Я — монстр

Его разбудил Рик Зильберкугель. Его жёлтые глаза смотрели на Рэндала с деловым ожиданием, готовые выслушать вердикт. «Но это же нечестно», — подумал Рэндал. Времени на раздумья по факту не дали. Сначала он был… не в себе. Потом его накормили и усыпили. А теперь требуют окончательного решения.

— А… Можно ещё немного подумать? — тихо, почти робко спросил он.

— Нет, — чётко, без колебаний отрезал Рик. — Времени было достаточно.

Рэндал украдкой осмотрел куратора, на этот раз одетого в простую футболку и джинсы. Ни царапин, ни синяков — ни единого намёка на вчерашнюю схватку. «Людям бы такую медицину», — с горькой иронией подумал он.

— Хорошо, — Рэндал сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Позвольте уточнить. Если я сейчас уйду, то каждую ночь буду… делать то же, что и сегодня?

— Ну, не совсем так. Это было первое обращение, и оно всегда самое страшное и опасное. Дальше будет полегче. Однако вблизи знаковых мест или при наступлении определенного времени, да, вы можете снова потерять над собой контроль.

«Так-так… Значит, информации дают ровно столько, чтобы я принял „правильное“ решение», — молниеносно оценил ситуацию Рэндал, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Ладно. Я бы хотел выслушать все условия вступления в ваш… кружок по интересам, — попытался он отшутиться, но по каменному лицу Рика сразу понял — промах.

— У нас не кружок, мистер Маккаферти. — Рик говорил сквозь сжатые зубы, роняя каждое слово, как увесистую гирю. — Мы существуем на лезвии ножа. С одной стороны — звериное безумие, с другой — человеческая паника и стальная петля. Если вы хоть что-то знаете об истории, то помните, что куда опаснее любого монстра может быть испуганный человек с вилами и факелом.

Рэндал шумно сглотнул. Краска прилила к лицу, и он готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать этот холодный, разоблачающий голос.

— Мы научим вас контролировать ту сущность, что теперь живёт внутри вас, — смягчившись, продолжил Рик. — Форма баргеста, что напала на вас — окончательная. В ней нет ничего, кроме инстинкта и воли проклятия, её создавшего. Но существует и промежуточная стадия. Как у доктора Мурлена. Его истинный облик — баран, но крупнее, прямоходящий и с человеческими кистями. Он сохраняет разум.

Вы сможете использовать силу существа, которым стали, не теряя себя. А затем — направить её на то, чтобы помогать нам. Ловить тех, кто переступил порог и не оставил в себе ничего человеческого.

— А… альтернатива? — всё ещё пытаясь выиграть время, спросил Рэндал.

— Вы выходите отсюда с месячным запасом таблеток. Встаёте на учёт как «социально интегрированное существо» и являетесь на ежемесячные обследования для получения новой дозы. И так — до конца жизни.

Звучало… приемлемо. Почти как жизнь с хроническим заболеванием: главное — не забывать пить таблетки, и всё будет в порядке. Рэндал уже готов был кивнуть, но Рик, словно угадав его мысли, перехватил инициативу.

— Не всё так радужно, мистер Маккаферти. — Он тяжело выдохнул, и его взгляд унёсся куда-то вдаль, сквозь крошечное больничное окно. — Существам вашего типа невероятно тяжело в обычной жизни. Мурлен, к примеру, — существо по большей части безобидное. Его проклятие — похоть, и ему нужно лишь сдерживать её. А ваша суть… это жажда убивать живое, сплетённая с потребностью охранять мёртвых. Такое сочетание невыносимо для разума, особенно когда ты окружён людьми, которые этого не понимают. Без должных тренировок и умения управлять этой силой… девять из десяти, кого я отпускал на таких условиях, возвращались в УБН в чёрных мешках.

Взгляд Рика уплыл куда-то на мгновение, а зрачки покрылись белесой пеленой. Но вскоре сознание вернулось в норму. Рик потер глаза, так будто только что очнулся от бессонной ночи.

— А десятый? — Вопрос вырвался сам собой. Теперь он тянул время не из-за страха, а из последней, слабой надежды.

