Некоронованный король

Пока капсула-кабина скоростного лифта скользила к входу в зеленый оазис «Силура», трое друзей по-дурацки хихикали, разглядывая свой внешний вид.

— Если мое фото в этом халате появится в сети базы, вы оба огребете по полной, — серьезным тоном проговорил командующий, когда кабина остановилась и распахнула двери. — Над майором с третьего корпуса вся база ржет до сих пор, хотя уже четыре месяца прошло.

— Так там специально все подстроили, — отмахнулся Джейсон. — Чтобы проучить шибкого ходока.

— Вы все про этого несчастного майор Митича, которого дамочка выставила в коридор в чем мама родила, а его барахло спустила в утилизатор? — Хихикая, спросил командир десантников. — Так он за дело получил. Нечего было с четырьмя сразу романы крутить. Вот подружки его все и подстроили, когда узнали друг про друга и познакомились.

— Человека посмешищем на всю базу выставили, а вы ржете, — недовольно буркнул генерал. — да, он виноват, что так вел себя. Но пора бы уже прекращать приколы. Сбежит мужик на другое место службы. Доведете.

Двери оранжереи плавно раскрылись перед тремя посетителями, пропуская их внутрь, и также плавно задвинулись следом. Друзья оказались в царстве растений. Сейчас здесь было тихо, даже отчетливо слышался шум воды в фонтанах.

— Никогда не был здесь ночью, — Эндрю Питерсон с интересом разглядывал растительные заросли, раскинувшиеся в слабом свете дежурного освещения. — Думал, здесь на ночь все выключается.

— Зачем выключать? — Не понял генерал и устроился на лавочке возле фонтана. — Растения поглощают на свету углекислый газ и выделяют кислород. Здесь ночью всегда поддерживается минимальная для фотосинтеза интенсивность освещения. Хочу еще одну оранжерею разбить на нашем жилом уровне, на тех площадях, которые на старом «Силуре» были складами и лабораториями, а сейчас пустуют.

Джейсон уселся на высоком бортике фонтанной чаши, а Эндрю занял место рядом с командующим.

— Ты реально веришь этим главам пиратских кланов? — Командир десантников пристально взглянул на генерала Салиноса. — Зачем тебе самому тащиться на эти переговоры? Пусть они летят сюда, на «Силур».

— Они точно в такой же степени не доверяют нам, — хмыкнул генерал, глядя на игру водных струй. — Но мы им сейчас очень нужны. Поэтому нейтральные территории будут самым оптимальным вариантом. Сектор места встречи перекрыт нашими разведчиками. Если что не так, они предупредят нас на выходе из перехода.

— Ты велел мне сначала уйти в затяжной гиперпрыжок, а уже потом вернуться на базу переходом, — нахмурился Джейсон и почесал бровь. — К чему это? И зачем, вообще. Вся эта секретность?

— А тебе не кажется странным, что взятые в плен пираты не дожили до момента передачи их планетарным властям? — Задумчиво проговорил Тим. — Кто-то умер в наших тюремных блоках, кто-то на борту прибывших за ними полицейских катеров. Интересно, отбитые у них грузы дошли до места назначения, или нет. Хотя это не наши проблемы и заботы.

— Да они порой сами себе мозги вышибают, лишь бы в плен не попадать, — хмыкнул пилот и умылся прямо в фонтане. — Хорошо тут.

— Вот чую, что с этим всем не все так просто, как кажется, — Тим потянулся и вздохнул. — Уж слишком лакомый для всех кусок наша Оркнейская зона. Вступив в переговоры с пиратскими главарями, мы можем вскрыть ящик Пандоры.

— Кто из наших в курсе? — Командир десантников внимательно смотрел на друзей. — Или Фрэнк все засекретил, как всегда?

— Да, он все укрыл завесой тайны, — усмехнулся генерал. — Начальник разведки базы получал задания и передавал сведения через него. По связи общались с пиратами и выбирали место встречи совместно. Об истинной сути происходящего знаем мы трое и Фрэнк. Кого еще троих посветить в это, решать тебе. Выбери из своих десантников нашу охрану.

— Только троих? — Нахмурился Эндрю, разглядывая свои кроссовки.

