Отбор у императора, или как украсть дракона

Глава 1

– Ты воровка, верно? – было первым, что я услышала, когда очнулась.

– А ты фанат «Властелина колец», – парировала, глядя на длинные уши незнакомца. – Я тоже его люблю, но без крайностей.

Обычно вольностей с клиентами себе не позволяла, сохраняя безукоризненную вежливость и четкие границы. Но этот нахал похитил и связал меня, так что, думаю, сейчас я имела на это полное право.

Нет, конечно иногда меня доставляли на место встречи с завязанными глазами, но всегда это было с моего согласия, и уж точно без всяких наручников.

– Так ты не ответила, – нахмурился ушастый, проигнорировав мой выпад, и спросил у кого-то, стоящего за моей спиной: – Ты что, вытащил не того человека? Она похожа на куртизанку, а не воровку.

Я обернулась, заодно рассматривая обстановку места, куда меня притащили. Каменный пол, свечи на полу и по стенам – все это больше походило на какое-то подземелье. Нарисованная пентаграмма дополняла антураж, равно как и какие-то средневековые одеяния моих новых приятелей. Похоже этот придурок – фанат на всю голову. Надеюсь, только, он не практикует жертвоприношения.

– Никаких ошибок, милорд, – тем временем залебезил второй присутствующий. – Это точно она. Лучшая воровка мира умершей магии…

Милорд? Мир умершей магии? Бааа…

Нет, у меня бывали клиенты со странностями – точнее, все они имели определенные странности – но с настолько отбитыми я дел прежде не имела. И иметь вовсе не хотела.

– Ладно… так ты воровка? – ушастый снова перевел взгляд на меня.

– Предпочитаю называть себя специалистом по щепетильным ситуациям. Воровка – это… слишком грубо, не находите?

– Я не понимаю ее Феликс, – закатил глаза мой похититель. – Она будто говорит на другом языке. Ты точно правильно настроил обучающие заклинания?

– Да, милорд. Пока она была без сознания, я загрузил в ее голову язык и обычаи мира Раноэль, а так же основы драконологии, и прочие необходимые данные, – поспешил заверить своего господина Феликс.

Так, ладно, с этим надо кончать, а то я скоро вместе с ними умом тронусь.

– Воровка я, воровка. Говорите уже, что надо украсть?

– Сперва докажи… – хмыкнул ушастый, успевший проникнуться ко мне недоверием.

– А вы знаете особое тайное слово, которое используют воры, чтобы узнавать друг друга? – склонив голову, спросила я.

– Нет, – чуть растерялся незнакомец.

– Так давайте я скажу его вам, а вы и проверите…

– Говори.

– Нет уж, это очень большой секрет. Подойдите ближе, чтобы второй не слышал, – фыркнула, и увидев сомнения ушастого, добавила: – Или вы боитесь скованной девушки?

– Ладно, но чувствую, мы зря потратили на тебя магию, – хмыкнул тот.

Магию… это я на вас зря время трачу…

– Оливер Твист, – прошептала, когда псевдо-эльф склонил ко мне свою белобрысую макушку.

– И это тайное слово? – растерялся «милорд», явно ожидавший какой-нибудь абра-кадабры.

Вместо ответа я привстала, провела скованные руки под попой, продела сквозь них ноги – гибкость в моем деле вещь незаменимая. Затем, под напряженными взглядами двоих мужчин, поднесла запястья ко рту и принялась ковыряться в замке иглой брошки, которую держала прежде в зубах, и которая минутой ранее красовалась на воротнике ушастого.

– Еще доказательства нужны? – усмехнулась, освободив руки и протирая их. – Между прочим, могли обойтись и без этого, пальцы для меня важны, а им необходим нормальный кровоток.

– Это точно она, – кивнул «милорд» своему сообщнику.

Или, правильнее сказать, слуге? У того, кстати, уши были вполне нормального размера.

– Рада, что мы это выяснили. А теперь, попрошу отпустить меня.

– У меня есть к тебе дело, воровка, – произнес ушастый тоном, не терпящим возражений.

Вот он заладил – воровка да воровка. Нет, то есть я и впрямь воровка, но ведь сказала, что предпочитаю другую формулировку.

– Нужно украсть кольцо? – не удержавшись, съязвила в ответ, вызвав еще один недоуменный взгляд.

