Изба на окраине

— Ага…. Что там случилось с хозяйством? Все хорошо? Телята как?

— О себе никак не хочешь волноваться! — хмыкнул Радмир и посмотрел ей в глаза. — Хорошо с телятками. Крепкие. Волосень за них, да за Зорьку печется, аки ястреб. Рассказал он мне, что тебя вызвал на помощь. Как не уследил за тем, кто огонь развел. За спасение животины я ему хорошего хряка в дар дал. Так он на радостях и остальных коров подлечил. Сейчас новый навес для коров ставят. Все целые. Если бы не ты, потеряли бы мы ценные головы. Вечно добро помнить буду. И это… отдать тебе хотел, досточка твоя с маленьким светом. В сломанном хлеве нашли. Никто брать не хотел. А как солнце спряталось в ней, так я принес.

Вождь наклонился вперед и протянул ей телефон. Лера схватила его и обреченно вздохнула. Экран был весь раздавлен в мелкую крошку.

— Да уж. Больше светить она не будет, «досточка» моя, — вздохнула она.

— А что это, позволь узнать?

— Называется «смартфон». Там откуда я у всех людей есть такой. По нему мы общаемся на расстоянии или, например, как я, делали маленькие лучинки. Но сейчас он разбит. И я его не починю. Теперь это только выбросить. Можешь себе оставить на память.

— Хм…. Странное это место, где ты живешь. Что ж еще у вас, в чужой земле, есть интересного?

Но не успела Лера открыть рот, как вихрем влетела Любава с подносом в руках.

— Ух, здесь уж со спросами своими! — вскрикнула она. — Дай девице отдохнуть! Дела подождут.

— Ухожу, ухожу я, нянька! Не серчай! Я подарок для нее принес. За спасение скота, — ласково улыбнулся ей вождь, положил сверток, что достал из-за пазухи, на кровать перед девушкой и быстро вышел из комнаты.

Лера взяла сверток и развернула. В руках лежал большой нож в кожаных ножнах. Любава же поставила перед ней на кровать поднос с горячей похлебкой и куском хлеба, и девушка с удовольствием принялась за трапезу…

Глава 5

Через некоторое время Любава после обеда перевязала Лере руки, и та стала проситься к себе домой («Успокоить дедушку домового»). Женщина со вздохом согласилась, но взяла слово, что молодая ведунья ее навестит. На прощанье Любава подарила ей одну из рубах взамен порванной футболки и вручила корзину с едой, повесив на локоть, да и отпустила с миром. Лера как можно скорее пошла в свою избушку на окраине.

Придя туда, на нее тут же набросился Тихон с объятьями.

— Ох, вернулася! — запричитал старичок. — Живехонькая! Я уж тут извелся весь. Если бы не посыльный от вождевского дворового, так бы и думал, что сгинула.

Лера усадила домового на скамью за стол и рассказала о событиях. Тихон только вздыхал по-стариковски и внимательно слушал. Затем девушка попросила его достать свою косметичку «мини-аптечку» и помочь обработать раны. Домовой выполнял все ее инструкции периодически пытаясь лизнуть то флакон с распылителем под названием «Хлоргексидин», то попробовать на вкус мазь «Пантенол». Лера поругалась на деда, и тот решил не испытывать судьбу. А вместо этого съел один из пирогов с корзины, положил свои руки на раны девушки и стал шептать заговор.

«Точь-в-точь как Волосень!»: подумала Лера, увидев яркий свет.

Когда колдовство рассеялось, на ладонях красовалась свежая корочка заживающей кожи.

— Должно стать полегче…, — прошептал Тихон и закашлял. Лера кинулась за водой, но тот ее жестом остановил. — Разучился я немного. Давно хозяев не лечил.

Спустя пару дней руки Леры окончательно зажили, оставив после себя два небольших шрама.

«Смешение медицины и духовской магии творят чудеса!»: думала про себя девушка, каждый раз разглядывая ладони.

За эти дни она предложила вождю поставить возле каждого дома бочки с речным песком, чтобы своевременно гасить любые возгорания. («Все городище, как трава после засухи, загорится от одной искорки. А так можно вовремя тушить пожары») Радмиру идея понравилась, и все выполнили его наказ.

