Глухой Фолиант 2

На второй день, когда они вернулись с рынка, где Артём искал какой-то редкий травяной сбор для очистки артефактов, их ждал сюрприз.

В холле, в кресле напротив их столика, сидел человек. Европеец, лет пятидесяти, с аккуратной седой бородкой и глазами цвета балтийской воды – холодными, внимательными, изучающими. На столике перед ним стояла чашка чая, которую он даже не пригубил.

Лев узнал его сразу. По осанке. По манере держать спину, не касаясь спинки кресла. По взгляду, который сканирует, а не смотрит.

– Артём Геннадьевич, Лев Сергеевич, – человек говорил по-русски чисто, с едва уловимым акцентом. – Присаживайтесь. Нам нужно поговорить.

Лев положил руку на плечо Артёма, останавливая его порыв возмущаться.

–Кто вы? – спросил он спокойно, садясь напротив.

– Можете называть меня Виктор. Я представляю организацию, которая давно интересуется тем, что вы называете «камнем Чинтамани». И, смею заметить, мы располагаем несколько большими ресурсами, чем ваш маленький фонд.

Он выложил на стол фотографию. На ней был тот же осколок, что показывал Артём, но в другой обстановке – на бархатной подушке, в окружении каких-то ритуальных предметов.

– Господин Шарма – наш давний информатор, – продолжил Виктор. – Он сообщил нам о вашем интересе. Мы могли бы просто перекупить камень. Но нам стало любопытно. Кто ещё охотится за наследием Волкова? И мы навели справки. Библиотека в Петербурге. Серия странных событий. Исчезновения, которые вдруг прекратились. И вы, Артём Геннадьевич, потомок человека, который создал эту машину. И вы, Лев Сергеевич, детектив, который расследовал это дело и.. выжил. Очень интересная компания.

Лев молчал, изучая собеседника. Артём не выдержал:

–Что вам нужно?

– Предложение. Мы знаем, что основной камень у вас. Он спит, мы это выяснили. Наши приборы фиксируют нулевую активность. Вы каким-то образом его усыпили. Это впечатляет. Но нам нужен этот осколок не для того, чтобы разбудить его. Нам нужно его изучить. Понять природу. Возможно, найти способ использовать его энергию без тех ужасных последствий, которые создал Волков.

– Использовать? – переспросил Лев. – Для чего?

Виктор чуть улыбнулся, но глаза остались холодными.

–Мир меняется, господа. Появляются технологии, которые раньше казались магией. Квантовые вычисления, нейросети, интерфейсы мозг-компьютер. Камень Чинтамани – это, если хотите, природный квантовый процессор, работающий с самой тканью реальности. Мы хотим понять принцип. Не повторять ошибок Волкова. Создать безопасную технологию.

– А если мы откажемся? – спросил Лев.

Виктор пожал плечами.

–Тогда мы купим камень сами. Шарма продаст тому, кто больше заплатит. А у нас, поверьте, ресурсов больше. Но тогда вы останетесь не у дел. А ваш спящий камень в Петербурге будет под угрозой – потому что мы не знаем, кому ещё осколок может быть интересен. Конкуренты у нас есть. И некоторые из них менее… этичны.

Он встал, поправил пиджак.

–Подумайте. До встречи с Шармой два дня. Мой номер у портье. – Он кивнул и вышел, оставив после себя запах дорогого одеколона и сосущую тревогу.

Другая сторона. Калькутта, той же ночью.

В отличие от Дели, Калькутта дышала сыростью и древностью. В районе Калигхат, в тени знаменитого храма богини Кали, стоял старый особняк, принадлежавший одной семье уже двести лет. Сейчас в нём жил Раджив Сингх, последний наследник древнего рода, который когда-то, по семейным легендам, владел частью камня Чинтамани, утерянной во время восстания сипаев.

Радживу было сорок три. Он был успешным бизнесменом, владельцем сети отелей, но главной страстью его жизни оставалась охота за наследием предков. Он собирал всё, что связано с камнем – документы, слухи, артефакты. И он знал о существовании осколка у Шармы задолго до того, как Артём вышел на него.

