Айрис. Наследница пепла

— Вспышки света... — тихо произнёс он. — Ты чувствуешь магию в себе?

— Кажется.

— Тогда проверим.

Он достал свечу и поставил передо мной:

— Это простая проверка.

— Я уже делала так у знахарки.

Винтер улыбнулся:

— Тогда покажи.

Я посмотрела на огонь. Сначала ничего. Но через несколько секунд пламя дрогнуло, наклонилось в мою сторону.

— Хорошо, — сказал он.

— Это значит... получилось?

— Магия откликнулась.

— Магия огня?

- Возможно.

- Я почувствовала радость и растерянность.

— Я могу остаться?

— Если сама хочешь. Но сначала испытательный срок — три месяца. Преподаватели посмотрят, сможешь ли ты контролировать силу и продолжить обучение.

Я кивнула.

Винтер подошёл к двери:

— Ларс.

Через несколько секунд появился парень лет девятнадцати — светлые волосы, худощавое телосложение, внимательные глаза.

— Это Айрис. Новая ученица. Покажи ей академию и помоги получить всё необходимое.

Ларс коротко кивнул:

— Идём.

Я обернулась к магистру:

— Спасибо.

Винтер улыбнулся:

— Добро пожаловать в «Аструм», Айрис.

Я вышла следом за Ларсом. Коридоры академии были просторными и светлыми, высокие окна пропускали солнечные лучи. На стенах висели картины и гербы. Мимо проходили ученики. Всё казалось нереальным. Ещё вчера я не знала своего имени, а сегодня шла по коридорам академии магов.

— Сначала покажу основные места, — сказал Ларс. Голос его был спокойным и сухим, будто он просто выполнял поручение.

— Хорошо.

— Здесь учебные аудитории. На первых курсах большинство занятий проходят здесь. Некоторые практические — в саду или в тренировочном зале.

— А там? — Я указала на большую дверь в конце коридора.

— Библиотека. Одна из самых больших в стране.

Мы вошли внутрь. Тишина, запах старых книг, стеллажи до потолка.

— Здесь можно брать книги для занятий. Некоторые разделы доступны только старшим курсам.

Дальше — сад. Я впервые увидела, что академия — это не только каменные стены и учебные кабинеты. Сад был удивительным: много зелени, цветы, аккуратные дорожки, фонтан в центре. Несколько учеников сидели рядом, читали или разговаривали.

— Здесь часто отдыхают после занятий, — сказал Ларс.

Мы прошли мимо оранжереи. За стеклянными стенами виднелись необычные растения.

— Там изучают магические растения.

— А туда можно заходить?

— Только с разрешения преподавателя.

В столовой было просторно, но людей мало.

— Здесь так мало учеников? — спросила я.

— Старшие курсы уехали на практику.

— Значит, обычно здесь больше?

— Намного.

Мы поднялись на второй этаж.

— Женский этаж. — Ларс остановился у одной из дверей. — Твоя комната здесь.

Он открыл дверь. Комната оказалась простой, но уютной — кровать, стол, шкаф, зеркало, окно.

— Если что-то понадобится, обратись к магистру или смотрителю.

— Хорошо.

— Я принесу расписание, учебники и форму.

— Спасибо.

Он кивнул и вышел. Дверь закрылась. Я осталась одна. В своей новой комнате. В академии «Аструм».

Я осмотрелась. Узкая кровать, светло-серое покрывало, деревянная тумбочка, шкаф, письменный стол у окна, круглое зеркало, старое кресло. Чисто, уютно. Моя комната. На три месяца. Мысль казалась странной. Ещё несколько дней назад у меня не было ничего. А теперь появился уголок, где никто не смотрел на меня с подозрением.

Я подошла к окну и открыла его. Внутренний двор, сад. И большое дерево почти вплотную к зданию — одна ветка проходила почти вровень с окном. Если захотеть, можно было выбраться наружу.

Я уже собиралась закрыть окно, как почувствовала чей-то взгляд. Обернулась. Посреди комнаты сидел большой серый крыс. Он не убегал — смотрел на меня чёрными глазками, шевеля усами. Мы разглядывали друг друга.

— Ну здравствуй, — тихо сказала я.

Крыс фыркнул и юркнул в щель между стеной и полом. Я подошла ближе — из темноты выглядывал лишь кончик хвоста.

— Похоже, это я у тебя в гостях.

Комната перестала казаться чужой.

