Основание разрушить

Я села, сцепив ладони на коленях. Ногти больно впивались в кожу, немного придавая мне ясности ума и не позволяя терять связь с реальностью.

– Мистер Кресс, наши юристы подготовят всю документацию в кратчайшие сроки. Теперь, если вы не возражаете, мы обсудим стратегию продвижения, – твёрдо, учтиво произнёс Стэфан. Моё уважение к нему возросло ещё больше. Он не лебезил перед человеком настолько богатым и влиятельным, что сложно даже вообразить масштаб его состояния.

– Прежде всего, мне бы хотелось услышать предварительный прогноз от мисс Дункан, – Исаак сидел напротив меня за круглым, накрытым белоснежной скатертью столом.

– Очень многие ошибочно недооценивают роль психологии и её влияния на маркетинговые стратегии. Она позволяет сделать рекламу более запоминающейся, яркой и притягивающей внимание клиентов. Одним из способов, который позволяет этого достичь является постановка так называемых психологических "маркеров" воспринимаемой информации. Это могут быть любые, нарушающие естественный ход восприятия, помехи или неожиданности. Благодаря этому информация бросается в глаза и запоминается на контрасте со стандартными рекламными приёмами. К примеру, на фоне шикарного вечернего платья лежит потрескавшийся строительный кирпич. Несуразица, но такое пропустить невозможно.

– Прекрасно, тогда, рассчитываю на вашу помощь, в нашем скромном предприятии, – Исаак улыбнулся, видимо ему хотелось поставить меня в тупик быстрым вопросом. Неужели, он из тех, кто считает женщину всего лишь приятным украшением? Кого-то ждёт разочарование.

– Наши клиенты в высшей степени избирательны в вопросе подбора методов маркетинга, – парирую я.

– Я же довольно придирчив, мисс Дункан, и мне сложно угодить, – Исаак кривит губы в ехидной ухмылке. Провоцирует?

– Наша цель не угодить вам, а сделать работу максимально хорошо, даже если вы с чем-то будете не согласны. Задача сделать качественно, а не удовлетворить начальство, – я зеркалю улыбку Исаака, а при слове "удовлетворить " его зрачки расширяются.

Под столом мою ногу толкает Стэфан. Я перегибаю палку, но угождать я действительно не умею, он должен это знать как никто другой.

– Мисс Дункан шутит, мистер Кресс, – Безлер пытается всё свести на шутку.

– Я сомневаюсь в этом, но тем не менее ценю прямолинейность. Льстецов в моём окружении достаточно, – спокойно ответил Исаак, – буду признателен, если в наших отношениях сохранится такая тенденция на честность.

– Конечно! —Стэфан едва заметно выдохнул, – предлагаю обсудить основную концепцию.

Ещё час мы обсуждали наши предложения, команда постаралась на славу, если учесть ограниченность сроков. Сошлись на том, что дизайн номеров слегка устарел, хоть и был жутко дорогостоящим. Интерьер сложился в таком стиле задолго до вступления Исаака Кресса в должность, и сохранялось всё в изначальном виде скорее как дань уважения прошлому, нежели моде. Для новой рекламной промо-съёмки необходимо в первую обновить по крайней мере номера люкс, апартаменты премиум сегмента, двухкомнатные номера, бизнес-апартаменты. Это достаточно сложная задача, но если наше агентство хочет хорошо выполнить этот заказ, придётся выложиться на максимум, а возможно и больше.

– Мы рады сотрудничеству, мистер Кресс, – Стэфан крепко пожал руку Исаака.

– Доверюсь вашему профессионализму, – тот бросил на меня как будто мимолетный взгляд, но я уловила в нём был вызов.

Он протянул мне руку, и неожиданно коснулся её губами. Почти невесомо, едва касаясь. Скорее дыханием, чем губами. Моя ладонь в его пальцах едва заметно дрогнула. Это не ускользнуло от его внимания, и довольно улыбнувшись, он выпустил мою руку. При всей его подчёркнутой деловитости я отчётливо видела те испытующие взгляды, которыми он одаривал меня через стол.

После ужина Исаак проводил нас к лифту, держась на расстоянии от меня, он всё ещё беседовал со Стэфаном, что позволяло мне его рассмотреть, не рискуя напороться на цепкий взгляд.

Я помнила его подростком, но уже тогда он был красив. Прямые платиновые волосы сохранили свой уникальный оттенок. Удивительно, как он не коснулся бровей – на несколько тонов темнее, они придавали серо-голубым глазам, иногда кажущимся мне прозрачными, глубину и выразительность.

– Увидимся, Стэфан, – Исаак похлопал Безлера по плечу, – буду ждать от вас всю информацию.

