Бросая кости. Том II: Кровь, Туман и Молот

— И поможете восстановить, если не удастся справиться, — мужчина выдохнул горький дым. — Но тогда и лодки не ждите, будете пытаться снова следующей ночью... естественно, если вам будет всё ещё нужна лодка.

Моряк пожал протянутую руку. Его ладонь была сухой, мозолистой и шершавой, как старая дубовая кора, а рукопожатие — крепкое, надежное.

— Меня звать Олдрик Черногривый. Можно просто Рик.

— Клаус, Берсерк Алой Звезды. А это — Кассандра, Звездная Нимфа.

— Берсерк, значит... — Рик хмыкнул и снова затянулся трубкой. — Герои, стало быть. Я слышал о вас. Думал, вы все уже мертвы. И Нимфа, да... — протянул мужчина, грубо выдохнув, и посмотрел в сторону моря. — Там тоже есть свои духи, морские только. Сирены, русалки, селки, морские змеи и морские псы — всякой твари по паре. Вот, например, Касс, — обратился он к девушке, — ты ведь тварь лесная и потому знаешь, с кем безопасно дело иметь, а кого лучше обходить стороной. А в море... Скажи, кого тебе безопаснее встретить: сирену или русалку?

Нимфа растерянно посмотрела на Клауса, а затем посмотрела на Рика, неуверенно протянув:

— Может... сирену? Кажется, я слышала, что сирены красиво поют... Я тоже петь люблю. А русалки же...

— Мертва, — грубо прервал её моряк, сомкнув перед её лицом кулак, напоминающий сомкнувшуюся пасть. — Сирены поют, чтобы жертва без колебаний шла к ним на обед в роли главного угощения. Им не важно парень ты или девица — их клыки разгрызут любую плоть. А вот с русалкой ещё смогла бы договориться. Ведь русалка — это дева, погибшая в море. Часто бывало, что девушки вон с того обрыва в море бросались с разбитым сердцем в груди, — он указал в сторону, — или их похищали и топили по разным причинам в море... но ты могла бы успокоить одну такую душу, пока она не унесла с собой на дно твоего красавца-рыцаря. Имей это ввиду, ведь среди моих ночных гостей бывали и такие, кхм, гостьи... А вообще, наведайтесь к Марте, она вам байки до ночи потравит, а вы на ус намотаете — и это поможет вам ночь пережить. Она живет за той опушкой, травы сушит. Ладно, мне пора за работу. Увидимся вечером здесь же. Бывайте.

Проводив мужчину взглядом, Клаус слабо улыбнулся.

— Хороший мужик. Суровый, но без этого никак. Я уверен, что ему можно доверять.

Кассандра на это ничего не ответила. Девушка молча шла за Берсерком мимо невысоких домиков, в которых хранили всякую утварь и на крышах которых грелись под солнцем кошки. Она шла чуть позади, опустив голову, и казалась гораздо меньше, чем обычно. Её плечи были слегка ссутулены, руки сжаты в кулаки, а на лице застыло обиженное выражение. Клаус заметил это не сразу. Но когда они прошли уже приличное расстояние, а Нимфа всё молчала, рыцарь замедлил шаг, поравнялся с ней и заглянул в лицо.

— Эй, — сказал он мягко. — Ты чего?

— Ничего, — буркнула она, не поднимая глаз.

— Кассандра...

— Я сказала — ничего! — она остановилась, резко подняв голову, и в её глазах блеснули слёзы обиды. — Этот... Этот твой Рик!.. Он спросил меня про сирен и русалок, а я... я ответила неправильно! Я — Нимфа! Я должна знать такое! Я должна была... я...

Она сжала кулаки, и Клаус увидел, как её пальцы побелели от напряжения.

— Я ведь лесной дух... Я никогда не видела моря, — она говорила быстро, сбивчиво, словно оправдываясь. — Откуда мне знать, кто там плавает и поёт? Я рождаюсь из земли, я дышу воздухом леса, я говорю со звёздами! А он спросил меня про каких-то рыб, и я...

— И ты не знала, — спокойно закончил за неё Клаус.

