Путешествие в Бездне

Дальше по плану был ночной клуб. Но Фред не был лю- бителем выпить и сегодня не горел желанием знакомиться, так что предпочёл завершить день поспокойнее.

Решив идти пешком, чтобы проникнуться атмосферой ночного города, он купил в продуктовом магазине всё необ- ходимое для очередного кулинарного шедевра и дошёл до своей квартиры.

Во время прогулки ему пришла мысль, касающаяся его следующего проекта.

Альфред работал писателем в крупном издательстве. Он с отличием закончил Лондонский институт искусств по спе- циальности «драматургия». Его куратором в издательстве был его давний знакомый — Генри. Первой и на данный мо- мент единственной книгой Фреда стала историческая дра- ма. Больше года он собирал информацию, копался в архивах и консультировался с историками, дабы сделать книгу реа- листичной и правдивой. Его упорство принесло свои пло- ды — книгу хорошо оценили критики и читатели. Ему даже присудили награду «Прорыв года».

Он увлекался историей своей родной Англии, часто по- сещал музеи и замки, именно поэтому выбрал этот жанр для дебюта. Но в следующей своей книге он хотел попробо- вать себя уже в другом жанре, полностью противоположном историческому.

Сегодняшний день помог Альфреду выбрать жанр, о чём он спешил сообщить своему куратору.

ЧАСТЬ

2

Вернувшись в квартиру, он распаковал продукты, поста- вил кипятиться воду в кастрюле и, пока она закипала, по- звонил по видеосвязи Генри. Через несколько секунд связь установилась, на экране появился мужчина в тёмно-синем деловом костюме.

—

А вот и наше молодое дарование! Удивлён, что ты так скоро мне позвонил. Ты разве не в отпуске?

—

Да,

в

солнечном

Лос-Анджелесе.

Вот

сейчас

буду

кар- бонару готовить.

—

Это

там

так

ужасно

кормят,

что

ты

вновь

фартук

надел?

—

Скорее

непривычно.

Но

я

не

по

этому

поводу

звоню.

Что там босс про меня говорит?

—

Выписал мне премию. Говорит, я молодец, что тебя откопал. Он надеется, что награда не вскружит тебе голову, и ты в Штаты поехал не новый контракт подписывать.

—

Он

правильно

переживает,

я

на

такое

способен.

Но

вот беда,

тут

я

пока

никому

не

нужен.

Так

что

я

всё

ещё

работаю с вами.

—

Очень мило. Уже знаешь, что тебя на Готорнденскую премию номинировали?

—

Да, мне сказали. Одна номинация уже повышает мои расценки. А если я её ещё и выиграю, то точно в Штаты пе- рееду,

—

смеясь,

сказал

Фред,

после

чего

закинул

лапшу в воду.

—

После премии босс хотел бы заключить с тобой кон- тракт

на

новую

книгу.

Он

вообще

хочет

это

сделать

уже

зав- тра, но я объяснил ему, что ты в отпуске и ещё не выбрал

жанр.

—

Да,

кстати,

об

этом.

Жанр,

скорее

всего,

выбран.

—

Уже?

—

Да, и это будет не история. С ней пока хватит, не хочу стать «рабом» одного жанра.

—

В

таком

случае

лучше

не

будем

торопить

события.

Те- бе хорошо дался этот жанр, стоит закрепить успех. Именно так и делают успешную карьеру. Если вторая книга будет провалом, про тебя мигом забудут.

—

Нет,

следующая

работа

будет

в

жанре

романтики. Генри посмотрел глазами, полными удивления.

—

Но это же совсем не то, в чём ты хорош. К чему такой

риск?

—

Ты

бизнесмен,

а

не

писатель,

тебе

будет

тяжело

объяс-

нить.

—

Значит,

попробуй

объяснить

как

бизнесмену.

—

Если я вновь вернусь к истории, то не смогу написать и одной главы. Мне нужно что-то новое, что будет карди- нально отличаться. Какой-нибудь быстрый и лёгкий проект без особого поиска информации. Романтика отлично подой- дёт.

Жанр

пока

ещё

востребован,

за

счёт

него

расширю

свою аудиторию. Да и… в последнее время кое-что сложилось так, что мне есть о чём написать.

—

Я

так

понимаю,

это

связано

с

Мисс

Морган?

—

Всё вместе. К моему возвращению составь список ли- тературы, которую мне нужно будет изучить перед работой.

—

Понял

тебя,

всё

сделаю.

—

Тогда

увидимся

уже

на

премии.