В дверь постучали. Ларс принёс форму, учебники, тетради, карандаши и расписание.

— Уже начинается ужин. Пойдём, покажу, где брать еду.

В столовой я взяла картофель с мясом, чай, булочки и яблоко. Ларс кивнул и ушёл к своим. Я осталась одна, чувствуя любопытные взгляды. Выбрала столик у окна. Одно яблоко и булочку решила оставить крысу.

Поужинав, я поднялась в комнату и положила еду возле щели.

— Это тебе. Спасибо, что разрешил пожить в своей комнате.

Крыс выбрался, принюхался и принялся за яблоко.

— Приятного аппетита.

Я взяла книгу — «Основы магии стихий» — и открыла первую страницу.

«Каждый человек, обладающий искрой магии, с рождения связан хотя бы с одной из четырёх стихий. Стихия не подчиняется силой — она откликается тому, кто способен услышать её.»

Я читала дальше: земля — тяжесть в ногах, вода — прохлада, огонь — тепло, воздух — лёгкость. Сегодня откликнулся огонь. Но почему? Я ничего не помнила о себе. И всё же где-то глубоко внутри уже жила магия.

Я закрыла книгу и положила ладонь на обложку. Наверное, здесь мне предстоит заново узнать не только этот мир, но и саму себя.

----

Глава 4. Искра внутри

Проснулась я рано утром от странного ощущения тяжести на груди. Медленно открыв глаза, я увидела прямо перед собой пару маленьких чёрных глаз. На мне, свернувшись клубком, мирно спал вчерашний крыс. Несколько секунд я молча смотрела на него, потом тихо улыбнулась:

— Доброе утро.

Будто услышав мой голос, он сонно приоткрыл глаза, пошевелил усами и, словно вспомнив, что он дикий зверь, стремительно спрыгнул с кровати и юркнул в свою щель.

— И тебе хорошего дня, — сказала я ему вслед.

Я поднялась, надела форму академии, привела волосы в порядок и взяла расписание. Сегодня меня ждали два занятия: лекция по «Основам магии стихий» и практикум. После обеда — свободное время.

В столовой было немноголюдно. Я позавтракала кашей с хлебом и маслом, выпила чаю и отправилась в аудиторию. Кроме меня, там никого не было. Я выбрала место у окна в первом ряду.

Постепенно начали подходить остальные ученики. Почти каждый задерживал на мне взгляд, кто-то перешёптывался. Я делала вид, что не замечаю.

В аудиторию шумно вошла компания из двух парней и трёх девушек. Они заняли места у дальней стены. Одна из них, рыжеволосая, бросила на меня быстрый взгляд и что-то шепнула друзьям. Все пятеро тихо рассмеялись. Я опустила глаза в тетрадь.

Через несколько минут вошёл преподаватель — высокий худощавый мужчина лет пятидесяти с короткими тёмными волосами и аккуратной бородой.

— Доброе утро. Меня зовут магистр Элдрик. В этом году я буду преподавать у вас основы магии стихий.

Я уже читала об этом вчера, но слушала внимательно и делала записи. Время пролетело незаметно.

После лекции начался практикум. Я снова села у окна. Компания устроилась в конце аудитории. Вошла преподавательница — молодая женщина лет тридцати с тёмными волосами, собранными в длинную косу.

— Доброе утро. Меня зовут магистр Эвелин. Сегодня мы научимся чувствовать собственную магию.

Она медленно прошлась между рядами:

— Многие пытаются найти магию снаружи. Но искать нужно внутри себя. Закройте глаза. Расслабьтесь. Представьте, что внутри вас горит маленькая искра. Не пытайтесь заставить её проявиться — просто прислушайтесь.

Я закрыла глаза. Постепенно шум исчез. Сначала ничего не происходило. Потом ступни налились приятной тяжестью — будто земля подо мной стала крепче. По рукам пробежала прохлада — мягкая, как вода. В груди разлилось тепло — живое, спокойное. А тело вдруг стало необычайно лёгким.

Я резко открыла глаза. Сердце заколотилось.

Этого не может быть. В книге сказано: одна стихия. Иногда две. Но четыре...

Я посмотрела по сторонам. Остальные ученики всё ещё сидели с закрытыми глазами.

— Айрис?

Я вздрогнула. Магистр Эвелин стояла рядом.

— Всё в порядке?

Несколько человек открыли глаза.

— Да, — быстро ответила я.

— Ты что-то почувствовала?