– Корону, а не кольцо.

– Неважно. Я не стану с вами сотрудничать.

Нет, ну а чего они ожидали после того, как украли меня? Ведь могли перед этим хотя бы предупредить…

– Боюсь, ты не понимаешь, у тебя нет выбора, – скривился псевдо-эльф, став похожим на орка.

– Выбор есть всегда. Или вы собираетесь убить меня?

– Можем и убить. А можем не убивать, но тогда ты никогда не вернешься в свой родной мир.

Угроза меня не слишком напугала. Когда у тебя слава лучшей воровки на континенте, способной украсть что угодно, ты обзаводишься множеством связей. Так что убить меня готово примерно столько же людей, сколько готово мстить за мою смерть. И последний факт прежде всегда останавливал первых, только этот ушастый, похоже, совсем пришибленный, раз про другой мир лопочет.

– Если убивать вы меня не собираетесь, то я, пожалуй, пойду, – хмыкнув, поднялась и направилась к выходу.

Второй, который слуга, хотел меня остановить, но эльф жестом прервал этот порыв.

Вот и чудненько.

Надо бы будет выяснить их имена, чтобы потом случайно не наткнуться. Мир может и большой, но иногда такой маленький.

Я подошла к массивной деревянной двери, собираясь покинуть двух странных мужчин и забыть о случившемся. Отсутствие вещей и денег меня не слишком волновало – в конце концов, в случае чего, всегда смогу украсть необходимое.

Глаза резанул слишком яркий свет, так что пришлось зажмуриться, а когда я привыкла…

– Какого хрена? – воскликнула, заскочив обратно и захлопнув дверь.

Я была снаружи совсем недолго, но увиденного хватило, чтобы понять – это не мой мир.

И даже не потому, что вместо мегаполиса я оказалась в старинном средневековом городке с мощеными улочками и невысокими домишками – таких городков на земле тоже вполне хватало.

И не потому, что люди вокруг были одеты совсем не по моде, а многие, к тому же, щеголяли острыми ушами – и такое было возможно сотворить при наличии денег. В одном фильме, вон, отец для сына целую деревню отгрохал, так и тут…

Но вот что нельзя было ни купить, ни имитировать – так это три солнца. Три больших шара, светящих в небе и делавших день слишком ярким, каких на земле не бывает даже в ясную погоду.

– Мы переместили тебя из мира умершей магии в мир Раноэль, потому что ты понадобилась мне для одного дела, – пояснил ушастый. – И домой ты сможешь вернуться только если украдешь для меня корону короля драконов.

– Ну твою мать, – ошарашено выдала я, каким-то десятым чувством осознав, что он не врет.

На языке крутились словечки куда покрепче, однако дальше мыслей они не ушли – я ведь была специалистом по щепетильным ситуациям, а не портовой девкой.

– Попрошу не трогать мою мать, – возмутился ушастый, не поняв смысла моего ругательства. – Она мстительная женщина с хорошим слухом.

– Ну и как вы докажете, что это другой мир, а не подстава? – спросила, едва сдержав шуточку про уши.

Несмотря на осознание ситуации, в панику я не впала, скорее наоборот, после первого шока пришло принятие, и мозги заработали быстро и четко, пытаясь составить план действий.

Во-первых, мне нельзя было показывать свой страх этим двоим – тогда бы они завладели ситуацией, и я бы оказалась у них в заложниках. Пускай это иной мир, но не стоило забывать, что они во мне нуждались. Не могу сказать, что больше, чем я в них – вернуться обратно мне все же хотелось. Но, в конце концов, они сами меня призвали, а я никогда не упускала свою выгоду.

– В каком смысле? – вылупился «милорд», став не только ушастым, но еще и глазастым. – Ты что, не видела три светила? Ты же только что была напугана…

– Видела, – кивнула я. – А еще я видела голограммы, так что, при наличии денег, такое вполне можно было организовать. И это был не испуг, а удивление от того, сколько некоторые готовы потратить, чтобы впечатлить даму.

Нет, организовать такое, конечно, было нельзя, но вряд ли этот эльф в курсе всех тонкостей земных технологий.

– Как? В твоем мире даже нет магии… – дернулся похититель, никак не понимая, почему его «добыча» ведет себя столь нагло.

