Происки дьявола. Книга вторая. На грани гибели

— Стив, я думаю, что секретная база нацистов была только на территории Тибета. Только благодаря нашим усилиям она была уничтожена. Версия о том, что они успели создать подо льдом Четвёртый рейх, — это фантазии репортёров.

Что касается индейцев, которые обосновались под толщей льда, это неоспоримый факт. Но насчёт их появления здесь у меня есть и другая версия.

— Какая, Джон?

— Может, они преодолели на лодках не тысячу километров, а значительно меньше.

— Это как же?

— Стив, я где-то читал, что Южная Америка когда-то соединялась с Антарктическим полуостровом с помощью горного хребта. Так вот, в то время этот горный хребет, возможно, был над водой. Только благодаря ему они сумели добраться до континента Антарктида. Там ещё было тепло, но потом наступило резкое похолодание. Подводные сильные тектонические сдвиги привели к разрыву перемычки между Южной Америкой и Антарктическим полуостровом. Когда ледовый панцирь стал окутывать материк, индейцы нашли проходы внутрь континента и обосновались в этих природных туннелях.

— Джон, но если это так, то сколько же времени они живут здесь?

— Даже не знаю, Стив. Но, наверно, с тех пор прошло много времени и сменилось не одно поколение, чтобы произошли такие существенные мутации в человеческом организме. Ведь они, словно звери, хорошо видят в темноте. Приобретя звериный инстинкт, они стали значительно сильнее и выносливее, чем их предки. Этот ледовый континент таит ещё много других загадок.

— Каких же, Джон?

— Вот, например, одна из них. В архивах библиотеки Конгресса США и во дворце Османской империи недавно были обнаружены географические карты, составленные ещё в шестнадцатом веке Оронцием Финеусом и адмиралом Пири Рейсом. На них Антарктида изображена свободной ото льда. Кроме того, Пири Рейс с высокой точностью обозначил контуры этого материка, хотя официально он был открыт в девятнадцатом веке русской экспедицией Беллинсгаузена и Лазарева. Вот так-то, Стив! Какие ещё сюрпризы нас здесь ожидают, только одному богу известно.

— Джон, я просто восхищён твоими познаниями в области географии! С тобой я нигде не пропаду!

— Ладно, Стив. Мы отвлеклись от действительности и совершенно забыли о вожде. Он что-то пытается объяснить мне знаками. Наверно, он хочет нам ещё что-то показать. Да, я не ошибся. Он предлагает нам следовать за ним.

Вождь повёл их вдоль стены. Идти пришлось совсем немного. Вскоре он остановился и показал рукой на углубление в стене. Джон направил туда луч фонаря. То, что они увидели со Стивом, снова поразило их. В нише стояла небольшая индейская пирога. Она была выдолблена из цельного дерева и рассчитана на двоих гребцов. На дне лодки лежали вёсла. Как долго эта лодка находилась там, им было неизвестно. Но, на удивление, она сохранилась хорошо.

— Стив, как видишь, подтверждается моё первое предположение. Действительно, предки этих индейцев приплыли в Антарктиду на пирогах. Но сохранилась до наших дней, по всей видимости, только одна из них.

— Джон, да она совершенно целая! — удивлённо воскликнул Стив.

— Кстати, ты натолкнул меня на одну хорошую идею, — с воодушевлением произнёс Джон.

— На какую?

— Стив, мы о ней поговорим позже, когда будем вдвоём. Хоть вождь и не понимает наш язык, но я не исключаю, что по интонации он может догадаться, о чём идёт речь. А мне этого ох как не хочется.

Глава 11

Находясь под впечатлением от увиденного, Джон и Стив в сопровождении вождя вернулись в индейское поселение. Ещё на подходе к нему они услышали разноголосые звуки, доносившиеся оттуда. Причина им стала ясна, как только они подошли ближе. На центральной площади недалеко от жилищ индейцев стояла группа вооружённых воинов, которые привели с собой волосатого монстра, взятого в плен. Хотя воины ограждали его от тумаков, женщины и дети ухитрялись подбегать к нему, и каждый из них старался ударить его как можно сильнее. Животное грозно рычало и извивалось, пытаясь освободиться от кожаных ремней, которые сковывали движения его передних и задних лап. Увидев вождя, женщины мгновенно замолчали и отскочили в сторону. Один из воинов подбежал к вождю и что-то стал докладывать ему. Так как ни Джон, ни Стив не знали их языка, поэтому они ничего не поняли из их разговора.

— Джон, этот тип принадлежит к племени тех монстров, которые схватили Питера и меня. Что же они собираются с ним сделать?

— Стив, мы скоро это увидим сами. Но я нисколько не сомневаюсь, что они его прикончат. Мы уже убедились, что они враждуют между собой. Этого монстра они захватили в плен. Теперь он их добыча.

Разговор был прерван появлением желтолицего урода. Возник он внезапно, словно призрак. Джон даже не успел сообразить, откуда он появился. Карлик подошёл к вождю, и тот оживлённо что-то стал говорить ему. По сравнению с главой племени урод выглядел мстительным и агрессивным. Во время беседы вождь периодически показывал рукой то на Джона, то на Стива. Наконец они закончили что-то обсуждать и направились к ним.