Но в отличие от Виктора, Раджив не хотел изучать камень. Он хотел его воссоединить.

– Смотри, – говорил он своему помощнику, молодому человеку по имени Ашвин, разворачивая древнюю карту на столе. – Здесь, в России, в Петербурге, находится основная часть. Наш осколок – вот здесь, в Дели. Есть ещё один, в Европе, но его след потерян. Но если мы получим этот, мы сможем найти путь к главному. Ритуал воссоединения описан в этих свитках.

Он указал на пожелтевшие листы, покрытые санскритом.

–Когда две части встречаются, они начинают резонировать. Они притягивают третью. А когда камень станет целым… – его глаза загорелись фанатичным огнём. – Мы сможем говорить с богами. Мы сможем изменить мир. Очистить его от скверны. Сделать таким, каким он был задуман.

Ашвин, привыкший к экзальтации хозяина, осторожно заметил:

–Но там, в Дели, уже есть покупатели. Европеец из организации, о которой мы знаем. И двое русских. Один из них – потомок инженера, который строил хранилище для камня в Петербурге.

Раджив усмехнулся.

–Русские нам не помеха. Они хотят понять. Европейцы хотят использовать. А мы хотим восстановить священное. Наша цель выше. И мы добьёмся её, чего бы это ни стоило.

Он повернулся к окну, за которым шумел ночной город.

–Готовь людей. Мы вылетаем в Дели завтра. И пусть никто не встанет у нас на пути.

Дели. Отель «Гранд». Утро следующего дня.

Лев и Артём почти не спали. Ситуация осложнялась с каждой минутой. Виктор со своей организацией – это было плохо, но предсказуемо. Они знали, что за камнем охотятся многие. Но утром их ждал новый сюрприз.

За завтраком к ним подошёл слуга и вручил конверт без марки. Внутри была визитка с именем «Раджив Сингх» и номером люкса в этом же отеле. И приписка от руки: «Господа, я здесь по тому же делу. Предлагаю встретиться до того, как это сделают другие. Ваш сосед сверху».

Лев посмотрел на Артёма.

–Кажется, мы вляпались в аукцион, где товар один, а покупателей – трое. И двое из них, судя по всему, очень серьёзные игроки.

– Что будем делать? – спросил Артём, впервые за всю поездку выглядя по-настоящему растерянным.

– Для начала – встретимся с этим Сингхом. Узнаем, чего хочет он. А потом решим, с кем из них, если вообще с кем-то, мы можем объединиться против остальных. Потому что в одиночку, с нашими скромными возможностями, мы этот аукцион не выиграем.

Он допил кофе и встал, опираясь на трость – старый друг, вернувшийся в его жизнь в этом путешествии.

–Пошли знакомиться с соседом. Интуиция подсказывает мне, что самое интересное только начинается.

Они вышли в холл, направляясь к лифту. За ними, из-за колонны, наблюдали двое – человек Виктора и человек Раджива. Игра началась. И ставка в ней была выше, чем просто осколок древнего камня. На кону было будущее спящего дракона в Петербурге. И, возможно, не только его.

Встреча с Радживом Сингхом состоялась в его люксе спустя час. Индиец оказался человеком лет сорока с лишним, с пронзительными глазами и манерами аристократа старой школы. На столике в гостиной были разложены фотографии и документы, но главное – на бархатной подушке лежала копия осколка, выполненная с ювелирной точностью.

– Господа, – начал Раджив без предисловий, – я знаю, что за одним столом с нами охотится Виктор. Знаю, что у вас есть главный камень в Петербурге. И знаю то, чего не знает никто из вас – подлинную историю того, как осколок оказался у Шармы.

Лев и Артём переглянулись. Артём осторожно спросил:

–Вы хотите сказать, что знаете Шарму?

Раджив усмехнулся.