Ну да, дорогуша, вот так. Или ты думал, что я тут же напугаюсь и на все соглашусь? Нет, не выйдет.

«– А в вашем мире наверняка нет нормальных унитазов», – хотелось съязвить мне, но вместо этого я выдала:

– В НАШЕМ мире есть технологии.

– Ладно, Феликс, покажи ей, – махнул рукой эльф и злорадно усмехнулся.

Его помощник кивнул, произнес какую-то абракадабру, а затем на его ладони вспыхнуло настоящее пламя.

Ушастый уставился на меня с торжествующим видом.

– И? – скривилась я. – Такое в цирке можно увидеть. Не впечатляет. Показывайте дальше.

Спустя пять магических фокусов (признаться, они выглядели круто, но я и бровью не повела), уши у эльфа раскраснелись и стали нервно дергаться, а сам он взвыл:

– Чего тебе еще надо, женщина? Говорю, это другой мир с магией! И мы вызвали тебя…

– Хорошо, – сжалилась я. – Предположим, я вам все же поверю, и это действительно другой мир. И вы хотите меня нанять, чтобы я украла корону… кого там?

– Дракона, – подсказал измученный Феликс.

Кажется, на трюки он потратил остатки своих сил.

– У дракона, – кивнула я. – Тогда давайте сперва обсудим условия, договоримся об оплате и составим договор…

– Оплате? – взвизгнул ушастый. – Оплатой будет твое перемещение домой…

Ага, размечтался, дорогуша. Сейчас я так и потратила свое время за бесплатно.

– Тогда сделка не состоится, – пожав плечами, поднялась и направилась к выходу.

– Но это же другой мир, – непонимающе помотал головой ушастый, так что его гладкие светлые волосы рассыпались по плечам.

– А я специалист по щепетильным ситуациям. Думаете, не смогу украсть себе одежду и деньги? Или в другом мире мало таких, кому нужны мои услуги?

– Тебя повесят, – привел новый аргумент милорд.

Ну надо же, какой жадина…

– Если поймают. И тогда я с чистой совестью выдам и вас за компанию. Не думаю, что драконам понравятся ваши планы, а договор, гарантирующий мое молчание, вы составлять отказались, – снова пожала плечами я.

– Тогда мы убьем тебя, – пригрозил ушастый, а Феликс под его взглядом зажег на ладони пламя.

То есть, попытался зажечь, но вышло весьма посредственно – силы у него пока не восстановились.

– Попробуйте, – фыркнула. – Я довольно ловкая, а если вы меня убьете, то вам придется искать кого другого…

Угроз я не боялась. Во-первых, вряд ли бы у Феликса получилось осуществить их, по крайней мере, в данную минуту. Не зря же его перед этим с представлением гоняла…

А во-вторых, я уже давно научилась различать фальшь в чужих словах. А еще точно знала – тот, кто хочет убить по-настоящему, не станет угрожать. Он будет действовать, молча и эффективно. А угрозы – лишь чтобы запугать, или сторговаться, или все вместе.

Хотя, если мы договоримся сейчас, то после того, как украду корону, мне стоит быть начеку. А то вдруг этот «милорд» действительно не захочет платить, и вместо перемещения в родной мир, переместит меня на тот свет.

Впрочем, я что-нибудь придумаю. К подобным вещам у меня настоящий талант.

– Хорошо. Сколько ты хочешь? – поиграв желваками, согласился ушастый, хотя взгляд его не обещал ничего хорошего, а скорее наоборот.

Ну точно попробует убить.

Ладно, сейчас надо не продешевить. Местная валюта меня не интересует – на земле она явно не в ходу. А значит…

– Двадцать килограмм золота, – ответила, в уме прикинув стоимость металла и его текущий курс, а сверху добавив еще, для возможности торга.

– Договорились, – кивнул эльф без тени сомнений.

Так, то ли я все же продешевила, то ли он не собирался их отдавать… но стоит решать проблемы по мере их поступления.

– Прекрасно. А теперь извольте бумагу и ручку. Закрепим наше соглашение официально.

Здесь эльф забеспокоился, попытавшись увильнуть, но я настояла на своем, а получив требуемое, тут же составила договор, куда вписала все пункты, включая оплату и, собственно, предмет кражи.