— Нет, — покачала я головой.

Она посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Когда упражнение закончилось, магистр Эвелин предложила другой способ проверки. Она создала над ладонью светящийся шар.

— Он меняет цвет в зависимости от вашей стихии. Кто хочет попробовать?

Ученики по очереди подходили. Шар загорался зелёным, красным, синим, светло-голубым. Каждый радовался, узнавая свою стихию.

Когда очередь дошла до меня, я замерла.

— Айрис?

Я медленно поднялась, но подойти не смогла. Слова знахарки всплыли в памяти: не показывать знак, не привлекать внимания.

— Я... — запнулась я.

Магистр Эвелин заметила моё состояние:

— Если ты не готова, попробуешь в другой раз.

Я с благодарностью кивнула и села. С задних парт послышался смешок, но преподавательница строго посмотрела в ту сторону, и смешки стихли.

Когда все вышли, я осталась. Посмотрела на шар, лежащий на столе. Я должна была знать.

Я взяла его в руки. Сначала — ничего. А потом внутри появился свет: мягкий зелёный, красный, синий, светло-голубой. Все четыре цвета, один за другим. Шар начал быстро менять оттенки, свет становился ярче. Я испуганно попыталась отпустить его — и раздался тихий хлопок. Шар рассыпался тысячами искр.

Я отшатнулась. Сердце бешено колотилось. Я быстро смахнула остатки со стола и выбежала из аудитории.

В столовой я взяла суп, мясо с овощами, булочки, чай и два яблока. Компания снова сидела в стороне. Рыжеволосая громко сказала:

— Бедняжка. Похоже, она решила запастись едой на неделю.

Я не стала смотреть в их сторону. Просто прошла к своему столику у окна.

Там я заметила парня. Он сидел один, погружённый в книгу. Наши глаза встретились — в его взгляде не было насмешки, только спокойное любопытство. Он опустил глаза и продолжил читать. Его равнодушие оказалось самым приятным из всего, что случилось за день.

Вернувшись в комнату, я положила яблоко и булочку у щели. Крыс выбрался и начал есть. Я села на кровать и заговорила:

— Сегодня был первый день занятий.

Он на мгновение поднял голову. Я усмехнулась и продолжила. Рассказала про лекцию, про практику, про магистра Эвелин. А потом сказала:

— Я узнала кое-что странное. Обычно у магов одна стихия. Иногда две. Но четыре — это невозможно.

Крыс перестал есть и посмотрел на меня. Я рассказала про шар, про цвета, про то, как он рассыпался.

— Я не понимаю, что со мной происходит. Я даже не знаю, кто я.

За окном шумел ветер.

Я взяла книгу — «Упражнения магии стихий. Ступень 1». Первое упражнение — зажечь свечу. Я поставила её перед собой. Пыталась сосредоточиться, но ничего не получалось. Тогда я перечитала: «Магия не подчиняется приказу. Она откликается на намерение».

Я закрыла глаза. Отпустила мысли. Перестала стараться. Просто обратилась внутрь — туда, где чувствовала искру. Не требовала, не заставляла — попросила.

В груди появилось тепло. Совсем маленькое, но настоящее. Я удивилась и улыбнулась. Это было не страшно. Это было моё. Я направила тепло к руке и открыла глаза.

На кончике свечи горел маленький огонёк. Слабый, неровный — но настоящий.

Я смотрела на него и улыбалась. Получилось. Не потому что заставила, а потому что услышала.

Позади послышался шорох. Я обернулась. Крыс сидел у щели и смотрел на огонь.

— Ты тоже это видел?

Он моргнул. Я снова улыбнулась.

Впервые за долгое время мне хотелось верить, что я найду ответы.

----

Вот полностью отредактированная Глава 5. Тайна фамильяра — со всеми правками, сохранённым объёмом и правильно оформленными репликами Фена:

---

Глава 5. Тайна фамильяра

Следующие несколько дней прошли спокойно. Я училась, запоминала расписание, привыкала к коридорам академии. На занятиях старалась быть незаметной и просто делать то, что требовали преподаватели. А вечерами возвращалась в комнату и рассказывала всё своему маленькому соседу. Сначала мне казалось странным разговаривать с крысом, но потом я поняла, что он действительно слушает. Иногда он даже реагировал — не словами, но я чувствовала его присутствие.

Однажды вечером, когда я рассказывала ему о занятии по истории магии, в моей голове неожиданно прозвучал спокойный голос:

— «Ты слишком много думаешь.»