Кассандра, залившись краской, отвернулась. И тогда Берсерк мягко усмехнулся, подошёл к ней и, положив руку на плечо, заставил посмотреть на себя.

— Ты злишься, что не знаешь чего-то? — спросил он, и в голосе его слышалась улыбка. — Ну и что? Ты думаешь, я родился с мечом в руке и знал, как сражаться с монстрами? Нет. Я учился. Каждый день. И до сих пор учусь. Или возьмем, например, Каосу... — он замолчал, и в его глазах появилось то самое тёплое выражение, которое появлялось всякий раз, когда он думал о ней, — она точно такая же. Она не знала, как колдовать — в нашем мире и вовсе нет магии, если я правильно помню. Как и я, Каосу вообще ничего не знала об этом мире, пока не попала сюда. Но она бросалась во всё это, как в омут. Она училась, пробовала, ошибалась и снова пробовала... Понимаешь, к чему я?

Кассандра посмотрела на него, и в её взгляде обида начала немного таять, уступая место чему-то более спокойному.

— Я тоже хочу так, — тихо сказала она. — Хочу не бояться ошибаться.

— Тогда не бойся, всё просто, — Клаус убрал руку с её плеча и усмехнулся. — Сегодня ночью ты узнаешь про морских существ больше, чем хотела бы. Можно сказать, бросишь в омут новых знаний! Хах, "омут", поняла? — улыбка Клауса невольно заразила и саму нимфу. Кассандра выдохнула, расправила плечи и, хотя в глазах её всё ещё читалась тень обиды, она кивнула.

— Хорошо. Ты прав. Я не буду злиться на то, чего не знаю. Я просто... узнаю это. Давай же найдем Марту и узнаем про морских тварей столько, сколько вообще возможно! И если Рик снова начнет задавать мне вопросы... я буду готова!

— Вот это та Кассандра, которую я знаю! Дала отпор лесу, дашь отпор и морю, хе-хе!

***

Домик Марты нашёлся быстро. Он стоял на отшибе, почти у самой лесной опушки, и был окружён таким буйством зелени, что казалось, будто сама природа решила обнять его и не отпускать. Травы, кустарники, дикие цветы — всё это вилось по стенам, лезло в окна, оплетало крыльцо. Рядом с домом, на небольшом огороженном участке, виднелись грядки с зеленью, а на верёвках, натянутых между деревьями, сушились связки трав и кореньев.

Но прежде чем они успели ступить на порог, из-за угла дома выскочила козочка. Она была маленькой, почти ещё козлёночек, с парой едва проклюнувшихся рожек, но в ней чувствовалось столько задорной смелости, что Кассандра сначала даже не поняла, что происходит. Козочка, заметив гостей, на секунду замерла, будто оценивая опасность. А затем рванула вперёд и с разбегу боднула Клауса прямо в ногу.

— Ой! — воскликнул он, пошатнувшись от неожиданности. — Это что... какая-то боевая коза?

Кассандра прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью. Козочка, явно довольная произведённым эффектом, отбежала на пару шагов и снова замерла, готовясь к новой атаке, но тут послышался другой голос:

— Золотко! Вернись! — раздался из дома скрипучий, но звонкий голос. — Брысь, говорю! Ишь, бедокурит!

В дверном проёме показалась женщина. Она была сухой и высокой, в простом, выцветшем платье, повязанном грубым фартуком. Волосы её, давно поседевшие и собранные в тугой пучок на затылке, были аккуратно заколоты деревянной шпилькой в форме листа. Сморщенное лицо было испещрено сетью морщин — не старческих, а скорее таких, какие оставляет ветер и солнце за долгие годы жизни у леса. В руках она держала посох — простой, без украшений, но с вырезанным навершием в форме раскрытого бутона.

— Кто там? — спросила она, щурясь. — А, чужаки... Убирайтесь, здесь вам нечего делать! У меня нет ничего для вас!

Клаус шагнул вперёд, поднимая руки в примирительном жесте.

— Мы не разбойники, правда. Мы пришли от Рика... Он сказал, что вы можете рассказать нам о тех, кто приходит в его лавку по ночам и кого следует опасаться в море. Нам очень нужна Ваша помощь... и мудрость!