На

сколько

вообще оцениваешь мои шансы на победу?

—

Думаю,

семь

из

десяти.

Среди

номинантов

ещё

есть любимчики критиков, их будет непросто обойти.

—

Ничего,

я

их

ещё

успею

удивить.

Боссу

привет,

а

от

те- бя жду список.

—

Давай,

удачного

отдыха!

Звонок завершился, и Альфред вернулся к готовке.

* * *

Во время ужина Фред услышал женский крик с улицы.

Он тут же подошёл к окну, чтобы найти его источник.

Внизу он увидел странную и пугающую картину. На жен- щину напал какой-то бездомный. Хоть это уже была ночь, но прохожих на улице всё ещё было достаточно, чтобы по- мочь ей. Проходящий мимо крупный парень сразу вмешал- ся и оттолкнул нападавшего. Безумец набросился на защит- ника. Но, получив с размаху по лицу, отскочил назад и упал на дорогу, споткнувшись о бордюр. Проезжающая рядом машина едва успела остановиться в метре от безумца, чуть не проехав по нему.

Нападавший лежал без движений. Видимо, он сильно ударился головой об асфальт, ведь сейчас из неё растеклась кровь небольшой лужей.

Альфред с ужасом наблюдал за этой картиной и лишь сейчас заметил, что у женщины, на которую напал безумец, из шеи текла кровь. Непонятно чем нападавший успел на- нести ей такую рану, ведь никакого ножа у него с собой не было.

В голове сразу всплыла та новостная статья, в которой описывался похожий инцидент в метро.

Через считанные минуты приехала полиция, а с ней и скорая помощь. Врачи забрали раненую женщину и напа- давшего. Неизвестно, был ли он к тому моменту жив, ведь крови из него вытекло прилично, и он совсем не двигался. Парня, давшего отпор, забрали полицейские.

Произошедшее не на шутку напугало Фреда.

Было ли совпадением то, что за пару дней произошли уже несколько схожих инцидентов беспричинного нападе- ния? Одно дело — безумцы прятались в тёмных закоулках метро, и совершенно другое — когда они разгуливали по улице.

Всё увиденное ещё долго не покидало Альфреда. Он пла- нировал завтра отправиться в обсерваторию Гриффита и весь день провести в городе. Но в голове засела мысль, что завтра на улице он сам может столкнуться лицом к лицу с таким обезумевшим.

Было принято решение поискать новости о случаях, по- добных сегодняшнему. И спустя всего лишь несколько ми- нут поисков он нашёл их. Сообщается о схожих инцидентах в ещё четырёх штатах за последние несколько дней. Врачи до сих не выяснили причины агрессии у нападавших. Некоторые эксперты предполагали, что это как-то связано с сезонным обострением психических заболеваний и не бо- лее.

Почитав новости из Великобритании, Фред не нашёл ни- какого упоминания агрессивных безумцев. В его голову пришла очевидная на первый взгляд мысль: необходимо до- срочно завершить свой отпуск и вернуться домой.

Но он решил не торопиться и подождать завтрашнего дня. Нападения вполне могли оказаться простым совпаде- нием.

* * *

На следующее утро Альфред готовил себе завтрак. Был включён телевизор, по которому шло местное шоу.

Вдруг послышались несколько громких выстрелов на улице. Они были отчётливыми, стреляли недалеко от квартиры. Фред подскочил к окну, но ничего необычного он не видел. Он подумал, что где-то, возможно, произошло вооружённое нападение. Стрельба повторилась.

Вдруг эфир вещания по телевизору прервало срочное сообщение. Диктор напряжённо проговорил следующую ин- формацию: «В штате Калифорния был замечен неопознан- ный вирус, пагубно влияющий на нервную систему. По неподтверждённой информации, вирус является биоло- гическим оружием, направленным на дегенерацию мозго- вой ткани. Природа заболевания, его распространение и по- следствия неизвестны, но в сети уже появляются видео с припадками заражённых, во время которых они проявля- ют крайнюю агрессию. Есть погибшие. Вирус распространя- ется очень быстро. Власти штата объявляют карантин. Просьба запастись продовольствием на ближайшие несколько недель и не выходить из дома. Контакт с зара- жёнными может быть смертельным. Будьте осторожны и не покидайте безопасные места. В ближайшее время по- ступят новые сведения».

На этом срочное сообщение закончилось.

Фред находился в ступоре. У него в голове не укладыва- лось всё то, что он сейчас услышал. Все эти безумцы из мет- ро оказались заражёнными. Он схватил телефон, начал чи- тать новости и сразу наткнулся на главную для него — все перелёты на ближайшую неделю были отменены в связи с эпидемией.