— Да, — решительно отрезал Тим, — только троих. Шестеро пиратов на нас шестерых.

— Суть этих переговоров? — Командиру десантников явно все это было не по нраву. — Что пираты могут нам предложить? Это же сборище отщепенцев и асоциальных элементов.

— Шесть крупнейших пиратских кланов гарантируют прекратить любые нападения в Оркнейской зоне и ближайших секторах Фронтира в обмен на то, что мы поможем им уничтожить странный анклав людей и механоидов, которые бесчинствуют в Приграничье, Фронтире и некоторых лежащих недалеко от нас секторах, — командующий «Силуром» говорил медленно, глядя в одну точку на борту фонтанной чаши.

После его слов в оранжерее на какое-то время повисла тишина.

ГЛАВА 6

Джейсон недоуменно покачал головой и, почесав затылок, с подозрением покосился на лучшего друга:

— Тимох, у тебя с головой все в порядке?! Или отголоски старой травмы долетают? — На лице пилота читалось крайнее неодобрение. — Ты реально поверишь этим уродам?!

Генерал сделал вид, что с интересом разглядывает конструкцию фонтана, и через несколько минут проговорил:

— Если они нарушат договоренности, то мы просто разобьем их и сотрем с лица Вселенной. Пусть на зачистку всех убежищ и потребуется масса времени. Похлопочу, чтобы Министерство обороны, или лично Президент, выпустили бы подобный приказ. И тогда полягут тысячи голов. Только, к сожалению, и с нашей стороны будут жертвы. Повторюсь, желающих зайти в Оркнейскую зону очень много. Но это кормушка для Федерации и ее населения, а не для заботящихся о своем кошельке.

— Ты уверен, что на базе все высшие офицеры согласятся с этим? — Джейсон уже не знал, как реагировать на услышанные новости.

— Будем все решать по результатам переговоров, — пожал плечами генерал Салинос. — Если будут приняты какие-то окончательные решения, то я смотаюсь в столицу на несколько дней. Буду все обсуждать с тестем и Президентом с глазу на глаз.

— А есть какая-то информация по этим неизвестным, которые тиранят пиратов? — Командир десантников ответил на сообщение в коммуникаторе и снова вернулся к разговору. — Я слышал от Фрэнка, что это какой-то союз людей с высокотехнологичным искусственным интеллектом в машинерии, или пиратов кошмарят киборги, а может, модификаты какие.

Тим призадумался, разлохматил густые черные кудри и тяжело вздохнул:

— По данным разведки, в клане этой некой третьей силы, как ее нарекли сами пираты, есть и люди, и способная к саморазвитию машинерия с очень продвинутым искусственным интеллектом, ну, и симбиоз живых тканей с электроникой тоже имеется. Пираты давно пытаются воевать с ними. Но только уровнем сильно не дотягивают. Поэтому и решили найти союзников. Частные корпоративные армии сначала выставили им бешеные счета, а потом благополучно слиняли, узнав, что за противник. А тут нам присвоили статус отдельной гвардейской. И главы кланов решили рискнуть обратиться ко мне.

— Да, — Джейсон снова почесал затылок, — влезем мы в гнездо птеросов, или подземных червей. Легко не будет.

— Пойми одно, — карие глаза командующего «Силуром» сузились в злом прищуре. — Если под боком у нас копится такая сила, то она может набраться наглости и сунуться в Оркнейскую зону. И тогда может быть повторение сражения с хвостатыми. Как бы ни охранялись наши ворота и точки оптимального входа в измененное пространство, при сильном желании их можно отбить большими силами и войти на территорию нашей ответственности. И тогда столкновение неизбежно. Предпочту застать противника врасплох и ликвидировать его. И если в этом нам помогут пиратские силы, то буду только рад. Ведь сбережем больше наших солдат. В пятницу встречаемся с главами кланов. Потом решаем, как быть дальше.

Трое друзей просидели в оранжерее еще несколько часов. По каютам разошлись уже под утро по независимому федеральному времени.

ГЛАВА 7

После завтрака, несмотря на свой законный выходной, полковник Питерсон все же решил заняться служебными вопросами. В первую очередь он набрал номер старшего офицера десантников с третьего корпуса базы.

— Майор Олдстен слушает! — Раздался в гарнитуре сонный голос.

