Землянка для звёздного императора

Хватаю его под руку и тяну в темный проход.

Он еще раз моргает и смотрит на входную дверь, в которой уже появилась ярко-желтая точка расплавленного металла от плазменной горелки. И раздается визгливый голос профессора Гринса: «Быстрее!»

Время идет на минуты.

- Не обращайте внимания, - машу беспечно рукой, а у самой внутри все сжимается от страха. - Как тут у вас обратно всю эту махину задвинуть?

Заталкиваю его вперед себя в проход и шарю руками по стенам.

- А? Вон там панель и на ней...

В указанном направлении быстро нахожу нужную панель. Активирую закрытие двери и экстренную блокировку.

Если выживу и когда-нибудь буду работать в очередной лаборатории, обязательно устроюсь работать с биогенетическими животными разработками. У них так много всего интересного, вот секретные комнаты, переходы, блокираторы дверей.

А у меня что? Электронный микроскоп и ультрафиолетовая лампа?

- Отсюда можно выйти? Здесь есть запасной выход?

Парень кивает и показывает пальцем в самый угол крохотной лаборатории.

- Там ничего нет! - я стараюсь рассмотреть хоть что-то, но вижу только серую бетонную стену.

Парень отмирает, оттаскивает в сторону от стены свой рабочий стол ударом ноги по этой самой стене активирует небольшую дверь.

- Вы протиснитесь, я думаю, - он беззастенчиво разглядывает меня и оценивает мои габариты.

Запахиваю плотнее халат и наклоняюсь.

А внутри есть на что посмотреть: сырость, плесень, затхлый воздух и свисающие со всех сторон странные белесые клоки.

Миленько.

- Я думала, плесень растет только на питательных средах...

- Скажите это самой плесени, - усмешается парень. - Ну что полезете? Или подождем ваших друзей?

- Полезу, - киваю уверенно. - Вот только... Какой у тебя размер?

Теперь моя очередь беззастенчиво его разглядывать и прикидывать его комбез на себя. Возможно, в бедрах не пройду. Но надо мереть.

- Что?

- Мне нужен твой комбинезон, халат и пропуск! - говорю уверенно и протягиваю ладонь. - Пожалуйста.

Он усмехается.

- Вот это ты отбитая. Тебя первая дактилоскопия спалит! Хотя, погоди...

Он подходит к металлическому шкафу, роется в нем, а потом достает небольшую коробочку.

- Что это?

- Твое спасение, - отвечает он гордо. - Я правда всерьез его еще не тестировал. Но тебе не приходится выбирать.

Почему-то мне совсем не нравится, как это звучит.

Но я согласно киваю.

Парень достатет из коробочки крохотные инерционные датчики и клеет мне их на лицо и руки.

Скидывает какую-то программу на мой коммуникатор и запускает ее.

- Любуйся!

Я подхожу к стеклянной поверхности шкафа и едва могу сдержать радостный возглас.

Из зеркальной поверхности на меня смотрит молодой паренек, почти ребенок. Поворачиваю головой, и он в точности повторяет мои движения.

Поднимаю руки и не узнаю их. Смуглая кожа и неопрятные ногти.

- Как? - охаю я и касаюсь кончиками пальцев щеки.

- Деперсонификатор. Моя личная разработка. Гринс, скотина, не дал добро на углубленное исследование. А сам захотел присвоить проект.

- Вот же...

- Только я в тестовый образец встроил контроллер. Без подтверждения моего пароля система периодически била током носителя.

Я прыскаю со смеху. Представила себе профессора Гринса, которого каждые пять стандартных минут бьет разрядом тока.

- За это он лишил меня ученой степени, урезал должность и оклад и сослал сюда, - парень собирает датчики с моего лица обратно в коробочку и вручает ее мне. - Тестовый образец, заряда надолго не хватит. Используй с умом.

Принимаю коробочку и прячу ее в сумку. Киваю в сторону лаборатории и говорю.

- Поэтому ты мне помогаешь? Из-за Гринса?

Парень кивает.

- Враги моего врага не могут быть хуже Гринса, - пожимает он плечами. - А теперь давай, вперед. Пока у тебя еще есть время.

Я благодарно пожимаю ему руку и закинув в сумку его халат и пропуск, ныряю в узкий грязный технический канал.

- Надеюсь ты умеешь плавать, - напутствует он, - некоторые тоннели могут оказаться под водой.

- Что? - я пытаюсь развернуться, но в узком пространстве мне это не удается.