— Десятые? — Рик усмехнулся беззвучно, уголок его губ дрогнул. — Они живут в постоянном страхе. Страхе во сне покалечить любимого. Или же выбирают одиночество и… кончают с собой, пока ещё могут это сделать. Я знаю лишь двух человек за все время, которые успешно интегрировались в общество. Но это скорее исключение из правил.

Рэндал молчал какое-то время, переваривая информацию.

— Я так понимаю, что контракт с вашей организацией на работу пожизненный? — наконец выдал он.

— Верно, понимаете, мистер Маккаферти. — Рик все также был беспристрастен. Словно зачитывал сводку данных. — А также контракт подразумевает прекращение всех контактов с людьми из вашей прошлой жизни.

В комнате повисла гробовая тишина. На невидимых весах Рэндал взвешивал варианты. С одной стороны — вечная служба в непонятной конторе среди монстров, но с шансом контроля. С другой — призрачная надежда на волю, в самой мрачной перспективе ведущая к тому, что однажды он может обернуться и загрызть тех, кого когда-то называл друзьями.

— Хорошо. Где подписать, чтобы устроиться к вам на работу? Собеседование, надеюсь проходить не надо? — Он попытался посмеяться, но запал юмора быстро потух.

— Нет, мы уже знаем о вас все, что нужно. Пока вы спали наш профессор Сакамото уже проверил все ваше прошлое и также немного заглянул в будущее.

— А что, так можно было, что ли? — Рэндал приподнялся на локтях. Известия о собственном будущем явно интриговали. — И что же ждет меня в этом будущем?

— Этого я вам сказать не могу. — Заключил Рик и, заметив, что его собеседник хочет начать возражать против этого, тут же пресек попытку. — Потому что не знаю. Доктор Сакамото — древний японский демон-лис — кицуне. Он может заглядывать в прошлое и считывать его до мельчайших подробностей, но будущее предстает лишь туманными обрывками, которые он может интерпретировать как белое, черное или серое. Думаю, что мне не нужно вам объяснять взаимосвязь между цветом и характером грядущих событий.

Весь хаос в голове, который вкатился в его жизнь нарастающим снежным комом, никак не хотел расставляться по полочкам. Когда Рэндал вновь хотел поднять вопрос хотя бы о цвете своего завтра, Рик встал и зашагал в сторону выхода.

— Отдыхайте, мистер Маккаферти. — Бросил он через плечо уже на пороге. — Я думаю, мы согласны в том, чтобы работать на одной стороне. Вернусь завтра с новыми вводными.

Рэндал снова остался один в палате. Он просидел, не двигаясь несколько часов, пока его из ступора не вывела медсестра.

— У вас все в порядке? — Спросила она максимально услужливым голосом, но от этого создалось ощущение, будто над ним издеваются.

Поборов первичный позыв выплеснуть все эмоции, которые варились в нем, будто в котле, с которого вот-вот сорвет крышку, он сделал огонь слабее, выдохнул, выпуская пар, и просто одобрительно кивнул, зная, что если откроет рот, то точно наживет себе неприятностей.

Медсестра ушла, оставив ему обед из трех блюд с большим содержанием мяса минимальной прожарки. В былые дни его, вероятно, бы стошнило при одном только виде, однако теперь кусочек за кусочком довольно уплетались с блаженным причмокиванием.

Покончив с едой, он попробовал выйти из палаты. Но дверь оказалась заперта. Минута праведного гнева и пришло спокойствие. В голове всплыла утренняя картина с разгромом и злиться на то, что его заперли перехотелось.

Раз нельзя было выйти наружу, то он принялся нарезать круги по своему временному пристанищу. Тело было легким и податливым. Рэндал был готов побиться с кем угодно об заклад, что прямо сейчас без всякой разминки сядет на шпагат. «А что, собственно мне мешает попробовать?» — подумал он.

Оглянулся на случай, если вдруг его постигнет комичная неудача, чтобы никого не было по близости, после прислонился к двери и вслушался, пытаясь различить наличие шагов. Как оказалось, слух тоже стал лучше. Мозг, опираясь на сигналы, получаемые ухом, сам выстраивал очертания коридоров и открытых помещений. По очень приблизительным прикидкам Рэндала, он мог разобрать все в радиусе ста метров и это при закрытой двери.