— Извини, майор, что разбудил. Скажи мне, Виктор Митич сегодня на базе, или в увольнении.

— Сэр, зачем вам этот чудик? — Невольно сорвалось с губ десантника.

— Раз спрашиваю, значит, желаю его видеть, — отрезал Эндрю.

— Виноват, сэр! — Окончательно проснулся Олдстен. — Он на борту «Силура», наказан и лишен увольнения.

— Наказан? — Задумчиво переспросил командир десантников. — Что же он такого натворил?

— Испортил три боевых тренажера в зале и нанес телесные повреждения своим сослуживцам, — отчеканил майор. — Задержан, и занимает камеру в тюремном блоке.

— Понял тебя, — ответил полковник Питерсон. — Скоро прибуду на борт. Мне необходимо переговорить с задержанным. В течение получаса буду у вас.

Прервав сеанс связи, Эндрю Питерсон запросил из базы данных личное дело Виктора Митича. С фотографии на мониторе рабочей консоли на полковника смотрел широкоплечий красавчик брюнет. В пристальном взгляде голубых глаз читались сила и решительность. Черты мужественного лица были настолько правильными, что можно подумать о том, что этот красавчик дефилирует по подиуму, или играет и позирует по другую сторону объектива камеры, или на сцене. Уж никак не догадаешься сразу, что перед тобой закаленный годами службы, сражений и передряг десантник. Послужной и наградной списки майора могли вызвать зависть у многих. Но, несмотря на все свои достижения, Виктор сменил много частей и гарнизонов. Хотя везде в качестве причины прошения перевода указывал личные обстоятельства. Но у молвы скорость огромна. И вскоре на новом месте службы все узнавали, что новенький слишком любит ходить по женщинам. И рано, иди поздно, любвеобильность играла с ним злую шутку. То он нарывался на мужскую силу обманутых женихов и мужей. То дамы сами строили ему козни. На «Силур» майор перевелся пару лет назад и до последнего времени ничем позорным себя не проявил. До тех пор, пока не произошел инцидент с выкладыванием весьма пикантного ролика в сети. Раз Виктор испортил тренажеры и потрепал сослуживцев, видимо, это все выходит боком. Но Эндрю Питерсон не хотел терять такого бойца. И поэтому решил кое-что предпринять.

Вскоре его служебный катер ушел из стартового отсека и, достигнув оптимальной точки, скрылся в измененном пространстве, чтобы в скором времени вынырнуть в реальность возле другого корпуса базы, расположенного у противоположной границы Оркнейской зоны. Полковник Питерсон выжал из двигателя своей машины максимум и поспешил к гигантскому техногенному сооружению.

В доке его уже ждали. Едва механики проверили парковочные стапели, как командир десантников выпрыгнул из кабины и направился к ожидавшему его майору Олдстену.

— Здравия желаю, сэр! — Майор вытянулся по стойке «смирно», приветствуя вышестоящего по званию и должности офицера.

— Вольно, — кивнул Эндрю и протянул руку для обычного приветствия. — Извини, что в выходной оторвал тебя от отдыха и дел. Но хочу побеседовать с Митичем и забрать его с собой.

— В смысле «забрать»? — Нахмурился Олдстен. — Он под арестом.

— Майор Митич нужен мне и командующему базой для выполнения одного задания, — отреза Эндрю. — Так что, пока мы беседуем, ты получишь все необходимые приказы.

Опешивший Олдстен повел начальника в тюремный блок. Да, Виктор Митич был отличным десантником. Но уж больно драчливый и любвеобильный. Зачем такой понадобился бригадному генералу и его заместителю.

Эндрю не особо хорошо ориентировался в новом корпусе, поскольку проект, по которому он был сделан, частично отличался от такового на старом «Силуре». Пока капсула-кабина скоростного лифта везла десантников в нужный сектор, полковник еще раз прокрутил в голове сценарий предстоящего разговора.

Но вот лифт замер и плавно открыл дверь. По ощущениям Эндрю понял, что они сейчас находятся где-то в наружных секторах, ближе к краю корпуса. Массивные двери тюремного блока были подсвечены диодными указателями. Рядом с ними располагался пост охраны. Караульный лейтенант вскочил со своего места:

— Здравия желаю!