А так хотелось бы посмотреть в его глаза.

- И не лезь к паукам. В это время года они особенно агрессивные и голодные! - выкрикивает он и захлопывает дверцу. Слышу, как лаборант возвращает со скрежетом свой стол на место.

А у самой в мозгу отчаянно бьется: пауки! Они существуют?

Таня ползет по тоннелю) Как думаете, она встретит пауков или ей повезет?

Глава 6. Выход только один

Отчаянно перебирая руками и ногами ползу по грязному тоннелю.

Он петляет, то поворачивает, то становится шире, то ныряет резко вниз.

Да, то еще удовольствие для ученного, который всю жизнь просидел в стерильно чистых условиях.

Это Катя любила разные механизмы и крепежные системы. Дома все успела разобрать и собрать, что-то даже смазала пару раз.

А я нет. Я теоретик до мозга костей.

Мне даже выращивать пшеницу не нравилось из-за почв.

В идеале я должна была только эмбрионными ростками заниматься, но мне сократили финансирование и забрали двух лаборантов. Правда поставили новейшую полностью автономную систему полива и контроля роста.

И теперь я знаю, почему. Меня никто и ничто не должен был отвлекать от бабушкиных файлов.

Кроме Дэна. Который должен был конролировать мои изыскания и при необходимости, направлять в нужную сторону.

Вот же... шварк с ушами!

Скотина!

Внутри бушующей волной поднимается ярость.

Если первыми моими эмоциями были быль и разочарование.

То теперь я уже почти готова развернуться и пойти мстительно отрезать гонады моему несостоявшемуся женишку.

Шворковы фекалии!

В очередной раз сдуваю слишком длинную челку со лба и взвизгиваю, когда мои ладони шлепаются в воду.

ВОДУ!

Настоящая, правда, мутная вода. Но вода!!!

Когда-то давным-давно в лунном городке была система водяного снабжения. Доставленные с земли глыбы льда растапливали и пускали по трубам на нужды первых пересенцев: гидрозилирование сублимированной пищи, питье, даже душ! Представить себе трудно, водяной душ.

Но со временем оказалось, что все это слишком трудозатратно.

Колония стремительно росла. Воды с каждым циклом было нужно все больше. Конденсация водяных паров тоже не помогала. И от водяной системы просто отказались.

Я думала, что на Луне уже давным давно нет свободной воды.

Но видимо старые технические туннели живут по своим правилам.

Озадаченно замираю.

Тоннель резко уходит вниз. И оказывается почти полностью затоплен водой. Не самой чистой водой.

Наклоняюсь и пытаюсь рассмотреть, что там впереди, над поверхностью воды.

Но потолочные люминофорные светильники от старости или изношенности светят не везде. И как назло там впереди только темнота.

Если тоннель и дальше снижается, то он будет идти ниже уровня воды. И как долго? Я не смогу по нему проползти без воздуха и специального оборудования.

А значит это конец.

Надо как-то развернуться. Или попытаться отползти назад. Где-то минут двадцать назад было узкое ответвление тоннеля. Можно попробовать исследовать его.

В любом случае...

Слышу позади едва различимый скрежет.

Или...

Топот сотен крохотных ножек с щетинками...

Вдоль позвоночника проносится ледяная волна. А следом ползут испуганные мурашки.

Пауки!

Они существуют. И если верить, лаборанту, жаждут одного - съесть меня!

Я пытаюсь обернуться и посмотреть, что меня ждет.

Но реальность оказывается страшнее самых чутких кошмаров.

Среди действительно следующих за мной по пятам пауков с черными хищными глазками, за мной бегут тысячи полумеханических наномитов. Их датчики и камеры ярко подсвечиваются в полумраке за моей спиной красно-желтым цветом.

Меня обнаружили!

Я не уверена, что наномиты смогут вытащить меня из тоннеля, но усложнить мне жизнь и передавать профессору Гринсу и Дэну все данные по моему перемещению и состоянию будут ежесекундно.

Впереди путь закрыт. Назад дороги нет.

Что делать?

Подтягиваю к себе свою сумку.

Я не позволю профессору добраться до бабушникиных разработок. Остается только спрятать или похоронить сумку впереди, там, под толщей мутной воды.

Моя сумка водонепроницаемая. И планшет имеет серьёзную защиту. Он даже в открытом космосе должен продержаться стандартные сутки.

