Изгои. Том 1. Охотник на монстров

— Темнеет, придётся переждать ночь, — заявил Эдди, поправляя мешок с припасами.

— В смысле переждать в лесу? Здесь же всякие твари ходят! А вдруг они нас сожрут? — Александр нервно огляделся по сторонам.

— Да не волнуйтесь, ваше величество, — Эдди хлопнул себя по колену. — Я и Ярик поочерёдно подежурим вас. Спите спокойно.

Ярополк одобрительно кивнул:

Александр согласился и улёгся на подготовленную Эдди лежанку укрылся одной из шкур и спустя время уснул.

— Иди тоже поспи, — тихо сказал Ярополк. — Я разбужу тебя, когда захочу спать.

Эдди кивнул, достал арбалет из рюкзака и кинул его Ярополку — тот ловко поймал оружие. Гоблин спокойно улёгся рядом с Александром и вскоре тоже уснул.

Ярополк остался на страже. Он спокойно сидел на снегу и прислушивался. Тишину леса нарушало лишь потрескивание костра. Эльф слышал каждый шорох и чувствовал присутствие любого животного поблизости — с рождения эльфийское чутьё не раз спасало ему жизнь. Вдруг вмиг отчетливо был слышны шаги. Затем отчётливо раздался медвежий рык — звук шёл в сторону Ярополка. Эльф не пошевелился, оставаясь абсолютно спокойным.

Он встал и подошёл к медведю. Зверь не нападал: он остановился в нескольких шагах, принюхался и обнюхал эльфа.

— Что случилось? — спокойно спросил Ярополк.

— Я не знаю твоего запаха. Кто ты? — низким голосом спросил медведь.

— Я эльф. Таких, как я, возможно, не осталось, — ответил Ярополк, глядя зверю в глаза.

— Эльф, так и знал, — произнёс медведь и начал меняться. Его фигура вытянулась, шерсть исчезла, лапы превратились в руки и ноги. Перед эльфом стоял леший — с кожей, покрытой корой, и ветвями вместо волос.

— Давно я не видел эльфов, даже запах забыл, — сказал он. — Что вы делаете в моём лесу?

— Мы не хотели вас тревожить, хозяин леса. Мы лишь хотим переждать ночь, — почтительно ответил Ярополк.

— Не самое лучшее место для ночлега, — покачал головой леший.

В этот момент в лесу раздался непонятный рёв — низкий, протяжный, полный ярости.

— Вурдалаки… Как же много их развелось в моём лесу, — с досадой произнёс леший. — Они портят землю и пугают зверей.

— Я могу помочь, — твёрдо сказал Ярополк. — Я охотник на монстров.

Леший выпрямился, в его глазах мелькнуло удивление.

— Вы охотник на монстров? И вы хотите мне помочь? — переспросил он.

— Конечно, помогу — если вы позволите нам переночевать здесь, — добавил Ярополк.

— Договорились, — кивнул леший.

Ярополк тихо разбудил Эдди. Гоблин проснулся, протёр глаза и сонно посмотрел на друга.

— Что, уже моя очередь? — хрипло спросил он.

— Нет, у нас тут образовалась проблемка, — ответил Ярополк.

Эдди поднял взгляд и только теперь заметил лешего. Он тут же вскочил на ноги.

— Здравствуйте, хозяин леса, — уважительно произнёс гоблин.

В лесу снова послышался рёв — на этот раз ближе.

— Я всё понял, — Эдди хлопнул себя по колену. — Иди разберись с вурдалаками, я подменю. — Он взял арбалет у Ярополка.

— Я ненадолго, — сказал Ярополк, доставая свой выдвижной меч. Он кивнул Эдди и пошёл следом за лешим вглубь леса.

Эдди спокойно сел на траву с арбалетом в руках, не спуская глаз с лагеря. Он охранял спящего Александра, прислушиваясь к звукам ночи и поглядывая на мерцающие угли костра.