— Вольно, — махнул рукой Олдстен. — Пусти нас к арестованному.

Караульный набрал на пульте одну ему известную цифровую комбинацию, и массивная бронированная переборка отъехала в сторону. Следом распахнулись такие же массивные внутренние двери, разделившись на две половинки и скрывшись в бронированных бортах.

— Спасибо. Дальше я сам, — поблагодарил полковник и жестом показал подчиненному, что не нуждается в сопровождении.

ГЛАВА 8

Эндрю Питерсон шагнул внутрь, и блок снова оказался отрезанным от остального пространства базы бронированной защитой. Полковник осмотрелся. Вдоль стены шел ровный ряд камер. Двери сливались с перегородками и стенами в единый идеально гладкий и ровный ряд. На одной из дальних камер светился порядковый номер. Это означало, что там содержится провинившийся.

В тюремный блок военной базы попадали не только по приговору трибунала, но и в наказание за провинности, вынесенные непосредственными командирами. Нарушителей дисциплины и порядка хватало во все времена. Проштрафившемуся майору командир назначил неделю в камере и лишение увольнительных на месяц.

Эндрю подошел к нужной камере и приложил свой наручный радиомаяк к специальному дисплею. Автоматика, считав доступ командира десантников и одного из заместителей бригадного генерала, беспрепятственно открыла дверь камеры. Арестованный мирно храпел на койке и даже не заметил появления вышестоящего офицера. Командир десантников лишь усмехнулся и, наклонившись, гаркнул в самое ухо подчиненного:

— Подъем!

Арестованный в момент проснулся, вскочил с койки и вытянулся по стойке «смирно»:

— Здравия желаю, сэр!

— Вольно, майор, — отмахнулся Эндрю. — Присаживайся, есть к тебе важный разговор.

Виктор Митич удивленно хлопал глазами. Потом опустился обратно на койку, а гость устроился рядом.

— Майор, я и генерал Салинос хотим привлечь тебя к одному очень важному для «Силура» делу. Скажи, ты будешь в нормальной боевой форме к следующей пятнице? — Эндрю Питерсон окинул взглядом покрытую синяками и ссадинами плотную спортивную фигуру сидящего рядом бойца.

— Сэр, моя боевая форма не так уж сильно пострадала, — усмехнулся Митич. — Я вполне готов к любой работе.

— Скольких отметелил в зале? — Дружелюбно поинтересовался полковник. — И почему тебе даже регенеративный гель не выдали?

— Вы разве записи камер не запрашивали? — Удивился арестованный.

— Я хочу услышать все от тебя лично, — слукавил полковник, хотя сам уже давно изучил и все записи, и личное дело бойца.

— Четверо на меня попытались наехать, — ответил Виктор, хоть разбитая губа и мешала нормально говорить. — Но у них мало что вышло. На мне лишь синяки, а они переломы себе заработали. Кому какое дело до моих интимных отношений. Нечего из этого цирк устраивать. Каждый может на моем месте оказаться.

— Так, майор, — гость хитро сощурился и почесал бровь. — Я хочу тебе предложить переселиться на старый «Силур». У меня двое не стали продлевать контракты. Так что есть вакансии. Да и народец у нас посплоченнее и не так страдает любопытством и сплетнями. Если согласен, то прямо сейчас заберу тебя с собой.

— Смысл менять одну «губу» на другую? — Усмехнулся майор. — Все камеры одинаковы, на всех базах.

— Я тебе не камеру предлагаю, а новую каюту и новых сослуживцев, — улыбнулся Эндрю. — И сопровождение меня и генерала Салиноса в одной важной миссии.

— То есть, если я соглашаюсь, то прямо сейчас уйду отсюда с вами? И буду служить на старом «Силуре» под вашим командованием? — Недоверчиво переспросил Виктор, застегивая наспех накинутую на голый торс черную куртку от повседневной формы космического десантника.

— Да, — кивнул полковник. — Прямо сейчас ты можешь изменить свою жизнь.

— Я согласен, сэр, — выпалил майор.

— Ну, и отлично, — Эндрю хлопнул его по плечу. — Одевайся и пошли со мной.

Через несколько минут Эндрю вывел майор из тюремного блока. Караульный и Олдстен удивленно уставились на командира десантников.