Не успеваю толкнуть сумку вперед, как откуда-то сбоку раздаётся скрежет металла. Где-то прямо за мной служба безопасности пробивает толстую сталь технического тунеля.

Чья-то крепкая рука хватает меня за ногу и тащит к себе.

- Я поймал ее! - разадется из дырки.

- Скорее! - взвизгивает профессор Гринс.

- Тана, - кричит в дырку Дэн, - не сопротивляйся. Иначе будет только хуже. Для тебя....

А я задыхаюсь от страха и безысходности.

Сейчас, когда я уже почти поверила, что смогу сбежать, когда я была так близка к стартовой площадке, я попалась.

И выхода нет...

И в этот момент, прямо над поверхностью воды пробегает холодный свежий ветер и бьет мне в лицо, приподнимая слишком длинную челку.

Воздух! Оттуда! Значит, впереди есть проход!

Я смогу!

Рвусь из последних сил, бью ногами. Молочу по схватившей меня руке, задевая стенки тоннеля и его обитателей. И с радостью слышу испуганный вопль поймавшего меня.

- Пауки! Тут пауки! ААА! - взвизгивает мужчина и отпускает меня.

- Брукс! Болван! - рычит Дэн.- ТАНЯ!!!Стой!

А я из последних сил рвусь вперед и практически ныряю в мутную серую воду. Надеюсь, дуновение ветерка на моем лице мне не померещилось...

Глава 7. Конец всему?

Тоннель уходит резко вниз, и я проваливаюсь под воду с головой.

Ражмуриваюсь и задерживаю дыхание.

Что есть сил передвигаю руками и ногами. Потому что понимаю, от скорости зависит моя жизнь.

Радует, что пауки не плавают.

Я надеюсь.

Пока ползу, стараюсь вспомнить уроки арахнологии, которые я упорно игнорировала в универе.

Еще через полминуты я выныриваю в почти чистом и светлом тоннеле.

Главное, что здесь нет плесени и пауков. Ни живых, ни механических.

Теперь я ползу почти всегда вверх, с плавным поворотом влево.

Отлично. Тоннель поворачивает к стартовой площадке, уходя вглубь стен и в сторону служебных помещений. Здесь Дэну с профессором будет сложнее меня найти и достать. Я надеюсь.

Я ускоряюсь. Работаю руками и ногами так, словно обкололась стимулляторами.

И наконец, выползаю в крохотную комнатку. Скорее расширение тоннеля перед люком.

Чуть больше квадратного метра, но мне хватает, чтобы подтянуть к груди ноги и развернуться.

Осматриваю себя. Так.

Грязный халат, стёртые до дыр колени и мокрые волосы.

Отличный вид.

Стягиваю свои вещи. Отжимаю волосы и вытираю лицо.

Хорошо, что у меня есть смена одежды. Натягиваю прямо на голое тело комбинезон лаборанта, цепляю пропуск.

Достаю заветную коробочку и клею датчики.

Активирую комм. Отлично, управление программы максимально интуитивное. Есть несколько моделей на выбор.

Активирую ту, что максимально похожа на... Брайана Пирса - читаю на пропуске.

- Спасибо тебе, Брайан, - шепчу в пустоту и толкаю ногами закрытую дверцу.

Люк послушно распахивается, словно только этого и ждал. А я практически вываливаюсь в темное пространство за какими-то ящиками.

Поправляю выпавший из лаза рукав моего грязного халата и захлопываю дверцу.

Осторожно выглядываю из-за ящиков и сердце радостно подскакивает в груди.

Я в ремонтной зоне перед стартовой площадкой.

Впереди суетятся рабочие-ремонтники, ездят погрузчики и беспилотные тягачи.

Шикарно!

Осторожно выхожу из укрытия.

Все заняты своими делами, а мой камуфляж и серый рабочий комбинезон не привлекают к себе внимания.

Я проскальзываю между погрузчиками и успеваю выскочить в закрывающийся за кем-то из рабочих шлюз.

Есть! Я на стартовой площадке.

Дыхание перехватывает от радости и ... я тут же налетаю на Дэна.

Сердце замирает и уходит в пятки.

Холодный липкий пот моментально покрывает мое тело.

Нашел! Вычислил! Узнал!

Я пропала!

- Смотри, куда прешь! - он грубо отпихивает меня со своего пути.

Следом за ним проносятся офицеры службы безопасности. И один из них больно задевает меня плечом.

- Чего встал? - рычит он. - Работы нет? Сейчас найду!