Не то, чтобы такой договор имел юридическую силу – обратись я с ним в полицию, так меня бы тут же первую и арестовали. И не то, чтобы обычно я практиковала нечто подобное – серьезные люди о таких щепетильных делах предпочитают договариваться на словах, а гарантом безопасности служит моя репутация. Ну и навыки, да, ведь я обычно перестраховываюсь. Правда об этом наниматели узнают только если решают отказаться от своих обязательств.

Но сейчас у меня было слишком мало вводных данных – и об ушастом, и о мире в целом. А имея на руках такой договор, в случае чего, можно было и к самим драконам обратиться, если бы эльф вздумал ерепениться.

– Все? – вскинул брови ушастый, нетерпеливо притоптывающий ногой, пока я писала.

– Почти. Теперь имена.

И размашисто выведя «Милана Белецкая», я передала бланк эльфу. Тот подумал секунду, а затем вписал несколько загогулин, прочитать которые не смог бы даже врач.

– Теперь давайте перейдем к делу, – произнес ушастый, закончив и несколько расслабившись. – У нас не так много времени, отбор начнется уже завтра, а нам еще надо ввести тебя в курс дела, подготовить и переправить в империю драконов.

– Сперва скрепите это магией, – потребовала я.

Лицо эльфа вытянулось, а уши снова задергались.

Ну да, дорогуша, а ты думал, я пальцем деланная?

Раз тут есть магия, и возможность перемещения между мирами, значит должно быть и что-то вроде нерушимой клятвы. Конечно, вряд ли я бы отличила эту самую клятву от какого-нибудь фокуса с фейерверками, но эльф-то об этом не знал, а значит, и попытаться стоило.

– Зачем? – процедил ушастый.

– Чтоб вы меня не обманули…

Эльф нахмурился, его идеально-гладкий лоб прорезали морщины, а на лице отразился серьезный мыслительный процесс, но в итоге «милорд» все же пришел к какому-то решению, потому что уголки его губ дрогнули, обозначая улыбку. Ага, точно пакость задумал. Лучше бы мне с него деньги просто потребовать, а перемещаться уже самой, наняв для этого кого-нибудь другого… хотя, корона еще не украдена, чтоб об этом думать.

– Хорошо, но ты тоже дашь такую клятву, – гораздо спокойней ответил эльф. – Обещаю, что если ты украдешь и принесешь мне корону императора драконов, то я выдам тебе двадцать килограмм золота и верну в родной мир.

И он щелкнул пальцами, по которым пробежала серебристая искра. Мда-уж, вот это у него формулировки… да тут даже первокурсник юридического сто причин докопаться найдет. Например, неясно, вернет ли он в родной мир меня с золотом, или выдаст золото, а после вернет меня одну… и буду ли при этом живой – тоже неясно.

Впрочем, клятву я просила скорее из вредности (и чтоб ушастый не расслаблялся), так что докапываться сильно не стала и произнесла сама очень размытое:

– Клянусь, что если украду корону, то принесу ее вам.

В такой формулировке маневров для поворота было еще больше, чем в эльфячьей, но мужчину она тоже вполне устроила.

Наконец, когда все формальности были улажены, а уши эльфа перестали дергаться, он приступил к выдаче информации.

Здесь ушастый подготовился – инструкции оказались короткими и четкими, словно он читал с экрана монитора, а не говорил по памяти.

Мне требовалось украсть… правильно, корону императора драконов, которая охранялась самым тщательным образом – то есть, лично императором драконов, плюс смертельной защитной магией, плюс охранной магией дворца.

Попасть в резиденцию правителя предлагалось вполне законным путем – уже завтра должен был начаться отбор на вакантные места в гарем Его Величества, Ролана Восьмого, славившегося не только жестоким нравом, но еще и любовью к красивым барышням, которых он, можно сказать, коллекционировал.

В идеале, мне нужно было пройти хотя бы первую часть отбора, чтобы задержаться во дворце, а затем втереться в доверие к императору и после близости с ним спереть корону, предварительно сняв защитные чары. Ну а после покинуть дворец, с артефактом подмышку, миновать забор, стражу и все остальное, и вернуться к эльфам своим ходом, потому что организовать достойную эвакуацию с территории империи драконов они не могли по политическим причинам.

Так себе план, если честно.

Во-первых, коль этот Ролан настолько суров, а вещь такая дорогая, то он не станет снимать ее, или оставлять без присмотра даже во время близости.

