Рой против роя

Ни-че-го.

Тишина.

И вот, когда он уже собрался заорать что-то очень громкое и матерное на эту пустоту, всё изменилось.

Без предупреждения.

Без звука.

Пространство просто… изменилось перед ним.

Свет стал не просто ярче — он приобрёл глубину. Тени легли чётче, но не резко, а естественно, как будто кто-то подкрутил настройки контраста и насыщенности с «дешёвый монитор» на «реальность». Серые стены перестали быть плоскими текстурами — на них проступила лёгкая, едва заметная фактура, царапины, следы от пальцев.

Воздух — да, чёрт, воздух! — перестал быть нейтральной субстанцией. В нём появилась лёгкая прохлада.

И самое главное — звук вырубился. Не стих, а именно вырубился, как отрубили питание на сервере. Тотальная, абсолютная тишина, в которой сразу стало слышно, как в ушах шумит кровь.

Алекс услышал, как скрипнули зубы, когда он сделал движение челюстью. Как хрустнул позвонок, когда повернул голову, чтобы осмотреться. Шорох комбинезона звучал так, будто он открывал пачку чипсов в библиотеке.

И знаете что? Вот сейчас ему было не страшно. Было наконец-то нормально. Тишина, в которой слышно каждый собственный выдох — это не атмосферно, это функционально.

Как тихий кулер в системном блоке. Значит, система перестала экономить на его ушах.

«Окей! Наконец-то всё прогрузилось».

Как будто до этого он смотрел на мир через замыленное стекло, а теперь его протёрли. Как будто система на стартовой площадке работала в эконом-режиме, а здесь включила все полигоны и шейдеры. Это было… правильно. Так и должно быть. Он даже вздохнул с облегчением. Наконец-то перестало резать глаза.

И в этот момент, плавно, без скачка, словно так и было задумано, восприятие переключилось.

Я перестал смотреть на интерфейс.

Я начал его видеть, осознавать и считывать.

Это сложно объяснить. Он не «висел» помехой в углу глаза. Он был встроен. Строка «подготовка к выдаче снаряжения» была не текстом на экране. Она была фактом. Таким же неоспоримым, как знание, что у меня две руки. Она не перекрывала обзор, не мелькала. Она просто существовала в слое информации, наложенном на реальность.

И это было… чертовски удобно. Никаких лишних движений глаз. Никакой необходимости «открывать» меню. Всё просто есть. Расширение реальности. Нормальный игровой режим.

Наконец-то дали инфу.

А потом интерфейс ожил.

Не музыкальной заставкой. Не голосом диктора. Он просто выдал порцию сухих, рубленых строк, одна за другой, как тикеры биржевых сводок.

класс: оператор роя

основной актив: управляемые юниты (рой)

текущий лимит единиц: 1

канал связи: базовый

задержка управления: 120 мс

рекомендуемый стиль: избегание прямого контакта

статус оператора: не вооружён

Я прочитал это. Мой мозг, всё ещё горящий от предыдущего раздражения, попытался всё это проанализировать и выдал в ответ полную, абсолютную, сферическую в вакууме ахинею протокольную.

«Управляемые юниты». Какие, блин, юниты? Где они? Это что, обещание? «У нас тут есть юниты, но мы вам их не покажем»? Чушь композитная!

«Рой». Один. Один хреновый «воробей» — это, мать вашу, рой? Рой — это когда их как минимум больше одного, желательно много, и они жужжат, кусаются и разносят заразу. Это не рой. Это грустный инвалид в композитном экзоскелете!

«Текущий лимит: 1». О, спасибо, кэп! Я бы не догадался! Значит, сейчас я оператор роя размером ровно в одну единицу. Это как быть дирижёром оркестра, где оркестр — один каратист с ксилофоном. Полный бред сивой формулы…

«Канал связи», «задержка». Отлично. Значит, мой и без того тощий функционал ещё и будет лагать. Прекрасно! Просто фантастически! Я буду отдавать команды, а этот летающий утюг получит их через четверть минуты, когда я уже буду в пыли. Абсурд интерфейсный, м-да…

«Избегание прямого контакта». Это гениально. Мне дали класс, суть которого — НЕ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ДЕЛАЮТ ВСЕ. Все стреляют, рубят, взрывают. А я что? «Избегаю». Какая тонкая, изящная икебана логики. Значит, мой геймплей — это прятаться и надеяться, что моя единственная в мире летающая палочка для еды не сломается. Шик!