–Шарма – не просто коллекционер. Он – потомок древнего рода брахманов из Натхадвары, священного города в Раджастане . Его семья веками служила хранителем одного из осколков камня Чинтамани, но никто за пределами рода не знал об этом. Сам Шарма стал художником, писал портреты паломников, но в его мастерской, в тайной нише, всегда хранилась шкатулка с камнем. Он получил её от отца, тот – от деда. Так семь поколений.

Как камень попал в семью Шармы

Раджив развернул перед ними старинную карту Индии и ветхий манускрипт на санскрите.

– В XVI веке, во времена императора Акбара, Великие Моголы охотились за любыми упоминаниями о Чинтамани. Акбар, как вы знаете, владел камнем, но это был другой фрагмент – тот, что позже оказался в России у Волкова. Однако при дворе Акбара служил брахман-советник, который знал тайну: существует второй осколок, спрятанный в храме Натхадвары. Акбар, будучи мудрым правителем, не стал забирать святыню силой. Он заключил договор с хранителями: камень остаётся у них, но они обязаны беречь его и никому не передавать, пока не наступит время воссоединения.

Артём нахмурился:

–Время воссоединения? Что это значит?

– По легенде, – продолжил Раджив, – камень Чинтамани изначально был единым целым. В глубокой древности, когда его принесли на Землю из созвездия Орион, он раскололся на несколько частей. Одни говорят – на три, другие – на четыре. Главная часть хранится в Башне Шамбалы в Гималаях, но осколки были разбросаны по миру, чтобы в определённые эпохи появляться в ключевых точках планеты, создавая новые центры цивилизации. Один такой осколок оказался в Индии, другой – в Тибете, третий – в Европе. Тот, что сейчас у Шармы, веками хранился в Натхадваре.

Решение Шармы продать камень

– Почему же он решил продать его теперь? – спросил Лев.

Раджив помрачнел.

–Два года назад Шарме приснился сон. Ему явился крылатый конь Лунгта – тот самый, что, по легенде, принёс камень на Землю. Конь сказал: "Время пришло. Камень должен отправиться на север, туда, где спит его брат". Шарма проснулся в холодном поту. Он понял, что камень больше не должен оставаться у него. Но он не знал, кому передать святыню. Он начал искать информацию о других осколках и вышел на след вашей библиотеки в Петербурге.

Артём подался вперёд:

–Он знает о нашем камне?

– Он знает, что где-то в России хранится основной фрагмент. Но не знает, что он усыплён и что вы – его хранители. Когда я вышел на Шарму через общих знакомых, он рассказал мне эту историю. И тогда я понял, что должен вмешаться. Потому что, если камень попадёт к Виктору и его организации, они начнут эксперименты. Они захотят разбудить его силу, не понимая, к чему это приведёт.

Лев внимательно посмотрел на индийца:

–А вы, господин Сингх? Чего хотите вы?

Раджив выдержал его взгляд.

–Я хочу, чтобы камень воссоединился. Не для того, чтобы использовать его силу, а чтобы выполнить древнее пророчество. Моя семья, как и семья Шармы, веками хранила знание о камне. Мы верим, что, когда осколки сойдутся в одном месте, они откроют путь к Шамбале. Не к физической стране, а к состоянию сознания, к новому уровню понимания мира. Это не оружие, господа. Это – ключ.

Виктор и его сеть

– А Виктор? – спросил Артём. – Кто он на самом деле?

Раджив достал из папки фотографию европейца.

–Виктор представляет организацию, которая называет себя "Наследие Ориона". Они изучают артефакты внеземного происхождения уже полвека. У них есть лаборатории в Швейцарии, базы данных по всем известным фрагментам камня, связи в правительствах и корпорациях. Они не злые, если вы это имеете в виду. Они – учёные. Но они хотят контроля. Они хотят понять принцип работы камня, чтобы использовать его энергию для технологий. А это, поверьте, опасно. Очень опасно.

Лев вспомнил "Сердце" в ротонде, пульсирующее синим светом, и холодок пробежал по спине.