Лето близилось к середине. Лера понимала, что надо идти в лес на разведку. Появилась надежда на возвращение домой.

Утром девушка сбегала на поклон к Радмиру. Тот разрешил ей идти в лес под приглядом Брана. Забрав у Любавы крынку свежего молока и теплого хлеба, Лера глубоко задумалась, как бы избавиться от своего телохранителя, чтобы спокойно исследовать место, где она очнулась. Тихон видел ее задумчивый вид, но сам же молчал. После завтрака Лера стала собирать вещи в рюкзак, стараясь ничего не забыть. Переоделась в мужскую рубаху и штаны, что починила накануне, заправив их в кроссовки. Домовой собрал несколько туесков и корзинку в кузовок и поставил возле порога. В рюкзак же положил тряпичный сверток с отрезанной булкой. На удивленный взгляд девушки Тихон посмотрел ей в глаза и улыбнулся. И Лера поняла, что он все узнал! Она крепко обняла его и заплакала.

— Береги себя, внуча, — тихо сказал домовой.

— Дедушка я….

— Не надо. Бабушке своей от меня поклон передавай.

— Я…. Я вернусь…. Самую вкусную малину тебе принесу, — шмыгнула носом Лера.

Дед вытер ей слезы и слегка подтолкнул к двери.

— Никого больше сюда не пущу окромя тебя, хозяйка, — и закрыл за ней дверь.

Девушка тихо всхлипнула, но дверь не стала открывать.

— Идем? Или ты там от страха уже ревешь? — услышала она знакомый хриплый голос за своей спиной.

Лера быстро вытерла слезы, повернулась, опустив голову, и подошла к смеющемуся Брану. Он стоял возле ворот в окружении сторожевых.

— Заговор читала, чтобы ты шею в лесу не свернул, охраничек, — буркнула она и прошла сквозь проход.

Охотник цыкнул и поспешил за ней. Не обгоняя девушку, Бран медленно пошел следом. Некоторое время они шли молча, но у мужчины в голове возникла идея.

— Ух, и вождь! Приказал же за ведуньей дозор держать. Как будто дел других у меня нет.

«Терпи. Может, и не увидишь его больше»: Лера попыталась проигнорировать его слова.

— От дурной-то головы бед тьма, а от молодой ведьмы и подавно! — продолжил он.

Лера крепче стиснула зубы.

— Ты хоть белены не набери, а то еще потравишь кого!

Девушка больше не смогла сдержаться. Резко повернулась и закричала:

— Первым кого травану будешь ты! Не боишься ведьме зубы показывать? А! Я ж забыла. Я ж для тебя кобыла необъезженная! Что ж ты возишься все со мной? Так уж прям вождя боишься? В штаны от страха не наложи!

— Да сдалась ты мне, девка дурная! Сама иди в свой лес!

— Вот и пойду!

— Смотри, чтоб Леший тебя в жены не забрал! — Бран плюнул ей под ноги, развернулся и пошел обратно, оставив Леру одну на проселочной дороге.

Рассматривая его удаляющуюся спину, девушка облегченно выдохнула.

— Ну вот! От няньки отвязалась. Одной проблемой меньше. Вроде отсюда я прошлый раз пришла, — сказала она себе и свернула в лес на маленькую тропку.

Пройдя мимо деревьев, Лера словно оказалась в другом мире. Лес встретил ее своей прохладой и тенью. Чем дальше девушка продвигалась вперед, тем сильнее ее околдовывали разные ароматы: сырая трава; пахучая еловая смола; доносились сладкие запахи ягод; где-то рядом чувствовалась мята. Вдали от злобных взглядов, плевков под ноги и мыслей о выживании, лес, несмотря на свой шум, принес Лере спокойствие. Девушка остановилась, закрыла глаза и вздохнула. Слышалось уханье тетерева, карканье ворон. Где-то далеко заревел лось. Рядом падали на землю ветки. Лера посмотрела вверх. На сосне, рядом с ней, прыгала маленькая рыжая белочка. Зверек ловко спускался вниз, прыгая с ветки на ветку, пока резко не прыгнул в сторону. Девушка проследила глазами за ловкой белкой. А та приземлилась на открытую ладонь старика, где ее уже ждало угощение.

