Барышня в Петербурге

- Алексей, у тебя не только красивая, но и умная супруга. - сказал князь, повернувшись к Алексею Григорьевичу.

- Да, и считаю это одним из лучших достоинств, а как она пишет картины! - восхищенно сказал Алексей.

- Вы непременно должны меня пригласить в гости, лучше завтра, хотя! Нет завтра буду не в состоянии, на вечер большие планы.

- Мы тебя всегда будем рады видеть напиши только, как соберешься.

- Милые мои друзья, пока меня совсем не испепелил маменькин взгляд, пойду, по своим делам, но на днях обязательно к вам заеду. А вы Серафима Михайловна, сможете мне составить компанию на променаде?

- Только в компании с Алексеем Егоровичем. - ответила Серафима.

- Безусловно, как же без моего друга, компрометировать вас ни в коем случае не входило в мои планы.

Князь, ушел. Оставив без внимания с десяток девиц, что выстроились, как по команде рядом с нами, демонстрируя молодость кожи, здоровый цвет лица.

- Ты наверное устала? - спросил Алексей, подмигнув.

- Да, очень. - ответила с улыбкой, догадываясь о его замысле сбежать отсюда побыстрее.

- Пойдем, поздороваемся с тетушкой и попрощаемся заодно. - сказал Алексей взяв руку Серафимы и поднес к губам.

- Может быть ты сам, а я тебя тут подожду.

- Скоро буду.

Серафима осталась одна посреди шумной толпы.

- Серафима Михайловна, позвольте представиться, граф Суханов, — это был мужчина на вид чуть старше тридцати пяти, в изумрудно-зеленом камзоле с золотыми пуговицами и натянутой улыбкой. Такой, что у Серафимы от нее побежали мурашки по спине.

Серафима кивнула в знак приветствия, но руки не подала. Повисла неприятная пауза. - В обществе только и говорят о вашей красоте и удивительном вкусе. - проговорил граф. - но Серафима вновь ему не ответила. - Вам неприятно мое общество?

- Граф Суханов, мы не были представлены друг другу, как подобает, поэтому считаю невозможным наше общение. Извините.

- У вас великолепная супруга граф Большаков, так сразу и не поймешь, что вытащили из деревни да и происхождение сомнительное. - сказал князь, когда рука Алексея легла на талию Серафимы.

- Граф Суханов, шли бы вы к своей графине, а то каждое утро наблюдаю вас выходящего мадам Элен. У тех дам все хорошо с происхождением? - сказал Алексей, граф Суханов покраснел, хотел ответить, но мы направились к выходу.

Первый момент Серафиму накрыло неприятное, липкое чувство. Что теперь так будет всегда? На каждом мероприятии найдется тот кто, напомнит откуда появилась.

- Все хорошо не переживай, он почти разорен, на днях мне предлагал купить его векселя за бесценок, а я отказался. Вот граф и злится. Мелкая месть, мелкого человека.

ГЛАВА 6

Несколько недель прошли незаметно и без потрясений. Тошнота прошла и в Петербурге выпал первый снег. На несколько мгновений могло показаться, что Серафима погрузилась в уютное ожидание будущего наследника или наследницы. Алексей все чаще появлялся дома. А город словно забыл на мгновения про все сплетни, только редкие совместные посещения театра Серафимы и Алексея, давали напоминание общественности, об их существовании. Тетушка забыла на время о присутствии невестки, о том что нужно срочно представлять в свете. Елизавета Алексеевна в восторженных чувствах рассказала, что в Петербург приехал мастер спиритического сеанса известный во всей Европе. И это новое увлечение поглотило весь свет Петербурга и Москвы. Об этом шептались в гостиных и на балах. Все хотели прикоснуться к новому и неизвестному. Знатные люди, устраивали спиритические сеансы с приглашенными гостями. В цирках и театрах давались представления с духами, для рабочего класса. Появились фотокарточки с умершими родственниками.

- Серафимочка Михайловна, — щебетала Дарья, укладывая волосы, — Вы просто не представляете, там стояло зеркало, а в нем появилась девица и она страсть, как была похожа на молодую графиню Зеленину, что упала с лошади несколько недель назад и погибла.

