Отец моего жениха

-Привет,как дела в филиале?- спросил я его.

-Привет, пап, всё в порядке!- голос сына звучал бодро.

-Мы тут с директором Алексеем Владимировичем, как раз финальные штрихи вносим!

-Да, сын,хорошо, просто хотел ещё раз убедиться, что всё под контролем!

- Абсолютно! Не переживай. А как там с контрактом?- спросил Андрей.

-Завтра,встреча с заказчиками...- я сделал паузу.

- Вероника,я знаю тебе все предоставила!Мы разговаривали сегодня!

В трубке повисла короткая тишина.

-Да, мы общались по работе. Она толковый специалист.

- Я же говорил пап,она лучшая в рабочем процессе рекламного отдела! -ответил сын радостно.

Я хотел завершить разговор о Нике, чувствуя, как внутри разрастается противоречие.

«Рабочий процесс».- повторял про себя с горькой усмешкой.

Как будто это хоть сколько-нибудь оправдывало то, что я чувствовал к ней.

Мы ещё поговорили о Хабаровском филиале и договорились созвониться,когда будет заключён контракт.

Часы на стене неумолимо отсчитывали время. В половине седьмого я выехал из офиса.Мысли крутились вокруг одного, как вести себя с Никой сегодня? Как смотреть ей в глаза и делать вид, что ничего не изменилось?

Ресторан встретил меня приглушённым светом и изысканной тишиной. Официант провёл меня к забронированному столику. Я сел, попытался сосредоточиться на меню, но всё было бессмысленно.

Она вошла ровно в семь.

Чёрное платье, строгое, но подчёркивающее каждую линию фигуры. Волосы снова собраны, но на этот раз несколько прядей свободно обрамляли лицо. Она двигалась так же плавно, как и в тот день в моём кабинете, и каждый её шаг отдавался во мне болезненным спазмом.

- Виктор Александрович! - она улыбнулась, садясь напротив.

-Вижу,я не опоздала?

-Нет,Ника,вы пунктуальны, а заказчики,как видите задерживаются!- я с трудом заставил голос звучать ровно.

-Прежде чем мы перейдём к делу, может, закажем что-нибудь?- спросил я ее.

Она кивнула, взяла меню. Я наблюдал, как её пальцы легко скользят по страницам, и понимал,любое решение, которое я приму сегодня, уже не сможет ничего изменить. Я влюбился. Безнадёжно, безоглядно, вопреки всему.

Официант принял заказ. Когда он ушёл, Ника открыла папку с документами.

- Я ещё раз проверила все пункты! Есть пара моментов, которые, возможно, стоит обсудить...

Я слушал её, но слова доходили до меня лишь отрывками. Её голос, её жесты, лёгкий аромат ванили,всё это окутывало меня, лишало воли.

- Как вы считаете? - она подняла на меня взгляд, ожидая ответа.

Я глубоко вдохнул.

- Ника! - произнёс я, сам не узнавая свой голос.

-Прежде чем мы продолжим, мне нужно сказать вам кое-что важное?

Но не успев и сказать пару слов,как я увидел,что к нашему столику уже подходили,я резко оборвал фразу, заметив приближающихся заказчиков. Времени на личные признания больше не было, сейчас главное дело.

-Добрый вечер!- поздоровались они.

-Добрый!Позвольте представить! -я поднялся из-за стола,пожимая им руки и стараясь придать голосу максимальную деловитость.

-Это Вероника,главный менеджер нашего рекламного отдела. Именно она курировала подготовительную часть проекта.

Ника мгновенно переключилась в рабочий режим,вежливо улыбнулась, обменялась с гостями короткими приветствиями. Я отметил, как профессионально она держит себя, ни тени смущения, ни намёка на то, что между нами есть чтото помимо рабочих отношений.

Разговор быстро перешёл в деловое русло. Мы обсудили ключевые пункты контракта, уточнили сроки реализации, согласовали финальные детали. Всё шло гладко, пока один из заказчиков,Алексей Гладков,он мой ровесник,мы были ещё знакомы,когда я только начинал карьеру в строительстве, не начал уделять Нике явно повышенное внимание.

Он задавал ей вопросы не по делу, делал комплименты её профессионализму с едва уловимым подтекстом, настойчиво интересовался её мнением даже там, где это не требовалось. Я чувствовал, как внутри нарастает глухая ревность. Каждое его слово, каждый взгляд в её сторону будто прокалывали меня насквозь.

Наконец контракт был подписан. Гости, довольные результатом, стали прощаться. Тот самый Алексей задержался у стола, ещё раз поблагодарил Нику за «исключительную компетентность» и ненавязчиво предложил как-нибудь обсудить «отдельные аспекты сотрудничества в неформальной обстановке».

-Благодарю за предложение, но все рабочие вопросы мы решаем исключительно в рамках компании! - ответила она холодно и профессионально, даже не дав ему шанса продолжить.

Как только гости удалились, я посмотрел на Нику.

Глава 17 Виктор

Ника смотрела на меня спокойно,но в глубине её глаз мне виделось что-то неуловимое, будто отблеск того невысказанного, что витало между нами весь вечер.

- Вы молодец, Ника! - произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без той бури, что бушевала внутри.

- Большая часть успеха сегодняшнего подписания, ваша заслуга! Без вашей скрупулёзности и внимания к деталям мы бы не уладили все нюансы так гладко!- сказал я ей.

Она слегка улыбнулась, не официально, как перед заказчиками, а понастоящему, и от этой улыбки у меня перехватило дыхание.

-Спасибо, Виктор Александрович! Но это была командная работа и вы отлично держали ход переговоров!- ответила она.

Тишина между нами стала почти осязаемой, отсчитывая мгновения, которые я отчаянно хотел продлить. Мне хотелось сказать ей всё, о том, как её присутствие меняет для меня смысл каждого дня, как я ловлю себя на мыслях о ней даже в самые ответственные моменты. Но слова застряли в горле.

«Ещё не время! - твердил я себе.

Это слишком важно, чтобы торопиться! Одно неверное слово и всё может разрушиться».

Я глубоко вдохнул, собрал волю в кулак и произнёс:

- Уже поздно. Позвольте вас довезти до дома? Не стоит вам возвращаться одной в такое время!

Ника на мгновение замерла, словно взвешивая мои слова, потом кивнула и ответила:

- Спасибо! Это было бы очень кстати!