Ярополк и леший тихо шли по лесу. Под ногами хрустел снег, ветви, покрытые инеем, цеплялись за одежду, а холодный воздух обжигал лицо. Внезапно рёв послышался совсем рядом — низкий, утробный звук, от которого по спине пробежал холодок. Ярополк почувствовал присутствие нескольких вурдалаков впереди: их тяжёлое дыхание, запах гнили и злобы пробивался даже сквозь морозную свежесть.

— Хозяин леса, вам лучше подождать здесь, — тихо сказал Ярополк, обнажая выдвижной меч. Лезвие с тихим щелчком вышло из рукояти, блеснув в свете луны.

— Да хранит тебя Велес, — произнёс леший, отступая в тень деревьев. Его глаза сверкнули в темноте, словно два зелёных огонька.

Ярополк осторожно двинулся вперёд, стараясь не скрипеть снегом. Он двигался бесшумно — годы охоты на монстров научили его скрытности. Подкравшись к вурдалакам совсем близко, он резко выпрыгнул из укрытия. Нажал на кнопку — меч полностью обнажился — и одним мощным ударом отрубил голову первому вурдалаку. Тварь рухнула на землю, не успев издать ни звука. Ярополк не терял ни секунды: рванул вперёд, врезал кулаком в челюсть второму вурдалаку так, что услышал хруст костей, а третьего резко пырнул в сердце. Клинок вошёл глубоко, и монстр захрипел, оседая на снег. Эльф быстро обернулся — нужно было добить первого, который ещё дёргался в агонии. Он сделал шаг, занёс меч… и в этот момент услышал шорох за спиной. Ярополк резко обернулся, но не успел отреагировать: четвёртый вурдалак бросился на него, вцепившись когтями в плечо. Ярополк с силой отшвырнул тварь, ударил ногой в грудь — монстр отлетел в сторону и затих.

Он выдернул меч из тела третьего вурдалака и метнул оружие вперёд — клинок со свистом рассекал воздух и точно воткнулся в голову последнего из этой группы.

Ярополк подошёл, чтобы забрать меч, но вдруг почувствовал, как на лицо посыпались снежинки. Он поднял глаза — и кровь застыла в жилах. Сверху, с заснеженных ветвей деревьев, на него смотрели ещё десять вурдалаков. Их красные глаза горели в темноте, клыки оскалились а когти скребли кору.

В это время Эдди спокойно сидел возле костра, время от времени подбрасывая ветки в пламя. Его уши дёрнулись — он прислушался. Внезапно лошади, почуяв неладное, заржали и захрапели, тревожно переступая копытами.

Эдди мгновенно вскинул арбалет, прицелился в верхушку ближайшего дерева и выстрелил. С ветвей, с шумом осыпая снег, упал вурдалак — стрела глубоко вошла ему в глаз. Гоблин быстро перезарядил арбалет. С деревьев со всех сторон посыпался снег — значит, там прятались и другие твари. Эдди подскочил к Александру и резко потряс его за плечо:

— Ваше величество, вставайте! — громко произнёс он.

Не дожидаясь ответа, гоблин снова выстрелил — из-за ствола выскользнула тень, и второй вурдалак рухнул на землю.

— Что случилось? — Александр вскочил на ноги, протирая глаза и оглядываясь по сторонам.

Из-за деревьев спустились сразу пять вурдалаков — их красные глаза сверкали в темноте, когти скребли по стволам.

— Что за чёрт?! — Александр побледнел, инстинктивно отступая к костру.

— Быстро за спину! — бросил Эдди, снова нажимая на спуск. Стрела угодила вурдалаку прямо в глаз, и тот с хрипом рухнул.

— Где Ярополк? — спросил Александр, судорожно сжимая рукоять меча.

— Пиздиться в лесу с остальными вурдалаками, — коротко ответил Эдди, перезаряжая арбалет. — Они хотят напасть на лошадей!