Теперь шпагат был делом десятым и даже показался очень несерьезным действием для взрослого человека. Рэндал сел прямо на пол и начал знакомиться с новым собой. Словно бы видя себя в первый раз он принялся изучать каждую видимую часть до кончиков пальцев.

Он всегда был чуть бледноватым, поэтому цвет кожи его не очень смущал. Но вот синие кровеносные сосуды сильно выбивались из обычного состояния. Ногтевые пластины на пальцах чуть округлились и будто бы сдавливали фалангу, но никакого дискомфорта при этом не ощущалось. Сами пальцы тоже чуть вытянулись и стали немного тоньше чем раньше. Та же история с ногами. «Придется теперь ботинки на размер больше покупать» — очень обыденно понеслось в его голове.

И тут он понял, что изменился не только внешне, но и внутренне. Насколько быстро он закипал, настолько же и возвращался в стабильное состояние. Даже сейчас вместо того, чтобы паниковать или переживать, что же будет с его жизнью, он просто рационально оценивал каждую деталь.

Были и очень положительные физические изменения. Небольшое пузико, которое вылезло как-то неожиданно, когда ему стукнуло двадцать два исчезло без следа. В целом в его организме теперь не было ни грамма лишнего жира, а сам он чуть вытянулся в росте. Если бы не монструозная сущность, что в нем поселилась, то можно было бы идти в модели.

Также стоило отметить зрение и слух. Цвета стали ярче, а зум был как у лучшей камеры. По крайней мере поры на руках он теперь разглядывал без труда. Когда разглядывание себя стало скучным, он снова сделал несколько кругов по палате, а потом лег и стал ждать чего-то. Может, кто-нибудь придет и все сразу станет понятно, а потом он сразу всему обучится и станет жить припеваючи. Но никто не приходил. Периодически он вставал и разминался, хотя надобности в этом не было и просто смиренно ждал. В какой-то момент, он и вовсе перестал думать. Просто глядел в потолок.

Его спокойствие нарушилось с наступлением вечера. Сумерки заползали растущими тенями решеток от окон в его палату. В груди клокотало чувство злости вперемешку со страхом. «Что, если он станет монстром опять?», «Вдруг Рик не сможет его остановить?», «Что, если убьет кого-нибудь?». Но время шло, луна была уже высоко, а он все еще оставался в своем обличии. Лишь зубы во рту стали ощущаться явственнее.

Хоть и видимых причин опасаться нового перевоплощения не было, заснуть Рэндал все же не отважился. В часа три ночи в нос ударил незнакомый запах. Такого он еще не ощущал. Будто что-то цветочное и яркое смешали с толикой дегтя и полили все это клубничным джемом. Дверь отворилась и на пороге появился высокий мужчина с кожей будто из фарфора. Движения были медленными и плавными, как если бы вместо воздуха была вода. Длинные белые волосы спадали с плеч и доходили до пояса.

«Вот кому надо в модели» — изумленно заключил про себя Рэндал.

— Рад познакомиться с сознательной частью вас, — Голос пришельца был высоким, как у певца-тенора и каким-то нереальным, словно при его создании использовали синтезатор. — Я — Рольф, альв, что помог вам сегодняшней и прошлой ночью. Как вы себя чувствуете?

Рэндал не знал, что сказать. Хотелось много о чем спросить, но первое, что он произнес, было: «Спасибо…»

Альв смотрел на него немигающим взглядом, явно удивленный благодарности.

— Позволите мне подойти ближе? — Произнес он минуту погодя.

— Да, конечно.

Альв подплыл к нему и сел на угол кровати. После нежно, даже можно сказать, любовно взял Рэндала за руку и закрыл глаза, оставив на лице еле заметную улыбку.

Вся эта ситуация выбивала землю под ногами пациента. Это конечно был миловидный, но все же мужчина. А такие «ласки» от мужского пола были для него в новинку.

— А… — не выдержал он. — Что у вас здесь происходит?

Альв открыл глаза и тем же неестественным для обычного человека голосом ответил короткое:

— Лечу.

— Я вроде здоров, — Замялся Рэндал, Рольф все еще держал его руку, только при этом теперь смотрел в глаза. — Можете отпустить меня, пожалуйста?