Я резко замолчала. Книга в моих руках чуть не упала на пол. Я медленно посмотрела на крыса:

— Это...

Он сидел возле стены и спокойно умывался.

— «Да.»

Я несколько секунд просто смотрела на него:

— Ты разговариваешь со мной?

— «Очевидно.»

Я моргнула:

— Почему ты раньше ничего не сказал?

— «Ты не спрашивала.»

Это было настолько логично, что я даже не нашлась с ответом. Я осторожно пересела ближе:

— Тогда кто ты?

Крыс посмотрел на меня:

— «А кто ты?»

Я нахмурилась:

— Я первая спросила.

Несколько секунд он молчал, потом ответил:

— «Фамильяр.»

Я удивлённо посмотрела на него:

— Ты фамильяр?

— «Разве это так сложно понять?»

Я улыбнулась. Почему-то этот маленький крыс с каждым днём казался мне всё менее обычным. Я не знала, кто был его хозяином, не знала, почему он оказался в моей комнате, но мне хотелось верить, что он появился здесь не случайно.

С тех пор я каждый день приносила ему что-нибудь из столовой — обычно яблоко или кусочек булочки, иногда немного мяса. Он никогда не просил, но всегда принимал. И, кажется, ждал.

Конечно, долго скрывать это не получилось.

Однажды за обедом я снова взяла немного больше еды. Когда уже собиралась уходить к своему столику, услышала голос:

— Айрис.

Я обернулась. Передо мной стоял Эдвард — один из той самой компании. Высокий парень с ухоженными светлыми волосами и слишком уверенной улыбкой.

— Можно спросить?

Я насторожилась:

— Что?

Он посмотрел на мой поднос:

— Зачем тебе столько еды?

Я растерялась. Нужно было придумать что-нибудь, но ответ вырвался сам:

— Я кормлю крыса.

На несколько секунд стало тихо. Потом кто-то из его компании рассмеялся.

— Крыса?

Рыжеволосая девушка, стоявшая рядом с ним, улыбнулась:

— Ну конечно. Теперь понятно.

С этого дня прозвище появилось очень быстро. «Крыса». Я старалась не обращать внимания, но каждый раз, когда слышала смешки за спиной, мне становилось неприятно. Особенно потому, что я не понимала, почему они так стараются меня задеть. Я ведь ничего им не сделала.

Через несколько дней у нас было занятие в академической оранжерее — одно из моих любимых мест. Там было много растений, цветов и деревьев. Преподаватель рассказывал нам о связи магии земли с живыми существами.

— Земля — это не только камень и почва, — объяснял он. — Это жизнь. Рост. Возрождение.

Нам нужно было попробовать направить небольшое количество магии в растение. Я осторожно коснулась ладонью земли в горшке и почувствовала её: тяжесть, спокойствие, связь. Магия отозвалась сама. Несколько маленьких ростков рядом со мной чуть быстрее расправили листья.

Преподаватель заметил это:

— Хорошо, Айрис. Похоже, твоя стихия — земля.

Я ничего не сказала, просто кивнула. Наверное, так даже лучше. Если все думают, что у меня одна стихия, вопросов будет меньше.

Но после занятия меня ждала неприятность. Я даже не сразу поняла, что произошло. Эдвард оказался рядом будто только этого и ждал — неловкое движение, толчок, и моя рука оказалась прямо в мокрой земле. Единственная форма испачкалась. Я ещё пыталась привести себя в порядок, когда рядом раздался голос рыжеволосой девушки:

— Ой.

В её руках была кружка с водой:

— Я не заметила.

Но по её улыбке было понятно — заметила. Холодная вода пролилась прямо на мою форму. Теперь она была полностью испачкана. Я стояла посреди оранжереи, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Мне было не больно, но было обидно. Это была единственная одежда, которая у меня была. Я молча развернулась и ушла, не слушая смех за спиной.

Вернувшись в комнату, я достала старое серое платье знахарки, надела его и легла на кровать. Я не хотела думать, не хотела вспоминать их лица. Через некоторое время усталость взяла своё — я уснула.

А когда проснулась, за окном уже была ночь. Первое, что я заметила, — форма. Она лежала аккуратно сложенная рядом с кроватью, чистая, будто её только что выдали. Рядом лежал небольшой лист бумаги с несколькими словами:

«Иногда то, что кажется большой бедой, утром оказывается лишь мелочью. Т.»