— Опять ты, странная девчонка, — тихо сказал Леший, сидя на пне, и погладил белочку. — Что тебя ко мне привело на этот раз?

Лера остолбенела от неожиданности, но перед глазами возник образ Тихона, и страх прошел. Она поклонилась ему и сказала:

— Здравствуйте, дедушка Леший. Простите меня за прошлый раз. Не знала, что к чему. Гостинец Вам принесла.

После медленно сняла рюкзак и достала заготовленный сверток с хлебом, мысленно поблагодарив домового.

— Не злитесь, дедушка. Я ж тогда… не со зла, — и протянула угощение.

Леший долго глядел сначала на нее, потом на сверток. Наконец, в густой зеленой бороде появилась улыбка.

— Спасибо, голубушка. От гостинцев в лесу никто не откажется, — забрал сверток, отломил небольшой кусочек и принялся медленно жевать. — Так тебя сейчас какая нужда завела, смелая девица?

— Мне место нужно найти. То самое где Вы меня нашли, помните? Не могли бы меня туда провести. Боюсь заблудиться.

— А энт тебе зачем? — Леший палецем показал на кузовок.

— Это…. Мой дедушка названный, Тихон, он же домовой, велел запасы готовить на зиму. Вот думала, разрешите пособирать чего можно….

— Раз, ты и домашнего духа привечаешь, значит и правда ведуешь о нас. Добро свое даю. А в место твое тебя мой племянничек проводит. Не гоже ему болтаться по лесу без делу, — Леший громко свистнул, вставив пальцы в рот.

Старик не успел прожевать, как с дерева спрыгнул высокий юноша. Одет он был в похожую одежду, как у местных, но с дополнением в виде шкур животных. Немного смуглый. Волосы точь-в-точь как у родственника, все словно из травы с маленькими желтыми цветочками. Яркие изумрудные, чуть ли не кошачьи глаза бессовестно рассматривали Леру.

— Кто ты, хлопчик? Что тут забыл? — резко бросил он, скрестив руки на груди.

— Ласковее будь! — пригрозил ему Леший. — Девица энто….

— Вот это «девица»? — показав на Леру пальцем, переспросил молодой лешаченок у дяди.

— Не перечь! Лерой звать. Проводи ее в сторону лосинной лежанки, что рядом с норой барсука. Она там появилась, помнишь, я говорил о пришлой?

— О! Так эта ты той странной девчонкой будешь?

Девушка, сжав кулаки, в разговор встревать не стала, лишь коротко кивнула в ответ. Юноша снова осмотрел ее.

— Задаром не поведу, — отвернулся и сложил руки на груди.

— Вереск! — рявкнул Леший, схватившись за посох, который появился буквально из воздуха.

Лера, не обращая внимания на перепалку лесных духов, снова потянулась к рюкзаку, в надежде что-нибудь отыскать. На глаза попалась железная коробочка с мятными леденцами.

— Могу этим угостить, — тихо сказала Лера и, открыв коробку, показала угощение.

Юноша медленно подошел и понюхал содержимое.

— Это что, ведунья? — недоверчиво спросил он.

— Леденцы. Их нужно класть в рот и медленно рассасывать, не жуя, — девушка взяла один из них и положила себе в рот.

Юноша фыркнул, но повторил за ней. А после от удивления вскрикнул.

— Вот так диво! Я словно зимнюю в снегу мяту съел! Отдавай мне!

— Нет, — девушка захлопнула коробочку и прижала к себе. — Сначала отведи, потом отдам.

Леший громко захохотал, отчего вокруг птицы взлетели с деревьев в небо.

— Смелая девица! Хвалю! — сквозь смех сказал он.

Юноша же фыркнул и пошел прочь.

— Так и быть. Не отставай, ведунья Лера, — бросил он ей через плечо.

— А как зовут моего провожатого? — догнала его девушка.

— Вереск я. Ты лучше под ноги смотри! — и пошел впереди….

Глава 6

Несколько раз Лера останавливалась, чтобы перевести дух. Но в груди ее сердце полное надежды отбивало бешеный ритм, отчего она сама торопилась и оступалась. Вереску даже пришлось не единожды ловить ее, чтобы та не сломала ноги на кочках. Наконец, показались знакомые места. А лешачек гордо объявил:

— Мы пришли!