— Ах, да, — Засмеялся Рольф, созвучно звону хрустальных бокалов, — Я и забыл, что вы, людишки, все с предрассудками. Можете не переживать вы не в моем вкусе.

Рэндал заерзал на кровати красный от смущения. На этот раз он был благодарен укусившей его твари, ведь чувство стыда прошло очень быстро.

— Что ж, — Продолжил альв, — У вас действительно все в норме. Обычно случается еще несколько срывов после первого превращения, особенно если сущность злобная. Но я вижу, что к вам она прижилась без эксцессов и отторжения тоже нет…

— Извините, — перебил его Рэндал. — Доктор Мурлен говорил, что вы обменяли свои годы жизни на мое исцеление…

— Да, — Все также легко и беззаботно ответил Рольф. — Не чувствуйте вины, юноша. Мы, альвы, практически бессмертны. Десятки лет для нас ничего не значат.

— Мистер…

— Можно просто Рольф. Обращения у вашего рода постоянно меняются, а вот имя у меня одно уже две тысячи лет. Так привычнее.

— Хорошо… Э… Рольф. — Все равно спасибо вам. Я бы умер без вашей помощи.

— Определенно бы умерли, — Альв снова засмеялся. — Но ничего, теперь так просто у вас этого не выйдет.

— Что вы имеете в виду? — Рэндал понял, что услышал кое-что очень важное.

— Так вы теперь баргест, мой мальчик. А кожа у них довольно прочная, чтобы защищаться от зеваки с топором. Да и исцеляющий фактор тоже на высоте. — Подмигнул ему Рольф. — Но все же постарайтесь не падать на острые предметы, особенно головой.

Альв встал с чувством выполненного долга и поплыл в сторону выхода.

— Вы не обернетесь сегодня. Можете спать спокойно. — Улыбнулся он и вышел, оставив дверь приоткрытой.

В палате все еще стоял стойкий аромат лугов в далеких дубравах. И пусть часть сознания хотела выбежать и начать лихорадочно исследовать место, в котором он оказался, подавляющим желанием было закрыть глаза и в этом запахе леса и цветов уснуть сладким сном.

«Надо потом как-нибудь угостить его… А что вообще едят альвы?» — Подумал Рэндал опуская голову на подушку. Умиротворение принесенное Рольфом успокоило его, и он смог спокойно уснуть. Кошмары его сегодня не преследовали.

Глава 3. Кто я?

Рик пришел, как и обещал, утром. В руках у него была черная папка с напечатанными на корешке буквами «Маккаферти Р.».

Он протянул Рэндалу толстый документ с жирной надписью «Контракт». Тонна бюрократии и заумных слов сливались в один большой квадрат с чернилами. Чувствуя, как от в десятый раз встречающегося слова идиосинкразия5 начинает болеть голова, Рэндал бегло пролистал все до последнего листа и поставил там свою подпись. «Разберусь по ходу» — подумал он. «В договоре об аренде тоже прописывали запрет животных, но хомячок Пуфик живет у меня спокойно второй год и всем все равно».

— Что ж, мистер Маккаферти, поздравляю, вы теперь член УБН. На всякий случай напомню, контакты с вашим окружением запрещены.

— Да, да… — Потирая виски пробормотал Рэндал. — Я помню.

— Отлично. Что ж, Рольф передал, что ваше состояние стабильно. Поэтому пройдемте со мной.

Рэндал встал и поплелся прямо в больничных одеждах за Риком.

За дверью его палаты был длинный коридор, но Рэндал и так уже примерно представлял себе его обустройство, благодаря составленной в голове карте при эхолокации. Даже ваза, стоявшая на тумбе у одной из палат, была в точности там же, где он и предполагал. Но как только они вошли в то, что, как заключил Рэндал, было холлом, мир перевернулся.

Десятки разнообразнейших существ сновали в разных направлениях, будто муравьи за слаженной работой. Некоторых можно было узнать по сказкам, которые он читал в большом количестве раньше. Например, он точно определил пару врачей-гоблинов и проходящего мимо него огромного циклопа. Но о природе остальных мог только догадываться.

Рик провел его прямо через центр этой круглой арены, кивая в знак приветствия всем встречаемым нелюдям, к противоположному концу зала. Табличка на двери гласила: «Оперативный отдел отлова нечисти».