Серафима смеялась от души, — Дашенька, это просто похожая девушка, духи если и приходят, то для широкой общественности их не видно.

- Как это же не видно, если своими глазами видела, молодая графиня. - возмущалась Дарья. - И другие тоже видели.

- Дашенька, ну вот сама подумай, вам показывают духов в зеркале, а на прошлой неделе в гостиной Елизаветы Алексеевны, где вы меня сопровождали, дух кое-как справился с передвижением указателя по буквенной таблице.

- И то правда Серафима Михайловна, а почему тогда графиня себе не выписала тех кто духов в зеркале показывает?

- Потому что это цирковое представление, и для него нужно оборудование, возможно девица выходит из пола.

- Ну да, она постепенно появляется как будто из могилы встает. - подтвердила догадку Серафимы, Дарья.

- Вот видимо там есть ступеньки, по которым она и идет.

- Серафима Михайловна, вот вы вроде бы умная и образованная. Во Франции учились, а не понимаете таких простых вещей, вот зачем скажите, зачем духам нужны лестницы?

- Потому что, дух живой. - ответила Серафима смеясь.

- Как дух может быть живой? - спросила растерянно Дарья.

- У моей любимой супруги, сегодня очень хорошее настроение? - спросил вошедший Алексей Егорович.

- Да, Дарья с утра мне рассказывает, как вчера присутствовала на спиритическом сеансе в театре, а там была упокоенная молодая графиня Зеленина.

- Слышал об этом весь город говорит. Утром был в собрании, так там говорят, что граф просит сделать встречу с Катериной. - сказал серьезно Алексей.

- Ты тоже милый этому веришь? - спросила Серафима.

- Ну да, а что разве такого не может быть?

- Алексей, это был фокус, нашли похожую девицу и спрятали за зеркало. Полумрак, туман, музыка и вот вы уже видите духа поднимающегося из могилы.

- Да, все так и было, как Серафима Михайловна рассказывает. - прошептала Дарья.

- Хочешь сказать, что духов нет? - спросил Алексей.

- Они есть, но вот увидеть их могут единица людей и поверьте эти люди не устраивают спиритические сеансы. А те кто устраивают, очень хорошие актеры.

- А как же граф Зеленин?

- Думаю, что ему или откажут во встречи или наговорят стандартной ерунды. Например, то что говорят в таких случаях. “Папенька не вините себя. Я вас прощаю”.

- Думаешь, надо графа предупредить?

- Алексей, не надо, потому что во все времена человек верит в то, что он хочет верить.

- Наверное права. Князь Сергеев вновь вернулся в Петербург и приглашает нас сегодня в оранжерею на обед.

- Очень интересно и большая у него оранжерея?

- Больше чем наша, и созрел новый урожай ананасов и апельсинов.

Серафима потянулась и улыбнувшись мужу сказала, — В таком случае согласна, во сколько будет обед?

- Скорее ужин, мы договорились с пяти до шести, но не обещал. Сейчас тогда записку отправлю.

Алексей, написал за столиком пару строк и отослал с запиской Дарью.

- Как наш малыш?

- Все хорошо, — Алексей, поднял на руки Серафиму и посадил к себе на колени.

- А как мама?

- Тоже все хорошо, но ты же хочешь спросить о другом.

- Да, ты действительно считаешь, что духов вот так просто нельзя увидеть? Не могут все они быть шарлатанами и актерами! - с возмущением произнес он.

- Алексей, — задумчиво, произнесла Серафима, а в голове вспомнились многочисленные видео, где машины опознавали духов и показывали их на экране, но как это объяснить Алексею, она не знала. - Понимаешь, то что духи существуют в этом нет сомнения, но вот то что с ними есть возможность разговаривать так как это сейчас наблюдаем. Это вызывает сомнение.

- А что в этом сомнительного?

- Про театр понятно объяснять не буду.

- С этим не спорю, но ты же видела, как по дощечке двигался курсор!

- Алексей, а ты уверен, что не сам медиум им двигал?

- Но как?

- Руками и попутно сотрясался в своих конвульсиях.