Альфред застрял в чужой стране, да ещё и во время эпи- демии. В ужасе он чуть не выронил телефон. Он уже не ду- мал о сорванном отдыхе и несбывшихся планах посетить ещё множество мест в городе. Сейчас его волновал лишь один вопрос — что ему делать дальше?

Продолжив читать новости, Фред наткнулся на советы экспертов о том, что необходимо сделать как можно скорее.

Они рекомендовали пересчитать все припасы, налить во все свободные сосуды воду и зарядить все электрические устройства. Нужно было готовиться к длительному пребы- ванию в квартире, не выходя из неё.

Фред убрал телефон и сел на диван. Ему нужно было вре- мя, чтобы обдумать всю ситуацию и собраться с мыслями.

Несмотря на панику, сейчас необходимо было мыслить рационально. Пускай это и давалось с трудом. Нужен был новый план действий.

Информации про заражённых или сам вирус пока не бы- ло. Была лишь рекомендация властей не покидать дома. Неизвестно, насколько затянется карантин, но необходимо было как-то продержаться до того момента, как перелёты разрешат.

Запасов еды у Альфреда не было, поэтому необходимо было срочно идти в магазин.

Не теряя больше ни минуты, он быстро оделся и выбе- жал из квартиры. Спешно спустился вниз на первый этаж, после чего вышел на улицу.

До ближайшего магазина было несколько минут пешком.

На улице уже постепенно начинались волнения. Люди в спешке куда-то шли, всё время оборачиваясь, с подозре- нием и опаской смотря на каждого прохожего. Машины тол- пились на дорогах, постепенно образовывая пробки.

Фред тоже вёл себя неестественно, стараясь как можно быстрее добраться до магазина. Он также всё время смотрел по сторонам в надежде заметить заражённого издалека, а не когда тот уже набросится. Оружия у него не было ника- кого, средств самозащиты тоже. При себе имелся только пу- стой рюкзак, телефон и кошелёк, всё остальное осталось в квартире.

Спустя несколько минут, впереди показалась вывеска. Внутри магазина уже было много людей, у касс формирова- лись очереди. Все в спешке хватали еду, воду и вещи первой необходимости.

Альфред взял тележку и покатил её в отделы продуктов. Он нервничал и хотел как можно скорее закончить с этим, но всё же понимал, что нужно выбрать провизию с умом, а не брать всё подряд. Поэтому первым делом он пошёл в отдел с консервированной едой.

Разумеется, там было много людей, жадно хватающих разные банки. Кто-то говорил по телефону, полукриком за- являя собеседнику, что цена на продукцию слишком завы- шенная.

Еды на полках становилось всё меньше и меньше.

Фред положил в тележку множество разных консерв: мясных, овощных и фруктовых. Дальше взял крупы, мака- роны, лапшу быстрого приготовления, несколько заморо- женных полуфабрикатов. Он не забыл и о средствах личной гигиены: мыло, бумажные полотенца, шампунь. Хоть и взял всё это в самый последний момент.

Он не обращал внимания на цены, забирая всё, что ему казалось необходимым. Но при этом старался соблюдать все правила приличия и законы: не брал еду, если её оставалось мало, не пытался лезть раньше своей очереди или вовсе — забирать все продукты, не оплатив. Попасть в тюрьму за кражу еды в начале эпидемии он никак не хотел.

Набив тележку с горой, Альфред пошёл к кассе, наде- ясь, что ничего не забыл. Там уже была длинная очередь. Люди нервничали, суетились, спешили. Из-за этого движе- ние замедлялось. Люди боялись стоять плотным рядом в очереди, им казалось, что каждый мог оказаться зара- жённым.

Но, несмотря ни на что, до каких-либо конфликтов или правонарушений пока ещё не доходило. Фред тоже очень нервничал и считал минуты, когда уже настанет его оче- редь. Тем более, перед ним как раз был какой-то алкоголик, который трясущимися с похмелья руками со скоростью улитки выкладывал на кассу продукты. А потом еле-еле до- стал кошелёк и отсчитал нужную сумму.

Альфред мысленно уже сто раз прокричал: «Живее!», еле сдерживая себя.

Наконец, его очередь настала. Он как можно скорее на- чал выкладывать всё, что захватил. Кассир тем временем очень быстро всё пробивал. Упаковав всё в рюкзак и пакеты, Фред заплатил кассиру и быстрым шагом направился к вы- ходу.