Во-вторых, если мне не удастся пройти самую первую часть отбора (а претенденток обещало быть много), то наш договор с ушастым автоматически будет считаться расторгнутым.

Ну и в-третьих, что значит «добираться своим ходом»? И это не считая того, что на артефакте были чары, а я понятия не имела, как их снять, потому что магию прежде видела только в кино и сейчас от Феликса.

Впрочем, на последние два вопроса ушастый сообщил, что знания о волшебстве мне загрузили вместе с языком, и они всплывут в памяти при необходимости, ну а карту империи мне сейчас покажут вместе с картой дворца.

После этих слов Феликс подсуетился и достал из сундука, стоявшего возле одной из стен, два рулона бумаги внушительных размеров.

– Для начала дворец, – проговорил ушастый, раскатав план здания на полу. – Здесь все, что известно, но наверняка есть тайные ходы, или скрытые секции. Запоминай. Времени мало, а нам надо переправить тебя в империю и подготовить до завтрашнего утра.

– Ага-ага, – покивала, впиваясь взглядом в бумаги.

Эх, ну вот кто на такое отводит десять минут? У меня память не фотографическая, тут хотя бы неделю (а лучше пару месяцев), чтобы все хорошенько изучить – не только карту, но еще и вкусы этого Ролана, и защитную систему…

Одно слово – дилетанты.

Впрочем, когда я прикрыла глаза, попытавшись вспомнить увиденное, то с удивлением поняла, что действительно помню все. Значит, от Феликса все же была польза. Что ж, тогда с этим можно работать.

Дальше пришел черед карты империи драконов – огромного государства, занимавшего всю западную часть континента с незнакомыми очертаниями.

– Феликс сможет встретить тебя сразу под столицей, – эльф ткнул в точку, обозначавшую город. – С восточной стороны. Подробности встречи он расскажет по пути, а сейчас вам пора, еще нужно успеть на портал, да и мне не стоит отлучаться слишком уж надолго. Только сначала переоденься.

Мне выдали платье, простое, с длинными рукавами, закрытым горлом и подолом, подметавшим пол, а когда я его надела, ушастый вытолкнул нас с Феликсом на яркий свет.

Глава 2

Пока я пыталась проморгаться, Феликс усадил меня в карету, расположился рядом и велел вознице трогаться. Сквозь занавешенное окно успела разглядеть очертания двухэтажной каменной постройки без окон и с единственной дверью, ничем не выделявшейся на фоне остальных – кажется, на эту улицу выходили только задние фасады зданий.

– Сейчас мы отправимся к порталу, а после переместимся в столицу империи драконов, – принялся раздавать указания Феликс. – Там сняты два номера в гостинице, где мы сможем переночевать, а утром я вызову слуг, и они подготовят тебя к отбору. Все необходимые данные о вкусах Ролана я уже загрузил в твою голову, так что проблем с прохождением первого этапа быть не должно, а дальше дело только за тобой. Вот, держи. Здесь твоя регистрация на участие, данные и история семьи до пятого колена. Мы все подготовили, вопросов ни у кого не возникнет.

Ага, ну хоть что-то вы подготовили…

– И как мне ознакомиться с информацией? – спросила, оглядев странный, чуть светящийся кристалл на цепочке, и убрала его во второй карман платья, потому что в первом уже лежал договор.

– Тебе и не надо, – хмыкнул Феликс. – Главное, что с ней ознакомились члены приемной комиссии, секретная служба императора и его личная стража.

Нормально он.

– А если спросят?

– Кто? Остальным на отборе и в гареме все равно на твое прошлое, а Ролан с наложницами не разговаривает. Тем более, все уже есть в твоей голове.

Вот с этого и надо было начинать.

Удовлетворенно кивнув, я откинулась на мягкое сиденье, и слушая мерный цокот копыт, попыталась выудить из памяти что-нибудь про мир, в котором оказалась. А заодно проверить, хорошо ли работает магия, и как можно вспомнить то, чего никогда не знала.

По всему выходило, что волшебство Феликса работало, потому что в голове всплывала информация, получить которую на земле я явно не могла.