- А погасший огонь?

- Порыв ветра, окно было приоткрыто, на улице была метель.

- А этот еле видимый туман.

- Дымовые шашки не удивлюсь если в них были подмешаны еще и какие-нибудь травы меняющие сознание.

- Серьезно?

- Да, Алексей. Поверь, то что у вас считается чем-то мистическим далее будет разоблачено. И станет называться не волшебством, а фокусами.

- Фокусами?

- Да, некоторые даже придумают, как скрыть большой дом, так словно он испарился.

- Интересные времена нам предстоят.

ГЛАВА 7

В половине седьмого вечера, карета семьи Большаковых остановилась около дома князя Сергеева.

Дом, думала Серафима в будущем в таких домах будут располагаться целые организации, или большой многоквартирный муравейник, а сейчас тут живет одна семья.

- Алексей, а семья графа тоже будет?

- Нет, маменька с сестрой, как правило, не выходят с женской половины, но если хочешь.

- Не хочу. - не дав договорить Большакову, сказала Серафима.

- Почему милая ты так не любишь женское общество?

- Они считают, что могли стать тебе лучшей женой, а еще не знаешь, что ожидать. На лице улыбка, а рука тянется за бутылочку с ядом.

- Милая, ты преувеличиваешь.

- Не надо Алексей Егорович, спорить с беременной супругой, — произнесла Серафима, карета открылась и Станислав Александрович, подал руку.

- Да, милый друг спорить с супругами, особенно с такими очаровательными вредно. Помните, у вас есть неженатые друзья. Будет конечно скандал, но мы же с вами привычные к скандалам. - сказал князь, помогая Серафиме выйти. - Вы, как всегда, очаровательно выглядите Серафима Михайловна, — целуя поданную руку девушки.

- Ты мой друг, но я тебя вызову на дуэль. - ответил Большаков встав рядом с Серафимой.

- Алексей, мы оба знаем, что вы отвратительно стреляете! - сказал, растягивая слова с неохотой, но потом речь изменилась на веселую и воодушевленную и он сказал. - А это отличная идея, я побежу на дуэли и Серафима Михайловна станет вдовой, мы избежим скандала и спустя пол года траура. Думаю пол года нам хватит чтобы погоревать? - спросил обратившись к Серафиме. - Мы сыграем пышную свадьбу, такую что бы Петербург сотрясался месяц.

- Станислав, план просто изумительный, только ты совсем забыл одну маленькую деталь! - смеясь сказал Алексей.

- Какую? - с интересом спросил Сергеев.

- Серафима не будет сидеть дома и ждать тебя, пока ты выпьешь все шампанское по борделям, ресторанам и соизволишь явиться под утро домой.

- Как это? - лицо князя отразилось неподдельное непонимание.

- А можно мы продолжим ваши бурные обсуждения, что я буду делать когда стану вдовой, там где тепло, ноги застыли. - вмешалась Серафима в спор мужчин.

- Да, конечно, простите, совершенно потерял счет времени, Алексей, но с твоего позволения мы продолжим разговор внутри. - Извинился князь, зашли в дом.

Оранжерея была огромная, несколько фонтанов, плетеные кресла и диваны, устланные разноцветными подушками, несколько больших попугаев с интересом рассматривающих гостей.

- Алексей, хочешь сказать, что ты взял себе в супруги женщину новых взглядов? - спросил князь, когда Серафима остановилась рассмотреть белую орхидею. - Я знал, что она училась в Париже.

Большаков вздохнул. - Не придумывай, лишь сказал, что Серафима не будет тебя ждать дома пока ты нагуляешься, а это значит лишь то, что сказал.

- Но это же святая женская обязанность, ждать нас дома! - возмутился князь. - Хочешь сказать, что… - князь не договорил, — Хотя у кого спрашиваю, даже когда была возможность гулять по ресторанам и увлечься какой-нибудь девицей, ты этого не делал.

- Да, хочу сказать, что верен супруге.

- Ну посмотрим, — тихо добавил князь. - Вы даже года еще не женаты.

- Ну как договорились? - спросила Серафима.