Я только испуганно киваю и прикусываю губу.

Деперсонификатор Брайана меняет внешность, но не голос.

Но офицер и не собирается останавливаться. Бежит следом за моим бывшим другом.

- Рассредоточиться! - командует Дэн офицерам. - Обыскать каждый угол! Каждый шворков шаттл, но найти ее!

Сердце натужно делает первый удар. Шумно втягиваю воздух. Оказывается, все это время я не дышала.

Медленно разворачиваюсь, делаю осторожный шаг, все еще ожидая сердитого окрика.

Чувствую, как по виску стекает капелька пота.

Еще шаг.

Позади суетятся растревоженные Дэном и его парнями рабочие.

- Что это? Откуда прилетел этот шаттл? Проверить весь экипаж по списку! Найти! - доносятся до меня отрывистые команды.

Еще один шаг к площадкам дается мне нелегко.

Сейчас со всем ужасом я понимаю, что Дэн не выпустит с Луны ни один челнок или шаттл полностью его не проверив. Батарейка в деперсонафикаторе столько не выдержит. И отмолчаться у меня не получится - заставят отвечать кто, откуда, куда, зачем.

В панике оглядываюсь по сторонам и стараюсь придумать хоть какой-то выход. Но как назло, на ум ничего не приходит.

Остаться на Луне я не могу.

Я каждой новой минутой система безопасности будет охватывать все больше секторов и сканировать лица. Они вычислят меня и схватят.

Минуты тянутся мучительно медленно. А я все так же медленно и осторожно шагаю в никуда.

План. Мне нужен план!

- Эй ты! - раздается за моей спиной голос все того же офицера безопасности.

Вдоль позвоночника пробегает ледяная волна.

Втягиваю голову в плечи.

Это конец.

- Да, ты... - за моей спиной раздаются тяжелые шаги.

Бежать!

Не выход!

Тогда я сразу выдам себя!

Думай, Таня, думай!

- Эй, - мне на плечо ложится тяжелая ладонь и резко разворачивает.

Высокий, хмурый, но довольно молодой офицер службы безопасности внимательно рассматривает меня. Серым взглядом скользит по лицу, придирчиво оглядывает мой комбинезон и ищет недочеты, словно я его подчиненная, а не подозреваемая. Чуть наклоняется и вчитывается в написанное на пропуске.

- Попался! - рокочет он и сжимает ладонь на моем плече.

Таня в камуфляже и одежде лаборанта разговаривает с офицером службы безопасности, который ее поймал?

Глава 8. Стартовая площадка

Сердце сжимается до боли. Превращается в крохотный пульсирующий комочек.

Очередная капелька пота стекает по виску. И я чувствую, как медленно начинает отклеиваться датчик с одной стороны. Тонкие пушковые волоски не смогут его удержать.

- Я? А? - хриплю с испугу.

- Ласкес, что у тебя? - доносится до меня сердитый голос сзади.

Офицер еще раз придирчиво осматривает меня,бросает короткий взгляд на пропуск с фамилией и кивает своим мыслям.

В висках врывается пульс. Адское давление и запредельная скорость. Словно кто-то долбит мне по голове титановыми молоточками.

Бум-бум-бум!

Гулко сглатываю, сжимаю ремень сумки крепче и собираюсь бежать.

- Минуту! Я тут соседа встретил! Он работает в ремонтной зоне, хочу расспросить его, - выкрикивает офицер.

Сгребает меня практически за шкирку и тащит в сторону.

Он выше меня на две головы и естественно, сильнее. Вырваться и сбежать не привлекая внимания у меня нет никакой возможности.Поэтому я послушно плетусь за ним. А сама пытаюсь придумать. Что же мне делать и как спастись.

- Привет, Брайан, - усмехается он и кивает кому-то из встречных офицеров. - Ну рассказывай...

- Я... а... - едва могу выдавить из себя.

- Молчи и слушай, - шипит он, едва мы скрываемся за гравитележкой с ящиками. - Прямо сейчас я проведу тебя на восьмой путь.

Он меня с кем-то путает. И это пугает. Как только он поймет свою ошибку, сразу сдаст меня.

- Веди себя естественно.

- Но...

- Я сосед Брайана Пирса по комнате, - шипит он и осторожно выглядывает из-за угла. - Проблема в том, что профессор Гринс прекрасно знает Брайана. Хорошо еще что ты его не встретила...