Самым большим континентом (на котором мы сейчас и находились) мира Раноэль правили две империи – эльфов и драконов – что вели борьбу за власть между собой. Борьба эта имела неофициальный характер и проявлялась в мелких стычках на границе, которые заканчивались попеременным успехов ушастых и крылатых. Потому что силы обе стороны имели примерно равные. Короче, как это называлось у нас – драконы и эльфы находились в состоянии холодной войны.

А вот про корону вспомнить ничего не удалось – видимо, эти данные мне не доверили, но тут я и сама поняла, что раз вещь пытаются похитить, значит это явно какой-то очень важный артефакт, способный нарушить равновесие.

Впрочем, на проблемы чужого мира мне было все равно, поэтому возможный проигрыш драконов, потерявших корону, меня не особо волновал.

В этот момент карета остановилась. Феликс вышел первым и помог выйти мне.

Мы оказались возле большой площади, полной народу. Со всех трех сторон площадь окружали каменные арки, то и дело сиявшие золотым, сквозь которые сновали люди. Ну а четвертая сторона, где мы стояли, представляла собой выход в город.

Стараясь не слишком разевать рот, я с любопытством оглядывала окрестности, пока Феликс целеустремленно тянул меня к одной из арок. Впрочем, любопытство быстро поутихло, потому что дальше мы скакали через порталы, заметая начальную точку нашего пребывания.

Документы – а точнее, кристаллы – у нас спросили только в самый первый раз, ведь мы прибыли из враждебного государства. Впрочем, два кристалла, один в один похожих на тот, что хранился у меня в кармане, избавили от вопросов стражи, а дальше, после пересечения границы, нами никто не интересовался.

От мельтешения площадей вскоре у меня разболелась голова, поэтому, когда Феликс, вместо того, чтобы направиться к новому порталу, двинулся в сторону улицы, я даже обрадовалась. К этому времени двое из светил уже зашли за горизонт, оставив лишь одно, но не такое яркое, как земное солнце, и на город опустились легкие сумерки.

Очередная карета доставила нас к дверям гостиницы, больше похожей на дворец, а услужливый мужчина, узнав, что мы бронировали, выдал нам ключи от номеров и выделил мальчишку для сопровождения.

Еще пятнадцать минут – и мне показали мой номер, с огромной кроватью, зеркалом, шкафом и прочим необходимым, включая ванную. Кстати, унитаз здесь оказался вполне жизнеспособный, хоть и выполненный из камня, а еще имевший квадратную форму и не имевший бачка. Впрочем, разбираться в нюансах работы иномирной сантехники у меня не было никакого желания – переходы через порталы истощили так, будто я шла все это расстояние пешком. Поэтому, выслушав напоследок обещание Феликса разбудить меня завтра, я просто легла спать.

Проснулась рано – хотя окна и закрывали плотные занавески, но сквозь них все равно пробивался свет. Побродила по номеру, оглядела изрядно помятое платье, которое не сняла перед сном, а когда собиралась уже разбираться с устройством ванной, в дверь постучали.

– Хорошо, что ты уже встала, – на пороге стоял Феликс. – Пора готовиться к отбору.

Он отошел, уступая место двум служанкам, смущенно опускавшим взгляд, что принялись за дело, едва за Феликсом закрылась дверь.

Сперва девушки искупали меня в ароматной воде и тщательно промыли волосы. Затем высушили их и облачили в новое, красивое платье – красное, вечернее и весьма облегающее, длинной до пола, с глубоким вырезом и перчатками в тон.

После этого мне сделали легкий макияж, а на шею повесили нитку жемчуга. И точно такой же ниткой переплели волосы, заставив их струиться на одно плечо.

С учетом того, что действовали девушки быстро и сноровисто, все приготовления заняли не больше пары часов.

Когда служанки ушли, я спрятала договор в декольте, а цепочку с кристаллом обернула вокруг запястья, наподобие браслета, и поглядела в зеркало.

Признаться, вышло весьма эффектно – лицо мое сияло, глаза были чуть подведены, отчего казались больше, а щеки покрывал легкий румянец.

– Вроде готова, – вынес вердикт Феликс, оглядев меня с ног до головы. – Кристалл не забыла?

Он зашел минутой ранее, когда я как раз крутилась перед серебряной гладью, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

Вместо ответа помахала рукой, и Феликс удовлетворенно кивнул.

Завтракать не стали – отбор должен был скоро начаться, а опоздавших бы не пустили.