- Станислав передумал, делать вас вдовой.

- Это хорошо, а так для общего понимания, если вдруг я все таки стану вдовой, у меня наследство будет? - спросила Серафима, и князь с Алексеем переглянулись.

- Будет.

- А потом можно уже замуж не выходить? Ведь у меня будет титул, средства и я смогу ими сама распоряжаться? Да.

- Да, — ответил Алексей.

Князь улыбнулся, — Друг мне теперь за тебя страшно.

- Я не собираюсь травить вашего друга, — спокойным голосом ответила Серафима. - Можете быть спокойным. Только проясняют для себя некоторые моменты, мы же все под богом ходим. А где апельсины?

- По этой аллее до конца и повернуть направо, и до конца.

- Пойду, прогуляюсь, вам наверное есть что обсудить.

Станислав попытался несколько раз начать говорить, но только открывал рот, делал вдох, но тут же останавливался, словно мысль, которую хотел высказать, уже не была важной.

- Знаешь друг, но если бы я женился на той, что ждет меня в гостиной, пока гуляю в ресторане, то мы тут с тобой уже могли не стоять. - сказал Алексей, когда Серафима повернула и скрылась в оранжерее.

- Не понял, что ты имеешь в виду?

- На меня в Париже сделал заказ партнер, но меня не убили, а попросили выкуп. Так вот, моя жена ездила сама в еврейский квартал и заложила колье, что бы раздобыть денег, — сказал Алексей на выдохе.

Князь, медленно повернул голову и внимательно посмотрел на Алексея. - И ее никто не переубедил?

- Пытались, но там сложилась такая неприятная ситуация, что в моменте, она осталась лишь со служанкой, не была вписана еще в счета. Не знаю, что ей двигало, только теперь в нашей семье более с ней никто не спорит, по умолчанию выполняется все.

- Алексей, ты удивил. С виду маленькая, хрупкая женщина.

- Только она выросла с двумя братьями и женского воспитания там практически не было.

- Да, друг Алексей, теперь даже не знаю. Завидовать тебе или …

- Завидовать. - прервав князя, ответил. - Серафима лучшее, что могло со мной случится.

- Они такие большие. - услышали голос Серафимы мужчины и переглянулись.

- Ну да, по сути ребенок. - добавил Алексей, — И это тоже ее черта характера.

Когда мужчины подошли, Серафима уже нашла небольшую лавочку с несколькими ступенями и пробовала на устойчивость.

- Милая Серафима Михайловна, позвольте мне вам достать все, что нужно. Мой друг не простит, если вы вдруг упадете. - сказал Станислав Александрович. Алексей помог спустится Серафиме со ступеньки.

- Серафима, тут куча слуг, не надо самой лазить. - шепнул, Алексей на ухо. - Не так поймут.

- Хорошо. - ответила Серафима.

- Какой?

- Вон тот! - показала на самый большой апельсин.

- Пусть будет тот, — ответил князь, и сорвал фрукт.

- Апельсин пах терпкой сладостью. Серафима вдохнула аромат.

- Разрезать?

- Нет, мне нравится, как пахнет именно цедра.

- Что? - переспросил князь.

- Цедра, — повторила Серафима. - Верхний слой шкурки, а в России разве ее называют по другому?

- Апельсин и апельсин. - ответил князь.

- Целиком апельсин, внутри дольки снаружи шкурка и цедра.

- Пусть будет так. В любом случае вам набрали корзинку с собой, и теперь этой шкурки у вас будет много.

- Благодарю.

- Обедать?

- Да. - ответила Серафима.

Обед был подан в гостиной, Алексей был прав никто из домашних не присутствовал, обстановка была непринужденной, домашней.

- А вы знаете милая Серафима Михайловна, что Алексей несколько раз порывался застрелить меня на дуэлях. Поводы к этому были самые разные.

- И почему, тогда вы оба до сих пор живы? - спросила, Серафима, а Алексей поперхнулся.

- Однажды, Алексей даже меня ранил. Ваш супруг отвратительно стреляет, а я стреляю всегда мимо. Ведь убить его легко, а вот где скажите мне на милость найти еще одного такого друга?