Марта нахмурилась, но её взгляд уже перебежал с Клауса на Кассандру, задерживаясь. Женщина подошла ближе и пристально вгляделась в девушку.

— От тебя лесом пахнет... Не как от лесников, а иначе... — сказала она. — Нимфа. Я права?

Кассандра удивлённо вскинула брови.

— Да... Это так заметно?

— Наша деревня расположена на границе между лесом и морем. Мы всегда почитали тварей и духов обоих миров... Жаль только, что нимф почти не осталось. Скоро некому будет присматривать за лесами и его сокровищами, за ручьями и звездами... — Марта так тяжело вздохнула, что и девушки невольно зажало сердце от тоски. — Я расскажу вам всё, что успею до ночи и даже дам на время еду и кров. Но взамен... Нимфа, молю тебя, — женщина зажала трость подмышкой и сложила ладони в почтительном жесте, опуская голову, — благослови мои травы и Золотко, чтобы наш маленький край всегда имел молоко, хлеб да травы для лечения. Все знают, что Сансара-Фелл медленно умирает и почти издала последний вздох. Нам бы продержаться ещё немного... Когда духи жили рядом, мы не знали бед, пока почитали их. Сейчас я почитаю тебя, как могу. Прошу, Нимфа, не откажи... Спаси этот малый край.

Кассандра растеряно посмотрела на Клауса, а затем тут же выпалила:

— Я помогу! Благословлю... Марта, поверьте мне, Сансара-Фелл не умрет. Герои... помогут. И я помогу.

Старушка ничего не ответила. Нимфа всё поняла и, мягко коснувшись её плеча, прошла вглубь небольшого дворика.

"Ната... Я ещё помню твои уроки... и надеюсь, сделаю всё совершенно, как ты и учила... Я не Зеленая Ведьма, но я была создана из магии Матери Природы, а значит... я смогу выполнить свой долг лесного духа. Может я даже смогу заменить..." — но Кассандра сама оборвала эту мысль. Не до неё сейчас.

Девушка набрала в грудь воздуха, подошла к порогу, сделала паузу и... элегантно взмахнула руками. Она не стала читать заклинаний — достаточно было лишь движения, словно она разбрасывала невидимые семена. Звёздный свет вспыхнул у неё под ногами и, подобно живой воде, потек по земле, огибая грядки, поднимаясь на стены дома. Там, где проходил этот свет, распускались цветы — маленькие, похожие на звёзды, они сияли мягким голубоватым свечением. Затем они осыпались пыльцой, похожей на звездную пыль. Растения, немного чахлые и поникшие, вдруг ожили: листья расправились, побеги потянулись вверх, а бутоны, ещё минуту назад сжатые, с тихим треском раскрылись, наполняя воздух своим тонким ароматом. Когда танец закончился, Кассандра элегантно подняла руки и расправила их, словно крылья, поворачиваясь к людям. Те явно были приятно удивлены таким чудесным зрелищем.

Марта от всей души поблагодарила девушку за её дар и пригласила в дом, обещая накормить и рассказать всё, что та хочет знать. Клаус было поднялся следом по скрипучему крыльцу, но Марта посохом перекрыла тому вход.

— Этот плащ... большой меч и черные доспехи с алыми узорами... Ты ведь один из Героев, не так ли? — главное слово прозвучало с нескрываемым презрением. — Знай, что никому ты здесь не нравишься, даже моей козе. Вы, Герои, давно перестали быть надеждой, из-за вас одни проблемы... Видимо, Рик уже настолько устал от морских тварей, что даже взял тебя на работу... Здесь мы почитаем только духов. И раз тебя сопровождает Нимфа, значит ты заслужил её доверие, и лишь по этой причине я впущу тебя. Но не думай, что все тебе тут в ножки будут падать. Лучше помалкивай о том, что тебя послала Звезда... Целее будешь.

— Спасибо за совет, — ответил как можно приветливее Клаус и, когда женщина убрала посох, прошел вперед.

Кассандра уже сидела на скамейке рядом с небольшой печкой и играла с козочкой.

Глава 2: Ночной патруль

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

лесные духи