Договор Теней

— Война… — прошептал Малаки, и в его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на понимание. — Да. Он хочет не просто убить нас. Он хочет разрушить Договор. Вернуться к старым временам. К хаосу.

Именно тогда я понял всю глубину ямы, в которую мы падали. Сангвинар не был серийным убийцей. Он был революционером-террористом, желающим сжечь старый порядок дотла. И если он преуспеет, Лондон утонет не в тумане, а в реках крови.

Совет взорвался спорами. Одни требовали немедленно собрать всех новообращенных и спрятать их. Другие кричали о необходимости нанести превентивный удар по всем известным логовам конкурентов. Хаос нарастал.

— Довольно! — голос Лилит прозвучал как удар хлыста, мгновенно оборвав галдеж. — Ваши споры бессмысленны. Он найдет нас по нашему страху. Единственный шанс — действовать тихо. Использовать его методы против него самого. Найти след.

Она повернулась ко мне.

— Детектив. Ты доказал свою полезность. Отныне ты работаешь на меня. Твои ресурсы, твои знания мира смертных — всё, что у тебя есть, принадлежит этому делу. Взамен я даю тебе доступ к нашим. Информаторы, деньги, убежище. Ты больше не один.

Это было предложение, от которого нельзя отказаться. Союз, скрепленный кровью и необходимостью. Я посмотрел на Лилит, на её холодное, прекрасное лицо, и кивнул.

— По рукам.

Малаки издал звук, похожий на раздраженное шипение кошки, но возражать не стал. Решение было принято. Охота официально началась.

Страж проводил меня обратно к лестнице. Когда я поднимался наверх, оставляя позади холодный свет Эреба и его древних обитателей, я чувствовал себя так, будто вылез из могилы. Я заключил сделку с дьяволом. Или, точнее, позволил дьяволу заключить сделку со мной. Мы оба понимали: это временное перемирие. Как только Сангвинар будет мертв, война начнется снова. Между мной и Лилит.

Но сейчас у нас был общий враг. И этот враг играл по правилам куда более страшным, чем те, что знали мы оба. Я вышел на поверхность через ту же железную дверь, вдохнув полной грудью промозглый, грязный воздух Уайтчепела. После стерильной вони подземелья он показался мне почти свежим.

Тьма ждала ночи. А я ждал своего следующего шага. И я знал, что он приведет меня в самые темные уголки этого города, где даже вампиры боятся ходить.

Глава 4. След из праха

«Но ужаснее всего были полчища крыс, которые следовали за ним, словно верные вассалы за своим сюзереном».

Роберт Льюис Стивенсон («Странная история доктора Джекила и мистера Хайда»)