–Мы знаем, насколько это опасно. Мы видели, что происходит, когда сила камня выходит из-под контроля.

– Именно, – кивнул Раджив. – Поэтому я предлагаю союз. Мы вместе идём к Шарме. Я представлю Вас как людей, которым камень предназначен судьбой. Шарма – человек верующий, он прислушается к знакам. Если он увидит, что вы – те самые хранители с севера, он передаст камень Вам. А я помогу убедить его.

Артём посмотрел на Льва. В глазах инженера читалась борьба – доверять ли этому аристократу с горящими глазами?

Лев, привыкший читать людей, медленно кивнул.

–Допустим, мы согласны. Но как мы объясним Шарме, что основной камень в Петербурге спит? Что мы его усыпили?

– Правдой, – просто ответил Раджив. – Вы расскажете ему, как боролись с проклятием Волкова, как спасли женщину, как усыпили дракона. Шарма поймёт. Он ждёт не воинов, а миротворцев.

На следующий день они втроём отправились в старый Дели, в район, где узкие улочки хранили тень веков. Дом Шармы оказался двухэтажным особняком с внутренним двориком, увитым бугенвиллеей. Сам хозяин встретил их на пороге – невысокий, сухощавый человек с седой бородой и глазами, которые, казалось, видели нечто за пределами обычного мира.

Он провёл их в комнату на втором этаже, где на низком столике, на шёлковой подушке, лежал тот самый осколок. Вблизи он оказался ещё удивительнее – тёмно-синий, почти чёрный, с прожилками, которые пульсировали слабым внутренним светом. Лев почувствовал знакомую вибрацию в груди – ту же, что когда-то ощущал в библиотеке, но мягче, тише.

Шарма долго смотрел на Артёма, потом на Льва.

–Раджив рассказал мне вашу историю, – сказал он наконец. – Я чувствую правду в ваших глазах. Но я должен спросить: вы готовы принять ответственность? Камень не прощает легкомыслия. Он требует служения, а не обладания.

Артём шагнул вперёд.

–Я – потомок человека, который построил клетку для камня. Мой прапрадед хотел создать архив знаний, а его творение извратили. Я несу этот долг семь поколений. Я готов служить камню, но не как раб, а как хранитель, который не даст ему причинять зло.

Шарма перевёл взгляд на Льва.

–А вы, детектив? Вы не кровный наследник. Что привело вас сюда?

Лев усмехнулся, опираясь на трость.

–Любовь. И упрямство. Я не мог оставить женщину, которую полюбил, в лапах этого кошмара. А теперь не могу оставить её с мыслью, что камень может проснуться и снова причинить боль. Я здесь, потому что это – продолжение того дела. Потому что по-другому я не умею.

Шарма долго молчал. Потом подошёл к столику, бережно взял осколок и протянул его Артёму.

–Возьмите. Он ваш. Конь Лунгта указал на север. Теперь я вижу – на север, к Вам.

Камень в руках Артёма дрогнул – или показалось? – и на мгновение вспыхнул глубже, ровнее.

– Он узнал своего, – прошептал Шарма. – Берегите его. И помните: теперь вы не просто люди. Вы – звенья в цепи, которая тянется из глубины веков. И от вас зависит, порвётся эта цепь или приведёт к чему-то великому.

Возвращение в отель

Уже в такси, по дороге в отель, Лев посмотрел на Артёма, бережно держащего шкатулку с камнем.

–Ну что, инженер, – тихо сказал он. – Кажется, мы теперь не только хранители спящего, но и пастухи проснувшегося.

Артём, не отрывая взгляда от шкатулки, ответил:

–Он не проснулся. Он просто… знает, что мы рядом. Шарма прав: это не оружие. Это что-то живое. Мы должны отвезти его домой.

За ними, в тени старого города, остался Шарма, стоящий на пороге своего дома. Он смотрел вслед удаляющемуся такси и шептал молитву на древнем санскрите. Камень ушёл на север. Время исполнилось.

А в отеле их ждал конверт от Виктора – с одним лишь словом: "Поздравляю. Игра продолжается".