— Я забираю майора Виктора Митича в свой отряд, — опередил их вопрос командир десантников. — Соответствующий приказ пришлю после обеда.

— Но, сэр…, — попытался возразить майор Олдстен. — ОН должен отбыть наказание.

— Он отбудет его на другой гауптвахте, — отрезал Эндрю. — И служить будет в другом отряде.

Виктор все еще нерешительно переминался с ноги на ногу под тяжелым взглядом своего бывшего начальника. Полковник Питерсон слегка подтолкнул его:

— Бегом, собирать свои вещи и освобождать каюту. Через полчаса жду в причальном доке А. Не успеешь, пеняй на себя. Вернешься в эту же камеру.

Проштрафившегося как ветром сдуло, лишь топот его ног, обутых в тяжелые армейские ботинки, нарушил тишину отсека. Эндрю лишь хитро улыбнулся и, распрощавшись с подчиненными, поспешил к капсуле-кабине скоростного лифта.

ГЛАВА 9

Виктор примчался в док уже через двадцать минут после разговора, с рюкзаком за спиной и двумя спортивными сумками в руках.

— Быстро ты, майор, — одобрительно кивнул командир десантников, открывая входной люк своего катера.

— Раз уж выпала возможность, то хочу поскорее убраться отсюда, сэр, — бросил в ответ Виктор и поднялся на борт.

— Бросай добро в грузовой контейнер и падай сюда, — полковник Питерсон кивнул на пассажирское кресло.

Вскоре майор защелкнул страховку. Эндрю запустил автоматику, стартовая катапульта выкинула катер в открытый космос, и он активировал двигатели, взяв курс на оптимальную точку входа в гиперпространство. Вскоре звезды за экраном переднего обзора сменились темно-серым измененным пространством. Командир десантников оторвался от панели управления и повернулся к пассажиру.

— Сэр, зачем вам все это? — Голубые глаза с недоверием смотрели на Эндрю.

— Я же сказал, что у меня появились два вакантных места, — улыбнулся полковник. — При закрытии штатных дыр сначала выбираю наилучшие варианты из имеющихся, а уже потом смотрю на очередное пополнение. Знаю, что у Олдстена не слишком дружный отряд. А судя по твоему послужному списку, ты достоин более лучшего коллектива. У нас есть свободные женщины. Но надеюсь, ты теперь будешь проявлять умеренность в их количестве.

— Насколько я знаю, сэр, — замялся майор. — На старом «Силуре» люди десятилетиями служат бок о бок. У вас там нечто, напоминающее семью. Примут ли меня с такой репутацией? До сих пор видео в сети гуляет.

— Мы принимаем всех, кто служит, как положено, кто верен Федерации и «Силуру», — успокоил Питерсон. — А личную жизнь у нас долго не обсуждают. Так что, если проявишь себя как нужно, то проблем с коллективом не будет.

— Все же, на что вы хотите меня подписать, сэр? — Виктор не думал отставать от нового командира.

— Узнаешь, — снова лукаво улыбнулся полковник. — Пока скажу, что тебе надо будет в ближайшие дни много тренироваться в компании еще двоих бойцов. Из вас нужна сработанная тройка экстренного реагирования. Так что, сначала поселю тебя в твою новую каюту, потом в госпиталь отведу, а то весь битый. А потом все будет зависеть от вердикта медиков.

— Ясно, сэр, — ответил майор и, сделав вид, что разглядывает темно-серое, почти черное ничто гиперпространства, пробурчал. — Что ничего не ясно.

Эндрю лишь усмехнулся и принялся составлять приказы о переводе майора Митича в отряд десанта первого корпуса, о постановлении его там же на довольствие и о выделении ему каюты на уровне, занимаемом несемейными служащими. Ведь по выходе в реальность заработает связь, и документы моментально уйдут нужным адресатам. Так что пока катер будет идти до базы и парковаться в доке, интендант и кадровик будут в курсе появления новенького офицера.

ГЛАВА 10

База встретила своим привычным гулом и суетой. Командир десантников перекинулся парой фраз с механиками дока, ожидая, пока Виктор выгрузит свой нехитрый багаж и забросит рюкзак за спину. Потом кивнул головой в сторону выхода:

— Пойдем, забросим твои вещи в каюту и пройдемся до госпиталя.