Он пригнувшись выходит из-за гравитележки и тащит меня за собой.

- И зачем ты мне помогаешь? - наконец решаюсь спросить я. Потому что не верю ни единому его слову и не собираюсь доверять.

Ну и что, что он сосед Брайана. Лабоарнт не говорил мне, что попросит кого-то еще о помощи. Он и не обязан был.

- Скажем так, я должник Брайана. И должен на пару жизней вперед. А я очень не люблю быть должным, - он оценивает обстановку и ныряет в какой-то служебный проход. - Ты мой способ быстро расплатиться.

- Как можно было задолжать на пару жизней вперед? - вырывается у меня.

В темном пространстве узкого служебного прохода офицер резко останавливается. Врезаюсь в него.

Он разворачивается и его взгляд горит очень недобрым огнем.

- А вот это не твое дело, девочка, - рычит он.

Я отхожу на шаг назад и послушно киваю.

По большому счету мне плевать, кто и что кому должен. Я не претендую.

- Так-то лучше, - кивает офицер и разворачивается к выходу. - Пошли. А то не успеем.

И я послушно бегу следом, поправляя на ходу свою сумку.

Вы выходим к стартовым площадкам. На самой ближайшей к нам готовится к отлету старенький шаттл угледобытчиков. Видавший виды космолет уже досматривают таможенники и служба безопасности.

- Ола, Рамирес! - мой сопровождающий задвигает меня себе за спину и окрикивает кого-то.

Уже через несколько кварт перед нами стоит немолодой уставший мужчина с щетиной и в засаленным комбинезоне.

- Ласкес! - мужчина хлопает по рукам с офицером. Но при этом радостным не выглядит. - Чем обязан?

- Услуга, - кивает на меня Ласкес.

- Он? - приподнимает брови мужчина. - Сколько?

- Весь долг, - выдыхает Ласкес.

И я с удивлением наблюдаю, как меняется уставшее лицо мужика.

Его серые безжизненные глаза вспыхивают удивлением и недоверием.

Губы подрагивают. А на щеках от волнения желваки подрагивают под обветренной кожей.

- Повтори, - сипит он.

- Ты вывозишь с Луны это..го паренька. Без разговоров. Чтобы ты не увидел и не услышал. В целости и сохранности. Высаживаешь в первом попавшемся космопорту. Не на «Альтероне» и не «Беллау», - выделяет Ласкес названия сомнительных космопортов, про которые ходит очень дурная слава. - И твой долг забыт.

- Звездежь, - сплевывает на металлические перекрытия доков Рамирес.

- Мое слово и слово Пирса, - добавляет Ласкес.

И в серых глазах напротив в очередной раз вспыхивает удивление, которое сменяется алчным блеском.

- По рукам, - он протягивает ладонь и они с офицером звучно хлопают по рукам. - А ты за мной... придется тебе немного поработать за свой билет...

Рамирес кивает мне и делает знак следовать за ним.

- Но я... - голос дрожит от страха и волнения.

Я так рвалась сбежать. Была готова лететь в багажном отсеке или вообще в отделении для шасси. Но теперь, когда до спасения и побега остается так мало, я боюсь.

Боюсь улетать с родного спутника. Я за всю жизнь улетала из научного городка пару раз.

Боюсь доверять Ласкесу и Рамиресу. Да и Пирсу.

Ни одного из них я до сегодняшнего дня даже не видела.

А вдруг это обман? Хитрый ход? И впереди меня ждет что-то похуже?

Замираю в нерешительности.

Пока из рации Ласкеса не доносится гневный голос Дэна.

- Мы нашли ее шмотки в техническом лазе! Она уже на стартовой площадке! Всем постам, внимание, всем постам! Она замаскировалась. НЕ ДАЙТЕ ЕЙ УЙТИ!!!

Глава 9. Кто они?

- Чего встал...а? - рыкает Рамирес. - Бегом занимать свое место.

Взбегаю по трапу и тут же прячусь в грузовом отсеке.

Позади раздаются перекрикивания и ругань таможенников и службы безопасности.

Рамирес забегает на челнок следом за мной и задраивает шлюз.

- Не высовывайся, - бросает он мне на ходу и исчезает за переборкой.

А уже через несколько минут челнок врубает стартовые движки на полную.

Осторожно выглядываю в поляризационный затемнённый иллюминатор и смотрю на то, как к нашему челноку бежит Дэн.

Сердце колотится в груди как бешенное.

Нашел. Увидел. Мне конец!

