце слегка смазались:

«Ещё один пролетал совсем рядом. Мне кажется, они меня нашли. Если кто-то это читает — значит, я попался».

Глава 12

«Он знал»

— Что это за чёрт?! — в недоумении спросил Эндрю, держа в руках заметки и рассматривая их. — Он что-то знал! Надо разобрать здесь все вещи и осмотреть их. Здесь должны быть зацепки по пропаже Мэтью и Бена. Мы можем их найти!

— Даже шерифа… Может прошлый шериф где-то вместе с ними!

Они начали разбирать кучи фотографий, заметок, вырезок газет и наконец нашли старый радиоприёмник.

Приёмник решили не вытаскивать, чтобы случайно не сломать.

Они несколько минут пытались как-то объединить или собрать в единую цепочку все эти записи, но их было слишком много.

— Видимо, шериф начал расследование очень давно. Здесь сотни всяких бумажек, — сказал наконец Эндрю. — Чтобы все их разобрать, понадобятся дни, если не недели.

— У нас нет столько времени! С Мэтью и Беном в любую секунду может что-то случиться. У нас ещё есть шанс их спасти! — запротестовала Катрина.

— Ты права, но нам нужно изучить хотя бы часть из этого, чтобы понять хоть что-то. И сделать это нужно как можно быстрее, — согласился с ней Том. — Я пойду к машине и передам по рации Алексе, что мы задержимся. А то она, как обычно, будет волноваться.

— Хорошо, — на автомате ответил Эндрю, всматриваясь в кучу документов на столе.

«Что это?» — подумал он и потянулся к небольшому листку бумаги.

Пока Том ходил к машине, Эндрю достал небольшую карту города и окрестностей. На ней были от руки нарисованы три точки в лесу неподалёку от Эшвуда — как раз в том районе, где они нашли кратер. Все три точки были обведены в один большой квадрат.

Эндрю перевернул листок. На обратной стороне стояла дата и размашистая запись шерифа:

«20 мая 1978 года. Нашёл три новых кратера. Нужно проверить весь сектор. В этом квадрате что-то есть. Всё, что падает, падает именно туда».

— Катрина, смотри! — Эндрю ткнул пальцем в карту. — Нужно искать вот в этом радиусе. Если они где-то и есть, то только там!

Катрина подошла ближе и внимательно всмотрелась в схему.

— Очень похоже на правду... Нужно срочно сказать Тому!

В это время как раз пришёл и Том:

— Я сказал Алексе, что мы вернёмся поздно. Она сама закроет участок сама.

— Уже не надо. — сказал Эндрю и посмотрел на него и показал ему карту. — Мы знаем где их искать.

— Это… Мы можем спасти их! Надо взять фонари и поехать в этот сектор. Может прямо в середине мы найдём их.

— Ты прав. — Кивнула Катрина. — Надо попытаться найти их самим! А потом если не получится, придётся рассказать всё жителям и организовать поисковую операцию.

Том посмотрел на наручные часы:

— Темнеет где-то в пол девятого. У нас есть ещё время поискать при свете.

Все решили срочно ехать в участок, брать всё необходимое и браться за поиски, пока не стемнело.