Грей. Цена Свободы

Тяжелая пуля СВ-98 вошла дикому точно под обрез ржавого нагрудника. Гигант глухо хрипнул, выронил свой пневмат и тяжело рухнул на бетон, едва не придавив Елену.Оставшиеся бандиты, потеряв вожака и наткнувшись на ожесточенное сопротивление сталкеров, начали стремительно отступать. Они растворялись в темных штреках так же быстро, как и появились, утаскивая с собой тела убитых и мешки с недоеденным грибным хлебом.Дым над платформой постепенно рассеивался. Сталкер Сема, тяжело дыша, опустился на колени возле своей гитары — к счастью, инструмент не пострадал. Торговец-старик матерился, подсчитывая убытки и собирая рассыпанные патроны-валюту.Грей хладнокровно передернул затвор, поймал пальцем вылетевшую латунную гильзу и убрал её в подсумок — свинец и порох в бункерах были слишком дорогими, чтобы ими разбрасываться. Он повернулся к Елене и протянул ей руку, помогая подняться.— Цела? — коротко спросил он, внимательно осматривая её комбинезон на предмет повреждений.— Да… да, в порядке, — Ленка опёрлась на его ладонь. Её пальцы всё еще крупно дрожали, а дыхание сквозь маску респиратора было прерывистым. — Грей, почему они напали так глупо? Просто ломанулись через открытую платформу. Это ведь самоубийство. Даже дикие знают, что лезть на укрепленный полустанок в лоб — безумие.Грей не ответил. Он подошел к убитому им гиганту, опустился на колено и сорвал с его шеи кустарный ошейник из толстой проволоки. На внутренней стороне ржавой железной пластины тускло поблескивал маленький, намертво впаянный электронный чип с эмблемой в виде стилизованного ока.Карательный департамент Центрального Директората.— Потому что это были не дикие. Точнее, не совсем они, — Грей поднялся, его лицо под маской помрачнело. — Охотник загнал их сюда как скот. Поставил радио-ошейники с микро-зарядами и погнал вперед, чтобы вскрыть нашу оборону. Они были просто шумом. Живыми мишенями.Ленка отшатнулась, её глаза округлились от ужаса:— Но… это же бесчеловечно! Директорат всегда декларировал защиту человечества, высшую ценность каждой жизни в бункерах…Грей издал глухой, горький смешок, укладывая СВ-98 на плечо.— Добро пожаловать в реальный мир, Ленка. В бункерах Директората жизнь имеет ценность, только пока ты крутишь гайки или пишешь отчеты в их чистых лабораториях. А здесь мы для них — просто крысы, мешающие собирать хабар. Охотник не хотел рисковать своими людьми. Он заставил диких стрелять, чтобы засечь вспышки нашего оружия и высчитать наши позиции.В этот момент наручный датчик Грея тревожно и часто запищал. Цифры на дисплее стремительно ползли вниз: минус 18… минус 32… минус 45… Вентиляционные шахты Полустанке заволокло белым морозным паром. Шторм на поверхности достиг пика, и ледяной воздух прорывался под землю, выстужая станцию.— Они перекрыли гермозатворы нижних уровней, — Сема поднял голову от гитары, его голос дрожал от подступающего холода. — Нас запечатали сверху. Охотники Директората выжали мороз прямо в наш сектор. Они хотят выкурить нас отсюда или заморозить заживо.— Нам нужно уходить. Сейчас же, — Грей повернулся к Елене. — К дрезине. На «Машке» мы успеем проскочить до следующего технического узла, пока смазка в колесах не превратилась в монолит.Они быстро запрыгнули на платформу дрезины. Елена привычным движением рванула рычаг стартера. Дизель чихнул, выбросил облако черного дыма и тяжело затарахтел. Грей сел рядом, проверяя оставшиеся магазины к СВ-98.Когда «Машка» со скрежетом сорвалась с перрона и устремилась в темный, стремительно замерзающий тоннель, Елена тихо спросила, не отрывая взгляда от рельсов:— Грей… скажи честно. Если мы доберемся до «Прометея»… Если эта геотермальная станция правда существует и мы сможем растопить лед… Директорат ведь всё равно попытается её отобрать? Они не позволят людям стать свободными?Грей посмотрел на неё сквозь стекло маски. В тусклом свете приборной панели его глаза казались уставшими, но твердыми.— Они попытаются, Ленка. Обязательно попытаются. Сила Директората держится на дефиците. Когда ты контролируешь каждую каплю чистой воды и каждый патрон, ты бог. Но если у людей появится бесконечная энергия и тепло — Директорат станет не нужен. За это мы и воюем. Не просто за свои шкуры. А за то, чтобы больше никто не жрал этот чертов грибной хлеб в крысиных норах.Елена молча кивнула, крепче сжав рычаги управления. Слова сталкера, жесткие и лишенные иллюзий, парадоксальным образом придали ей сил. Она больше не была испуганным инженером. Она становилась частью этого сурового мира.Впереди, из темноты тоннеля, начали проступать первые зеленоватые огни смарт-прицелов Охотников Директората. Засада.