И тут же, следом, как будто система решила, что этого недостаточно для моего морального уничтожения, появились новые строки. Не объяснения. Не лор о великой силе роя.

Механика.

Сухие, голые цифры и статусы для того, чего у меня ещё даже нет. Это был не гайд. Это было надгробие для моих надежд на пулемёт. Просто подпись в галерею: «Вот правила того дерьма, в которое ты влип. Удачи. Точка».

Внутри всё обрушилось. Ушли и азарт, и интерес. Но вот пришло тяжёлое, свинцовое понимание. Меня не обманули. Меня упаковали. В самую кривую, неочевидную и бесперспективную нишу.

И самое гадкое — выбора не было. Откатить назад нельзя. Интерфейс не спрашивал «вы уверены?». Он просто сообщил. Никакого выбора, даже минимального. Даже цвет портков не дали ткнуть...

обнаружен объект снаряжения

местоположение: прямо, 2 метра

сканирование…

Я поднял взгляд. В двух метрах от меня, там, где секунду назад был только пустой пол, теперь парил… предмет.

Не «лежал». Не «стоял». Именно парил в двадцати сантиметрах от пола, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Это был корпус. Нет, даже не корпус. Каркас. Что-то размером с крупную птицу, если у птицы вырвать все перья, мясо и оставить только анатомический скелет из тёмного, матового композита. Форма была странная, обтекаемая, угловатая одновременно. Два тонких «крыла»-стабилизатора сзади, сужающийся «клюв» спереди с крошечной линзой. Ни пропеллеров, ни видимых двигателей.

Он просто парил. Тихим, едва слышным гудением, который теперь, в этой «прогруженной» реальности, я отчётливо слышал.

На него, прямо в воздухе, были спроецированы зелёные контуры и текст:

объект: дракон

модель: «воробей-1»

состояние: не активирован

ожидает привязки к оператору

Дракон. Воробей? Какого хрена вот это – дракон?

Вот и весь мой «рой». Один-единственный, тощий, голый каркас с пафосным названием.

В груди что-то ёкнуло. Но это уже не был страх провала. Это обреченный интерес. Потому что должно же было быть хоть что-то обнадёживающее…

Меж тем, интерфейс, наконец-то начавший работать, выдал следующее:

для активации требуется фокус оператора и мысленная команда: [взять под контроль]

предупреждение: после активации дракон станет персональным. уничтожение приведёт к потере.

Мысленная команда. Фокус.

Я перевёл взгляд на ту хрень. Сосредоточился на нём. Не просто смотрел, а уперся взглядом, мысленно представив, как протягиваю к нему невидимую щупальцу внимания. В интерфейсе тут же отреагировали:

фокус на цели подтверждён

готовность к приёму команды: 100%

«Взять под контроль», — подумал я чётко, без колебаний.

Дракон дрогнул. Его парение стало стабильным. Тусклый синий свет пробежал по каркасу от «носа» к «хвосту». Линза на передней части слабо вспыхнула тем же синим.

команда принята

идёт привязка…

привязка завершена

дракон dr-01 активирован

канал связи: установлен (качество 85%)

управление: ручное

И мир снова заиграл новыми красками.

Нет, физически ничего не изменилось. Но мой интерфейс… расширился. В левой нижней части зрения появилась новая, компактная панель. Минималистичная. Тонкие линии.

рой (1/1)

dr-01 | сост.: 100% | заряд: 100% | сигнал: 85%

А ещё… я его чувствовал.

Не как руку или ногу. А как… ещё одну точку восприятия. Смутное, отдалённое ощущение. Как будто в двух метрах от меня висит ещё один, очень простой и ограниченный, орган чувств. Я не видел глазами дракончика. Нет. Но я знал, где он. Знавал его ориентацию в пространстве. И самое главное — я знал, что могу им двигать.

Я попробовал. Мысленно послать простейший импульс: «Вперёд».

Устройство плавно, почти бесшумно, проплыло метр в сторону дальней стены и замерло.

В интерфейсе обновилась строка: dr-01: ожидание.