Он резко выпрямился и громко крикнул, привлекая внимание монстров:

— Эй, вы, уёбки! Мы здесь! — крикнул Эдди.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнул Александр.

— Ты хочешь остаться без лошадей? — резко бросил Эдди.

Он схватил Александра за рукав и потянул за собой в сторону леса — подальше от лошадей, чтобы твари последовали за ними, а не бросились к испуганным животным. Они отбежали на несколько шагов, и Эдди снова выстрелил. Одна из тварей рухнула, но остальные, рыча и скаля клыки, устремились прямо на них.

У Ярополка дела обстояли тоже не очень: десять вурдалаков окружили его плотным кольцом. Эльф скинул с себя армяк и встал в стойку

— Потанцуем, — хрипло произнёс Ярополк, сжимая в руке выдвижной меч.

Лезвие мерцало в свете луны, словно ледяная река. Вурдалаки резко бросились на него одновременно. Ярополк действовал молниеносно: проткнул первого мечом прямо в грудь — тварь захрипела и рухнула в снег, второго оттолкнул ногой в живот с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и врезался в дерево, третьему отрубил голову одним точным ударом — тело ещё стояло мгновение, прежде чем рухнуть схватил отрубленную голову, резко повернулся и врезал ею четвёртому вурдалаку прямо в лицо, сбив его с ног тут же полоснул мечом по шее упавшего — кровь брызнула на снег затем нагнулся, добил второго, который пытался подняться, и резким движением отрезал ноги пятому и шестому, лишив их возможности двигаться седьмой вурдалак прыгнул на него сзади и когтями разорвал рубаху на плече, оставив глубокие кровоточащие раны Ярополк развернулся и ударил седьмого кулаком в челюсть — раздался хруст, монстр отшатнулся восьмой вурдалак вцепился зубами в предплечье эльфа, пытаясь прокусить кость Ярополк одной рукой отцепил тварь за загривок, а второй рукой пронзил девятого мечом в сердце резко повернулся и отрубил мечом голову восьмого, который всё ещё сжимал зубами его руку десятый вурдалак хотел резко напрыгнуть, но эльф схватил его за горло, сжал с нечеловеческой силой, а затем пронзил мечом в сердце и отшвырнул тело в сторону напоследок метнул меч в седьмого, который пришёл в себя и готовился к атаке — клинок вошёл точно между глаз.

Ярополк подошёл, вытащил свой меч из тела, добил тех, кто ещё подавал признаки жизни, нажал на потайную кнопку — лезвие плавно задвинулось в рукоятку. Он подобрал армяк, стряхнул с него снег и кровь, надел обратно и подошёл к лешему.

— Больше они тебя беспокоить не будут, — произнёс эльф, тяжело дыша. Его дыхание вырывалось белыми клубами в морозном воздухе. На лице и одежде виднелись следы боя, рубаха на плече была разорвана, кровь сочилась из глубоких царапин.

Леший стоял в стороне, бледный и потрясённый. То, что он увидел, явно превзошло все его ожидания. Ярополк двигался с такой скоростью и жестокой точностью, что напоминал скорее стихию, чем живое существо — и при этом без магии.

— Спасибо вам… Я в долгу перед вами, — почтительно произнёс леший, склонив голову.

В это время Эдди и Александр бежали от последнего вурдалака. Александр споткнулся об корягу и упал в снег. Вурдалак, сделав мощный прыжок, уже хотел накинуться на него — но внезапно замер, стрела Эдди пронзила тварь прямо в глаз. Монстр рухнул в нескольких шагах от Александра.

Александр удивлённо посмотрел на Эдди.

— Ты спас мне жизнь… Спасибо, — произнёс он, всё ещё лежа в снегу.

— Не стоит благодарности, ваше величество, — ответил Эдди и ехидно улыбнулся, перезаряжая арбалет. — Было несложно.

В этот момент из леса вышли Ярополк и леший. Александр встал и отряхнул снег с одежды. Увидев лешего, он невольно попятился назад и схватился за кинжал.