— О, как. — Попытался растопить лед между ними Рэндал. — У вас даже ОООН есть.

Но Рик посмотрел на него вопросительным взглядом и, ничего не ответив на этот выпад, открыл дверь. «Ну, ладно, мистер серьезность…» — Подумал Рэндал, — «Я заставлю тебя посмеяться… Ну, или хотя бы улыбнуться». Теперь у него была своя маленькая цель.

За дверью в ОООН, Рэндал теперь отказывался называть это место как-то иначе, оказался тот же ряд дверей, идентичный больничному, только окрашенный в более темные цвета, как контора пожилого детектива из старых фильмов.

Остановились они перед складом, так гласила надпись на входе.

— Получи одежду, — Раздавал указания Рик, как новобранцу на учениях, настолько естественно перейдя на «ты», что Рэндал даже не сразу заметил перемену. — А после пройдем в мой кабинет, я введу в курс дела.

Рэндал кивнул и вошел. Мозг все еще не осознавал масштабы места, в котором он оказался. За дверью находился гигантских размеров склад в три человеческих роста в высоту. Насколько он велик по длине, судить было довольно сложно, так как освещалась только маленькая часть прямо перед входом. Здесь располагалась стойка, прямо как в гардеробе. Но никого из персонала не было видно. Лишь слух улавливал какое-то клацанье вдали.

Рэндал окликнул: «Эй, тут кто-нибудь есть?». И тут из глубокой тьмы склада засветились четыре пары глаз. К нему навстречу будто шел целый табун лошадей, или как минимум не один человек. На свету показалась девушка, точнее только верхняя ее половина, чье лицо было прикрыто густыми, черными как смоль, волосами.

— Чем могу помочь? — Голос ее был мелодичный и красивый, он будто бы заставлял тебя обо всем забыть и просто остаться здесь с ней.

— Меня зовут Рэндал Маккаферти. — Держал он себя в руках. И показывая на больничные одеяния, добавил: — Отправили к вам за одеждой.

— Ах, да… — Девушка мило захихикала. — Рик предупреждал. Подождите секунду.

Она удалилась в тень так же, как и пришла, то есть лицом к Рэндалу, будто сдавала назад на автомобиле. Через мгновение снова послышался громкий топот нескольких ног. Сначала удаляющийся, а затем снова приближающийся.

— Вот. — Протянула она аккуратно сложенные в стопку, прямо как в магазине на витринах, вещи. — Меня зовут Мэри. Если нужна будет помощь с одеждой, то обращайтесь.

Рэндал не мог доказать, но был почти уверен, что она мило улыбалась в этот момент. Он пытался изучить, что же за создание перед ним. Но тьма сплошной стеной отделяла то место, где должны бы быть ее ноги, а сквозь завесу из волос мешала разглядеть лицо. Заключив, что напрямую спрашивать: «Что ты такое?» будет нетактично, он поблагодарил девушку и вышел к Рику. Стоило ему повернуться, как уши уловили топающий обратно во тьму звук.

— Слушай, — Обратился он к своему ментору, переняв его манеру обращения, когда они отошли на приличное расстояние, — А, кто эта работница склада? Вроде милая, но какая-то застенчивая, что ли.

— Постарайся с ней много не общаться. — Рик старался говорить также отстраненно, но новым улучшенным слухом можно было уловить небольшую дрожь в голосе. — Одежду для нас шьют арахны6. Их мастерство на высоком уровне, поэтому, даже если мы перевоплощаемся, одежда не рвется, а подстраивается под особенности. Но их рацион обычно состоит из молодых мужчин, поэтому если Мэри пригласит тебя на ужин, то лучше отказаться. Мы, конечно, заставляем их скрывать лицо, чтобы гипноз не сработал, но слабому сознанию иногда и их голоса хватает.

— И много их там? — Рэндал невольно сглотнул, представляя, как им могли отобедать.

— На людях появляется только Мэри, как самая безопасная для окружающих, — продолжил чеканить Рик, — Но с ней еще четыре сестры, мать и бабка. Итого — семь. Не переживай, — Добавил, глядя на бледнеющего подопечного, — они не любят свет, да и со склада практически не выходят, лишь отправляют Мэри на кухню иногда.