– Конечно, всё будет подготовлено в ближайшее время, – Стэфан был рад переходу к более неформальному общению, оно означало некую степень доверия, что составляло львиную долю успеха проекта.

Я в свою очередь мечтала убраться как можно дальше. Глядя на Исаака Кресса я понимала, что от того сироты не осталось и следа. Он больше не был тем мальчишкой, каким я его запомнила, и было бы глупо переносить травмированное детство в настоящее. Пережитая боль сделала меня сильнее, и лишь рубцы на спине напоминали о былом. Так мне казалось.

– Мисс Дункан, был рад знакомству, – сказал Исаак, но руки не протянул. Одну он спрятал в карман, и чтобы не показаться совсем уж бестактным, вторую просто сжал в кулак.

– Взаимно! – произнесла я, скрещивая руки на груди.

Исаак вызвал лифт, и бросив на него последний взгляд, я вошла перед Стэфаном. В последний момент, прежде чем створки захлопнулись, я увидела кривоватую улыбку Исаака. Словно он только что выиграл джек-пот. Думать об этом я не хотела, по крайней мере пока Стэфан не перестанет сверлить меня взглядом.

– Что я только что наблюдал? – цедя каждое слово, произнёс Стэфан, не глядя на меня, едва мы оказались вне досягаемости слуха Исаака.

– Я должна была его "прощупать", – нагло врала я, зная, что босс не распознает лжи, – тебе не нужен истеричный и избалованный наследник многомиллиардного бизнеса, который спустит на тебя всех собак, стоит тебе оступиться или сделать что-то без его контроля. Скажи, я не права?

–Вопрос риторический, Руфь, – казалось Безлер недоволен тем, что я оказалась дальновиднее его, – что-то заметила? Мне есть о чём тревожиться?

– Нет, но Кресс не простачок, и разбирается во многом, есть ощущение, что он тщеславен, и этот проект крайне важен, так как будет скорее всего его визитной карточкой как будущего этой компании.

– Да уж, никто не ждал лёгкой работы, – вздохнул Стэфан. Створки лифта распахнулись и мы вышли на свежий воздух, – Руфь, сделай мне одолжение – когда будешь "щупать" клиентов, предупреждай заранее, чтобы я не чувствовал себя идиотом.

– Прости, босс, не хотела, чтобы так вышло. Я буду предупреждать, – вложив всю возможную на тот момент искренность, похлопала Безлера по руке.

– Ты домой?

– На самом деле, мне хочется пройтись, -ответила я.

– А мне выпить, – хмыкнул Стэфан, —завтра с утра жду тебя в офисе. Обсудим маркетинговую стратегию с командой.

–Да, босс, – рассеянно кивнула я, мыслями будучи уже далеко.

Глава 4

Я шла по Веллингтон-Вест, тёплый майский ветер обдувал лицо, но внутри всё словно было покрыто хрупкой коркой льда. Мне отчаянно хотелось стереть из памяти оценивающий взгляд Исаака, прожигающего во мне дыру. Стоит перестать думать об этом, если я не хочу всё испортить и потерять работу. Стэфан на меня рассчитывает, и я его не подведу.

За деловым обедом я не съела ни крошки, и порядком проголодалась. Есть в присутствии Исаака я просто не в состоянии. Ближайшим рестораном оказался "Black+ Blue".

Уютный и современный, он всегда мог задать нужное настроение и накормить вкусной авторской кухней. Мне нравилось сидеть у окна и наблюдать за суетливой жизнью мегаполиса, попивая горячий капучино. Приветливый персонал проводил меня к свободному столику.

Сделав заказ, я проверила рабочую почту и ответила на несколько электронных писем. Моя жизнь не остановилась, от того, что я встретила Исаака, мать его, Кресса. Он давно не тот мальчик, каким я его сохранила в памяти. Теперь он суров, рассчётлив и баснословно богат, но это не делает его кем-то другим для меня. Он всё ещё часть работы, и мне стоит запихнуть подальше все свои эмоции и чувства относительно наших общих воспоминаний. Их для него больше не существует. У меня пока не было времени поразмыслить над сложившейся ситуацией, но когда-то это придётся сделать. Наконец принесли мой салат с морепродуктами и бокал вина.

Поблагодарив официанта, я принялась за еду.

– Мисс Дункан, – услышала я глубокий, бархатный голос, который мог принадлежать только одному человеку.

– Мистер Кресс, – я подняла на подошедшего Исаака взгляд, всё ещё испытывая жуткий диссонанс.

– Не думал, что встречу вас ещё раз сегодня, приятный сюрприз!

– Да, – я мило улыбнулась. Борясь с желанием броситься наутёк.