Я несколько раз перечитала записку, но так и не поняла, кто её оставил.

На следующий день я заметила Эдварда в коридоре. У него был синяк под глазом. Он выглядел раздражённым и молчаливым. Я не стала спрашивать.

А на обеде заметила, что в столовой стало гораздо больше учеников. Теперь здесь было шумно, много новых лиц — старшие курсы вернулись. И вместе с ними академия словно снова ожила. Но у меня появилось новое чувство: кто-то в этой академии видел больше, чем показывал. И я очень хотела понять кто.

После обеда я решила немного задержаться в столовой. В книге было столько всего нового, что я совсем потеряла счёт времени. Когда наконец закрыла учебник, в зале почти никого не осталось. Я поднялась, взяла свои вещи и направилась к выходу. И именно тогда столкнулась с ними — с той самой компанией. Я сразу узнала рыжие волосы. Девушки стояли у выхода, переглядываясь между собой.

— Ну надо же, — протянула рыжеволосая. — Наша маленькая крыса всё-таки умеет читать.

Я ничего не ответила и попыталась пройти мимо. Но меня схватили за руки. Я даже не сразу поняла, что происходит.

— Отпустите меня.

Мой голос прозвучал тише, чем хотелось. Они не слушали. Две девушки взяли меня под локти и вывели из столовой. Я пыталась вырваться, но они держали крепко. Меня отвели за угол, где коридор был пуст. Рыжая встала напротив меня. Теперь её улыбка совсем не казалась дружелюбной.

— Знаешь, что забавно?

Я молчала.

— Из-за тебя Эдварду досталось.

Я нахмурилась:

— Что?

Она усмехнулась:

— Не делай вид, что не понимаешь.

Она сделала шаг ближе:

— После того случая у него появился этот синяк. Думаешь, мы не знаем, что это из-за тебя?

Я не успела ничего сказать — резкая боль пронзила живот. Я согнулась пополам. Она ударила меня.

— Это чтобы ты помнила своё место.

Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Не от боли — от непонимания. Почему? Я ведь ничего им не сделала. Но они не остановились. Удары посыпались один за другим. Я закрыла голову руками, пытаясь защититься. Всё происходило слишком быстро, слишком неожиданно.

А потом раздался голос:

— А ну пошли вон!

Громкий. Жёсткий. Девушки замерли. Я медленно подняла голову.

В коридоре стояли двое парней. Один — высокий и поджарый, с тёмными волосами, выразительными чёрными бровями и глубокими чёрными глазами, взгляд которых было трудно прочитать. Он стоял чуть в стороне и молча смотрел на происходящее. Рядом с ним был другой — не меньше ростом, но выглядел совсем иначе: широкие плечи, крепкое телосложение, волосы цвета пшеницы и удивительно доброе лицо. Именно он сделал шаг вперёд.

— Вы меня слышали?

В его голосе не было злости — только холодная уверенность. Девушки переглянулись. Рыжая хотела что-то сказать, но передумала. Через секунду они уже быстро уходили по коридору.

Я осталась стоять у стены, пытаясь понять, что только что произошло.

Светловолосый парень подошёл ко мне:

— Ты в порядке?

Я попыталась кивнуть, но движение отозвалось болью. Он нахмурился:

— Нет, похоже, не совсем.

Он протянул руку:

— Давай помогу подняться.

Я немного подумала, но всё же взялась за его руку. Он поднял меня аккуратно, словно боялся причинить ещё больше боли.

— Тебя нужно отвести в лазарет.

— Я... я сама.

Но голос прозвучал неуверенно. Парень посмотрел на меня с лёгкой улыбкой:

— Это не вопрос.

Я впервые за долгое время почувствовала, что кто-то просто помогает. Без условий. Без насмешек. Я снова посмотрела на второго парня. Он всё ещё стоял чуть поодаль. Его лицо оставалось спокойным — невозможно было понять, о чём он думает. Но мне показалось, что он заметил гораздо больше, чем показал.

— Спасибо вам за помощь, — тихо сказала я.

Светловолосый парень внимательно посмотрел на меня:

— Ты уверена, что не нужно в лазарет?

Я осторожно выпрямилась. Боль всё ещё была, но уже не такой сильной.

— Да. Правда. Я просто хочу пойти в комнату.

Он несколько секунд сомневался, но потом кивнул:

— Хорошо. Но если станет хуже — обязательно обратись к целителю.