Надо признаться, что это действительно успокаивало. «Но на склад больше ни ногой» — твердо решил Рэндал. Когда осознание того, что под боком есть семейство пауков-людоедов уложилось в сознании, он понял, что в этой суматохе упустил важную деталь — Рик обронил «мы перевоплощаемся». Кто же тогда его спаситель? Или что?

Он уже собирался спросить, но тут, к его несчастью, они прибыли на место — кабинет Рика, и тот не дал вставить и слова. Он показал место для переодевания, в широкой комнате было еще несколько дверей, за одной из которых оказалась ванная.

Только сейчас Рэндал изучил вещи в своих руках. Простая белая майка, коричневые брюки широкого покроя, однотонная бежевая рубашка и пиджак под цвет и фасон брюк. В общем — это был базовый набор из гардероба канцелярского служащего. Единственное, что выбивалось из всего этого образа — пара носков с вышитой паутинкой на пятке и больничные тапки, обувь видимо паучихи делать еще не научились.

Переодевшись, он вышел к Рику и тот протянул ему коробку с недостающей деталью — черными лакированными туфлями.

— Мы не должны вызывать и толики любопытства у простых людей. — Пояснил хозяин кабинета. — Поэтому, чем зауряднее ты выглядишь — тем лучше для тебя.

Рэндал посмотрел в зеркало, висевшее в ванной, и не узнал себя. На него смотрел как будто другой человек, вымотанный малооплачиваемой офисной работой и спешащий поскорее домой — кормить четверых спиногрызов. Настолько сильно его изменило преображение или же у одежды от арахны был какой-то эффект заурядности.

— Послушай, — продолжил Рик, после того как Рэндал сменил тапки на туфли. — Я понимаю, что все для тебя в новинку и ты растерян, но реальность надо принять. Теперь ты монстр и задача твоя — ловить себе подобных.

Рэндал не мог понять, откуда у Рика выводы, что он растерян. Ведь сейчас он сидит перед ним, как ни в чем не бывало и все предельно ясно. А потом до него дошло, что это не у Рика проблемы с восприятием, а у самого Рэндала. Но пока что он решил придержать эту деталь о себе.

— Так вот, — Рик явно ожидал получить хоть какую-то реакцию на свою прошлую реплику, но заинтересованное лицо собеседника тоже было довольно приемлемо. — Чтобы ловить других — сначала нужно понять себя. Что тебе известно о твоей второй сущности?

Рэндал напряг все крупицы информации, что успел собрать. Странным образом они подтягивались, будто были привязаны нитями и объединенны в один клубок, который он сейчас сматывал.

— Это могильные собаки, которые сторожат покой умерших и нападают на живых, этот покой нарушивших. — Как на уроке ответил он. — Еще у них острые клыки — вспомнилось, как ему оторвали кусок с руки — и когти. А также, хороший слух, прочная кожа и есть исцеляющий эффект.

Рик смотрел на него удивленными глазами. Такой осведомленности он точно не ожидал, причем выданной структурированно.

— Кхм… — прокашлялся Рик, — В целом все так, но все же стоит изучить подробнее. Сегодня в отделе только я и ты, остальные пока на своих заданиях или в отпуске, поэтому у нас есть время для теории и практики. Но сначала обед.

А ведь действительно, с самого утра, как Рик забрал Рэндала из палаты, не было и намека на голод. А тем временем был уже первый час дня.

Снова прошли длинным коридором в сторону круглого центра этого учреждения. Проходя мимо склада, Рэндал ощутил на себе взгляд восьми любопытных глаз, но стоило ему повернуться, как дверь тут склада тут же захлопнулась. По телу пробежали неприятные мурашки, и он старался отогнать от себя жуткие мысли.

Стоило шагнуть за порог, как Рэндал наступил на огромный, в один обхват рук, змеиный хвост. Нога будто провалилась во что-то обволакивающее, вроде мокрой глины. На него обернулся смуглый парень с горящими огнем глазами и раздвоенным языком, мелькнувшим между губ. Он впился в него вытянутыми в вертикальную полоску зрачками.

— У тебя глаз нет? — Зашипел на него обиженный. Нога Рэндала все еще стояла на его хвосте. — Убери ногу!