Оказавшись на улице, он направился обратно в квартиру и только сейчас обратил внимание на тяжесть рюкзака за спиной, в который нагрузил консервные банки. Идти бы- ло тяжело, и он уже начинал жалеть о покупке. Возможно, лучше было взять побольше макарон.

Идя по улице быстрым шагом, Альфред стал свидетелем того, как грузовик мчался по дороге на высокой скорости. Не остановившись на светофоре на встречке, он со всей ско- рости врезался в несколько автомобилей. Послышался ди- кий грохот ужасной аварии.

Фред от испуга даже выронил пакеты из рук. Судя по ис- корёженным автомобилям, тут срочно требовалась скорая помощь. Из-за аварии почти всё движение на дороге встало. Либо паника так повлияла на водителя грузовика, либо он тоже был заражён и потерял управление. Через некоторое время Альфред опомнился, подобрал брошенные пакеты и направился к квартире.

Пока он шёл, где-то вдалеке прозвучали крики, а по- сле — и несколько громких выстрелов. На улице станови- лось небезопасно.

Дойдя до дома, Фред зашёл в лифт, поднялся на седьмой этаж и, оказавшись в квартире, положил тяжёлые пакеты в прихожей, после чего запер дверь. Не успел он донести по- купки до кухни, как зазвонил телефон. Это были родители. Они сильно паниковали, узнав новости о карантине. Но Альфред объяснил им, что он в безопасности и что толь- ко-только закупился едой на пару недель. Он уверял их, что ничего серьёзного не будет, власти со всем быстро справят-

ся, и уже скоро получится вернуться домой. Про то, что уже под окном видел заражённых, и что на улице постепенно начинается паника, Фред умолчал. Он не хотел, чтобы его родители переживали.

Закончив звонок, он едва сдерживал эмоции. Он успел уже миллион раз проклясть себя за то, что вообще покинул Британию. Ведь в действительности Фред прекрасно пони- мал, что всё далеко не так позитивно, как он только что рас- сказал своим родителям.

Но время терять было нельзя. Он разложил все покупки на свои места: замороженную еду в холодильник, консервы и крупы в ящики, средства личной гигиены в санузел.

Дальше необходимо было поговорить с хозяйкой квар- тиры — Миссис Брукс. При встрече она сказала, что живёт в сорок пятой квартире. Через минуту Фред уже вновь был в лифте и спускался на второй этаж. Дойдя до нужной квар- тиры, он постучал в дверь.

Старушка открыла её. Лицо Брукс выражало обеспокоен- ность:

—

Альфред,

ты

видел,

что

объявили

по

телевизору?

—

Да, про карантин. Все перелёты отменили, поэтому я, скорее всего, задержусь в стране.

—

Пустяки, оставайся в квартире, пока всё это не закон- чится. Меня сейчас больше волнует эта паника на улице.

—

Сейчас в городе небезопасно. Вчера одного заражён- ного остановили прямо на соседней улице. Вам лучше уехать куда-то за город. У вас есть машина?

—

Да, но… мне некуда ехать, — растерянно сказала ста-

рушка.

—

Тогда вам лучше будет закупиться едой на ближай- шую неделю или две.

—

Хорошо,

так

и

сделаю.

—

У вас оружие

есть?

—

Что? Ты меня пугаешь, — удивлённо произнесла Мис- сис Брукс.

—

Заражённые ведут себя крайне агрессивно. К тому же, мало ли какие грабители решат воспользоваться каранти- ном и безнаказанностью. Вам лучше быть наготове и в слу- чае чего защищаться.

Старушка, услышав это, сильно перепугалась.

—

Да, у меня есть ружьё, оно ещё от покойного мужа

осталось…

—

Очень

хорошо,

вы

умеете

им

пользоваться?

—

Я

никогда

из

него

не

стреляла.

—

Могу

вам

показать.

—

Нет, не нужно. Я попрошу сына привезти продукты, он всё и покажет.

—

Хорошо. Потом запритесь в квартире и никому не от- крывайте. Как бы не стучались, это может оказаться зара- жённый.

Держите

ружьё

наготове.

Если

пригожусь,

звоните, я всё время буду в квартире.

—

Да,

я

поняла,

спасибо.

Альфред вернулся в квартиру. Он сделал всё необходи- мое, чтобы подготовиться к карантину. Теперь оставалось лишь запереть входную дверь и ждать официальных ново- стей и заявлений.