- Я хорошо стреляю. - тихо сказал Алексей, — А в руку я тебе тогда попал, только для того чтобы отбить желание постоянно заигрывать со смертью.

- Алексей, не преувеличивай, видел как ты стреляешь. - отмахнулся Станислав Александрович.

- Давай, пари?

- Вечер перестает быть томным! - потирая руки произнес князь. - Голубчик, приготовь револьверы на заднем дворе и найди бутылок пять, а лучше десять. - сказал слуге и посмотрев на Серафиму спросил. - Серафима Михайловна, вы же к нам тоже присоединитесь?

- Если только в качестве наблюдателя и как вы собрались стрелять в темноте?

- О-о-о милая, Серафима Михайловна, на заднем дворе есть снег, плюс свечи и вот у нас есть плохо, но освещенная площадка. Где можно в полной мере насладится меткостью вашего супруга. Хотя более, чем уверен, что если Алексей и попадет, то это будет исключительное везение, и только благодаря вашему присутствию.

- Что будет на кону? - спросил князь.

- Не знаю. А что ты хочешь?

- Мне нравится Серафима Михайловна, но скорее милый друг научится стрелять, чем отдаст вас.

- Давай, что попроще. Например, Рембрандт?

- Уверен? Ведь я с легкостью заберу?

- Да. - ответил Алексей.

- Ну хорошо, а ты тогда что хочешь?

- Твоего Рембрандта, по-моему, справедливо? - сказал Алексей, и князь Сергеев рассеялся.

- На моего?

- Рембрандт против, Рембрандта, коль продать мне его не хочешь. - князь Сергеев усмехнулся, и его рот растянулся в улыбке. Тяжелый вздох. Несколько минут сомнений.

- Извини Алексей, любую картину кроме этой, знаешь, что наследие отца. Мать не простит.

- Значит, Станислав ты уже не уверен в том, что я стреляю хуже тебя? - усмехаясь по-дружески сказал Алексей.

- Уж, больно ты уверен, а когда друг так уверенно говоришь, значит стал по меньшей мере мастером. Зная тебя многие годы, если ты взялся что-то изучать, то пока не станешь лучшим, не отступишь. Извини, но спорить на Рембрандта не буду, хочешь любую другую на выбор. Хотя подожди, знаю, чем могу тебя удивить. - сказал, вставая князь. - Сейчас вернусь.

- И зачем, тебе нужен именно этот Рембрандт?

- Он мне не нужен, — ответил Алексей. - Эта картина единственно, чем из материальных вещей в действительности дорожит князь Сергеев. Об этом знают все.

- Вы над ним так шутите?

- Часто — это единственный способ охладить его пыл. С другой стороны, Станислав, хотел получить мое самое ценное сокровище, почему я не могу захотеть его? - ответил, Алексей подмигнул и взяв руку, поцеловал. - Ты не устала? Может домой? Ну его эти забавы.

- Нет мне интересно, все таки узнать, как мой муж стреляет. Вдруг война.

- Упаси бог. - ответил Алексей, приблизился к Серафиме и поцеловал открытое плечо. - Не нужно войны.

- Какие нежности! - воскликнул вошедший князь. - После вас нужно будет ехать к маман и выбирать себе девицу.

- Станислав, давай без подробностей своей ночной жизни.

- Готов поставить это. - он поставил на стол квадратную красную коробку с маленьким золотым замочком.

- Что это? - спросила Серафима.

- Это великолепный комплект, купил по случаю у ювелира. Говорят, он был подарен Екатериной второй, фрейлине, при замужестве. Умела делать подарки наша покойная императрица.

- Откуда он у тебя? - спросил Алексей.

- У меня с господином Истоминым, тот что на Невском держит лавку, давняя договоренность, что если к нему попадают действительно хорошие и ценные вещи, откладывает и прислал посыльного. Иногда, бывает чепуха на подарки девицам, но попадаются и вот такие ценные экспонаты. Откройте милая Серафима Михайловна.

Серафима, открыла замочек и открыла шкатулку, на темно-зеленом бархате, лежала бриллиантовая диадема, серьги и колье.