Сейчас он потребует отменить старт.

Опускаюсь ниже, обхватываю голову двумя руками, словно это может мне помочь.

И тут чувствую толчок. Рев двигателей и рывок.

Челнок отстыковался и стал набирать скорость.

- Держись там за что-нибудь, - командует из динамика Рамирес.

Я пытаюсь. Упираюсь руками и ногами во все подряд. Но это непросто.

Надо было бежать за Рамиресом в рубку и пристёгиваться.

Но сейчас уже поздно.

Меня бросает по всему отсеку. Держаться здесь катастрофически не на что.

Хорошо еще, что ящики с гравитационными зацепками, иначе меня бы уже давно расплющило между ними.

В какой-то момент мое многострадальное тело медленно отрывается от пола и начинает парить по грузовому отсеку. Мы достигли первой космической скорости, а искусственная гравитация почему-то не включилась.

- Мамочки! - проплывая мимо какой-то полки с инструментами, пытаюсь ухватиться за нее.

Не выходит.

Не с первой попытки у меня получается ухватиться за выступ иллюминатора.

Подтягиваюсь к стеклу и выглядываю наружу.

А посмотреть есть на что.

Там, далеко внизу остается небольшой голубоватый спутник, облюбованный людьми тысячу лет назад.

Безжизненная серая поверхность уже давно застроенная энергоблоками, зданиями лабораторий и жилыми кварталами.

По лунным трассам несутся скорые гравитационные поезда и везут на работу ночную смену.

Научная жизнь на Луне не прекращается ни на минуту.

Все ради блага Земли. Все умы и жизни ради блага Земли.

Даже если эта самая Земля не ценит своих соплеменников и не собирается возвращать их домой.

Поджимаю губы. Бабушка всю жизнь работала ради чести быть одной из первых приглашённых переселенцев назад.

Но вместо этого была убита правительством или своими коллегами. Я в этом уверена.

Сжимаю пальчиками толстую раму иллюминатора.

Горло сдавливает спазм, а на глазах собираются слезы. Я чувствую, что именно в эту минуту моя жизнь круто меняется. И пути назад уже не будет.

Я покидаю свой дом, бросаю в неизвестности отца и не знаю, увижу когда-нибудь сестру или нет. Но другого выхода нет.

- Эй, - меня резко окликает Рамирес.

- А? - оборачиваюсь.

Он спокойно стоит в проходе и с удивлением смотрит, как я парю перед иллюминатором.

- Ученая, - кивает он понимающе и проходит к одному из ящиков. Долго роется в нем и достаёт облегченный космический скафандр. Женский. Черный. И гравиботинки. - Держи!

- Я...

- И подзаряди эти свои штуковины. Выглядишь жутковато.

Оборачиваюсь в поисках отражающей поверхности, а найдя, с ужасом разглядываю частично мое собственное лицо, а частично искажённую не то болью, не то врождённым уродством гримасу.

Проверяю на комме заряд датчиков. Так и есть три полностью вырубились, пара на последнем издыхании, еще несколько держат заряд с переменным успехом. Масскировка провалена.

- Спасибо, - благодарно киваю. - Не знаю, чем смогу...

- Нет, - резко обрывает меня Рамирес. - За твой билет уплачено. И плата так велика, что я не хочу знать, кто ты и что натворила. Так я ничего не смогу рассказать безопасникам, если они меня схватят.

Понимающе киваю.

- А теперь переодевайся. Нечего мне тут парить среди звезд. Пробегись по отсекам и проверь показания кислородных датчиков. А потом можешь залазить в гибернационную капсулу.

- В капсулу? Но я думала...

- Я высажу тебя через трое стандартных суток. На «Грогусе» в квадранте Пси. Небольшой космопорт. Межпланетные экспрессы оттуда расходятся почти во все уголки Объединенных Миров и не только. Это лучшее, что я могу тебе предложить. Есть еще, конечно, «Альтерон» и «Беллау», - он щурится.

- Нет, нет! - прижимаю к груди черный комбинезон. - «Грогус», значит «Грогус».

Делаю все, что от меня требует Рамирес и засыпаю в гибернационной капсуле.

И снится мне Катя, которая меня зовет сквозь пространство. А еще рядом с ней мне снится огромная мощная тень.

Я бегу навстречу сестре, кричу, пытаюсь ее предупредить. Но она не слушает меня. Наоборот, оборачивается и с радостью растворяется в этой тени...