В интернете постепенно появлялась новая информация. Врачи опубликовали статью, в которой поделились всем, что удалось узнать про вирус. По их наблюдениям, заражён- ные не реагируют на речь, причиной их агрессии может стать любой резкий шум. Вирус передаётся через кровь, ин- кубационный период — от одного часа до шести, в зависи- мости от индивидуальных особенностей организма носите- ля. Дети теряют контроль над собой уже в течение двадцати минут после заражения.

На данный момент это была вся информация. Но её бы- ло достаточно для понимания всей тяжести эпидемии.

Через несколько часов ситуация за окном начала стре- мительно меняться. На дорогах образовывались пробки и заторы даже в весьма спокойном районе, где жил Фред.

Из разных сторон слышались отдалённые крики, выстрелы, сирены полицейских машин и скорой помощи. Пробки на дорогах мешали службам экстренной помощи добирать- ся до пострадавших.

Через некоторое время появилась информация от вла- стей. Они призывали всех граждан находиться в безопасном месте и ни в коем случае не контактировать с заражёнными. Власти задействовали все специальные службы, но из-за па- ники и массовой истерии вирус распространялся слишком быстро. В ближайшее время в город заедет национальная гвардия в помощь полиции.

Власти предупредили, что военным разрешён огонь на поражение по инфицированным. Поэтому всем необхо- димо было оставаться в своих квартирах и домах, чтобы не попасть под случайный огонь. Фреда очень насторажива- ла новость о том, что власти теряют контроль над ситуаци- ей. Он уже боялся предположить, на сколько затянется его нахождение в стране.

На улице же тем временем не прекращалась паника. С каждым часом ситуация становилась всё хуже и хуже. Ви- рус действительно распространялся с чудовищной скоро- стью. Заражённые уже стали ходить по улицам и нападать на бедолаг, которые не успели спрятаться. Стали слышны душераздирающие крики. Инфицированные не просто на- падали на людей, они, словно хищники, вгрызались зубами в своих жертв. Как будто страшный голод вместе с безумием превратил обычных людей в диких каннибалов.

Альфред с ужасом смотрел на то, как люди, потерявшие всякую цивилизованность, заживо ели себе подобных. Дви- жения заражённых были быстрыми и агрессивными. На чистой улице стали появляться кровавые брызги, пятна и лужи.

Полицейские, а также смелые прохожие пытались остановить безумцев. Но их уже становилось слишком много.

И хоть Фред видел всё это с высоты и не мог разглядеть детали, ему становилось не по себе. Он стоял у окна, прижав ладонь к холодному стеклу, и чувствовал, как дрожь пробе- гает по его пальцам. Внизу под балконом подросток в рва- ной куртке вцепился зубами в горло старика — яркая струя брызнула на фонарный столб, осыпав тротуар красными каплями. Где-то за углом ревела сирена, но её звук тонул в рычании толпы.

Множество людей метались по улицам в панике. Кто-то пытался найти укрытие в ближайших магазинах или кафе, другие же просто бежали без оглядки, не зная, куда идти. Альфред чувствовал себя беспомощным наблюдателем за всем этим кошмаром.

Уже начало темнеть, но шум с улицы всё не прекращал- ся. Напротив, он становился всё громче и громче. Фред за- крыл все окна, подошёл к двери и взглянул в глазок. В кори- доре было пусто.

Включив ноутбук, он вновь начал листать ленту новостей, надеясь увидеть хоть что-то положительное. Но ничего, кро- ме слов про быстрое распространение вируса, он не нашёл. Весь интернет уже заполонили видео, на которых запечатле- ли заражённых и их поведение. На одном из них человек че- рез окно своего дома снимал инфицированных. Они бродили по улице, словно что-то разыскивая. Вдруг один из безумцев оборачивается и смотрит в окно прямо на камеру. После этого он, словно волк на добычу, побежал в сторону оператора. Ви- део прерывается на том, что заражённый без труда пробивает стекло и залезает внутрь дома. Это было больше похоже на фильм ужасов, но никак не на реальность.

* * *

На моменте просмотра очередного репортажа про рост заражения телефон зазвонил. Это был Джон.

—

Фред! Только сейчас узнал про эпидемию! Что у вас там происходит? — встревоженно спросил он.

Альфред не мог подобрать слова. Он не знал, как можно было объяснить всё происходящее за окном.

—

Алло?!

Ты

слышишь

меня?

—

переспросил

Джон.

—

Да,

я

здесь.

Я…

я

не

знаю,

как

тебе

описать.

—

По новостям показывают видео с инфицированными. Их… припадки. Это правда, у вас там всё так, как на видео?

Фред задумался. Глубоко вздохнув, он ответил:

—