— Что это такое?! — резко спросил Александр, настороженно глядя на лесного духа.

— Это леший, хозяин леса, — спокойно объяснил Ярополк. — За то, что мы помогли ему избавиться от вурдалаков, он разрешит нам переждать ночь в безопасности.

— Спите на здоровье, — произнёс леший глубоким, гулким голосом. — Мои звери вас посторожат.

Из-за деревьев один за другим начали выглядывать лесные обитатели: сначала пара серых волков с горящими глазами, затем массивный лось с ветвистыми рогами, а следом — два бурых медведя, тихо рычащих в сторону леса, будто готовые броситься на любую угрозу.

— Спасибо вам, хозяин леса, — почтительно сказал Эдди и поклонился. Потом он ткнул Александра в бок локтем.

Александр слегка помедлил, но тоже склонил голову:

— Благодарю вас, леший.

Леший улыбнулся — его лицо на мгновение смягчилось. Затем его фигура задрожала, очертания размылись, и через миг на ветке ближайшего дерева сидела большая серая сова. Она повернула голову, окинула троицу внимательным взглядом и беззвучно взмахнула крыльями, скрываясь среди ветвей.

Все трое благополучно отправились обратно в лагерь. У костра Эдди бросил взгляд на Александра и Ярополка.

— М-да, странная ночка, — пробормотал Александр, опускаясь на лежанку и укрываясь шкурой.

— Я убил семерых, а ты? — спросил Эдди, устраиваясь рядом.

— Около четырнадцати, — спокойно ответил Ярополк, расстеливая свой армяк в качестве подушки.

— Вот блядь… В следующий раз точно обойду тебя, — усмехнулся Эдди и, зевнув, улёгся спать.

Ярополк лёг рядом. Ветер утих, снег больше не скрипел под шагами невидимых врагов, и вскоре все трое погрузились в глубокий, спокойный сон. Больше этой ночью наших героев ничто не беспокоило.

Глава 3 Учитель

Проснувшись поутру, наши герои тут же покинули лес, помахав на прощание провожающим их животным которые стояли на опушке и молча смотрели вслед. Вдалеке виднелась заброшенная деревня — её покосившиеся крыши и полуразрушенные стены едва проступали сквозь утренний туман.

— Мы почти пришли. Вон та деревня, — сказал Александр, указывая рукой.

— Ну так вперёд, ваше величество, ведите, — усмехнулся Эдди, похлопывая коня по шее.

Они галопом поспешили к деревне.

В деревне их уже ждали солдаты. Заметив приближающихся всадников на двух лошадях, один из воинов громко крикнул:

— Это принц Александр!

Воины быстро выстроились в строй, с почтением ожидая своего принца. Александр, подъехав ближе, слез с коня и подал поводья одному из крестьян, стоявших неподалёку.

— Я думал, деревня заброшена, — заметил Ярополк, оглядываясь вокруг.

— Эти крестьяне потеряли всё, — серьёзно ответил Александр. — Их деревни были сожжены разбойниками. Я дал им защиту и надежду на будущее.

— У них бледный вид, — хмуро произнёс Эдди, слезая с лошади и потягиваясь.

— Да, они голодают, — кивнул Александр. — Еды осталось немного, но они отдают всё солдатам, говоря, что защита им важнее.

Ярополк внимательно посмотрел на крестьян. Каждый из них еле ходил от усталости, но упорно работал: чинил заброшенные дома, чтобы укрываться от зимы, таскал брёвна, укреплял стены. Одеты они были в потрёпанные шубы из меха волка, кое-где залатанные грубой нитью.

Эльф снял с седла мешок с припасами и подал его Эдди. Лошадь он передал одному из крестьян — тот поклонился, с трудом сдерживая слёзы. Затем Ярополк подошёл к выстроенным в шеренгу воинам. Их было около тридцати. Все — в кольчужных доспехах, на головах ярко красовались железные шлемы они блестели на утреннем солнце.