Лера заметила на поляне слежавшуюся траву, словно место, где она очнулась, продолжало хранить память о ней. Девушка упала на колени и стала шарить в траве, в надежде найти хоть какие-то подсказки. Вереск скучающе крутился вокруг, в зубах жуя какую-то травинку, и внимательно следил за ней. Несколько раз Лера порезалась до крови об осоку. Боль отрезвила.

— Здесь ничего нет, — тихо сказала она, прекратив поиски, и села на землю.

— Что потеряла-то? Может я видал, — облокотившись на ствол дерева, спросил Вереск.

— Путь домой. Но, наверное, уже мне не выбраться отсюда, — Лера закрыла лицо руками и заплакала.

— Э! Вот только воду здесь разводить не надо! Я свой уговор выполнил. Оплату давай!

Лера, не глядя, достала леденцы из рюкзака и бросила в его сторону.

— Не жалко? — поймал коробочку юноша. — Все отдаешь?

— Забирай. Ничего мне не надо, — не унимала свои слезы Лера.

Вереск покрутил в руках свою добычу, помолчал немного, потом подошел к ней и сказал:

— А хочешь невестой моей будешь?

— Чего? — удивленно посмотрела Лера, отчего даже перестала плакать.

— А что? Я — жених завидный. Русалки да кикимора за мной осами вьются. Знаешь сколько у меня сокровищ?

От шока девушка засмеялась.

— Я тебя знаю то пару часов и то лишь потому, что шли долго, — ответила она, сквозь смех.

— Ну а что? Хочешь, тебе чего подарю? Только воду тут не разводи, прошу тебя. Потонем тут все.

— Да не надо мне ничего….

— Тебе не надо, а может деду твоему надо!

Лера вспомнила про домового. Его прощальный взгляд и слова. Девушка поняла, что не все потеряно, и ей есть куда вернуться. Она вытерла слезы и поправила косынку на голове.

— Дедуле моему много не надо. Что принесу, то и будет есть.

— Да ты ж не знаешь, отчего отказываешься. Хватай меня за руку!

Лера недоверчиво посмотрела на протянутую ладонь, но все-таки решилась. Встала, поправила на плечах свою поклажу и взяла его за руку. Мгновение и они уже стояли в совершенно другом месте. Здесь было большое озеро, окруженное деревьями. Недалеко от них стояли лоси. Вереск подошел к одному из них и ласково потрепал по спине.

— Вот! — гордо объявил он, показав себе под ноги.

— Что? — все еще шокировано смотрела по сторонам и на него Лера.

— Дуреха ты! Белое золото здесь спрятано. Ваши-то, людишки, такое днем с огнем ищут да найти не могут. А я тебе чистое подарю.

После топнул ногой, отчего лоси разбежались. А из земли появился большой белый камень. Лера, все еще не понимая происходящее, медленно подошла к камню и потрогала его. Тот оказался рыхлым и слегка рассыпался от прикосновения. В голове у нее мелькнула догадка, и она облизнула пальцы.

— Это… соль? — прошептала она, а после вспомнила рассказы своего наставника, домового.

— Бери, сколь хочешь. Не жалко для тебя.

Лера недоверчиво на него посмотрела.

— Замуж за тебя все равно не пойду.

— Это мы еще посмотрим. Пока бери. Подарочек от меня.

Девушка сняла косынку и сложила несколько хороших отломанных кусков. После положила сверток в рюкзак.

— У меня столько всего есть! Даже с самым богатым человечешкой не сравниться. Ай да за мной, — сам взял Леру за руку и перенес уже в другое место….

Прыгая с места на места, Вереск нагрузил дополна кузовок девушки. В него попали разные ягоды: малина, черника, смородина, земляника. В туесок были положены соты с медом от диких пчел. Несколько кореньев мыльника девушка вложила в маленькие карманы рюкзака. Становилось темнее и холоднее. Лера была без сил и попросилась домой. Вереск еще долго хвастался своими богатствами, пока они шли по лесу. Юноша вывел ее прямо рядом с городищем. На прощание он вручил, как будто букет, просто огромную охапку полезных трав. Мята, лаванда, иван-чай, тысячелистник, зверобой, ромашка, полынь и прочие-прочие. Некоторые Лера даже и не знала.