- Великолепно. - сказала Серафима и посмотрела на Алексея, улыбнувшись. - Надеюсь, ты действительно хорошо стреляешь. В противном случае будем менять твоего Рембрандта, на эту диадему.

- Я согласен. - ответил князь.

- Думаю, моей меткости будет достаточно, чтобы получить этот комплект. - ответил Алексей, целуя руку Серафимы.

- Дорогие мои, вы здесь не одни и глядя на вас, захотелось тоже найти себе супругу.

- Думаю, ваша маменька будет счастлива, если на это решитесь. - сказал Алексей.

- А как будут счастливы девицы, когда ваша кандидатура появится в списке, тех кто решился обременить себя узами законного брака. - Добавила Серафима.

- Не нравится мне это слово “обременить”, но оно здесь подходит самым лучшим способом.

- Все готово ваша Светлость. - сказал вошедший слуга.

- Вот и славно, ну что пойдемте проверим меткость моего друга.

На заднем дворе стояло несколько десятков свечей и на столе были выставлены в ряд, бутылки из темно-зеленого стекла.

- Чтобы спор был честным, предлагаю по очереди стрелять в бутылки.

- Станислав, мы знаем про твою меткость, но сейчас уже вечер и чтобы не сильно шуметь, давай выбью те, которые укажешь, а если промахнусь, то ты выбьешь те, что укажу я.

- Даже так? Хотя ты прав. Согласен. Вы как милая Серафима Михайловна?

- Согласна. Пусть будет третья и предпоследняя.

- Со сколько шагов? - спросил Алексей.

- Пусть будет пятнадцать, с этого расстояния, друг ты меня лишь единожды ранил.

- Значит дуэли было все-таки не две? - спросила Серафима.

- Официально их было две, но шуточных наверное больше… - Станислав задумался, покрутил рукой в воздухе. - Не знаю, но точно более двадцати.

- Тридцать четыре. - сказал Алексей, отсчитывая шаги.

- Милый друг вы считали?

- Так получилось. Должен знать, сколько раз промахнулся. - ответил и встал на свое место, откуда должен был произвести выстрел.

- А мне интересно, что вы столько раз не поделили? - спросила Серафима.

- Как сказать, было много всего. Понимаете, мы дружим с детства и там не всегда были дуэли на пистолетах, были и на шпагах в клубе. - сказал князь. Алексей тем временем, приготовился к выстрелу.

- Серафима, у князя, как вы смели заметить скверный характер и единственный способ его усмирить — это дать возможность выиграть в споре, дуэли. Пока этот спор не перешел в братское кровопролитие. - сказал Алексей и выстрелил, на столе в дребезги разлетелась третья бутылка, захватив с собой рядом стоящие.

- Здорово, — радостно, хлопая в ладоши сказала Серафима.

- Получается все эти годы, вы мне поддавались? - спросил князь возмущенно.

Алексей, посмотрел на друга, взял с подноса второй револьвер, прицелился и сделал второй выстрел. Вторая бутылка разлетелась. Серафима захлопала в ладоши.

- Прости друг, но мне не нравилось ходить с разбитым носом и порезами от шпаг. А вас всегда так радовали победы, в то время, как мне было все равно, выиграл или проиграл. И после первой, нашей большой стычки, когда ты лежал несколько недель после потасовки. Если помнишь, тогда чуть ли не умер, а потом еще более полугода родители не давали нам видеться, мне пришлось пообещать отцу, что более не буду доводить до такого. Поэтому да, держал обещание и поддавался, что бы избежать дурных последствий. Так уж случилось, что в наших родах нет более наследников и гибель одного из нас будет непоправимой утратой.

- Да, помню, в тот самый первый раз мы начали бороться на льду Невы, и нас успокоило только то, что провалился в прорубь, а Алексей меня тащил несколько кварталов на себе. Когда притащил домой, слуги посчитали нас за оборванцев, не хотели пускать в дом, только подъехавший папенька признал во мне сына. Я тогда был уже без сознания. Вся одежда разорвана в крови. Пришел в себя несколько дней спустя, была сильная горячка и думали, что не выживу.