Теперь, когда этот урод оказался вблизи, Джон смог хорошо рассмотреть его. Он был не только карликом, но и горбуном с отвратительной внешностью. Волосы свисали космами почти до пояса. Лицо со злобным взглядом напоминало лягушачью морду. Худые, костлявые руки почти волочились по земле. Его внешность вызывала омерзение. Даже приблизительно невозможно было определить, какого он возраста.

«Что это за важная птица? Даже сам вождь относится к этому уроду с почтением. Неужели это их шаман? Вот они снова продолжили разговор. По всей видимости, о нас. Ох, как не нравится мне всё это! — забеспокоился Джон. — Как жаль, что мы не знаем этого языка».

Приблизившись почти вплотную к Джону и Стиву, карлик стал злобно буравить их своими крохотными глазками, а затем дёргать костлявыми руками их одежду. Джону так и хотелось дать затрещину этому уроду. Но он инстинктивно понял, что это существо имеет власть над вождём в этом подземном племени. Поэтому Джон сдерживал себя от необдуманных действий, тогда как Стив пытался отмахнуться от костлявых рук этого омерзительного чудовища.

— Стив, возьми себя в руки! Не делай глупостей! — шёпотом предупредил его Джон.

Бесцеремонный осмотр Джона и Стива продолжался минут пять. Руководитель племени всё это время стоял в стороне, не вмешиваясь в этот процесс. Закончив своё исследование, горбун резко повернулся к вождю и стал что-то злобно говорить ему. Было ясно, что речь идёт о них. Вождь пытался возражать ему, но это звучало уже неубедительно.

Друзья всё это время были в напряжённом состоянии. Они с облегчением вздохнули только тогда, когда горбун закончил разговаривать с вождём и направился к пленнику. Тот, почувствовав опасность, начал реветь во всю мочь. Урод рассмеялся и что-то крикнул толпе. Оттуда раздалось улюлюканье и чмоканье от предвкушения какого-то яркого зрелища. Как только горбун взмахнул рукой, тут же из темноты, словно злые демоны, появились три фигуры в страшных масках. Один из них рьяно стал бить по барабану, отбивая ритуальный ритм. Двое других демонов стали медленно, а затем всё быстрее и быстрее кружиться вокруг пленника в дьявольском танце. Через некоторое время к ним присоединился и горбун. Несмотря на свою нескладную фигуру, он извивался в танце, как паук, и периодически что-то выкрикивал. Толпа в экстазе повторяла за ним, а потом стала орать. Казалось, что от их воплей обрушатся своды туннеля. Пленник всё это время продолжал громко рычать, пытаясь вырваться и убежать. Когда бешеная пляска достигла апогея, горбун подскочил к пленнику. Выхватив из складок своей накидки какой-то нож, он вонзил его в грудь монстра. Тот взревел от боли. Это ещё больше взбудоражило толпу, и она озверела. Она стала неистово орать. Джон и Стив поняли, что они требуют смерти пленнику. Размахивая окровавленным ножом, горбун снова пустился в пляс вокруг своей жертвы.

Присмотревшись к ножу, Джон едва не вскрикнул от удивления.

— Стив, ты знаешь, а нож-то у шамана не каменный, а стальной.

— Джон, ты прав. Я тоже заметил это. Вот почему он так легко пробил шкуру монстра. Но откуда у него этот нож? Как он попал к нему?

— Стив, по-видимому, горбун забрал его у вождя. Пока глава племени относится к нам доброжелательно, а вот шаман почему-то невзлюбил нас. Теперь я понимаю, почему толпа взорвалась. В руках шамана оказался стальной нож, как и у меня. Для них он Бог. Я в их глазах тоже Бог. Но для них шаман — это всё. Тогда как для горбуна мы конкуренты, так как подрываем его незыблемый авторитет в этом племени. Посмотрим, что в дальнейшем он предпримет в отношении нас. Но я думаю, что он сделает всё, чтобы избавиться от нас. Так что, Стив, будь готов к любому повороту событий, но сохраняй хладнокровие. Не давай ему повода для проявления какой-либо агрессии по отношению к нам.

Доведя публику до полного экстаза, горбун подскочил к монстру и взмахом ножа распорол ему живот и грудь. Наружу вывались тёплые внутренности. Пленник был ещё живой и корчился в предсмертной агонии.

С жутким хохотом горбун отработанным движением вырвал из груди монстра трепыхающееся сердце. Откусив от него кусок, он бросил оставшуюся часть в толпу. Передавая из рук в руки кровавое сердце, толпа рвала его на куски и тут же проглатывала. Через пару минут от него ничего не осталось. После этого горбун, потрясая окровавленным ножом, произнёс заклинания. Как только он закончил говорить, толпа с радостными воплями бросилась к трупу. Достав свои каменные ножи, она стала рвать и кромсать мёртвое тело монстра.