– Разрешите присоединиться? – спросил Исаак, бесцеремонно усаживаясь напротив, закинув ногу на ногу, словно это был его ресторан. Не удивлюсь, если это так и есть.

– Похоже, вам не нужно разрешение, – ехидно заметила я, всем видом показывая, что хочу побыть одна. Я просто не представляла, что могу ему сказать наедине, когда рядом нет Стэфана.

– Вы ждёте парня? – изогнув бровь, Исаак всё так же с интересом и без капли смущения, рассматривал меня.

– Нет, – отрезала я, так же беззастенчиво рассматривая его. На нём был тот же костюм, что и на встрече, но на этот раз галстук был расслаблен, и я заметила тонкую серебряную цепочку, мелькнувшую в просвете между последней пуговицей. Она была на нём и в приюте. Неужели он носит её до сих пор?

– Мужа? – вкрадчивый, не оставляющий шансов на ложь, голос Исаака проникал под кожу, посылая эхом мурашки по спине.

– Нет! Мистер Кресс, от чего столько вопросов о моих отношениях?

– Любопытно. Любовник? – не отступал Исаак. Его сцепленные в замок ладони были напряжены.

– С какой стати вас интересует моя личная жизнь? Не думаю, что наши строго деловые отношения допускают подобный неформальный стиль общения.

– Едва я вас увидел, то первая моя мысль была о том, что есть кто-то, кто вас целует, и она мне не понравилась, – буднично, почти скучающе произнёс Исаак, и внутри словно разорвалась бомба, разворотившая мои внутренности ко всем чертям.

Я отпила глоток красного вина из своего бокала, не зная что ответить и куда деть раскрасневшееся лицо. Это была довольно жалкая попытка унять дрожь в голосе.

– Простите за прямоту, со мной такое впервые, – сказал Исаак, – не смог промолчать.

– Возможно, я ошибаюсь, но вас не касается то, с кем я целуюсь, – постаравшись придать голосу твёрдости ответила я.

– Возможно, – Исаак улыбнулся, словно всё шло так, как он задумал. Мне это не понравилось.

– Мне уже пора, – я жестом подозвала официанта, и встала со стула.

– Я заплачу, – Исаак остановил меня, коснувшись моей ладони, потянувшейся к сумочке, – рад нашему знакомству и дальнейшему сотрудничеству.

– Возможно, я тоже. На будущее, так как это наша не последняя встреча, я плачу за себя сама.

– На будущее, – Исаак словно передразнивал, – я отказов не принимаю. Ни в чём.

Подчеркнув последние слова, он протянул мне руку. Я колебалась долю секунды с ответом, о котором скорее всего буду жалеть в будущем.

– Вас ждёт сюрприз, мистер Кресс, но не всё случается по вашей воле, – парировала я, кажется, получая удовольствие подначивая этого мужчину.

– Спорим? – о, нет, похоже, это взаимно. Не могу поверить, что он всё ещё проворачивает этот трюк. В детстве, когда мы были не согласны друг с другом, он всегда предлагал спор и всегда выигрывал.

– На что? На щелбан? Мистер Кресс, мы не в детском саду.

– На поцелуй, – недобрый огонёк загорелся в глазах Исаака.

– Чёрта с два! – я хохотнула, поражаясь его наглости и напору.

– Я сделаю так, что вы сами попросите о нём, -широкая коварная улыбка от уха до уха расплылась на красивом, почти скульптурном лице. Таком знакомом и чужом одновременно.

– Сомневаюсь, – усмехнулась я.

– Зря, мисс Дункан, ой, как зря, – произнёс Исаак, и я действительно засомневалась, что смогу противостоять ему.

– Всего хорошего, мистер Кресс, – я пожала его всё ещё протянутую руку.

– Скоро увидимся, – Исаак коснулся горячими губами моей прохладной ладони, посылая целый батальон мурашек по всему телу.

Быстро, возможно, даже слишком, я направилась к выходу, мечтая оказаться как можно дальше от этого психа.

Спешно удаляясь от ресторана, я словила такси и направилась в офис. Перспектива остаться дома и начать анализировать этот абсолютно ненормальный диалог просто напросто пугала.

Наконец, добравшись до работы, и присев за свой рабочий стол, я смогла немного расслабиться. Всё же, как бы ни старалась, мысли об Исааке плотно укоренились в моей голове. Спорить с ним на поцелуй? Да где такое видано! Я не могу вот так запросто перешагнуть через свою профессиональную этику, только потому, что так захотелось этому самодуру.

– Тук-тук, мисс Дункан, – выдернув меня из воспоминаний, в двери вошёл Джонатан, наш главный дизайнер.