— Сэр, не переживайте, со мной все в порядке, — майор неуверенно потопал за своим новым командиром.

Тут же ему на наручный радиомаяк пришел электронный ключ от каюты номер сто тридцать шесть сектора С десятого уровня пятой палубы, присланный интендантом.

— Ну, все, теперь ты полноправный обитатель первого корпуса, — невольно улыбнулся полковник Питерсон, наблюдая, как новенький вчитывается в полученную информацию. — Что так растерянно смотришь? Не первый же раз переводишься на новое место.

— Просто странное ощущение, — пожал плечами майор. — Словно домой, что ли попал. Хотя я уже и не помню, что такое ощущение родного дома.

— Так теперь твой дом здесь, — хлопнул его п о плечу полковник. — И надеюсь, что надолго.

За разговором они дошли до капсулы-кабины скоростного лифта, которая отвезла их на нужный уровень. Виктор кинул свой багаж в новой каюте:

— Потом распакую, чтобы вас не задерживать.

— Пошли, до госпиталя прокатимся, — хитро прищурился полковник. — А то мне еще надо с твоими будущими напарниками пообщаться.

Дежурный врач обработал все травмы специальным биогелем и уверил, что через пару дней на теле бойца не останется и следа. Так что с понедельника вполне можно приступить к интенсивным тренировкам. Эндрю проводил нового бойца до его каюты, велел отдыхать, а в понедельник явиться в кабинет к восьми ноль-ноль по независимому федеральному времени. После этого командир десантников набрал на коммуникаторе номер одного из своих бойцов:

— Привет, Дон! Через полчасика забеги ко мне в служебный кабинет. Дело есть важное.

Услышав утвердительный ответ, полковник Питерсон набрал номер второго абонента:

— Приветствую, Лизок! — Смехом проговорил он — Надеюсь, не отвлекаю тебя от очередного кавалера. Жду через полчаса в своем рабочем кабинете.

Получив подтверждение, Эндрю Питерсон отправил безопаснику сообщение о том, что группа экстренного реагирование выбрана и с понедельника приступает к интенсивным тренировкам по срабатыванию друг с другом. После этого полковник, весело насвистывая, отправил капсулу-кабину скоростного лифта на командный уровень, где и расположился в своем кабинете, активировал рабочую консоль, запросив файлы личных дел капитана десанта Лизы Вэлли и капитана десанта Дона Хопкинса. Открыв их, Эндрю Питерсон еще раз обдумал, почему выбор пал именно на этих двоих и ставшего посмешищем майора. И снова интуиция подсказала, что в своем выборе он не ошибся. Эта троица все сделает, как надо.

С разделенного пополам монитора на Питерсона смотрели два давным-давно знакомых лица. Короткостриженая огненно-рыжая дама, обладательница пышных форм и тренированных мышц, любительница силовых тренировок, боев и постельных утех. Эта женщина прошла со своим командиром через множество боевых операций, сражений и передряг. Когда-то у них случился бурный, хоть и непродолжительный роман. Страсти кипели нешуточные. Но Эндрю вовремя заметил, что не сможет долго удовлетворять неуемный темперамент Лизы. Расстался он с зеленоглазой рыжеволосой красавицей тихо и мирно. И на дальнейшей совместной службе это никак не отразилось. Но, несмотря на свою неуемную энергетику, капитан Вэлли умела хранить секреты. До сих пор никто на «Силуре» не догадывался об их романе. К тому же, Лиза несколько раз выполняла секретные поручения по службе. И все проходило гладко и без накладок.

Капитан Дон Хопкинс в плане общения и быта был слишком флегматичным. Этот темно-русый, сероглазый великан слыл замкнутым и необщительным. Служил он на «Силуре» чуть ли ни с одного времени с Питерсоном. Но друзей особо не завел. Тесного общения избегал. А вот по службе нареканий не было. Вместо общения в мужской компании Дон предпочитал теплоту семейного очага, супругу и шестерых детей. Но в бою и экстремальных ситуациях капитан всегда показывал себя с лучшей стороны.

Теперь этим двоим предстояло выполнить весьма опасное секретное задание.