Окей, — подумал я. — Работает. Ладно.

Одна примитивная команда.

Назад, — попытался я.

Дракон развернулся на месте — медленно, с едва слышным жужжанием сервоприводов — и снова замер, все так же глядя на меня своей тупой линзой.

dr-01: ожидание.

Вверх. Вниз. Влево. Вправо.

Он послушно двигался по этим примитивным осям, как машинка на пульте управления для трёхлетнего ребёнка. Каждое движение — с той проклятой задержкой. Я отдавал мысленный приказ, и лишь через долю секунды, ощутимую, раздражающую, «воробей» его выполнял. Это было похоже на управление через спутник с другой планеты. Каша в голове.

Атака, — попробовал я, глядя на стену.

Дракон продолжал парить. В интерфейсе мигнуло:

команда не распознана.

Стрелять. Огонь. Уничтожить. Удар.

команда не распознана

команда не распознана

команда не распознана

Чушь собачья с гарниром! У него нет оружия! Или есть, но я не знаю команды. Или система требует какой-то отдельный модуль, который у меня сроду не стоял.

Осмотреть. Сканировать. Проанализировать.

команда не распознана

команда не распознана

Я заставил его подлететь вплотную к стене, почти упереться в неё «носом». Никаких данных о материале, прочности, ничего. Только зелёный контур дракончика и матовая поверхность. Он был слепым и глухим, кроме самой базовой способности куда-то лететь.

Мне не дали пулемёт. Не дали броню. Не дали гранату. Мне дали переменную. Да одну-единственную, хрупкую, с задержкой управления в 120 миллисекунд и каналом связи в 85%. Игрушку. Дорогую, высокотехнологичную, но игрушку. Которая умеет только летать от точки А к точке Б с задержкой. Которая не видит, не слышит, не стреляет. Её можно было использовать разве что как летающую мишень или самый дорогой в мире курьерский голубь для записок.

Одна команда «вперёд» на всё про всё. Никаких квестов «уничтожить 10 тараканов» — потому что этому куску пластика нечем их уничтожать. Никакого гайда — потому что и рассказывать-то нечего.

Система меня кинула. Дала класс-пустышку. Самый понятный, примитивный и бесполезный функционал на свете. Просто: вот дракон. Круто назвали да?

Вот интерфейс, который показывает, насколько он бесполезен. Вот параметры его бесполезности. Разбирайся, как выжить с этим в мире, где у всех остальных есть бластеры, гранаты и прочие высокотехнологичные фантастические пушки нереалистичных размеров.

У меня же...

Это было официальное признание меня аутсайдером. Нулем. В прямом и переносном смысле.

И самое главное — выбора не было. Это был мой класс. Моя игрушка. Моя жалкая, одинокая, летающая точка в пространстве.

Интерфейс, словно дождавшись моего внутреннего вердикта, выдал финальную на данный момент порцию информации.

этап инициализации класса завершён

подготовка к переходу в стартовую зону

снаряжение оператора будет выдано по прибытии

время до перехода: 00:00:15

Снаряжение оператора. Какое, к чёрту, снаряжение? Намордник, чтобы не кричал, когда поймёт, в какую жопу попал? Поводок для этого летающего утюга? Или, может, коробочку для его пепла, потому что он сдохнет через пять минут?

Черт. Да какая разница. Какое бы ни было снаряжение — оно не заменит пулемёт. Не залатает дыру в виде этого идиотского класса. Мне выдали не орудие, а… инвалидность. С красивым названием «Оператор Роя».

И одного инвалида для управления.

Я перевёл взгляд на dr-01. Тот парил, бессмысленный и беспомощный, уставившись в меня своей тупой стекляшкой.

Ну что, птичка, — мысленно бросил я ему, без капли энтузиазма. — Пока нас двое. Я — ноль. Ты — летающий ноль.

Реклама сулила деньги и экшен, а я получил роль смотрителя за комнатным квадрокоптером в межгалактическом апокалипсисе. Логический винегрет высшей пробы.

В груди шевельнулось тяжёлое, холодное осознание полной, беспросветной задницы.

Последняя мысль перед тем, как таймер обнулился, была горькой и циничной до мозга костей.

Главное — не забыть покормить. А то сдохнет. Хуже, чем допотопный тамагочи… И