Лев сжёг конверт над пепельницей и посмотрел на Артёма.

–Готовься к обратному пути. Дома нас ждёт Марина. И, кажется, теперь у нас будет чем её удивить.

Они не знали, что за ними следят. Что в аэропорту их уже ждут люди Раджива, готовые защитить камень от любой попытки перехвата. И что где-то в небе над Индией уже кружит частный самолёт Виктора, готовый к неожиданностям.

Путешествие за осколком завершилось. Но настоящее приключение только начиналось.

Глава 4.

Такси петляло по узким улочкам старого Дели, выбираясь к широким проспектам, ведущим в аэропорт. Артём сидел на заднем сиденье, прижимая к груди шкатулку с камнем, как самое дорогое, что у него было. Лев смотрел в окно на мелькающие лица, коров, велорикш – и никак не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.

– Расслабься, – сказал Артём, заметив его напряжение. – Через три часа мы будем в самолёте. А через двенадцать – в Питере. Всё позади.

Лев покачал головой.

–Слишком гладко. Виктор не из тех, кто просто так сдаётся. И Раджив… он помог, но я до конца не уверен в его мотивах.

– Шарма сам отдал нам камень. Это был дар, а не кража. Никто не может предъявить нам претензии.

– В Индии свои законы, Артём. И свои представления о том, что такое дар.

Такси выехало на многополосное шоссе, ведущее к аэропорту имени Индиры Ганди. Впереди уже виднелись терминалы, когда машина вдруг резко затормозила. Дорогу перекрывал полицейский блокпост – три джипа с мигалками, вооружённые люди в форме.

– Проверка документов, – бросил водитель, но в его голосе послышалась тревога.

Лев инстинктивно положил руку на карман, где лежал старый детективный жетон – бесполезный здесь, но привычный жест. К такси подошёл офицер в тёмных очках, козырнул и на чистом английском попросил выйти.

– Господа, пройдёмте с нами. Ваши документы и багаж подлежат досмотру.

– В чём дело? – спросил Лев, выходя и стараясь выглядеть спокойным.

– Рутинная проверка, сэр. Прошу вас.

Но это была не рутинная проверка. Их отвели в сторону, к одному из джипов, где уже сидел человек в штатском – сухой, с острым взглядом, явно не простой полицейский. Он представился инспектором Сингхом (однофамилец Раджива, как отметил про себя Лев) и без лишних слов объявил:

– Господа, вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств. Сегодня утром, примерно через час после вашего ухода, господин Шарма был найден мёртвым в своём доме. Соседи видели, как вы входили к нему. Вы – последние, кто с ним общался. Прошу сдать все вещи для досмотра, включая эту шкатулку.

Артём побелел. Его руки, сжимавшие шкатулку, задрожали, но он не отдавал её.

–Это подарок. Господин Шарма сам отдал нам это. Мы не убивали его!

– Это выяснит следствие, – холодно ответил инспектор. – А пока – шкатулку сюда.

Лев положил руку на плечо Артёма, заставляя его успокоиться, и тихо сказал:

–Отдай. Сопротивление только ухудшит дело. Мы докажем, что невиновны.

Артём с видимым усилием разжал пальцы. Шкатулка перешла в руки полицейского, который тут же унёс её в один из джипов. Лев заметил, как инспектор Сингх мельком глянул на неё – и в его взгляде мелькнуло что-то странное, похожее на… узнавание?

Их посадили в полицейскую машину и повезли не в участок, а в какое-то другое здание – судя по табличке, офис отдела по борьбе с незаконным оборотом культурных ценностей.

– Это подстава, – прошептал Артём, когда их ввели в пустой кабинет с решётками на окнах. – Кто-то подставил нас. Шарму убили, чтобы камень попал в руки полиции, а потом его "изъяли" и передали кому надо.

Лев кивнул. Он думал о том же. Виктор? Или Раджив, который слишком легко согласился помочь? Или третья сила, о которой они не знали?