– Проходите! —махнула я, – как раз собиралась вам звонить.

– Есть какие-то подвижки относительно стратегии маркетинга? – Джонатан присел в кресло напротив. Каштановая шевелюра, похожая на шапку, по серьге в каждом ухе, джинсовый комбинезон, и разноцветные носки, делали его похожим на тинейджера девяностых.

– На совещании с приемником "Luxor" мы обсудили только начальный этап. Нам необходимо в кратчайшие сроки предоставить новую концепцию дизайна номеров. Хотя бы премиум и люкс сегмента, так как на них чаще всего делается акцент в рекламных роликах.

– Понял, – немного шокированный Джонатан кивнул, – я поговорю с командой.

– Безоговорочно верю в ваш профессионализм,-я постаралась подбодрить коллегу, и тот заметно приосанился.

– Спасибо мисс Дункан, я рад, что вы с нами в этом проекте. Так как-то спокойнее.

– И вам спасибо! Хорошей работы! С готовыми проектами к Безлеру.

Кто же меня успокоит? Каждая наша встреча с Исааком словно ходьба по мирному полю, того и гляди, подорвёшься.

Оставшись наедине со своими мыслями, я против воли погрузилась в те немногие счастливые воспоминания.

Глава 5

Раннее утро, рассвет только зарождался где-то за пределами досягаемости. С моей кровати в самом дальнем углу спальни не было видно окон, но я всё равно знала, что скоро подъём. Я снова не спала почти всю ночь. Ссадины на спине болели, не давая сомкнуть глаз.

– Руфи, – раздался напряжённый шёпот Исаака, – ты спишь?

– Нет, – отозвалась я, отыскивая глазами светлую шевелюру друга.

– Пошли на крышу!

Больше не задавая вопросов, я надела кеды и двинулась к выходу почти наощупь. Я всегда так поступала —следовала каждому его зову. Исаак ждал меня у лестницы, ведущей на крышу. Весь приют ещё крепко спал, и мы, не переговариваясь, стараясь не шуметь, полезли по лестнице наверх.

Здание приюта было невысоким. Всего четыре этажа. Вид с крыши, пожалуй, был самой приятной деталью, которая скрашивала многое. Старое, обветшалое здание находилось далеко за городом, так близко к природе, что казалось совершенно неуместным и чуждым. Нам открывался вид на густой хвойный лес и горы, из-за которых медленно поднималось солнце. День обещал быть довольно жарким, но ночная прохлада всё ещё господствовала над нашим миром.

– Руфи, я…,– Исаак осёкся, – в общем, вот,– он протянул мне маленькую голубую коробочку.

– Зачем? Что там? – приняв подарок, я замерла в нерешительности.

– С днем рождения, глупышка, – Исаак взъерошил мои и без того взлохмаченные после бессонной ночи волосы.

– Я и забыла, – прошептала я.

Открыв дрожащими пальцами коробку, я увидела сплетённый из ниток браслет. Он был потрясающим, самым ценным из всего, чем я когда либо владела. Всё цвета радуги переплетались между собой, создавая незамысловатый узор-косичку.

– Спасибо, – слёзы душили меня, и я кинулась к нему в объятия, утыкаясь носом в шею. Уже тогда Исаак был значительно выше меня.

– Руфи, я хочу, чтобы ты всегда помнила о том, что нет никого сильнее тебя, и что я всегда рядом, что бы не случилось! – твёрдо сказал Исаак, не размыкая объятий.

Я молча киваю, вдыхая его запах, стараясь запечатлеть его в памяти— летнее утро, немного сладковатый дым и жжёное дерево. Это будет не трудно. Мне двенадцать, ему пятнадцать, а дальше неизвестность.

С годами померкли многие воспоминания, но не это. То объятие стало для меня спасением. Это был мой первый день рождения без родителей. Разноцветная фенечка вытащила меня со дна глубокого болота, в котором я тонула. Сам того не зная, Исаак спас меня. Я буквально родилась заново. После того дня мы стали ближе друг к другу, хоть я больше не позволяла себе к нему прикасаться. В минуты, часы и даже дни, когда приходилось совсем туго, я воскрешала в памяти то спасительное объятие.

Интересно, как он пахнет сейчас? Наверняка дорогим парфюмом известного бренда. Интересно, есть ли кто-то, кто целует и обнимает его? Наверняка есть. Такой мужчина не может быть одинок.

Тряхнув головой отгоняю мысли, которые могут только расстроить. С какой стати я должна думать о нём? Много чести!

До конца рабочего дня ещё уйма времени, дел много, и тратить силы на размышления о давно ушедшем прошлом просто нет смысла.